第019章 逃走

「お前は何者だ？なぜ我々を攻めるのだ？」黒い影の中から現れた人物は、杜凡たち三人がすぐに目の前に現れるのを見て、急いで言った。
「我々はもちろん北方軍団の者だ。」杜凡はその質問を聞くとすぐに答えた。
「北方軍団の者が、なぜ我々と戦争を仕掛けるのだ！」黒い影は怒って言った。
「我々は戦争を仕掛けているわけではない。フィッシャー殿下の命令に従って、お前たちを攻めに来ただけだ。ふん、実際、お前たち北方はこんなに貧しいのだから、我々が欲しがるものなど何もない。」杜凡はそう言ってでたらめを言い始めた。
「やはり戦争だ！周りを見てみろ。すでにこんなに多くの人が死んでいる。これが戦争でなければ何だ？」黒い影は大声で叫んだ。
「ああ、もし我々に勝てないとわかっているなら、早く降参すればいいのに。なぜずっと戦い続けるのだ！」杜凡は突然不機嫌そうに言った。
「お前は本当に問題がある！明らかにお前たちが我々をいじめているのに、お前の口からするとまるで私が悪いかのようだ！」黒い影は不快そうに言った。
「では、今はどうするつもりだ？戦いたくないなら、そのまま降参したらどうだ？」杜凡は笑いながら言った。
「ふん、私が降参するものか。」黒い影は言った。
「おや、女性なのか？」その声の調子から、杜凡はすぐに推測した。
「あっ！どうしてわかったのだ！」自分の性別を言われて、黒い影の人物は驚いて叫んだ。
「ほら、女の子が他のことをせずに、わざわざ戦いを学ぶなんて！もう負けだろう？」杜凡は言った。
「お前たちは強盗で、恥知らずな侵略者だ！」正体を暴かれて、その女性は激怒した。
その大声を聞いて、杜凡は手を振ると、突然強風がその女性に向かって吹きつけた。
怒鳴っていた女性は杜凡のこの手口に備えておらず、うっかり自分の体を覆っていた黒い布が杜凡の強風によって吹き飛ばされた。
黒い布が吹き飛ばされると、極めて美しい体つきの女性が突然杜凡の目の前に現れた！
その女性は、こんな夜明け時であっても顔の詳しい様子ははっきりとは見えなかったが、その体つきを一目見ただけで、杜凡は鼻血が出そうな気分になった！
これまで多くの美女を見てきたが、これほど魅力的な体つきは初めてだった！

細長い脚はお尻のあたりで突然丸みを帯び、その後急に小さくなり、再び美しく膨らんで胸のあたりではぷっくりと突き出てきた！
下から見上げると、その女性の豊かな胸元で、ドゥーファンは突然鼻が熱くなるのを感じた！
すぐに心を落ち着かせ、ドゥーファンは必死にその熱い感情を抑え込んだが、耳元にはモーシーの荒い呼吸音が聞こえてきた。
「お前！」その女性の黒い布が突然吹き飛ばされ、彼女はすぐに怒り始めた。
「何が俺だ。真夜中に黒い布を身にまとって逃げ出すなんて、一体何様だ！」ドゥーファンは女性が話し終える前に大声で言った。
大声で話しながら、彼はその女性の軽い革鎧の下にある美しい体つきをじっと見つめていた。
「本当に恥知らずだ！」女性は激怒した！
言葉を終えると、彼女は立ち上がって三人に向かって突進してきた。その突進には凄まじい殺気が伴っていた。その殺気は、長い間隠されていた剣が突然抜かれるようなものだった！
その殺気を感じて、ドゥーファンとモーシーは驚いた！
正直言って、このような女性に対して、二人の男はどう対処していいかわからなかった！
二人が考えている間に、その女性は突然何かを取り出して自分の体に当て、全身から白い光が閃き、突然姿を消した！
「くそっ！」女性が二人に突進して隠れ、突然空間移動の巻物を取り出して逃げるのを見て、ドゥーファンは仕方なく悪態をついた。
空間移動はランダムに行われるため、この時点でドゥーファンにはその女性がどこに移動したのか全くわからなかった！
「行こう！」ドゥーファンが突然言った。
手を振ると、青い梭が再び三人を乗せて豹城へと向かった。
豹城に戻ると、そこではすでに戦闘が終わっており、もう明るくなっていた。朝日の下で、そこは実に悲惨な光景だった！
地面には死体が散乱し、至る所で血が流れていた！
破壊された家々、家族を失って泣き叫ぶ豹城の人々――これらすべてが戦争後の悲惨な光景を形成していた。
「三男！戻ってきたのか」ドゥーファンが戻ってくるのを見て、血まみれのジョージがすぐに迎えに来た。
「ああ、戻ってきた。でも、あの黒衣の男を捕まえることはできなかった」とドゥーファンは少し申し訳なさそうに言った。
「大丈夫だ。豹城を落とせば、何でもうまくいく！」ジョージは何度も言った。

