第009章 こんなに良いことが

しばらく戦い続けたが、二人とも相手を打ち負かすことができなかった。
実は二人とも九級の強者で、魔術と武術の両方を修めており、近接戦闘でも遠距離戦闘でもそれぞれ得意な手段を持っている。このまま戦い続ければ、三日三晩経っても勝敗はつかないだろう。
しかし、この時ドゥファンは待てたが、ラクは絶対に待てなかった。
彼はふんと一声つくと、突然怒号を上げた。「ドゥファン様！死ね！！！」
その怒号と共に、ラクが両手をドゥファンのいる方向に激しく突き出すと、空中に白い光球が現れ、その光球は雨のように細かい白い糸に変わり、ドゥファンに向かって飛んできた。
ドゥファンの表情が変わった。その技に込められた殺気を感じ取り、正面から受け止めることはできず、すぐに数つの飛行術を使って体を空中に飛ばした。
ラクの放った大量の糸はドゥファンの足元をかすめていった。音はなかったが、その恐ろしい殺気は衰えることなく、白い糸に触れたものは瞬時に粉々に切り裂かれた。
ドゥファンはその技を避けたが、背中には冷や汗が流れた。もしすぐに逃げなければ、この技を受け止められたかどうかわからない。
しかし、この技を使った後のラクの消耗もかなり大きく、彼はその場に立ち尽くし、胸がわずかに上下していた。
ドゥファンは突然冷笑し、右手の人差し指と中指を合わせてラクの方向に突き出すと、巨大な光弧がドゥファンの指先から激しく振り下ろされた。
この時、ラクはすでに多くの闘気を使っており、かなり弱っていた。普段ならドゥファンのこの技も受け止められただろうし、受け止められなくても何百もの防御方法があった。しかし、ドゥファンの技はあまりにも速く、ラクに反応する時間さえ与えなかった。
ラクは息を整えることができず、慌てて右手を振ると、「戦争の中の傀儡」がすぐにラクの前に飛んできた……
「轟——」という音と共に、ドゥファンの技が「戦争の中の傀儡」に激しく叩きつけられ、次々と光が閃き、「戦争の中の傀儡」の体にはいくつもの裂け目ができ、中から白い気が漏れ出していた。
この光景を見たラクは本当に驚いた。この「戦争の中の傀儡」の堅牢さはある聖器に匹敵するのに、今は……

今、彼にできることは歯を食いしばることだけだった。この「戦争の操り人形」を作るのは容易ではなく、もし破壊されてしまえば、いつ再び作れるか分からない。今はどうしてもそれをドゥーファンに破壊されてはならないのだ。
ラクはもはや自分の傷を気にせず、全身の闘気と魔力を激しく動員し、ドゥーファンの一撃を受け止めようとした。
その時、ドゥーファンもすでにラクの前に現れており、右手を一点し、人差し指を「戦争の操り人形」の額に当てた。同時に、彼の体内からも闘気と魔力が絶え間なく放出されていた。
二人とも全力を尽くし、一時的に膠着状態となり、体が微かに震えていた。
ドゥーファンは突然冷笑し、左手を軽く振ると、聖なる光の権杖が彼の手に現れた。そして彼は左手で聖なる光の権杖を持ち、「戦争の操り人形」に向けて一点……
「轟——」という音と共に、激しい闘気が噴出し、七色の石に蓄えられていた闘気が潮のように流れ出た。ラクの力は元々ドゥーファンと同等だったが、今やドゥーファンにはこれらの蓄えられた闘気が加わり、一気に数倍強くなった。ラクの全身の闘気と魔力は体内に押し戻され、喉が苦しくなり、「ワッ——」という声と共に大量の血を吐き出した……
ラクは胸が激しく痛み、うめき声を上げ、ついに両手を放した。指先の白い糸も同時に切れ、彼はよろめきながら後方に退いた。
ドゥーファンは冷笑し、彼の指先の闘気がちらつくのを見て、「轟——」という音と共に、その「戦争の操り人形」は粉々になった。そしてドゥーファンは容赦せず、その一撃の勢いを利用して、ラクの胸に掌を叩きつけた。
「轟——」という大きな音と共に、ドゥーファンの掌は七色の石にある闘気の一部を動員し、淡い白光の中に金色の光がちらつきながら、ラクの胸にしっかりと叩きつけられた。
ラクは闘気で体を守っていたが、それでも耐えられず、悲鳴を上げながら飛ばされ、地面に落ちた時には胸がへこんでおり、何本もの肋骨が折れていた。
ラクは大きく息を切らし、絶え間なく血を流しながら、やっと立ち上がったが、体はすでによろめいていた。
先ほど二人は長い間戦い、双方とも多少の傷を負っていたが、動きには影響しなかった。しかしドゥーファンのこの強烈な一撃により、ラクは大きな苦痛を味わった。もしラクの力がそれほど弱くなければ、今頃は肋骨が数本折れるだけでは済まなかっただろう。

