第017章 誘惑
その空間切り裂き斬りは、もともと暗魔虎の巨大な体に向けて振り下ろされたものだった。暗魔虎が姿を変えると、体の大きさは一気に十数倍も小さくなり、空間切り裂き斬りはその緑ローブの青年のそばを通り過ぎていった。
「人間よ、お前のその技は何だ？なぜ私でさえ脅威を感じるのだ？」空間切り裂き斬りが自分のそばを通り過ぎ、もはや脅威ではないことに気づき、緑ローブの男は不思議そうに尋ねた。
「それは秘密だよ」と杜凡は言った。「こんなこと、どうして君に教えられるものか？それに、君を見てみろ。確かに神獣になったけど、ずっと黄昏山脈の中だけで過ごしてきたんだろう？外のことなんてあまり知らないんだろう？そうでなければ、神獣のレベルに達していても、私の技が何かわからないはずがない。」
杜凡の言葉を聞いて、緑ローブの青年は一瞬呆然とした後、突然言った。「その通りだ。私もつい最近神獣になったばかりで、これまでずっとゲルムの追撃を避けてきただけだ。外の状況なんて本当によく知らない。」
ハハ、杜凡は心の中で喜んだ。思いがけず、自分が何気なく言った一言でこんなことが明らかになるとは。
「では、私と一緒に人間社会で修行したいか？人間の社会は実に多彩だぞ。君も人間に変身できるんだから、人間社会に行けば、あの美味しい食事や素晴らしい音楽、美しい舞い、そして人間族の中には神々のような美しい女性たちもいるんだ！」
「人間には美しい女性がたくさんいるのか？」最初の言葉には特に反応しなかった緑ローブの男だったが、後半の言葉を聞いて目を見開いた。
暗魔虎の一族は確かに好色な傾向が強く、特に人間の姿に進化した暗魔虎は、杜凡が人間の美しい女性について言及すると、思わず心が動いてしまった。
暗魔虎のその様子を見て、杜凡はさらに喜び、急いで言った。「もちろんだ。我々人間族の女性は、黄昏山脈のドワーフ族の女性とは違う。人間族の人口は既に数億に達しており、若い女性だけでも数千万人いる。考えてみてくれ、数千万人もの人間族の女性の中に、どれほど素晴らしい女性がいるか。」杜凡はさらに誘惑的に言った。
「でも、私は人間社会のことを全く知らないんだ」と緑ローブの男は首を傾げて考えた後言った。
「私についてきればいい。私は人間界ではかなり大きな帝国の大公爵だ。私についてきてくれれば、必ず人間界の華やかな場所を案内してやる。その時には、天界の神々が招いても行きたがらないような場所だ。」杜凡は暗魔虎が乗り気になってきたのを見て、さらに誘惑するように言った。
「わかった、わかった。もし人間社会で一緒に遊んでくれるなら、もう君たちを食べないよ。」暗魔虎は杜凡の言葉を聞いて頷きながら言った。
「でも、いくつか条件があるんだ。」暗魔虎の反応を見て、杜凡はまた謎を残した。
「どんな条件ですか？」暗魔虎は急いで尋ねた。
「第一に、私の女たちには手を出してはいけない。」杜凡が言った。
少し考えた後、暗魔虎はすぐに頷いた。「その条件なら受け入れます。」
杜凡の言葉を聞いて、暗魔虎はすぐに理解した。人間界には何千万もの若い女性がいるのだから、杜凡と女を争う必要はない。
「もう一つ条件がある。君は私と契約を結ばなければならない。神獣として君を側に置いても、やはり心配だ。獣神に誓って、私に裏切るようなことはしないと約束してくれ。」杜凡は再び真剣に言った。
「それは簡単です。私、暗魔虎一族のロブは、絶対に人間界に裏切るようなことはしません。ところで、あなたの名前は何ですか？」暗魔虎が突然尋ねた。
「私の本名は、杜凡・ベルリンです。」暗魔虎の質問を聞いて、杜凡はすぐに悟った。この暗魔虎はもう乗り気になっているのだ。
この誓いを立てれば、ふふ、人間界に行った時、この暗魔虎も自分の大きな力になるだろう！
杜凡がずっと残念に思っていたのは、自分の側には領域の達人がたくさんいるにもかかわらず、神級の達人が一人もいないことだった。
ナイシュとモーシーはすでに神格に融合しているが、二人が神になるまでにはまだ時間がかかるだろう。その間、自分の側に神級の達人がいれば、何と言っても安心できるはずだ。杜凡は心の中でそう思った。
「私、暗魔虎一族のロブは、至高神に誓います。この生涯、人類に裏切りを働くようなドゥファン・ベリンのようなことは決してしません。もしこの誓いを破ったなら、私、暗魔虎一族のロブは炎に焼かれて死ぬ覚悟です！」と言い終えると、ロブの指から突然金色の血が一滴流れ出し、その血はすぐに神秘的な図形に変わり、一瞬で消えてしまった。
この図形の出現は、至高神がロブの誓いを受け入れたことを意味している。もし後にロブが自らの誓いを破れば、炎に焼かれて死ぬ運命になるのだ。
もちろん、ロブがこの誓いを立てたのには自分なりの計算もあった。彼にとって、このような誓いは全く無意味なものだったのだ。
ドゥファンに裏切りを働かない――それはとても簡単なことではないか？また、ロブはドゥファンの実力は悪くないとはいえ、自分にとっては簡単に倒せる相手だと考えていた。
ロブがゲルムをどう扱うかを見ればわかる。ドゥファンのような領域の達人でさえ、ロブの目には取るに足らない存在だったのだ。
