第011章 魔法学校

様々な特性のおかげで、寒玉のようなものは大陸上で非常に貴重な存在となっている。
さらに、杜凡は寒玉で作られたその茶壺を見て首を振った。これはまさに無駄遣いだ！寒玉自体が非常に希少であり、茶壺として使えるほどの寒玉はさらに極めて珍しい。目の前の寒玉製の茶壺を見て、杜凡の心に突然奇妙な考えが浮かんだ。
もしこの茶壺をだまして手に入れることができれば、それに越したことはない。こんな寒玉製の茶壺の価値は少なくとも五千万ゴールド以上だ！
たとえ皇帝が朝会を開く大殿にあっても、このような寒玉製の茶壺があれば温度を下げることができるだろう。
素晴らしい品だ、本当に素晴らしい品だ、と杜凡は思った。
杜凡がまだどうやってその寒玉製の茶壺を手に入れようか考えていると、科長老が草の葉を取り出した。その草の葉は科長老の手の中でかすかな火の光を放っていた。
「これは何ですか？」と杜凡はその草の葉を見て驚いて言った。かつて杜凡も一時期錬金術を熱心に学んでおり、大陸上の様々な奇妙なものについてもよく知っていたが、目の前のこの奇妙な草の葉は全く見覚えがなかった。
「これは火烈草です」とエドワード長老は笑って言った。
「火烈草！会長様、私の知る限り、火烈草はこんな姿をしているはずがありません！形だけでなく、中の気配も大きく変わっています！」と杜凡は驚いて言った。
「その通りです、杜凡公爵。これらの火烈草は我々魔法公会の栽培によって大きく変化しました。中に火の要素が多く含まれるため、火烈草から抽出される味もずっと強くなったのです」とエドワード長老は笑って言った。
「科長老、始めてください！」とエドワード会長は科長老に言った。
エドワードの言葉を聞いて、科長老は火烈草を寒玉製の茶壺の中に入れた。するとすぐに、その茶壺の中からパチパチという音がした。
「エドワード会長、中で何が起こっているのですか？」と音が聞こえてくるのを聞いて、杜凡が尋ねた。
「それですか？栽培された火烈草の火の属性があまりにも強烈なので、水と一緒に入れるとすぐに沸騰してしまいます。まあ、幸い寒玉製の茶壺の冷気がそれを抑えているのです。普通の茶壺なら、この時点でもう爆発しているでしょうね」とエドワード会長は杜凡の質問に急いで答えた。

「えっ、爆発できるのか！」エドワードがそう言うのを聞いて、ドゥファンの頭はすぐに別のことに向かった。
もし本当に爆発できるのなら、その効果がどうなるのか、爆発に必要な基準や、どれだけの量の火炎草が必要なのか分からない。
すぐに、ドゥファンはこの火炎草の用途を思いついた。もし前世で知っていた爆薬を作れるのなら、それは大きな発見だ！
「エドワード会長、この新種の火炎草、こちらにはたくさんあるのですか？」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「たくさんあるわけがない。この植物を育てるのは非常に困難で、大量の火属性の魔石が必要だ。我々の魔法ギルドでは、一年間でこの火炎草を二斤ほどしか採集できない。これほど貴重なものを、最高級の客人をもてなすための魔膳に使わないわけがないだろう？」エドワードはドゥファンの言葉を聞いて、笑いながら答えた。
エドワード会長の言葉を聞いて、ドゥファンの心は少し冷え込んだ。魔法ギルドのような力でも、一年間で二斤ほどしか変種火炎草を生産できないのなら、たとえそれをすべて爆薬として使ったとしても足りないだろう。
しかし、とにかくドゥファンはその新型火炎草の栽培方法を手に入れたいと思っていた。
やがて、パチパチという音が聞こえてくる中、課長は手を寒玉壺の上に置いた。
すぐに、風系魔法の波動が課長の手から放たれ、緑色の光が絶え間なく寒玉壺の中に入っていった。
ドゥファンの鋭い感覚によれば、課長の風系魔法はすでに極めて高度なレベルに達していた！明らかに、寒玉壺の中の火炎草と水は、課長の風系魔法の作用によって急速に回転していた！
お茶は急速に回転していたが、茶壺の中の水は一滴も漏れ出していなかった！
これほど高度な魔法の制御力は、ドゥファンでさえも自分より劣ると感じた。
やがて、課長は魔法の発動を止め、茶壺を持ち上げて一人で一杯のお茶を注いだ。
「ゆっくりどうぞ。私はこれで失礼します！」課長はお茶を用意してすぐに去っていった。
目の前の一杯のお茶を見ると、その中にはわずかに赤みがあり、茶碗の中には十数個の小さな竜巻のようなものが絶え間なく回転していた。
「ドゥファン公爵、どうぞお召し上がりください！」エドワードはドゥファンに微笑みかけ、手に持っていた茶碗を取り、中のお茶を一気に飲み干した。