しかし、それでも彼は全身血まみれで、状態は決して良くない。
ドゥーファンも多少の傷を負っていたが、それが彼の動きを妨げることはなかった。彼は苦労して立ち上がるラクを見て冷笑し、「『暗夜の君王』だって、こんなものか。ラク殿、今ここで降参するつもりか？それとも命乞いもできないまで叩きのめすまで待つのか？」と言った。
ラクは立っているのもやっとの様子だった。彼はこれまで相手を倒す際は一撃で決めており、こんなに長引くことはほとんどなかった。さらに苦労して作り上げた「戦争の傀儡」もドゥーファンに破壊されたため、彼の怒りは想像に難くない。
彼は激しく咳き込み、胸の折れた肋骨が肺を傷つけ、すぐに血が口から溢れ出た。
彼は息を切らしながらも低い声で言った。「ドゥーファン殿、やはり腕前がなかなかのものだ！だが、なぜもう攻撃しないのだ？さあ、私の命を奪えないという証拠を見せてみろ！」
ドゥーファンはわずかに眉をひそめた。彼も初めてこのような相手に出会い、この程度の傷を負っていながらもなお圧倒的な気迫を放っている。
もし彼が単なる暗殺者なら、自分の言霊を使えばすべて解決できるはずだ……しかし彼は魔術と武術の両方を修めており、このような人物は簡単には扱えない。自分の言霊では彼には全く効かないだろう。
考えてみれば、彼を殺すには莫大な代償が必要であり、生け捕りにするにしても、たとえ老マークが助けに来ても簡単ではないだろう。
ラクはドゥーファンの表情を見て突然冷笑し、「どうした？もう手を出せないのか？」と言った。
ドゥーファンは鼻で笑っただけで答えなかった。
「お前が動かなければ、私も遠慮しないぞ！」
ラクの目に突然殺気が閃き、その中には得意げな色も浮かんでいた。
ドゥーファンはラクのその表情を見てすぐに何かおかしいと感じた。
案の定、ドゥーファンが立っている場所の周囲から、突然無数の白い糸が地面から上へと切り上がってきた！
これらの白い糸はラクの手から離れていたが、明らかに彼の操縦下にあった。彼は必死に両手を強く握りしめ、大声で叫んだ。「死ね！」
地面の白い糸が同時にドゥーファンに向かって襲いかかり、一瞬で彼を肉片に切り刻むかのようだった……
一方、老マークはすでに驚きの声を上げていたが、助けに行こうとしてももう遅すぎた。

杜凡の顔に大きな変化が現れたが、彼はなんとか冷静を保っていた。突然、彼は大声で叫び、淡い金色の闘気が彼の全身で激しく燃え上がった。すぐに、淡い金色の光の壁が杜凡の周囲を覆い、その後、鳥肌が立つような音が響き渡った……
やがて、轟音は徐々に消え、周囲は再び静けさを取り戻した。杜凡の姿が煙塵の中から現れ、顔の表情は平静だったが、心の中では恐怖でいっぱいだった。
もし自分が七彩石に蓄えられていた闘気と魔力をすべて使い果たしていなければ、今回はおそらく不明瞭な死に方をしていただろう。
ラクを見ると、この一撃を利用してどこかへ逃げてしまっていた。
杜凡は周囲を見回し、うめき声を上げながらつぶやいた。「このラク、なかなかの腕前だな……ふん……だが、お前のような傷では、この帝都から逃げ出せるとは思わない！」
杜凡は先ほど何が起こったのかを理解していた……
おそらく、空中で失敗した無数の糸が地面に落ちていたが、ラクは最初からそれらを操っておらず、最後に逃げる時に初めて使ったのだ。明らかに事前に計画を立てていたのだ。
彼は最初から計画していたのだ！自分では自分の命を絶つことができないと悟った時、すでに逃げ道を用意していたのだ……
「暗夜の君王」と呼ばれる殺し屋にふさわしく、進退ともに秩序だっており、実に珍しい……
しかし、たとえそうであっても、今のように重傷を負っている彼がどこかへ逃げられるとは、杜凡には思えなかった。
一方、老マークは杜凡が無事に出てくるのを見てようやく安堵し、急いで近づいてから言った。「若様、これから人と争う時は先に一声かけてくれませんか……老僕の心臓は弱いのです。若様が相手と激しく争うのを見て、心臓が止まりそうになりましたよ。」
杜凡は微笑みながら言った。「マークおじいさん……これからは気をつけます……ただ、今はあなたにやってほしいことがあります……」
「何ですか？」
杜凡は冷笑し、淡々と言った。「私、杜凡を裏切って、まだ無事に去ろうというのか？世の中にそんな都合の良いことがあるものか？」