第005章 殺心

深い宮殿の中で、フィッシャー皇子は自室に立ち、静かにしていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、突然うめき声を上げ、手近にあった高価な花瓶を掴んで投げつけた。
数万枚の金貨が一瞬にして粉々になるのを目の当たりにしても、フィッシャー皇子は少しも怒りが収まる様子はなく、依然として動き続けた。
ほどなくして、彼の豪華な部屋の中にある壊せるものはすべて破壊されてしまった。
周囲の侍衛や召使いたちは呆然としており、いつも落ち着いているフィッシャー皇子がなぜ突然激怒したのか理解できなかった。
「みんな、下がってくれ！」
怒りに満ちていたフィッシャー皇子は突然落ち着きを取り戻し、周囲の召使いや侍衛に静かに言った。
使用人たちは質問する勇気もなく、次々と素早くお辞儀をして退室した。
しばらくしてから、フィッシャー皇子はようやく息を吸い、言った。「大師……あなたはどう思いますか？」
空中に人影がゆっくりと現れ、しばらくしてアブラハムの声が聞こえてきた。「殿下が何をお尋ねになっているのか、分かりかねますが……」
フィッシャー皇子は突然深くため息をつき、顔に疲れの色を浮かべた。そして部屋の椅子に座り、しばらくうつむいて考えた後、眉をひそめて言った。「あなたはどう思いますか……なぜこのドゥーファンは南方の行省を選んだのでしょうか？しかも、帝国の元の境界付近で、『乱れのない地』と呼ばれるシーロー行省を……」
しばらく沈黙した後、宮廷の魔法師たちの長は静かに言った。「殿下……ご自身で既に理由をお察しになっているのでは？」
「そうです！」フィッシャー皇子は突然静かに笑い、「ドゥーファンは愚か者ではありません……私が以前本当に彼の命を狙っていたことはすぐに分かったはずです。しかし彼は知らないのです。もし私が皇子でなく、今この地位にいなかったら、私たちは良い友達になれたはずだということを……。でも今となっては、こうなってしまった以上、仕方ありません。私はオースティン家の人間であり、王家の血統の正統性と家族の存続を守らなければならないのです……彼の功績はあまりにも大きく……私の権力は不安定だから、このような時には彼を排除せざるを得ないのです……古来より皇帝には家族愛はないと言われますが、実際には皇帝の家には人情さえないのです。」

アブラハムはため息をつき、しばらくしてから静かに言った。「実は……ドゥーファンもこのことを理解しているはずです。だからこそシロ行省を選んだのでしょう……彼に野心はほとんどなく、そうすることで殿下にそのことを証明したいだけなのです！」
「本当にそうか？」フィッシャー皇子は突然冷笑し、顔からはもはや一切の温和さが消えていた。「実際のところはどうなのだ……お前には分からないのか？こんなこと、私が言うまでもない……」
そう言ってフィッシャー皇子は突然立ち上がり、「アブラハム師よ……もし今、お前が手を下すとしたら、どれくらいの確信がある？」と尋ねた。
アブラハムは少し驚いたが、すぐに答えた。「殿下、まさか……」
フィッシャー皇子は振り返ってアブラハムを見つめ、一言一句はっきりと言った。「聞くが、もしドゥーファンを殺すよう命じられたら、今、どれくらいの確信がある？」
「言えません、本当に言えません。」アブラハムは再びため息をついた。「以前のドゥーファンなら、私が彼を殺すことは確実に五割以上の確信がありました……しかし今日、私は暗がりで探知術を使って彼を調べましたが、彼の現在のレベルが何なのか全く分かりません……以前なら彼の実力をかすかに推測できましたが、今は彼の実力がもはや計り知れないとしか言えません。もしドゥーファンがこの数日で何か特別な出来事を経験していないのなら、彼は以前から実力を隠していたのでしょう……この状況で彼に対処するなら、せいぜい一割にも満たない確信しかありません……ですから、殿下、どうかよくご検討ください！」
フィッシャー皇子はわずかに眉をひそめて言った。「では、お前の考えは何だ？」
しばらく沈黙した後、アブラハムはため息をついて言った。「もし私が彼に対処するなら、うまくいけばまだしも……うまくいかなければ、後々大きな問題になるでしょう……殿下もご存知の通り、今のドゥーファンはおそらく殿下が彼に手を下そうとしていることをかすかに察しているだけで、確信は持てていないはずです……しかし私が手を下せば、彼は確実にそれを確信するでしょう。その結果は得るものより失うものの方が大きいのです！」
「ふん……」フィッシャー皇子は冷笑した。「つまり、彼をこのまま放っておくつもりか？今ならまだ彼に対処できる確信が少しはあるかもしれないが、将来はどうだ？もし一割の確信すらなくなったら、彼が騒ぎを起こせば、私は今日の決断を必ず後悔するだろう。」
アブラハムの声には冷たさが混じっているようだった。「殿下、他に方法はないのでしょうか？もしそうしてでも決断されるのなら、私はそれを実行するだけです……」

