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第020章和談

翌日、クリストファー伯爵が自らデュファンを連れて、ラニ帝国の和談特使に会いに行った。
今回の場所は帝国の皇族の別荘で、非公式な場ではあったが、フィッシャー皇子側がこの交渉を非常に重視していることがうかがえた。
ガヴィン帝国側の特使は当然デュファンとクリストファー伯爵であり、ラニ帝国側の和談特使も予想通り、クエストデ公爵と第五皇子のレオポルトが共に来ていた。
レオポルトとクエストデ公爵は明らかに気が合わず、席に着いた後も一定の距離を保ち、双方の護衛もはっきりと分かれていた。もし場が違っていなければ、すでに争いが起きていたかもしれない。
レオポルトはデュファンも和談特使だとは知らず、微笑んで座っているデュファンを見て思わず目を見張った。
かつてデュファンとの戦いは、このレオポルト皇子にとって深い印象となっていた。
しかし、それでもラニ帝国は結局のところ勝者であり、二人の和談特使は気が合わなくても国家の利益のためには一致していた。
彼らは最初から高額な要求を突きつけ、ガヴィン帝国に南方軍団をその場で解体し、南方平野をラニ帝国の管轄下に置くよう求め、さらに巨額の戦争賠償金の支払いや、数人の皇族を人質として送ることも要求した。
一方、デュファンは怒ることもなく、ラニ帝国がこのような要求をするのは既に予想していた。彼は話す気もなく、クリストファー伯爵に対応させるだけだった。両者は朝から時間を費やしたが、一つの条件も合意に至らなかった。
朝から交渉を続けた結果、クエストデ公爵もレオポルト皇子もどちらも落胆した表情だった。しかし、昨日デュファンはすでにクエストデ公爵に威圧を与えており、レオポルト皇子もデュファンの手に負けた者だったため、怒りたくても根拠がなかった。
昼休みを少し取った後、今度はデュファンの番となった。デュファンは一切遠慮せず、相手が高額な要求をしても即座に応じた。彼は賠償金や人質のことは一切言及せず、ただラニ帝国の人々に南方平野から撤退するよう要求し、相手が兵を引けば絶対に追及しないと「寛大に」約束した。

ドゥーファンの傲慢な態度を見て、ついにラニー帝国側の将校の一人が我慢できず、剣を抜いてドゥーファンに挑戦した。ドゥーファンも遠慮せず、一蹴りで相手を障害者にしてから、クエストード王子とレオポルト皇子に向かって冷笑しながら言った。「正直に言いましょう、二人の殿下……私ドゥーファンがどんな人物かはお二人もよくご存知でしょう。正直言って、この和平交渉には私は最初からあまり賛成していませんでした……しかも公爵になった後の領地は南方平原のシロ行省で、フィッシャー殿下も将来私を南方特使にすると約束してくれました。自分で征服した領地なら、私が自由に扱えますから……ふん、ここにどんな意味があるか、お二人も理解しているでしょう？我々グリーン家はライオンハート家のような無能な連中ではありません。無能な軍隊を抱えているだけです。もし和平が成立しなければ、我々北方軍団が南下し、最終的にどうなるかは、お二人の方が私よりもよく分かっているはずですよね？」
そう言った後、ドゥーファンは話題を変え、レオポルトを一瞥して淡々と言った。「皇子殿下、こちらに来てからずいぶん経ちますが、交渉は一向に進展していません。シャー女王はきっと激怒しているでしょうね？一方で、あなた方の第一皇子は大きな功績を上げました……これからどちらが得をすると思いますか？」
これらを言い終えると、ドゥーファンは相手の表情を気にせず、ただ自分の席に座ってお茶を飲んだ。
彼がこれほど傲慢な態度を取るのには理由がある。
レオポルトは和平派なので、今回は絶対に和平の功績をクエストード王子に譲ることはないだろう。一方、クエストード王子も簡単には手を引かないだろう。このような状況で両者が明暗を争っているのは、ドゥーファンにとっては好都合だ。
さらに、第一皇子が人を送って和平交渉を行うということは、ラニー帝国内での王位争いが極限に達していることを意味している。ドゥーファンはレオポルト皇子が心配しないはずがないと思っている。
しかも、今のドゥーファンには、ラニー帝国が表面上は強気だが、実際にはもう攻め込む勇気がないことも分かっている。彼らの軍の士気は不安定で、二人の皇子の争いによって軍内でも権力争いが混乱しているに違いない。
このような状況では、ラニー帝国もガヴィン帝国と大差ない。どうやって戦い続けられるというのか？
ただ、ガヴィン帝国は結局敗戦国なので、このような状況では確実に大きな損失を被るだろう。

夕方になると、双方の間の会話はようやく和やかになった。フィッシャー皇子には子供がおらず、人質として送るという話はもはや不可能だった。領土に関しては、ドゥーファン側は一歩も譲ろうとせず、最終的にクエストード王子がどうしても譲らないことを見て、ドゥーファンは昨日の賭け金を提案した。つまり、ラニー帝国が一切の領土を要求しなければ、他の条件は話し合えるというものだった。

