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第016章大統領

バシャを呼んでいたあのドワーフの名前はフードンで、9レベルのドワーフ戦士だ。このフードンは聖階まであとわずか一歩というところにいる。バシャが幼い頃、このフードンおじさんは彼に多くのことを教えてくれた。
グラスの街から突然現れたこの一団により、すでに次々と敗退していたドッチ族とタタ族の連合軍は、さらに絶望的な状況に追い込まれた。
このような状況では、大量の援軍が現れない限り、ドッチ族の敗北は時間の問題だった。
ちょうどその時、バシャ側の達人たちは状況が完全に自分たちの支配下にあると見て、戦闘を放棄し、集まってドッチ族の三大領域の達人たちに向かって進んでいった。
それだけでなく、遠くにいるナイシュウの手からは、赤と緑の色が絶えず集まってきていた！ナイシュウの動きを見て、ゲルムの表情は急変した。
「ハロチ、シクコロ、急いで逃げよう！」ゲルムは大声で叫んだ。
ナイシュウがあのような技を使うつもりなら、普通の人間を相手にするはずがない。最も可能性が高いのは、彼ら三大領域の達人たちだ。ゲルムには、自分の防御力が紫金ドワーフを超えられる自信はなかった！
ナイシュウが赤と緑の奇妙な矢術を放とうとしたその時、ハロチとシクコロは逃げ出した。
領域の達人たちも非常に速く逃げ出し、ゲルムが大声で叫んだ瞬間、他の二人の領域の強者もすぐにナイシュウの動きに気づいた。
三つの人影が空に舞い上がり、東方へと飛んでいき、すぐに姿を消した。
三大領域の達人たちがいればまだしも、彼らが去ると、ドッチ族とタタ族の連合軍はすぐに崩壊し始めた！
二つの部族の核心人物は捕らえられたり逃げたりし、普通の兵士たちにはもはや戦い続ける気力などなかった。ドワーフ族の戦士たちには、戦いが順調ならますます勢いづくが、状況が不利になるとすぐに士気が低下するという習性がある。これは厳格な訓練が行われていないためだ。
「早く逃げろ！もう逃げなければ、黒彪騎士団が追いかけてきて、私たちを殺すぞ！」ドッチ族とタタ族の戦士たちが大声で叫んだ。
「まあ、ゲルムたちまで逃げた。負けるようだ、急いで命を守れ！」と、あるドワーフが叫んだ。

そんな混乱した叫び声の中で、ドッチ族のドワーフ戦士たちは次々と逃げ出し始めた。彼らは賢く、後ろへ逃げるのではなく両側へと走った。両側には連なる山々と茂ったジャングルがあり、すぐに十数人のドワーフたちが次々と山林の中に消えていった。状況が悪化するのを見てすぐに諦めるドワーフたちを見て、ドゥファンは仕方なく笑った。勝利はこんなにも簡単に手に入るのだ。数万のグラスの住民の支持を受けて、バシャは再びグラスに戻った。この時のグラスは以前に比べて人口が大幅に減少しており、多くのグラスの住民はドッチ族の戦士だった。戦争に敗れた後、元々ドッチ族に属していたドワーフたちは戻ってこなかった。さらに、前線の戦士たちの家族たちも、バシャとの大戦の前夜に、これらのドワーフたちによってドッチ族の部族に送り返されていた。これらは戦士たちが先手を打った準備に過ぎなかったが、ドッチ族が本当に敗れ、しかも完全に打ち負かされるとは誰も思っていなかった。一度の戦いで敗北したのだ！こうして、グラスの人口は一気に八九万人も減少したのだ！このグラスの街はもともとドッチ族の首都であり、ドワーフ王の手によって大規模に建設され、ドワーフ族の首都となっても、依然として多くのドッチ族の住民が住んでいた。ドッチ族の戦士たちが次々と家族を部族の中に避難させるのを見て、多くのドッチ族の住民も部族の中に避難した。これにより、グラスの街の人口は大幅に減少した。街中の行き交う人々は、バシャの後を追う大軍やバシャを支援しに来たグラスの街の人々を除けば、ほとんど見かけなかった。カルはこの時まで姿を現しておらず、この状況はドゥファンだけでなく、すべての人々を不思議に思わせた。十万の軍隊と一万のブラックタイガーナイトたちをグラスの街に入る洞窟の入り口に駐留させ、他の軍隊はすべてバシャに従ってグラスの街に入った。「ドッチ族の集落を攻撃する必要がありますか？」と軍事会議でバシャが尋ねた。今なら、ドッチ族を打ち負かせば全て終わるのだ。「本当に打ち負かせる自信がありますか？」とドゥファンが尋ねた。ドッチ族の人口は七十万人以上にも上り、もし彼らが一団となれば、その七十万人の中から少なくとも三十数万人の戦士を動員できる。タタ族の戦士も加われば、彼らの軍隊の数は四十万人にも達するかもしれない！

四十万人もの戦士たちを前にして、バシャは本当に自信があるとは言えない。特に、あの三人の強者がすべてドッジ族のもとに戻った後では、当初、ドゥーファンはいくつかの小さな策略でゲルムの領域を破ったのだ。そうでなければ、六大高手の対決において、バシャの側が必ずしも優位に立てるとは限らない。

