第004章 リオティント鉱脈

「本当にドゥーファン領主だ！」
「ドゥーファン領主がまた戻ってきた！」
「わあ！ドゥーファン領主はすごい！こんなに多くの魔獣を連れてきた！」ドゥーファンがドーハ城に戻ると、地下の兵士たちから驚きの声が次々と上がった。
兵士たちが騒ぐのも無理はない。数千匹ものグリフォンがドーハ城に向かって押し寄せてきたのだ。獅子の頭と鷲の体を持つ7級の魔獣で、翼を広げるとほぼ8メートルもある。数千匹が一斉にドーハ城に向かって飛んでくるのは、実に衝撃的な光景だった！
やがてドーハ城の中で、ドゥーファンは直接城東の静かな場所へ向かった。
そこには広大な森があり、当初ドーハ城を計画した際、ドゥーファンはこの場所を都市の公共遊園地にしようと考えていた。しかし工事の規模が大きく、まだ着手できていなかった。その後エルフ族が現れ、この森を彼らの弓兵たちの住居として割り当てたのだ。
このような静かな森はエルフ族にとっても好都合で、数百エーカーもあるこの森には数万人もの人々が住むことができる。
ドゥーファンが大量のグリフォンを連れて森に降り立つと、ぼんやりとした人影が次々と現れ、敏捷なエルフたちが森のあちこちから姿を現した。
「私だ！ドゥーファンだ！」エルフたちが手にしたエルフの長弓をグリフォンに向けて構えるのを見て、ドゥーファンはすぐに大声で叫んだ。
ドゥーファンの声を聞いて、エルフたちは手にしていた長弓を下ろした。
「ドゥーファン長老、これらのグリフォンは一体どういうことですか？」ドゥーファンを見て、先頭に立っていたエルフのマーシャンが不思議そうに尋ねた。
「お前たちの乗り物として捕らえてきたんだ。」ドゥーファンはエルフたちを見ながら言った。
「乗り物？」ドゥーファンの言葉を聞いて、エルフたちの顔には興奮の色が浮かんだ。
このグリフォンは実際、エルフ族の森でもごくわずかしか生息しておらず、運が良ければ出会ったエルフがそれを自分の乗り物に訓練する。グリフォンを持つエルフはエルフ族の中で50人もいない！だから、グリフォンを持つことはエルフたちにとって大変誇らしいことだ。さらに、グリフォンを手に入れるエルフたちは、実力だけでなく運も必要とされる。グリフォンのような魔獣は数が非常に少なく、通常は夕暮れ山脈に生息しているのだ。

「ドゥーファン長老、これだけのグリフォンが私たちのためのものですか？」と、エルフの弓兵が興奮してどもりながら言った。
「そうだろう。ここには合計で三千匹以上いる。これは特に君たちエルフの弓兵たちのために用意したんだ」とドゥーファンは頷きながら言った。
ドゥーファンの言葉を聞いて、場にいたエルフたちは興奮のあまり言葉を失った。そんなエルフたちを見て、ドゥーファンは大声で叫んだ。「急いで全員を呼び集めて、すぐに契約の準備をしろ！」
ドゥーファンの言葉と共に、エルフたちは皆消えて行き、仲間を探しに走っていった。地面にいるグリフォンたちを見て、ドゥーファンは年年に合図し、千匹のグリフォンだけを地面に残し、他のグリフォンは全て木の上に飛び上がった。
こんなに巨大なグリフォンがいるのに、一本の大木の上には一匹しか立てず、それでも木はグリフォンの重みであちこち揺れていた。
やがて、エルフ族の弓兵たちが全員集まってきた。
「みんな列を作れ！一人ずつ来い！」とドゥーファンは厳しく言った。
魔獣と契約するには、まずその魔獣を制圧しなければならない。エルフの弓兵たちはレベル8で、レベル7のグリフォン獣よりも一つレベルが高いが、グリフォン獣は実際に空を飛べる魔獣だ。レベル8のエルフ弓兵がレベル7の飛べるグリフォン獣を制圧しようとしても、半数が成功すれば上出来だろう。
ドゥーファンの言葉を聞いて、エルフたちは一人ずつ列を作り始めた。
一方、ドゥーファンは既にグリフォン獣たちを一か所に集めていた。彼らは整然とした隊列を作ってはいなかったが、確かに一匹ずつ隣り合っていた。
地面に立つグリフォン獣の前に立ったドゥーファンは大声で言った。「始めるぞ、一人ずつ来い！」
ドゥーファンの言葉を聞いて、既に位置を決めていたエルフの弓兵たちが一歩前に進んだ。
「準備しろ。私の手がグリフォン獣の頭から離れた瞬間、すぐに前に進んで契約を結べ！」とドゥーファンは厳しく言った。「契約を結ぶなら、自分たちでそれらを制圧しなければならないんだ。」
「わかりました」とエルフはドゥーファンの言葉を聞いて何度も頷きながら答えた。
「他の族人たちもよく理解しているか？私の手がグリフォン獣の頭から離れた時、契約を結ぶ時間はわずか5秒だ。その5秒を逃せば、自分たちの力でグリフォン獣を制圧しなければならない」とドゥーファンは後ろにいるエルフたちに向かって大声で叫んだ。