クエストード王子の表情は変わりゆきが読めなかったが、最終的には承諾した。ただし今回は、彼もリオポートも声を合わせて、領土はいらないが戦争賠償金は倍にしなければならず、帝国の辺境にある三つの要塞のうち二つをラニー帝国に割譲しなければならないと主張した。また、ガヴィン帝国は四千万ゴールドの賠償金に加えて、さらに一千万ゴールドを支払って南方の領土を取り戻さなければならない。

ドゥーファンとクリストファーは、これがおそらくラニー帝国の最低限の要求だと心の中で理解していた。南方の平野は広大で防御が極めて困難であり、帝国は常に三つの要塞を使って防衛線を構築してきたのだ。

ラニー帝国も同様で、一面の平野であり、彼らがこれら二つの要塞を欲するのは、将来的に再びガヴィンに攻め込むためだけでなく、ガヴィン帝国の侵攻を防ぐためでもあった。ラニー帝国は、三つの要塞すべてを要求すれば、ガヴィン帝国が決して承諾しないだろうと理解していた。

ドゥーファンは当初、自分の将来の領地を守るためにこれら三つの要塞を取り戻したいと考えていたが、少し考えた後、それが間違いだと気づいた。これら三つの要塞には常に南方軍団が駐留しており、取り戻すものが多ければ多いほど、将来ライオンハート家が自分に突き刺す棘も多くなるだろう。

クリストファー伯爵もこの点を理解していたようで、三つの要塞を取り戻すつもりはなく、最終的には巧みな話術でクエストード王子を説得し、一つの要塞のみを取り戻すことを要求した。ただし、ラニー帝国が受け取る二つの要塞のうち一つには軍隊を駐留させてはならず、ガヴィン帝国側は五百万の軍隊を追加して、半ば買い戻す形にした。そして双方はこれにより完全に停戦し、二国は友好国となった。

双方とも、この停戦は単なる冗談に過ぎないと理解していたが、この時点で両国とも停戦の必要性を感じていたため、事はここで終わった。

その場で双方は文書に署名し、それぞれが一通ずつ持ち、代表者たちも署名捺印した後、この件は終了した。その後は、二大帝国間の文書のやり取りだけが残り、これらの事柄は専門の役人が担当するため、クリストファーとドゥーファンが心配する必要はなかった。

和平交渉が終わった後、本来ならドゥーファンとクリストファー伯爵の両名が皇城に行き、フィッシャー皇子に報告すべきだった。しかしクリストファー伯爵はただ微笑み、殿下の怒りに直面するようなことは自分に任せておけと言った。
ドゥーファンもこの時はフィッシャー皇子に会いたくなく、クリストファー伯爵の言葉を聞いて遠慮なく、彼が去るのを見送った後、自らゆっくりと帝都を歩き回った。幸いにももう夜で、暗闇の中では誰も彼の正体を見分けることはできなかった。
ドゥーファンは帝国の中をゆっくりと歩き、周囲の人々を見ながら、この数日間で自分が帝国で行ってきたことが、もはや想像もつかないほど多く、大きいものだと感じた……。
転移してきた時、いつか自分がこの帝国のすべてを自由に操れる日が来るなどとは思ってもみなかった。
そして今、その目標ももうそれほど遠くないようだった。
ぼんやりとしているうちに、ドゥーファンは自分の後ろを馬車がついてくることに気づかなかった。しばらくして静かな広場のそばに着くと、背後から「公爵様、少々お止まりください！」という囁き声が聞こえた。
ドゥーファンが振り返ると、豪華な服を着た人物が身をかがめて立っていた。その背後少し離れたところには、極めて精巧な馬車があった。
ドゥーファンは眉をひそめ、いらだちを感じながらも淡々と「何の用だ？」と尋ねた。
その使用人は急いで低い声で言った。「我が主が、公爵様に馬車に乗ってお会いいただきたいと申しております。」
ドゥーファンは首を振り、「いや、今は客に会いたくない。君の主に公爵府に来てもらおう」と言った。
しかし、その主はドゥーファンの言葉を聞いて突然神秘的に微笑み、「我が主が申しております。今日の交渉では双方ともに言い尽くせなかったことがあるが、今日は公爵様のために我が主が自らいくつかを諦めました。これも公爵様への配慮です……どうか、我が主にも顔を立ててください。馬車の中で少し会うだけですから、大したことではありません。もし公爵様が他人に知られるのを恐れるなら、我が主も遠くからあの目の悪い連中を見張っており、すでに人を送って処理しました」と言った。
ドゥーファンの心に微かな動きがあり、誰なのかをほのめかしで察しがついた。しかし、なぜ彼は自分に会いに来たのだろうか？
彼はもう断ることなく頷き、馬車の方へと歩いて行った。
第二十八巻　シルロー行省