そのお茶を飲み干した後、エドワードの顔には大変満足している様子が浮かんだ！目を閉じてそこに座り、エドワードの表情を見て、ドゥーファンとナイシュウも寒玉の茶碗を手に取り、中のお茶を一気に飲み干した。
そのお茶がドゥーファンの口に入ると、すぐに冷気と熱気が彼の口腔の中で絶えず回転し、衝突し始めた！
絶え間なく交互に現れる冷熱の気流が、奇妙な感覚を生み出した！さらに、その二つの気流は風系魔法の力によって、口から喉、胃、腸へとスムーズに流れ込んでいった！
心地よい感覚がすぐに全身に広がり、ドゥーファンは心の底から快適さを感じた！
「素晴らしいお茶だ！本当に素晴らしい！エドワード会長、こんな素晴らしいお茶を飲んでしまうと、これからは他のどんなお茶も口に入らなくなりそうです！」ドゥーファンは大声で叫んだ。
ドゥーファンの言葉を聞いて、エドワードの心には誇りの感情が湧き上がった。このお茶を飲んだ客が絶賛してくれているのだ！
「エドワード会長、もしもう二度とこんな素晴らしいお茶が飲めなくなったら、私はとても辛いです。どうか、この茶器一式を私にください。そうすれば家でも毎日こんな素晴らしいお茶を淹れて飲むことができますから」とドゥーファンはエドワードを見つめながら言った。
ドゥーファンがそう頼むと、エドワードの額にも汗が浮かんだ。
このような寒玉の茶器一式は、魔法ギルド内でも唯一無二のものだ！おそらく大陸中でこれだけだろう。この茶器一式は魔法ギルドの宝物の一つと言えるのに、このドゥーファン公爵はすぐに自分にこれほど価値のある茶器を譲るよう要求してくるのだ。
最初、エドワードはドゥーファンを魔法料理でもてなしたことを少し後悔した。
「ええと、ドゥーファン公爵、この寒玉の茶器一式は、私たち魔法ギルドの伝承の宝物の一つなんです。しかも、これが唯一のものです。もしあなたが持って行ってしまったら、たとえ私のような会長であっても、長老会に説明するのが難しくなるでしょう」とエドワードは慎重に額の汗を拭いながら言った。
「ああ、エドワード会長、今日はこんなに美味しいお茶を飲ませてくれました。もしもう飲めなくなったら、私は死んでしまうほど悲しいです。これでは私を害しているのではないですか？」ドゥーファンは悲しみに暮れた様子で言った。
「それなら、エドワード会長、新しい種類の火烈草の栽培方法を教えてください。そうすれば、次善の策として他の方法でこのようなお茶を淹れてみます」とドゥーファンはため息をついて言った。