「兄貴、これからどうするんだ？」とドゥーファンが突然尋ねた。
「父上の指示を待つんだ」とジョージは簡単に答えた。
ジョージの言葉を聞いて、ドゥーファンは頷いた。
「三男、熊城にいると聞いたが、二男のためにいくつか軍規を定めたそうだな。父上もそれを知って大変気に入った。だからこちらでも実施し始めたんだ。これからは占領するたびにそのような軍規を守ることになるらしい」とジョージは笑いながら言った。
ドゥーファンとジョージが話していると、突然兵士がやって来た。
「三少爷！誰かがお探しです！」その兵士はドゥーファンを見ると、急いで敬礼した。
「おお、知っているのか？」誰かが自分を探していると聞いて、ドゥーファンは急いで尋ねた。
「知りません。ですが、来た人は長い法衣を着ており、どうやら教会の人のようです」と兵士は言った。
「どこだ？早く連れて行け」と教会の人だと聞いて、ドゥーファンは急いで言った。
やがて広い部屋の中に、百人近くの聖職者たちが立っていた。ドゥーファンを見ると、先頭にいた人物が突然口を開いた。「ドゥーファン、相談したいことがあるんだ。」
その声を聞いて、ドゥーファンは心の中で驚いた。その声は、まさに大司教アントニーの声だった！
「主教様！何かご用でしたら、どうぞお命じください！」ドゥーファンは急いで礼をして言った。
「ふふ、ドゥーファン、今は外にいるんだから、そんなに厳しい礼をする必要はないよ」と、ドゥーファンが相変わらず自分に厳しい礼をするのを見て、アントニーの顔にはすぐに満足の笑みが浮かんだ。
ドゥーファンの心の中では、このアントニー主教様はフィッシャーよりもずっとましだった。
少なくとも、このアントニー主教様は自分に手を出したことは一度もない。
だから、アントニーの前では依然として敬意を抱いていた。
「実は、大したことではないんだ」とアントニーはドゥーファンを立たせながらゆっくりと言った。「ドゥーファン、知っての通り、ローランド大陸のこの氷封の地は、光の神の光が最も不足している場所だ。今回来たのは、氷封連盟での布教について話し合うためだ。」
「問題ありません、主教様。どうされたいか、直接おっしゃってください」とアントニーの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに承諾した。
正直なところ、アントニーが大司教として直接来たのだから、ドゥーファンもアントニーに顔を立てなければならない。それに、ドゥーファンにも聖職があり、神威獄の獄長という立場もあるが、結局はアントニーの部下に過ぎないのだ。

