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第011章斬殺

山岳巨人の背丈は、森の中にいればこそ見つかりにくい。岩のような肌も、山岳地帯では目立たない。もし山岳巨人が平野に出てきたら、遠くからでもはっきりと見えるだろう。

さらに、森の中では手軽に木を引き抜いて戦えるが、山岳地帯には至る所に石がある！山岳地帯では、地面にある無数の石を利用して、山岳巨人は竜とも戦えるという。

竜が空に飛んでいても、山岳巨人の恐るべき力で石を投げつけ、空中の竜を遠距離から攻撃できる。そして山岳巨人の石は、確かに竜にダメージを与えることができる。
これは、今、杜凡が身をもって知っていることだ。

山岳巨人が投げた石が自分の背後に落ちた瞬間、杜凡は巨大な力が自分に襲いかかるのを感じた。その力は、まるで鬼神の一撃に匹敵するほどだった。つまり、山岳巨人が全力で投げた石は、下級神の物理攻撃に相当するのだ！鬼神の物理攻撃は他の下級神と比べてわずかに劣るものの、その差はそれほど大きくない。

このような物理攻撃なら、当然竜を傷つけることができる。
石が杜凡に当たった時、彼は突然奇妙な笑みを浮かべ、すぐに両足で力強く蹴り上げ、風系魔法の軽身術を使い、さらに石の巨大な衝撃力を利用して、まるで葉っぱのように軽やかに遠くへ飛んでいった！
その一跳びで、なんと1000メートルも離れた場所まで飛んでいったのだ！

無傷のまま遠くに立った杜凡は、山岳巨人に向かって軽く微笑んだ。
その笑みに、山岳巨人は最初は困惑した。
おかしい！自分は明らかに石を投げて彼を打ったのだ！たとえ相手が石竜であっても、今頃は傷ついているはずだ。しかし、その人は何事もなかったかのように、まだこちらに微笑みかけている！
挑発だ！これは明らかな挑発だ！杜凡の極めて純粋な笑顔を見て、単純な思考しか持たない山岳巨人は、高等な知性種族のように尊敬の念を抱くどころか、最初に感じたのは「この人は自分を嘲笑っている」ということだった。こんな嘲笑は、自分が役立たずだと笑っているに他ならない！全力を尽くして石を投げても倒せず、その笑顔は明らかに自分の無能を笑っているのだ！これは重大な挑発行為だ！

山岳の巨人はドゥーファンの笑顔を見て怒号を上げ、目から火花を噴きながらドゥーファンに向かって突進した！
「みんな、早く逃げて！」ドゥーファンはナイシュウ、バシャ、そして他の三人の魔法使いに向かって大声で叫んだ。
その山岳の巨人は力を込めると、明らかに速度が上がった！徐々にナイシュウたちを追いつこうとしてきたので、ドゥーファンは焦り始めた。
ドゥーファンが焦るほど、山岳の巨人はますます速く走った！
もともと、山岳の巨人の身長は5メートル以上で、そのうち脚だけで3メートルもある！このような足取りで走れば、1メートル以上の人間よりもずっと速い。エルフの機敏な体つきやドワーフの強靭な脚力も、脚の長さの差を埋めることはできない！
山岳の巨人がナイシュウたち5人を追いつきそうになったその時、三人の魔法使いが突然バシャとナイシュウを引っ張り、一瞬で空に飛び上がった！
聖階の魔法使いにとって、数人を連れて飛行するのは簡単なことだ。5人が突然空中に舞い上がった時、山岳の巨人は彼らの飛行を全く気にも留めなかった！
山岳の巨人は彼らをまるで存在しないかのように扱い、ただドゥーファンの方へと直進した！
虚しい警戒の後、彼らは空中で思わずドゥーファンの方を見た。
聖なる光の杖を取り出し、ドゥーファンは静かに微笑みながら、山岳の巨人の到着を待って立っていた。
その時はまだ夜で、夕暮れの山脈の夜。夜気は冷たく、空には星々が点在していた。近くも遠くも山の霧がぼんやりと輪郭を描いている。ナイシュウたちの目には、ドゥーファンがその山の霧の輪郭に寄りかかりながら、静かに立って微笑みながら山岳の巨人の到着を待っているように見えた。
ドゥーファンは静かに立っていた。1000メートルほどの距離は、山岳の巨人のような存在にとっては、ほんの数回の呼吸の間のことだ。
山岳の巨人が数十メートル先から高く跳び上がってドゥーファンに襲いかかると、その激しい動きによって生じた強風がドゥーファンの服を激しくはためかせた！
風に舞い上がる中、ドゥーファンは突然手に持っていた聖なる光の杖を挙げ、黒い弧線が彼の手から次第に大きくなっていった！その絶えず拡大する弧線の中には、心臓を震わせるような黒色が潜んでいた。その黒色の中には、まるで別の空間、虚無があった！
神の禁術、空間切り裂き斬りが、再びドゥーファンによって解き放たれた！