「素晴らしい！それなら問題ない。すぐにホットパップの栽培方法を教えてあげるよ。」ドゥーファンがそう言うと、エドワードはすぐに承諾した。
実際、ホットパップの栽培方法も魔法ギルドの秘密の一つだったが、寒玉茶器に比べれば大したことはなかった。
エドワード会長がそう言うのを聞いて、ドゥーファンは心の中でこっそり笑い、真面目な顔で茶壺を取り上げ、急いでエドワードにお茶を注いだ。ドゥーファンは何度も「会長、本当にありがとうございます。ああ、どうやって感謝していいかわかりません」と言った。
ああ、エドワード会長は思った。もし君たちに頼み事がなければ、わざわざ魔膳を用意してもてなす必要などあっただろうか？
「はは、ドゥーファン公爵、そんなことを言わないでください。これからも美味しいものがたくさんあります。ドゥーファン公爵、存分に楽しんでください！」と彼も急いで言った。
「すごく楽しみです！」お茶を飲んだナイシュウはそう聞いて嬉しそうに叫んだ。
やがて、魔法ギルドの休憩室で、ドゥーファンはついに信じるようになった。食べ物もまた人を死なせるほどの力があるのだと。快適なソファに横になり、自分のふっくらとしたお腹を見ながら、彼の体は依然としてぞくぞくしていた！
様々な魔法が食べ物に施され、まさに味覚の極致を実現していたのだ！
どんな刺激的な味が、雷と火が混ざり合う感覚に匹敵できるだろうか？氷の冷たさ、水のまろやかさ、風の爽快さ。これらすべてが、上質な食材を超える高みにまで引き上げていたのだ！
「エドワード会長、わざわざ遠くから私たちを呼んでくださったのは、ただ食事をご馳走するためではないですよね？」ドゥーファンはソファに快適に横になりながらエドワードに言った。
「へへ、ドゥーファン公爵は本当に賢い人ですね。今日は魔膳をご馳走するだけでなく、もう一つお願いがあります」とエドワード会長は笑いながら言った。
やはり本題に入るのか、とドゥーファンは心の中で思った。
「ああ、エドワード会長、何かあれば直接命じてください。わざわざこんな面倒なことをする必要はありませんよ」とドゥーファンは大笑いしながら言った。
「ドゥーファン長老が率直な方なので、はっきり言います。私たち魔法ギルドは魔法学校を開設したいのです。現在、最も有望な場所はドゥーファン様が統治するシーロー行省です。ですから、私たち魔法ギルドはドゥーファン公爵と共に、そんな魔法学校を創設したいのです」とエドワード会長は言った。
「その理由を教えてもらえますか？」エドワードの言葉を聞いて、ドゥーファンは少し考えてから尋ねた。

「これまで、我々魔法使いの数は常に少なすぎました。また、一人の魔法使いを育成するには莫大な資金と物資が必要です。そのため、魔法使いたちは皆、何らかの背景を持っており、多くの魔法使いは修業を終えると各大勢力に引き抜かれてしまいます。これが魔法ギルドが進展しない状況を招いているのです。この体制を打破しなければ、我々の魔法ギルドは遅かれ早かれ衰退してしまうでしょう」とエドワード会長は厳しい口調で言った。
「では、エドワード会長はどのようにして私と協力したいのですか？」とドゥファンは笑いながら尋ねた。
学校を設立することは、これまでずっとドゥファンの願いでもあった。まさかエドワード会長も同じことを考えているとは思わなかった。魔法学校を設立することについて、ドゥファンはまだ考えたことがなかったのだ。
一方で、魔法学校を設立するには大量の物資や資金が必要だが、それらは最も重要なことではない。重要なのは、ドゥファンの手元には魔法を教えるための専門人材が全くいないということだ！
ドゥファンのところには、自分とチェンチェン以外に魔法を使える人材が全くおらず、自分とナイシュウも一日中生徒を教え続けるわけにはいかない。このような状況では、魔法を教えられる人を見つけることは到底不可能だ。
この点から、ドゥファンは魔法学院を開設することを考えたことがなかった。しかし今日、エドワード自身がドゥファンと共に魔法学院を開設しようと提案してきたことで、ドゥファンの心は大きく動いたのだ！