だから、このような誓いを立てても、ロブは何とも思っていなかった。
「ハハ。」ロブがこのような誓いを立てたのを見て、ドゥファンは心の中で喜んだ。正直言って、ドゥファンがこの神獣を利用したいと思っていたのは、この神獣が突然態度を変えて自分に害を及ぼすのではないかと恐れていたからだ。誓いを立てた以上、ドゥファンは堂々とロブを自分の領地に連れて行くことができる。
至高神はもういないが、至高神が定めた規則は依然として存在している。このような誓いをロブが破れば、間違いなく炎に焼かれる運命になるのだ。
「ドゥファン、早く行こう。人間の妹たちに会いに行かないとな。ハハ、千年もの間、ずっと隠れてばかりだった。こんなに気持ちよく過ごせるのは初めてだ。待ちきれないよ！」と誓いを立てた後、ロブはすぐにドゥファンに向かって大声で叫んだ。
このような結末を見て、ナイシュウは手に持っていた永遠の弓もしまった。
「行こう、ロブ。」ドゥファンは微笑みながらロブに言った。
こうして、一匹の神獣がドゥファンの体系に加わった。もちろん、現在の状況ではドゥファンにはロブに命令を下す権限はないが、ドゥファンは心の中でこう思っていた。お前が私の範囲内に入れば、ハハ、その時にはお前が私のために働かないはずがないだろう？
「どちらの方向に行くのですか？」ロブはドゥファンを見ながら尋ねた。
方向を確認した後、ドゥファンはすぐに飛び上がった。「ロブ、私について飛べばいいんだ。」
ドゥファンの言葉を聞いて、ナイシウとチェンチェンだけでなく、ロブも空中に飛び上がり、ドゥファンに続いて飛び始めた。
およそ30分ほど経った頃、ロブが突然言った。「ドゥファン、このままでは飛行速度が遅すぎる。君は高く、私は低い位置にいるから、私が君たちを連れて飛ぼう。」
「本当か？私たちを連れて飛んでくれるのか？」ドゥファンは笑いながら尋ねた。
「ふん、神が三人の人間を連れて飛ぶのはかなり大変だが、忘れているな。私の本体は暗魔虎だ！私は風系の神獣なんだ。」ロブが話しているうちに突然本体に変わり、長さ10数メートルもある、四つの翼を持つ巨大な虎が空中に現れた。
その虎は空中で一声吠えると、すぐに地上の様々な大きさの動物たちが驚いて逃げ出した。
「ドゥファン、君たちも乗ってこい！君たちの速度では人間社会に到着するのに、どれだけ時間がかかるかわからないぞ！人間の美女たちよ、あはは、私はもう待てない！さあ、特別に一度だけ、神獣に乗る楽しみを味わわせてやる！」と、その巨大な暗魔虎が人間の言葉で言った。
「本当に乗るの？」ナイシウが私を見て尋ねた。
「乗る！もちろん乗る！なぜ乗らないんだ？」ドゥファンは大声で答え、飛び上がって暗魔虎の背に座った。ドゥファンが乗るのを見て、ナイシウもためらわずすぐにドゥファンのそばに飛んで行き、その様子を見てチェンチェンも遠慮なく暗魔虎の背に乗った。
長さ10数メートルもある暗魔虎の背に三人が乗っても、まるでプラットフォームに座っているようで、しかもそのプラットフォームはふわふわで柔らかく、とても快適だった。
三人がしっかりと座ったのを確認すると、暗魔虎は首を回して言った。「ドゥファン、君が行きたい人間社会は、あの方向か？」
「その方向に向かってずっと飛べばいいんだ。」ドゥファンは右手を挙げて言った。
ドゥファンの言葉を聞いて、暗魔虎は四つの翼を広げ、すぐに素早く飛び立った。瞬く間に、稲妻のようなものがドゥファンが指した方向に向かって猛スピードで飛んで行った！
「速いわ！」ナイシウは暗魔虎の背に座り、その速さに驚いて言った。
ドゥファンも心の中で驚愕していた！
この速度は、明らかにドワーフ王や大統領の速度よりもずっと速かった！
「ロブ、君の速さは本当にすごいな！ドワーフ王や大統領の速さよりも上だよ。」ドゥファンは感心して言った。
「彼ら二人の速さを知っているのか？」暗魔虎はドゥファンの言葉を聞いてすぐに尋ねた。
「もちろん知っているよ。彼ら二人は私を連れて何度も飛んだけど、君ほど速くはないんだ！」ドゥファンは言った。
「当然だ！考えてみろ、風属性の魔獣の速さが普通の魔獣と同じになると思うか？」暗魔虎は咆哮しながら大声で言った。
その言葉を聞いてドゥファンはすぐにその理由を理解した。
確かに暗魔虎やドワーフ王、大統領は神級の達人だが、三人は属性に違いがあり、全員が下位神の修行者だ。まるで下級の魔法使いの中で、風属性の魔法使いの速さが火属性や雷属性の魔法使いよりもずっと速いのと同じだ。
「はは、そう言われると、君の速さは同じレベルの存在の中では非常に速いんだね？」ドゥファンは笑って言った。
「もちろんだ！私の暗魔虎一族はもともと風属性の魔獣だ。領域の修行に到達した時、属性に雷属性が加わったことに気づいた。下位神獣の中で、速さで私を安定して超えられる者はいないと確信している。」暗魔虎は得意げに言った。
「見てごらん、この翼は私が領域の強者に到達した時に突然生えてきたものだ。これが雷翼なんだ！」そう言って、暗魔虎はまるで自慢するかのように、自分の四本の翼のうち二本を高く持ち上げた。