第005章 废廢
晨晨は疑問に思いながら大黒を見て首を振った。「自分自身のことさえ覚えていないのに、この犬のことなんて覚えているはずがないわ。」
晨晨の言葉を聞いて、元々目を閉じていた大黒は再び頭を上げて晨晨を見た。その目には、何か不満を表しているような色が浮かんでいた。
しばらく見ていると、大黒は頭の向きを変えて再び眠りについた。
四人は再び外に向かって歩き出した。道中、高レベルの魔獣たちを見て杜凡は目が回るほどだった。杜凡の様子を見て、大統領は突然言った。「杜凡、どうだ？何か見つけたか？乗り物として一匹あげようか？」
「大統領がくださるなら、もちろん喜んで受け取ります。」大統領の言葉を聞いて、杜凡は笑って言った。「でも、なぜ大統領は私にこんなに親切なんですか？」
「杜凡、神の遺跡の神々でさえ君を待っているのだ。君の将来の成就は並大抵のものではないだろう。もしかすると、将来は偉大な人物になり、私も君に頼ることになるかもしれない。」大統領は微笑みながら言った。
「大統領は私にそんなに信頼を寄せているのですか？」杜凡は大統領を見つめて重々しく尋ねた。
「もちろんだ。君は自分自身に自信がないのか？」大統領も杜凡を見つめて重々しく尋ね返した。
「はは、大統領、大げさですよ。でも、どんな魔獣をくださるつもりなのか教えていただけますか？」杜凡が尋ねた。
「君が見たもので、聖階以下なら何でもあげられる。もちろん、聖階以上の魔獣は人間の姿に変身できるので、私には決められないな。」大統領は笑って言った。
実際、杜凡は聖階の魔獣を欲しがっていたが、大統領の言葉を聞いて断りにくくなった。9レベルのものでも悪くない。もしかすると、9レベルの頂点にいる魔獣がもらえて、すぐにうっかり聖階に到達するかもしれない、と杜凡は思った。
正直言って、9レベルの実力は杜凡にとってそれほど魅力的ではなかったが、9レベルの魔獣は大いに魅力的だった。
魔獣は人間とは違い、大統領がその魔獣を自分に与えたら、必ず契約を結ばなければならない。この方法では、魔獣は主人に100％従い、100％服従するのだ！
もう一つ言えば、魔獣は人間族とは違い、多くの魔獣が天賦の能力を持っている。これらの能力はほとんどが唯一無二で、他の種族が学ぼうとしても学ぶことはできない。もし実用的な能力を持つ魔獣を選べたら、たとえレベル9だとしても、多くの場合、聖階の者よりもずっと役立つだろう。
「ドゥーファン、そういうことなら、早く一匹選んでおきなさい」とドワーフ王も笑いながら言った。
ドワーフ王もそう言うと、ドゥーファンは魔獣大統領の領地にいる魔獣たちを見始めた。
力強くあちこち歩き回る魔獣たちを見て、ドゥーファンの目は輝いた。
しかし、どの魔獣を選べばいいのか、ドゥーファンにはわからなかった。
レベル9の魔獣たちは一目見ただけで、皆、天賦の才能に恵まれ、強大な力を持っているように見えた。もし一匹だけが目の前にいれば、ドゥーファンは迷うことなく選んだだろう。しかし、問題は群れであること！大勢いるのだ！
鼻を鳴らすだけで二筋の炎を噴き出す火獅子、2メートル以上もあり力強い土熊、そして空中を旋回し、目には電光が閃く雷鷹を見て……。
人間というものはそういうものだ。選択肢が一つだけなら迷うことなく選ぶが、複数の選択肢が目の前にあると逆に途方に暮れてしまう。
ドゥーファンの様子を見て、大統領とドワーフ王は苦笑いを浮かべた。
その時、体中に一本の雑毛もない純白の小狐がその集団のそばに走ってきた。チェンチェンはその小狐を見て、とても興奮して大声で叫んだ。「主人、なんて美しい小狐なの！この子を選びましょうよ。」
適切な魔獣を探していたドゥーファンはチェンチェンの言葉を聞いて表情を硬くし、急いで言った。「いいね、チェンチェン。君がこの子を気に入ったなら、この子を選ぼう。」
ドゥーファンの言葉を聞いて、チェンチェンはすぐにその真っ白な狐を抱き上げ、嬉しそうに腕の中に抱きしめた。「主人、優しいですね！」これがチェンチェンが狐を抱いた後に言った最初の言葉だった。
「ふふ、気に入ってくれてよかった。大統領、この子を選びます。問題ありませんよね？」ドゥーファンは大統領に言った。
「はは、ドゥーファン、本当にこの子を選ぶのか？言っておくが、この小狐も珍しい魅狐族の一員だが、魅狐族の最高レベルもせいぜい7レベルだ。本当にこの子を選ぶのか？」大統領は笑いながら言った。
「なかなかいいですね、大統領。私が欲しいのはこの一体です。」ドゥファンは真剣に頷きながら言った。
「はは、ドゥファン、わかったよ。もう一度チャンスをあげよう。もう一匹の魔獣を選ぶことを許す。今度は絶対に逃さないでくれよ。」大統領は笑いながら言った。
大統領の言葉を聞いて、最初は少し落ち込んでいたドゥファンはすぐに再び興奮し始めた。よく考えた後、ドゥファンは直接尋ねた。「大統領、こちらには体格が非常に巨大な魔獣はいますか？」
