第004章 第二の城壁
連合軍の戦士たちが懸命に城壁を掘っているのを見ても、バシャ側の者たちは全く反応しなかった。
やがて、連合軍のドワーフ戦士たちは素早く黒彪騎士団の基地の城壁を突破したが、城壁の中に入った途端、彼らは呆然とした。
目の前の平地の向こう側には、さらに高い城壁が立ちはだかっていたのだ。
しかも、その城壁の上には既に弓兵やドワーフ戦士たちが整然と陣取っていた。
連合軍のドワーフたちが第一の城壁の後ろ、第二の城壁の上にいる弓兵たちの矢の射程範囲内にいるだけで、矢が飛んでくるのだった。
黒彪騎士団の防御城壁は一つだけではなく、第一の城壁と第二の城壁の間には広くて比較的平らな平地があり、そこは普段黒彪騎士たちが訓練を行う場所の一つに過ぎなかった。
第一の城壁に穴を開けて入ってきたカル連合軍の戦士たちは、その平地に現れるやいなや、エルフ族の長弓によって即座に射殺されるのだった。
今回は、城攻めを威嚇する山岳巨人もおらず、エルフの弓兵の長弓の攻撃を全く恐れないような異種の存在もいなかった。
「とにかく城壁を掘り進めろ、中に入るな！」この状況を見て、コムハンは大声で叫んだ。
コムハンの判断は極めて正しかった。すぐに城壁の下には高さ1.5メートルほどの穴が並んで現れた。これらの穴は実に広く、幅は100メートル以上もあった。
この幅では、大軍が突入しようとしても、向こう側の城壁にいる2000人の弓兵では到底足りず、また二つの城壁の間の距離も500メートルほどしかなく、大軍が突入すれば500メートルの距離をすぐに詰めることができる。
バシャの黒彪騎士や各民族から集められた戦士たちの大半は前線の戦闘に投入されていた。第二の城壁の上には、ナイシュウが率いる2000人の弓兵と2000人のドワーフ戦士しかおらず、これらのドワーフ戦士たちは城壁の上に立ち、石や木の梁、熱湯を用意していた。
また、1000メートルほどの城壁の上には4000人の弓兵と戦士が立っており、これは1メートルの距離に3人が立っているのと同じ状態だった。これらの弓兵とドワーフ戦士たちは第二の大門の両側の城壁に均等に配置され、静かにカル連合軍の到着を待っていた。
ちょうどその時、空の上から長い鷲の鳴き声が聞こえてきた。空を飛んでいたドゥファンはその鳴き声を聞いて表情を変えた。
その鷲の鳴き声、あの魔獣側の第二指揮官以外に、誰が出せるというのか？
巨大な金色の鷲が空の彼方から飛んできた。その鷲の上に座っていたのは、まさにテックだった。
数日が経ち、テックの顔はすでに元通りになっていたが、新しくできた顔は少し白っぽく見えた。
「ドゥファン！お前、まだ死んでいなかったのか？」金色の鷲の上に座るテックはドゥファンを見て驚いて言った。
「テック、驚いたか？」テックに会ってドゥファンも少し驚いた。モーシスを包囲する際にはモーシスが率いていたのはエルフ族だったが、今回はバシャとカルの連合軍同士の本格的な決戦だった。この魔獣側の第二指揮官の到来は、もしかしてバシャ側との完全な決別を意味し、さらに魔獣側がドワーフたちの内乱に介入しようとしているのだろうか？
「テック、どうして必ずオークたちの内乱に介入しなければならないのか？」ドゥファンは空中を飛びながら大声で尋ねた。
「ドゥファン、それはお前には理解できないだろう。我々の追求するものは異なるのだ」とテックは微笑みながら言った。
「おお、第二指揮官様、あなたの追求するものとは何か教えていただけますか？」とドゥファンが尋ねた。
「今日ここに来たのだから、当然カル側を助けてお前たちに対抗するのだ。ドゥファン、無駄話はやめよう」とテックは微笑み、優雅に懐から薄いものを取り出した。
その薄いものを取り出すと、それは二つに分かれた。ドゥファンがよく見ると、テックが持っていたのは薄くて金色の手袋だった。
再び優雅にその手袋を手にはめると、テックは突然金色の鷲から飛び降り、ドゥファンの方へ飛んでいった。
領域の頂点に立つテックは当然飛行術を使え、空中から急降下した。その速さは金色の鷲に劣らなかった。
空中でテックは両手を絶えず振り、その手袋から金色の細い糸が次々と放たれた。その黄色い糸は空中で互いに絡み合い、すぐに大きな網を形成し、ドゥファンに向かって伸びていった。
テックが手からその手袋を取り出すのを見た瞬間、ドゥファンはその手袋が何か特別な力を持っていることを悟った。手袋から絶え間なく金色の長い糸が生み出されるのを見て、ドゥファンの目は鋭くなった。その目を通じて、彼はその手袋から放たれる長い糸に特別な力が宿っていることを直感的に感じ取ったのだ。
テックの領域の頂点に立つ力を持ちながらも、道具を使って何かを解放する必要があるということは、ドゥファンにとって決して侮れないものだった。