「はは、ドゥーファン、こうしよう。君たちがまだ一つの都市も占領していないのなら、私たちに土地を割り当ててくれ。そうすれば私は我が教会の人々を落ち着かせて、布教を始めることができる。うむ。もしこの氷封連盟がガヴィン帝国の支配下に入れば、それはガヴィン教区の管轄範囲となり、私がここで布教するのも当然のことだ。」とアントニーは言った。
「問題ありません、司教様。では、このレオパードシティの範囲内の王宮はあなた方にお渡しします。」とドゥーファンは笑って言った。
「本当ですか？」ドゥーファンが王宮を直接教会に割り当てると聞いて、アントニーは驚いて言った。
慣例として、もしドゥーファンが王宮を教会に割り当てれば、今後北方軍団がどの都市を占領しても、その都市で最も良い建物は間違いなく教会のものになる。
「もちろんです、司教様。私も光の神の熱心な信者です。最良のものを光の神に捧げられるのは、私にとって大変光栄なことです！」とドゥーファンは非常に敬虔な様子で言った。
「よし！ドゥーファン、約束しよう。今後君たちが氷封連盟を占領した後、君たちの領土内のすべての教会の十分の一税は半額にしてやろう！」とアントニーはすぐに言った。
ローランド大陸において、教会の十分の一税は非常に重い税金であり、どんな状況でも、すべての人の収入の十分の一を無条件で教会に納めなければならない。
この十分の一税が半額になれば、グリーン家の今後の収入は大幅に増えるだろう！
「それなら！父に代わって司教様に感謝いたします！」とアントニーの言葉を聞いて、ドゥーファンはすぐに丁重に大声で感謝した。
「よし、よし！ドゥーファン、君のような熱心な信者は、光の神の永遠の祝福を受けるだろう！」とアントニーは突然真剣で敬虔な様子で言った。
「司教様、レオパードシティはちょうど戦乱を経験したばかりです。今こそ我が教会が教義を広める絶好の機会です！早急に人員を配置していただけますか？」とドゥーファンは急いで言った。
「わかった、すぐに手配しよう！」とアントニーはドゥーファンの言葉を聞いてすぐに答えた。
「ありがとうございます、司教様。それでは、もう一つ兄上と相談しなければならないことがあります。結局のところ、王都を教会に割り当てる件は兄上の同意が必要です。ですが、私の説得なら兄上も同意してくれると思います。」とドゥーファンは笑って言った。
「うむ、ドゥーファン、何かあれば先に行って忙しくしていなさい。私も彼らと氷封連盟での布教について相談しよう。」とアントニーはドゥーファンの言葉を聞いて頷いて答えた。

「それなら、司教様、私は先に失礼します！」とデュファンは言った。
「わかった、行ってくれ！」とアントニーは言った。
……
「三男よ、本当に彼らを招いて布教させるつもりか？しかも、王都も彼らに割り当てるというのか？」デュファンの言葉を聞いて、ジョージは眉をひそめた。
明らかに、グリーン家は今や氷封連盟を自分たちの領土と見なしているのだ。自分たちの領土に、どうしてまた教皇庁のような組織が現れて、権力を分かち合おうとするのか？
「兄上、考えてみてください。教皇庁の勢力が入ってこなくても、フィッシャーの勢力は入ってくるでしょう。そのフィッシャーに利益を与えるくらいなら、まずは教皇庁の人々をここに配置した方がいい。少なくとも、教皇庁の力はここでは我々にとって敵ではなく味方です」とデュファンは笑いながら言った。
「兄上、考えてみてください。もし我々が氷封連盟を攻め込めば、18の公国の王都ごとに18の軍隊を駐留させなければならず、そうなると我々の兵力は大きく分散してしまいます！教皇庁の勢力が参加し、彼らが統治業務を引き受けてくれれば、多くの人員や物資、そして心労も節約できますよ」とデュファンは続けた。
「それに、兄上、教皇庁の聖職者たちは治療や人々が苦しみから解放される方法を教えるのが最も得意です。見てください、今、私たちは一つの都市も占領していないのに、被害や破壊が生じています。この時こそ、私たちに必要なのは教皇庁ではないでしょうか？」とデュファンは言った。「彼らは傷病者の治療を手伝うだけでなく、人々の心も癒すことができます！」