杜凡はあらゆる有利な状況を利用し、遠くから山岳巨人の向かいに立ち、静かにその到来を待っていた。それは、自分に時間を稼ぎ、空間切り裂き斬りを放つためだった！
極めて緊迫した追跡の最中、杜凡はまず自身の絶対防御領域を使って山岳巨人の石の打撃に耐え、打たれる前に「真実の眼」で石が飛んでくる軌道と力加減を確認し、立っている位置を調整した。そして風系の軽身術を使い、軽やかに自分を数千メートルも離れた場所へと送り出した！
弧線は急速に3、4メートルもの長さに広がり、杜凡が手を振ると、その弧線は素早く山岳巨人に向かって飛んでいった！
山岳巨人の過ちは、高く跳び上がったことだった！
おそらく、この単純思考の生き物は一気に杜凡を倒そうとしたのだが、逆に一気に杜凡に追い詰められてしまったのだ！
黒い弧線が、まるで巨大な黒い三日月のように自分に向かって伸びてくるのを見て、その中には終わりのない破壊の気配があった。虚空のブラックホールのようなその弧線を見て、山岳巨人の心には絶望感が湧き上がった！
空中に跳んでいると、その弧線が自分の体に触れるのが見えた。しかし自分の体は慣性のままその空間切り裂き斬りに向かって突進してしまった！
避けることは不可能だった！山岳巨人の巨大な体は空中で形を変える間もなかった！
激しい痛みが伝わり、山岳巨人は悲鳴を上げた。体が引き裂かれる感覚は、単純思考の動物である山岳巨人には到底耐えられないものだった！
山岳巨人はほとんどの魔法に耐性があるが、異空間から直接来るこのような切り裂きに対しては防御力をまったく持っていなかった！
その黒い弧線はさらに広がり続け、山岳巨人の悲鳴の中、一気に両太ももの内側から体を飲み込んでいった。山岳巨人の悲鳴が上がるやいなや、頭部までも空間切り裂き斬りによって異空間に飲み込まれてしまった。その悲痛な叫び声は一瞬で消え去った。
巨大なふくらはぎと一部の太もも、そして肩についた腕が空中から落ちてきた。
地面に落ちて初めて、苦悶の緑色の血が流れ出した。
山岳巨人がこのように倒されるのを見て、後ろから追ってきた十数人のドワーフたちは呆然とした。山岳巨人は、今回杜凡とバシャたちを追跡する際の主要な戦力だったのだ！
言うまでもなく、山岳巨人が倒されれば、追跡者たちの戦力はすぐに半分以上低下するのだ！

山岳巨人の圧倒的な防御力はドラゴンにも匹敵し、その巨大な体躯に加え、ドゥーファン側には3人半の魔法使いがいる！一方、山岳巨人はほとんどの魔法に対して免疫を持っている！
こうした有利な要素すべてが、山岳巨人に戦いで圧倒的な優位をもたらし、こんなに早く山岳巨人が倒されるとは、そのドワーフたちにとって全く予想外のことだった。この状況に直面し、追撃していたドワーフたちは少し躊躇し始めた。
確かにそのドワーフたちの中には4人の聖階の者がいたが、戦いを通じて彼らは、ドゥーファン側の6人全員が聖階以上であり、さらに推測によればその中には領域強者がいる可能性も高いと知った！
しかも、その6人はすべて神の遺跡から出てきたのだ！
神の遺跡の危険性は、このドワーフたちもよく知っている。そこから生還できた者は、決して聖階に入ったばかりの下級聖階の者ではない！
その6人の中には、領域強者がいるかもしれない！領域強者と聖階は全く異なる概念だ。領域強者は領域の力を頼りに、複数の聖階の者と戦うことができる。一方、普通の聖階の高手が領域強者に遭遇すれば、それは死を意味するだけだ！
山岳巨人が倒されるのを見て、エルフの聖階魔法使いであるナイシュとバシャの3人がドゥーファンのそばに飛んできた。6人が立ち止まると、バシャがドワーフたちに向かって大声で問いかけた。
「お前たちはあの部族のドワーフか？グラス城の住民ではないだろう。なぜ私を襲ったんだ！」
「兄貴、どうすればいい？」とあるドワーフが別のドワーフに尋ねた。
「ふん、他にどうする？戦うしかないだろう。まさか、我々タタ家の者たちが臆病者ばかりだとでも？」と兄貴と呼ばれる者が冷ややかに言った。
「バシャ城主、我々はタタ家の四兄弟です。私はタタ金、これが次男のタタ銀、三男のタタ銅、四男のタタ鉄です」と先頭に立つタタ金が言った。
「なかなかいいな、お前たちタタ家の金属四兄弟はやはり英雄だ。だが、なぜ私を襲ったんだ？」タタ金の自己紹介を聞いて、バシャは怒りながら問いかけた。
タタ家はドワーフ族の中でも有力な部族の首領家族であり、ドワーフ族は組織が緩やかで、黄昏山脈には数百万人のドワーフが住んでいる。彼らは集落を基盤に、大小さまざまな100以上の部族に分かれており、大きな部族には70～80万人もいるが、小さな部族には数千人しかいない！

これらの部族の中には、それぞれ大きな家族が存在し、その家族こそが各部族の指導機関なのだ！
タタ家はドワーフ族の中でタタ部族を率いる家族であり、タタ部族の人口は20万人以上で、ドワーフ族の中でも一流の部族と言える！
ドワーフ族の中で最も大きな部族であるドッジ部族は、全盛期には人口が100万人にも達した！当時、ドッジ部族のドワーフ族における名声は最高潮に達していた。ドッジ家の命令はどこへ行っても、すべてのドワーフ部族が従わなければならない。
タタ家の金属の四兄弟は、タタ家を代表する人物たちであり、4人の聖階ドワーフ戦士はタタ家の最高の武力を象徴している。
タタ家の金属の四兄弟が手を組んでバシャを攻撃したのは、タタ家全体を代表する行為であり、今回彼らがバシャを攻撃したことは、タタ家がすでにバシャと対立する立場に立ったことを意味している！