第008章 炎殺黒龍破（下）
「まさか！」レオポルトの七つの穴からゆっくりと血が流れ出し、彼は両手で目を覆い、苦痛に身をかがめた。「どうしてこんなことが！どうして！どうしてお前がその技を防げるんだ！」
地面にいるレオポルトの従者たちも顔色が死んだように青ざめていた。彼らは長年レオポルトの側にいる者たちで、この「炎殺黒龍破」という技の力の大きさをよく知っていた。しかし今回のこの技は……
ドゥーファンは静かにため息をつき、言った。「お前はもともと力尽きていた。さらにその技――そう、『炎殺黒龍破』というんだったな？なぜそのような技を使うのかはわからないが、お前自身も光の闘気を修練する者だ。その技がすでに光の闘気によって抑えられていることに気づかないのか？光の神の前では、不可能なことなど何もない！」
レオポルトの顔色は再び激しく変わり、ついに我慢できずに口を開き、「わあっ」と大きな声で血を吐き出し、そのまま空中から落ちて地面に激しく叩きつけられた。
レオポルトの従者たちは顔色を変え、慌てて駆け寄ったが、他の者たちは一言も発することができなかった！
まるで終末の戦いのようだったが、それは単なる一戦に過ぎないのか？
依然として空中にいるドゥーファンを見て、誰もがまるで悪夢を見ているかのように思った！
絶対的な力によって、たとえ崇拝であっても恐怖に変わってしまうのだ。
空中のドゥーファンは苦笑いを浮かべ、軽く首を振り、やがて素早くエルフの住処のテラスに降り立った。目の前がくらくらし、危うく気を失いそうになった。彼は自分が先ほどの技でこれまで蓄えてきた闘気をすべて使い果たし、さらに大量の精神力も消耗したことをよく理解していた。もしその技でレオポルトの必殺技を防げなかったら、今頃自分は肉片になっていただろう。
しかも、あの状況でレオポルトがあのような力を発揮できたのだから、たとえ敗れたとはいえ、ある意味では自分は決して彼の相手ではないのだ！
もし以前にカラーストーンに蓄えておいた闘気が十分でなかったら、おそらく……
そう考えると、ドゥーファンは思わず恐怖を感じた。
極度の静寂が漂う中、皆が恐怖に駆られていた。リオポートが倒れた場所には、しばらくしてようやく数人の人影が現れた。血まみれのリオポートは数人の侍衛に支えられて外に運ばれ、彼の顔からは最初の傲慢さはすでに消えており、冷たい目でドゥファンを見つめ、一言一句をはっきりと憎しみを込めて言った。「よくやった！私、リオポートがこんなに大きくなって初めて敗北した！小僧！お前の名前は何だ！こんな力を持っているとは、お前は決して無名の者ではないな！」
ドゥファンはテラスの上に立ち、手元にあった聖なる権杖を収納リングにしまい、しばらくしてからようやく息を吸い、胸の中のイラ立ちを抑えながら言った。「私の名前はドゥファンです！グリーン家のドゥファンです！」
リオポートの顔には驚きの色が浮かんだ。彼は自分を支えていた従者を振り払い、歯を食いしばって言った。「なるほど！グリーン家の者か！やはり評判通りだ！覚えておく！」
そう言うと、リオポートは振り返り、力強く手を振って言った。「行け！」
従者たちは命令を受け、すぐにリオポートを支えて群衆の外へと向かった。後ろには、重傷を負ったマーカスを運ぶ従者たちもいた。
フィッシャー皇子は彼らの背中を見つめ、突然ため息をついて言った。「もう彼らのことは気にするな。行かせてやれ……」
しばらく考えた後、フィッシャー皇子は再び身分証を取り出し、アレックスに投げて淡々と言った。「事態がこれほど大きくなったのだから、おそらく帝都中が騒がしくなっているだろう。私の名前を使って、各方面をなだめてやれ。どう言えばいいかは、私が教える必要はないだろう？」
アレックスは急いで返事をし、身分証を受け取るとすぐに去っていった。
フィッシャー皇子は再びドゥファンを一瞥し、言った。「ドゥファン、安心しなさい。今日、お前がリオポートにこんな大きな恥をかかせたのだから、たとえ父上が表面上は怒るかもしれないが、心の中では喜んでいるだろう……結局のところ、このリオポートは最近、帝都であまりにも傲慢すぎたのだ！」
ドゥファンは深く息を吸い、ようやく落ち着きを取り戻した。彼はフィッシャー皇子を見て言った。「このリオポートというのは、一体……」
フィッシャー皇子は周囲を見回し、下の群衆がまだ騒がしいのを見て、急いで手振りで合図し、言った。「中に入って話しましょう！」
そう言ってフィッシャー皇子は先に雅閣の中に戻り、ジェロームも後に続いて入っていった。
ドゥファンは首を振り、中に入ろうとしたが、ずっと横に立っていたエイリーンが突然近づいてきて、奇妙な表情でドゥファンを一瞥し、軽くお辞儀をして言った。「ドゥファン様……今日は……ありがとうございます。あなたがいなければ……私は……」