「いるよ。でも、あいつも九級だが、体が大きくて皮が厚くて力が強い以外に特徴はない。あいつはたいてい眠っているんだ。会ってみたいか？」大統領が言った。
「会ってみたいです。」ドゥファンは頷いた。
「わかった。」大統領は少し考えた。ドゥファンがそういう魔獣を指定したのだから、きっと彼なりの考えがあるのだろう。「命令を伝えて、フェイフェイを呼んでこい。」大統領は神の力を使い、自分の声を遠くまで届けた。
すぐに、多くの魔獣から奇妙な鳴き声や咆哮声が聞こえてきた。
やがて、遠くの山から轟々という音が聞こえてきた。その音は、まるで天地が崩れるような感覚を与えた！
すぐに、黒い点が小さくなっていき、人々の前100メートルの場所で止まった。
ドゥファンはその九級の魔獣を注意深く観察した。それは肩の高さが15メートル、体長が40メートル近くもある巨大な野猪だった！白く鋭い牙が外に突き出ており、非常に凶暴な雰囲気がすぐに感じられた。
「ドゥファン、どうだ？気に入ったか？」大統領が言った。
さっきその巨大な野猪の走る速さを見たが、かなり速かった。こんな大きなやつだ！ドゥファンは心の中で思った。自分が軽身術を使ってそのやつの上に乗り、走り出せば、牙を突き出して相手の城壁に突進できる。こんな体格なら、あの城壁が何回耐えられるだろうか！
さらに、ドゥファンはその巨大な野猪の背中を見た。厚くて広い背中はまるでプラットフォームのようだった。こんなプラットフォームなら、少なくとも数百人を運べるだろう！
突然、ドゥファンはまたこんな考えが浮かんだ。もしいつか、どこかの女性と一緒に、真夜中の静かな時に、この巨大な野猪の背に乗って原野を歩き、突然気分が高揚して何か楽しいことをするなんて、なんて素晴らしいことだろう！
「よし、よし！ぴったりだ、とてもぴったりだ！」総司令官が自分に尋ねてくるのを聞いて、杜凡は連続して「いいです」と答えた。
疑問に思いながら杜凡を一瞥した総司令官は言った。「杜凡、注意しておかないとな。廃廃は体が大きく、見た目も怖いが、それ以外には普通の九級魔獣並みの力と防御力しかない。もしかするともっと強いかもしれんが、それ以外には特別なスキルは一切ないんだ。」
「問題ありません、問題ありません」と杜凡は目を輝かせながら廃廃を見つめて言い、心の中では、こんな大きな相手に対して、どれだけの軽身術を使えば効果があるのかと考えていた。
「この大きなやつの名前は廃廃なのか？」杜凡は何度も「いいです」と言った後、その名前に注目し始めた。
「その通り、廃廃だ。『廃物』の廃。みんな彼に特別なスキルがないと思って、廃廃と呼んでいるんだ」と総司令官は笑って言った。
「廃廃って名前は良くないですね。『費費』としましょう。『費解』の費です」と杜凡は笑って言った。
「好きにしろ。でも、聞こえは同じだろう。変える必要があるのか？」と総司令官は言った。
「適当に変えてみましょう、適当に」と杜凡は繰り返した。
「費費、よく聞け。これからこの杜凡様がお前の主人だ！」と総司令官は費費に向かって大声で叫んだ。
九級の魔獣は人間の姿には変身できず、話すこともできないが、人間の言葉はある程度理解できる。
総司令官の叫びを聞いて、費費は何度も頷いた。
「杜凡、彼と契約を結んでくれ。契約すれば、いつでも呼び出せるようになる」と総司令官は笑って言った。
「わかりました」と杜凡は言い、飛び上がって費費の頭上に移動し、左手の人差し指を伸ばして力強く押し込むと、真っ赤な血の玉が現れた。
連続して呪文を唱え、その血の玉を費費の頭上に押し当てると、金色の六芒星の陣が一瞬で現れ、費廃は消えてしまった。
杜凡が再び意念を送ると、費廃は再び彼のそばに現れた。
「ハハ、使える、本当に使える」と杜凡は大声で笑った。
契約を結んだ魔獣は普段、特別な空間にいて、主人が呼べばすぐに現れる。
杜凡の興奮した様子を見て、晨晨が突然また言った。「主人、早く家に帰りましょう。」
「わかった、わかった」と杜凡は言った。
総司令官とドワーフ王のそばに戻り、杜凡は尋ねた。「二人の大人、これで事は済んだのですか？」
「もちろん終わったさ。何百年もかけて、ついにこの守護の任務を果たしたんだ。ハハ、相棒、もう神界へ行けるぞ。待ちきれないな。」と大統領は笑いながらドワーフ王に言った。
どうやら、この二人の偉人は夕暮れ山脈はもちろん、大陸全体でも絶大な影響力を持つ人物たちのようだが、そんな彼らでさえこの大陸に全く未練がないのだ！
考えてみれば、杜凡にも理解できた。長い間、この大陸の頂点に立ち続けてきた二人にとって、あまりにも孤独な気持ちがあるのだろう。その孤独感は、その頂点に達しなければ感じることのできないものだ。まさに高みは寒しというものだ！
「二人の偉人はいつ神界へ行かれるおつもりですか？」と杜凡は二人の意図を聞き、急いで尋ねた。
言うまでもなく、杜凡はようやく二人の神級の達人と知り合い、しかも非常に良好な関係を築くことができた。二人が神界へ行くと聞いて、杜凡は心の中で彼らに残ってほしいと思ったのだ。