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第012章個人戦

「バシャ、余計なことは言うな。我々ドワーフ族は、戦うなら戦い、殺すなら殺す。今日お前を狙ったのには、当然な理由がある！」タタテイが大声で言った。
「では、その理由とは何だ？こんなに露骨に私を追い詰めるとは、まさか父上の怒りを恐れていないのか？」バシャが大声で問い返した。
バシャの父親――ドワーフ族の王！神級の達人！ドワーフ族の中で最も高い地位にいる人物だ。彼らがバシャを追い詰めるということは、ドワーフ王に逆らう覚悟があるということだ。バシャがそう尋ねたのは、相手の背後にいる支援者を探り出すためだった。
バシャは、タタ族がドワーフ王に逆らう勇気などないと信じていた。他のことはともかく、黒彪騎士団をタタ族の地に送り込めば、一族全員を滅ぼすことができるのだ！
「バシャ、いつも父上を持ち出して脅すな。もし父上でなければ、お前はドワーフ族の中で何者だ？今でも誰に追われているのかもわからず、相手が誰なのかも知らない。そんな頭の悪さでグラスの城主になったなんて、実に悲しいことだ！」タタキンがゆっくりと言った。
「タタキン、どういう意味だ？私を襲った黒幕は、結局お前じゃないのか？」バシャが尋ねた。
「ふふ、笑える話だ。我々の小さなタタ族が、尊敬すべきドワーフ王陛下の息子に手を出せるものか。今回お前を追い詰められるのは、我々の背後にお前の父上に匹敵する人物がいるからだ。」タタキンが言った。
「その人物とは誰だ？」バシャが大声で尋ねた。
「今はまだ教えられない。」タタキンは少し考えてから言った。
「では、いつ教えてくれるのだ？」バシャが尋ねた。
「お前を殺す時か、あるいはお前たちが我々を殺す時だ。」タタキンはしばらく沈黙した後、そう言った。
タタキンがそう言った時、まるで決着をつけるまで諦めないという雰囲気が漂っていた。
これらの言葉を聞いて、バシャもしばらく沈黙した。
タタキンがそんなことを言うということは、明らかに「我々とお前はもう決着をつけるしかない」という意味だ。
「あのタタキンか何とかいう奴、お前たちにまだ勝ち目はあると思うか？」ドゥファンが口元を上げて笑いながら言った。
「私はタタキンだ！」タタキンはドゥファンがわざと自分の名前を間違えて呼ぶのを聞いて、少し怒りながら言った。

「金も銀も、それほど違いはないだろう？」ドゥーファンは笑いながら続けた。「ちょっと聞くが、お前たち兄弟は金、銀、銅、鉄と順番に名付けられているが、それには一体どんな意味があるんだ？」
「ふん、そんなことまでお前が口出しする必要があるのか？」ずっと黙っていたタタ・ブロンズが冷ややかに言った。
正直言って、タタ家の四人兄弟は自分たちの名前にあまり満足していなかった。金、銀、銅、鉄と順番に並べられているのは奇妙な感じがする。タタ家の金属四兄弟の名前はもちろん両親が付けたものだ。彼らの父親は非常に有名な職人で、作る武器や鎧はドワーフ族の中でもかなり有名だった。その職人は金属に対して言葉では表せないほどの情熱を抱いており、多くのドワーフと同じだったが、この父親は金属への愛情がさらに強かった。
そこで、父親は自分が好きなもの、つまり金属の名前を四人の息子に付けたのだ。
タタ・ゴールド、タタ・シルバー、タタ・ブロンズ、タタ・アイアン――これが彼らの父親によって付けられた名前だ。
一般的に、このような名前を付けるのはかなり難しいが、ある日、たまたま彼らの母親が四人を一度に産み、金属を極度に愛するその職人は喜びのあまり、すぐに四人の名前を決めてしまった。
タタ家の金属四兄弟にはもう一つの習慣があり、それは他人に自分たちの一連の金属名を呼ばれることを非常に嫌うことだ。この習慣は幼い頃から身についたものだ。
幼い頃、他人が彼ら四人を見ると、「おや、金、銀、銅、鉄が来たな！」とからかうように言った。悪意はないものの、兄弟たちの耳には全く違った意味に聞こえた。
まるで人に何か欠点があって、他人にとっては大したことないのに、それを指摘されると、その欠点を持つ人の考え方はまったく変わってしまうようなものだ。
それは、欠点を指摘する人がわざと自分を困らせ、侮辱しようとしているかのように感じられるのだ。
ドゥーファンがタタ・ゴールドやタタ・シルバーと強調して呼ぶと、兄弟たちにとっては非常に不快な響きになった。
「人間の少年、お前がドゥーファンか？」タタ・アイアンが言った。
タタ家の金属四兄弟の中で、タタ・アイアンは四人目だが、性格は最も荒っぽかった。
一般的に、家の中で最も年下の者が最も可愛がられ、その分性格も最も荒くなるものだ。