杜凡は彼女を一瞥したが、何も言わず、ただ首を振るとゆっくりと雅閣の中へと入っていった。
杜凡の後ろにいるエイリンの目つきはますます奇妙になり、かすかにため息をついたようだったが、すぐに後を追った。
雅閣の中では、すでにすべてが破壊されており、地面には十数人が倒れているだけでなく、至る所が凹凸しており、見るに堪えない光景だった。
フィッシャー皇子は一目見るなり、思わず眉をひそめた。
一方、ジェロームは昏睡状態のサリンのそばに行き、二度蹴ってから淡々と言った。「場所を変えてもらえないか？」
その二度の蹴りで、サリンは気まずそうな笑顔を浮かべて立ち上がった。彼女は最初から気絶しているふりをしていたのだが、これらの邪魔者たちがすぐに見抜くとは思わなかったのだ。
同時に、サリンは心の中で苦しんでいた。今回は大変なトラブルに巻き込まれたことは明らかで、たとえ自分の背景が厚くても、この状況ではどうしようもないのだ！
リオポートは自分がランニ帝国の皇子であり、おそらく特使として来たのだろう。多分和平交渉のためだ。どうしても怒らせてはいけない。一方、こちらの数人は皇族や貴族、あるいは帝都の大富豪たちで、特にフィッシャー皇子は一国の皇子であり、他の三人も高い地位にいる。この二人のグループが自分の場所でこんな大きなトラブルを引き起こしたのだから、最終的に困るのは自分になるだろう！
今のところ、フィッシャー皇子をうまく扱い、彼を少しでも喜ばせるしか生き残る方法はない。そう考え、サリンは急いで頭を下げて言った。「フィッシャー殿下、皆様、これが最も良い雅閣ですが、もしご容赦いただけるなら……こちらへどうぞ！こちらへ！」
そう言いながら、サリンは地面でうめいている手下たちを一瞥もせず、急いで雅閣の側扉を開け、フィッシャー皇子たちを中に迎え入れた。
雅閣の側扉から出て廊下を曲がると、すぐにとても上品な小さな部屋に到着した。もちろん、この場所の装飾は雅閣には及ばないが、それでも悪くない。
フィッシャー皇子は数回見て、何も不満を言わず、ただ軽く頷いて言った。「では、ここでいい。」
すぐに、サリンは人を呼んで四つの席を用意させ、新鮮な酒と料理を運ばせた。最後に、一緒にいる女性たちに何度か目配せをしてから、頭を下げて退室した。
サリンが去った後、雰囲気は避けられず少し気まずくなり、以前のような遊び心あふれるリラックスした雰囲気はもうなかった。
ここにいる者たちは皆、決して単純な人物ではない。だからこそ、このラニ帝国の皇子が帝都に来たのは、おそらく国同士の政治的取引に関わっているのだと理解している。そして彼の態度からして、彼の手には十分な切り札があるようだ。しかし、我々がこのような場で相手の特使と争ったとなれば、話が悪く聞こえるだけでなく、政治的な影響も小さくないだろう！
フィッシャー皇子は皇子としての地位にあるが、今は王位争いの重要な時期にある。この件が大きくなれば、彼にとって決して良くない。一方、デュファンとジェロームは豪族ではあるが、相手はやはり一国の皇子なのだ……
特にデュファンはリオポートの最後の眼差しを思い出し、心の中でため息をついた……今回は問題が小さくても何かあるに違いない……
しばらく沈黙した後、互いに数杯酒を飲んだところで、フィッシャー皇子は何かを思い出したようにジェロームを一瞥し、「ジェローム、君は先にそばのお嬢さんたちを連れて遊びに行ってくれないか……私とデュファン閣下は少し話がある……」と言った。
ジェロームの目には奇妙な光が浮かんだが、それでも頷いて「わかりました……でも他の人たちは……」と言い、女性たちを見た。
フィッシャー皇子は大笑いして、「シャリン夫人に任せてくれ。特にエイリンお嬢さんはしっかりと世話をしてもらわないと！エイリンお嬢さんが客を迎えるのは、何年もぶりのことなんだからな！」と言った。
ジェロームはうなずくだけで、これ以上何も言わずにすぐに退室した。
その女性たちは経験豊富で、今フィッシャー皇子とデュファンが話す内容をどうしても聞いてはいけないことを理解していた。彼女たちは素直に退室したが、エイリンだけは去る前にデュファンを深く見つめた。しかしデュファンも引き下がるだけだった。
彼らが去った後、デュファンはようやくフィッシャー皇子をじっと見つめた。
フィッシャー皇子は笑いながらも何かを含んだ表情でデュファンを見つめ、突然ため息をついて言った。「デュファン閣下、今あなたの心には多くの疑問があることでしょう……でも大丈夫です……今こそ、私たちがゆっくり話し合える時だと思いますから！」