五体の山岳巨人を捨てて、ドゥファンは聖なる光の杖を取り出し、素早く数句の呪文を唱えた。手を振ると、猛烈な風がその奇妙な網に向かって吹きつけられた。その風は空中で直ちに青色の風柱に凝縮され、螺旋状になりながら金色の糸で編まれた網の中へと突き進んだ。
すぐに、その金色の網が風柱を捉えた。風柱が網に捕らえられると、まるで金色の大きな網が中の風のエネルギーを吸い取っているかのように、網の糸は次第に太くなり、光を放つようになった。しかし、ドゥファンが放った風柱は次第に縮小していった。
この光景を見て、ドゥファンの最初の考えは逃げることだった。しかし、彼が逃げる前に、テックの攻撃が届いた。
金色の拳が、単純かつ直接的にドゥファンの頭目がけて振り下ろされた。ドゥファンは急いで聖なる光の杖を振り、次々と風の刃をテックに向けて放った。
テックは再び簡単に拳を振り下ろし、その拳が放たれると金色のエネルギーが放射され、金色のエネルギーに触れたすべての風の刃が消滅した。
ドゥファンが五体の山岳巨人を捨ててテックと対峙したその時、地下にいた五体の山岳巨人たちが次々と叫び始めた。
ドゥファンは大きく高く飛び上がった。そうすると、五体の山岳巨人たちは自分たちではもはやドゥファンを攻撃できないことをはっきりと感じ取った。そうなると、彼らの怒りはさらに激しくなった。五体の山岳巨人たちは、ドゥファンが高く飛んで逃げてしまい、自分たちが殺された仲間たちの復讐ができなくなるのを恐れていた。
そこで、ドゥファンを追っていた山岳巨人たちは一斉に激しく叫び始めた。
彼らの叫び声は、山の中の石が次々と転がるような音で、聞く者に非常に不快な感覚を与えた。
ドゥファンが反応する間もなく、空中のテックが大声で叫んだ。「もう騒ぐな！」
何かの理由かは分からないが、これらの山岳巨人たちはテックが怒る声を聞くと顔を上げてみると、空中のテックの顔には恐怖の色が浮かんでいた。
この時になって初めて、山岳巨人たちは巨大な悲しみと怒りから目覚め、足を速めて逃げ出した。
彼らは戦場に向かってバシャたちと戦うわけでも、カルの陣地に戻るわけでもなく、そのまま後方へと走り去り、跡形もなく消えてしまった！
どうやら、この魔獣の副指揮官は山岳巨人たちに非常な恐怖を与えたようだ。
そんな中、テックの拳がドゥファンの前に到達し、一撃でドゥファンは白い光を放ち、空中で一瞬止まった。
しかし、その一撃ではドゥファンを吹き飛ばすことはできなかった。
「おや、ドゥファン、数日会っていない間に、お前の修行の成果が随分進んだようだな」とテックは少し驚いた様子で言った。
これほど巨大な神の本源が数日間ずっとドゥファンによって絶えず変換され、吸収され続けた結果、ドゥファンの身体は想像を絶するほど強靭になっていた。
身体だけを見れば、ドゥファンは低級な神々とも互角に戦えるほどだ。テックの一撃では当然、神を吹き飛ばすことはできない。
テックがドゥファンを追い詰めているその時、金色の網がついに降りてきて、ドゥファンをその網で包み込んだ。
「ドゥファン、この網には私の分解領域の特性が融合されている。よく感じてみろ」とテックは言った。
金色の網がドゥファンを覆うと同時に、彼の絶対防護も自動的に発動した。絶対防護が発動するとすぐに、ドゥファンはその防護を支えるエネルギーが急速に消えていくのを感じた。
その金色の網には確かにテックの分解領域の分解技能があった。しかも、その分解能力はテックが分解空間を使うよりもさらに強力だった！
ドゥファンは低く唸り、全身の気を一気に体内に集中させ、力強くエネルギーを解放した。
金色の網には分解能力があったが、分解にも限度がある。ドゥファンが一気に大量のエネルギーを放出したため、その巨大な網はその膨大なエネルギーを分解する間もなく、ドゥファンの突然のエネルギー爆発によって破られてしまったのだ！
絶え間なく裂ける音を立てながら、その金色の網は一瞬にして無数の細い金色の線状のものに崩れ、その後金色の光に変わって空中に消えていった。
ドゥーファンが金色の網を破ったその時、テックの拳が再び打ち下ろされた。ドゥーファンも覚悟を決め、自らも拳を振り下ろしてテックに応戦した。
ドンという巨大な音と共に、この二人の領域の強者の戦いは巨大な気浪を巻き起こした。幸い、二人は空中で戦っていたため、その巨大な気浪は下にいたドワーフ戦士たちを吹き飛ばすだけに留まった。
第二の城壁の上にいたナイシュウは、早くもこの戦いに気づいていた。魔獣の第二指揮官が現れた時点で、ナイシュウは既に永遠の弓を取り出し、エルフの王の指輪も身につけていた。
城壁の外、いや第一の城壁の外でも、黒豹騎士団の他に、様々な種族のドワーフたちが引き続きカルの軍勢を食い止め、彼らが内側に進入するのを防いでいた。
ビルの戦士たちは強大な精神力に支えられ、黒豹騎士団と激しく戦い続けていたが、やはり力の差は存在していた。時間が経つにつれて、カル連合軍側の死傷者数も徐々に増えていった。