フィッシャー皇子は突然大声で笑い出し、その声には傲慢さと横柄さがにじんでいた。彼は目を細めて静かに言った。「必要ない……お前の言う通りなら、ドゥーファンは聖階ではなくても、それにほとんど変わらない。こんな人物を殺すのは本当に面倒だ。しかも彼の背後には複雑怪奇な勢力が絡んでおり、もし誰かに知られれば、後々大変なことになる……私はこのドゥーファンが南国特使の座に就ける可能性がどれほどあるのか見てみたいものだ……それに、今の彼は私の手の中で最も功績のある者だ。以前なら殺せたが、今彼を本当に殺してしまったら、誰が私の指示だと知らないというのか？臣下たちの心が冷え、政局が不安定になるような面倒なことは、私は絶対にしない。」
フィッシャー皇子の表情を見て、アブラハムの目には複雑な色が浮かんだ。しばらくしてから、彼はまるで独り言のように静かにつぶやいた。「あの日……オルダスも同じように考えていたのだろうか？」
……
「殿下は本当にあなたを殺そうと考えているのです。」夜が訪れ、グリーン家の豪華な馬車の中で、グリーン公爵はドゥーファンの向かいに座り、冷静に語った。
父子二人は些細なことで宮殿に留まっていたが、公爵夫人は既にグリーン公爵の屋敷に送り返されていた。
ドゥーファンは眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「殺意？父上……あなたの分析によれば、私たちがこの場所を選んだことで、フィッシャー皇子はきっと満足するはずです。なぜ彼が殺意を抱くのでしょうか？」
グリーン公爵は首を振り、奇妙な調子で静かに言った。「私も最初はそう思っていた……しかし宮殿を離れてから、フィッシャー皇子という人物は常識では推測できないと気づいたのだ……普通の君主なら、私たちがこのように譲歩し、野心がないことを示せば、きっと大喜びするだろう……しかし、このフィッシャー皇子は喜びすぎているのではないか？十万の皇城禁衛軍？南国特使？彼はおそらく、あなたの行動が野心がないことを示すためだと見抜いているのだ……彼の行動は、私たちの考えを既に見抜いているということを伝えているに過ぎない。」
ドゥーファンは少し躊躇した後、頷いて言った。「では、今私たちは……」

グリーン公爵は静かに言った。「今となっては他に選択肢もない。事が決まってしまった以上、彼のことは考えるな……もし何か別の行動を起こせば、それこそ不適切だ……だからドゥファン、何も知らないふりをして、普段通りに行動しろ……その時に本当にシロ行省を手に入れ、お前が南国の特使という立場でもあれば、帝国の南北は我が一族のものだ。その状況でフィッシャー皇子が何かできるとは思えない……ただ……」
「ただ何ですか？」
「ただ、これから帝都に出入りする際は、常に警戒しておくことだ……」グリーン公爵はため息をついた。「フィッシャー皇子が表立って来られないなら、おそらく裏で来るだろう……お前がもはや以前のドゥファンではないことは分かっているが、それでも警戒しておけば何かと良い……」
ドゥファンは少し呆然とした後、言った。「フィッシャー皇子がそこまでするとは思えません……」
「何がそこまでだ？」グリーン公爵は冷笑した。「あの日、お前を皇城に残した時、彼が何か良い考えを持っていたとでも？ドゥファン、知っておけ。フィッシャー皇子は結局のところ一国の君主だ。たとえ以前どれだけお前を高く評価していたとしても、今や彼はすぐに帝国を支配下に置くつもりだ……君主にとっては友人も敵もおらず、あるのは統治だけだ……すべての君主の目には、自分の地位を脅かすもの、人であれ物であれ、瞬時に破壊される運命にあるのだ。」
ドゥファンはしばらく考えた後、身をかがめて言った。「理解しました。ですが、父上もご安心ください……今、私の命を奪うのは決して簡単なことではありません。」
グリーン公爵は頷き、「よろしい……その心構えがあれば最善だ……しかし、たとえお前に手を出そうとしても、フィッシャー皇子が近いうちに行動するほど愚かではない。だから我々には準備する時間がまだたくさんある。慎重に行動すれば間違いはない……それと、今日私たちが話したことは、母上には知らせないでくれ。心配させないように。」
ドゥファンは少し驚いたが、すぐに頷いた。
ドゥファンの反応を見て、グリーン公爵の目にようやく満足の色が浮かんだ。