「わかりました、ドゥーファン長老。」ドゥーファンの言葉を聞くと、すべてのエルフたちが大声で叫んだ。
自分の前に立つエルフにうなずきかけ、ドゥーファンの手から乳白色の気体が噴き出し、そのままグリフォンの頭に押し当てられた。光の闘気は封印系の魔法に対してボーナス効果を持っており、すぐにドゥーファンは手をグリフォンの頭から離した。彼が手を離すと同時に、待機していたエルフたちがすぐに自分の手をグリフォンの頭に置いた。
わずか2秒後、エルフの弓兵も手をグリフォンの頭から離した。そのグリフォンは弓兵の手が離れるとすぐにおとなしくなり、その弓兵の後をついて行った。どうやら、この弓兵はすでにそのグリフォンと契約に成功したようだ。
実際、ドゥーファンが手を離した時点で、これらのエルフ弓兵は2～3秒あればグリフォンたちと契約できたのだ。
もちろん、エルフ弓兵たちが知らないのは、テクがかけた封印を解いた時、ドゥーファンが精神を乱してグリフォンたちを全員気絶させてしまったということだ。
数時間かけて作業を行った結果、グリフォンたちに何の問題も起こらず、1000人のエルフ弓兵が1000匹のグリフォン全てと契約を結んだ。
……
数日後、採用を担当する役人がドゥーファンに採用状況を報告した。
「領主様、今回は魔法の修練に適した年齢の生徒を合計1万8000人以上採用し、ご指示通り、全員を安置しました。」
「うむ、精神力は強いがエネルギーを感じられない生徒はいなかったか？」ドゥーファンが尋ねた。
「いえ、いませんでした、領主様。」ドゥーファンの質問を聞くと、採用担当の役人はすぐに答えた。
「うむ、一人もいないのか？」役人の言葉を聞いて、ドゥーファンはさらに厳しく尋ねた。
「確かに一人もいません、領主様。エネルギーは感じられないものの、精神力が一般人の4～5倍も強い者はいますが、10倍以上の者にはまだ出会っていません。」採用担当の役人はすぐに答えた。
その言葉を聞いて、ドゥーファンは突然安心した。どうやら、自分のような異常者はまだ少ないようだ。転生、はは、魂が異空間を移動できるなんて、どれほどの確率があるというのか？

「いないならそれでいい、ふふ、君の推測だと、魔法学院で魔法を修練するのに適した生徒はあまりいないだろう？」ドゥファンは笑いながら言った。
「推測するに、私たちがまだ受け入れていない、魔法を修練するのに適した年齢の者は千人を超えないでしょう！」と採用担当の役人が言った。
「それならよかった、それならよかった。」ドゥファンは笑いながら言った。
採用担当の役人が去った後、ドゥファンはすぐに鈴音のところへ向かった。
「鈴音、この生命の泉の水で、どれだけの火烈草を育てることができる？」ドゥファンは生命の泉の水を四分の一バケツ分取り出しながら言った。
「ドゥファン、そんなに多くの生命の泉の水を使って火烈草を作るつもりなの？」ドゥファンが一度にそんなに多くの水を取り出すのを見て、鈴音は驚いて言った。
「うん、今は急いで火烈草から作った爆薬が必要なんだ。」鈴音の表情を見て、ドゥファンは言った。
「いつ必要になるの？」ドゥファンの言葉を聞いて、鈴音は急いで尋ねた。
「10日後かな！」鈴音の質問に、ドゥファンは答えた。
「10日間あれば、育てられる火烈草の量はずっと増えるわ。」鈴音は笑いながら言った。「うまくいけば、10日間でこの生命の泉の水で10万斤の火烈草を育てられるわ。」
生命の泉の使用量は育成時間と正比例し、育成時間が短ければ短いほど、必要な生命の泉の水の量も多くなる。
「それなら、5万斤の火烈草で十分だ。」鈴音の言葉を聞いて、ドゥファンは生命の泉の水を半分戻した。
ドゥファンが水を戻す様子を見て、鈴音は微笑みながら何も言わなかった。
鈴音のその微笑みは当然ドゥファンの目にも留まり、彼も心の中で笑った。そして再び戻した生命の泉の水を取り出した。
「鈴音、この生命の泉の水をちゃんと保管しておいてくれ。」ドゥファンは笑いながら言った。
「ドゥファン、こんなに多くの生命の泉の水を私が保管するのはよくないわ。」ドゥファンの行動を見て、鈴音は急いで言った。
「持っていてくれ。この生命の泉の効果は君も見たでしょう。人が死ななければ、一杯の水で命を救うことができる。持っていてくれ。そうすれば、私が君のそばにいない時でも安心できるから。」ドゥファンは言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、鈴音はようやくその生命の泉の水を全部しまった。
「やはり半斤ずつ紙に包んでおくの？」鈴音はドゥファンに尋ねた。

「悪くない、やはり半斤一包だな」と杜凡は答えた。
「中に大量の鉄弾子を入れるのですか？」杜凡の言葉を聞いて、鈴音が尋ね始めた。
「今回は必要ない」と鈴音の質問に、杜凡は答えた。
五万斤の火烈草は、つまり一千五百斤の爆薬に相当する。十日後、ドワーフ族がリトウ鉱脈を開発する際には、きっと役立つだろう。
突然、杜凡の心にはとても惜しむ気持ちが湧いてきた。
生命の泉の水は、大陸ではエルフ族を除けば、他の人々にとってはまさに神品級の品物だ。それほど多くの生命の泉の水を得ても、爆薬は一千斤余りしか得られない。正直なところ、杜凡にとってはやや割に合わないように思えた。
少し考えてみると、この泉の水はエルフの古木族の中にも大量に存在しているようだ。そう思うと、杜凡の気持ちも徐々に明るくなってきた。
やがて、リー首領と約束した六日間が過ぎ、その日の昼、杜凡は直接青梭を操ってリトウ鉱脈へ向かった。途中、すぐにリトウ鉱脈でビルー族の姿を見つけた。