「なかなかいいな。私がドゥーファンだ。みんな私のことを知ってるのか？」ドゥーファンは笑いながら言った。
「ふん、もちろん知ってる。人間族のドゥーファン坊や、私と一騎打ちをする勇気はあるのか？」タタテイは先ほどドゥーファンが自分たち四兄弟の恥ずかしいことを口にしたのを聞いて怒り、ドゥーファンと一騎打ちをしようとした。
このタタテイは、先ほどドゥーファンの一撃で山岳巨人の命を奪ったことをすっかり忘れていたのだ。
「一騎打ちを望むなら、その通りにしてやろう。」ドゥーファンは大笑いしながら手首をひっくり返し、聖輝の法杖をしまい、寒霜落雪を取り出した。
タタテイはドゥーファンが寒霜落雪を取り出すのを見て一瞬呆然とした。
グラスの街からずっと、ドゥーファンは風系の魔法使いとしての姿しか見せず、自分が武士でもあることを一切明かしていなかった。
もともとタタテイの考えは、「お前はただの魔法使いじゃないか？我々ドワーフ族は生まれながらにして魔法防御力が高い。近づけばお前は確実に死ぬ！」というものだった。
突然ドゥーファンが長剣を取り出すのを見て、タタテイは呆然とした。
魔法使いが剣を持って戦えるのか？それとも、この男はわざと自分の法杖を長剣のように見せかけているのか？
しかし、ドゥーファンの次の動きがタタテイのその考えを打ち消した。
ドゥーファンは長剣を持ったまま、まっすぐ自分の方へ歩いてきたのだ！
いつから魔法使いが長剣を持って武士と近距離で戦うようになったのか？
ドゥーファンの寒霜落雪が光の闘気によって真っ白に輝き始めた時、タタテイはようやく気づいた。このドゥーファンもまた戦士なのだ！
ドゥーファンは長剣を振り上げ、タタテイに向かって一撃を放った。夜空に輝くその光は、まるで眩しい太陽の光のようだった。
その光は素早くタタテイに向かって突き進んでいった！
その一撃にタタテイは冷や汗をかいた。先ほどからドゥーファンが魔法使いでありなぜ長剣を持って近距離で一騎打ちをしようとするのかと考えていたが、その疑問が解けた瞬間にドゥーファンの長剣が自分に向かって突き進んできたのだ。
しかも、その速度は信じられないほど速かった！
突然の一撃に対し、タタテイは仕方なく後ろに倒れ、その場で転がってようやくその一撃を避けた。
寒霜落雪を手に取り、軽く吹きかけてから、タタテイが立ち上がるのを待った。
「なあ、タタテイ。お前の実力はこんなものなのに、私と一騎打ちをしようとするのか？」ドゥーファンは目を斜めにしてタタテイを一瞥し、笑いながら言った。
「お前！」タタテイは息をのんで言葉が出なかった。

何と言えばいいのか？自分が確かにドゥーファンの一撃で地面で転がっていたのは事実だ。まさか、「私が地面で転がっていたのは、魔法使いのあなたがなぜ長剣を持って私のところに来て戦おうとするのかを考えていたからだ」と言うわけにもいかないだろう？
相手は自分が魔法使いだとは一言も言っていない。
タタテイは我慢できず、ワッと叫びながら斧を振り上げてドゥーファンに襲いかかった。
ドゥーファンは急いで剣で防ごうとしたが、防いだ瞬間に斧が激しく叩きつけられ、すぐにまた素早く方向を変えてドゥーファンに向かって振り下ろされた！
タタテイの斧の攻撃はどんどん速くなり、十数回も振り下ろされると、ドゥーファンはもう防ぎきれないと感じた。この連続攻撃の速さはあまりにも速すぎる！
ドゥーファンは急いで「真実の眼」を発動し、その助けによってタタテイの攻撃速度がようやくずっと遅く見えるようになり、斧の攻撃軌道もドゥーファンに把握できるようになった。真実の眼の助けを借りて、ドゥーファンはタタテイの猛烈な斧攻撃を何とか凌ぎ切ったのだ！
タタテイの一連の攻撃はまるで呼びかけるかのようで、15秒間も続き、その15秒間で合計360回も斧を振り下ろした！
つまり、タタテイは1秒間に平均24回も斧を振り下ろしているのだ！
こんな速さは本当に驚異的だ！もし誰かが0.0数秒で一度斧を振り下ろせるならそれほど奇妙ではないが、15秒間も連続してこのような速さで斧を振り下ろすのは非常に難しい。これは持続力の問題であり、一度だけそのような速さを出すなら爆発的な力を借りられるが、連続して出すには極めて強靭な体が必要だ！
さらに重要な点は、連続攻撃のために振り下ろした斧を次の攻撃のために必ず戻さなければならないということだ。この点から見ても、たとえ聖階の者であっても、15秒間で360回もの速さで斧を振り下ろすのは難しいだろう。
「これで終わりか？」ドゥーファンは微笑みながら言った。
とてもリラックスした様子を装いながら、ドゥーファンは両手を背中に回した。この姿勢はタタテイの目にはさらにリラックスしているように見えた。
ドゥーファンは背中の右手で「寒霜落雪」を左手に移し、すでにしびれている右手の手首を激しく数回ひねった。先ほどのタタテイの猛烈な攻撃はドゥーファンが防いだものの、その激しい攻撃によってドゥーファンの右手はしびれてしまっていたのだ！

「なぜ続けないんだ？」ドゥファンはタタテッが答える前に、急いでさらに質問を重ねた。
その後ドゥファンが激しい攻撃を仕掛けると、タタテッの顔にはもう困惑の色が浮かんでいた。実は先ほどのタタテッの激しい攻撃はただの無茶な攻撃ではなく、タタ一族の奥義の一つであり、「狂乱の斧」と呼ばれる技だったのだ。
伝えられるところによると、この奥義はタタ一族の武術的才能に優れた先輩が編み出したものだという！
その先輩は鍛冶という技術にも深い関心を持ち、様々な金属打ちの技法を研究した末、打つ速度を非常に恐ろしいほど高める技法を確立したのだ。
後に、そのタタ一族の先輩はこの打ち方を斧に応用し、「狂乱の斧」という絶技を生み出したのである！
ドゥファンにはただの狂った乱打に見えたが、実際にはタタテッの秘蔵の奥義、狂乱の斧だったのだ！