もちろん、ナイシュウが手を出せば話は別だが、あの混乱した戦場の中では、ナイシュウには必ず当たるという保証がなく、軽々しく矢を放つこともできない。

「自信はない。」バシャは素直にそう答えた。

そこにいるのは皆、バシャの古くからの知り合いだったので、彼には偽る必要もなかった。

「やはり、まず君の父親を見つけるべきだと思う。」ドゥーファンが言った。「これまでの数日間で状況は急速に進展してきたが、君の父親は依然として姿を現していない。何かおかしいとずっと感じている。もうグラス城に来たのだから、まずは君の父親に会ってみよう。」ドゥーファンは言った。

「その通り、まずはドワーフ王陛下に会ってみるべきだ。」モーシーも言った。

「でも、普通なら、もし父が何か決断を下したら、私たちに知らせてくれるはずですよ。」バシャは少し考えてから答えた。

「しかし、君の家は破壊されたんだろう？君の仲間たちも逃げてしまった。たとえ父親が何か伝えたいことがあっても、伝える手段がないんだ。」ドゥーファンが言った。

「それに、もしかすると、この間、父は閉じ込めて修行していたのかもしれない。そうなればやはり父の消息は得られない。だから、まずは父親に会っておく方がいい。」ドゥーファンは続けた。

最終的に、皆の一致した要望により、バシャはやはりまず自分の父親に会うことに決めた。

バシャの家は完全に破壊されていたが、その通路はまだ残っていた。バシャがそれを開けると、彼は自分の側の領域の高手たちを連れて、次々とその通路に入っていった。

すぐに山頂に到着した。

しかし、今回はドゥーファンにはドワーフ王の歓迎の声は聞こえず、代わりにドワーフ王が住む家の扉は大きく開け放たれていた。

「ここが、ドワーフ王陛下が普段いる場所なのですか？」そんな場所を見て、ナイシュウは少し信じられないといった様子で言った。

ここは、質素で、非常に質素な印象を与える。普通のドワーフよりもさらに質素だ！

「その通り。私たち夫婦は何百年もずっとこの場所を守ってきたんだ。」ナイシュウの疑問を聞いて、バシャは急いで説明した。

「本当に質素ですね。」ナイシュウは感慨深く言った。

「実のところ、父にとっては、より高い修行の境地を目指すこと以外には、他には何の実質的な意味もないのです。だから、このような環境は、父にとって本当にぴったりなのです」とバシャはさらに説明した。
バシャの言葉を聞いて、ナイシュは思案げに頷いた。モーシーの話によれば、ナイシュも今やエルフ族の王であり、さらに神格も融合しているため、遅かれ早かれ神になる運命にある。
ドワーフ王が住む小さな石造りの家からは、絶えず淡い黄色の光が漏れ出していた。皆がしばらく待ってもドワーフ王の姿は見えず、ドゥファンが言った。「兄上、中を見に行きましょう。」
「それしかないな。普段なら父の部屋の扉がこんな風に開いているはずがない。中を見てみよう」とバシャは頷いて言った。
皆が部屋に入ると、奇妙な光景が目に入った。その部屋の奇妙な空間の中央に、三人が三角形の形で立っていた。
そのうち二人はドゥファンが知っている人物だった。一人はドワーフ王で、もう一人は皆が行方を推測していたカルだ！
もう一人は、非常に屈強で顔色が紫色の大男だった！
カルは両手を伸ばし、一方の手でドワーフ王の手と合わせ、もう一方の手でその紫色の大男の手と合わせた。
彼らが小屋の中に入った瞬間、その大男が大声で笑いながら言った。「ハハ、カル、援軍が来たぞ。どうだ、やはり負けたな？」
「大統領、たとえあの者たちが来たとしても、何になるというのですか？彼らの聖階や領域の力が、あなた方にどれほどの助けになると思いますか？」ドゥファンたち五人を一瞥して、カルは全く気にしていない様子で言った。
「カル、知っておくべきだ。今、我々三人の状況はすでに臨界点に達している。どちらかがもう少し圧力を加えれば、すぐに崩壊してしまう。聖階や領域でなくても、たとえ七級の達人が背後から全力で攻撃してきたとして、お前は耐えられると思うか？」ドワーフ王は微笑みながら言った。
「父上、これは一体どういうことですか？」目の前の光景に驚いて、バシャは尋ねた。
「バシャ、我が子よ。お前のこのカルといういとこは、父を苦しめているので、父を排除しようとしているのだ」とドワーフ王は突然軽くため息をついて言った。

「カル、実はお前がこっそりとバシャに対抗する準備をしていることは、とっくに知っていた。だが、お前がドッジ家の後継者であり、バシャの亡くなった母親の甥だということを考え、これまで何もしなかったのだ。ただ、いつかお前が突然目覚めて、もうそんなことはしなくなることを願っていただけだ。まさか、お前がこの道をどんどん進んでいくとはな。」ドワーフ王はゆっくりと言った。

「フィーレ！言い方はいいがな！もし当初、我々ドッジ家がお前を受け入れていなければ、お前は今ごろただの小さな鉱夫に過ぎなかっただろう！今の地位を得たのだ、我々家族に恩返しをしようと思ったことはあるのか？お前は恩返しをするどころか、ドワーフ全体を自分の支配下に置き、我々ドッジ家のドワーフの支配権まで奪ってしまった。だから、私がお前に反対しないわけがないだろう？」