第005章 空中激戦
杜凡は軽く笑うだけで、余計なことは何も言わず、そばにいたエイリンを放して外に出た。そしてアレックスの肩を軽く叩き、淡々と言った。「アレックス将軍、あなたの長剣を少し貸してもらえますか？」
アレックスは一瞬ためらい、フィッシャー皇子の方を振り返った。フィッシャー皇子が軽く頷くのを見てから、手に持っていた長剣を杜凡に渡し、静かに言った。「では、杜凡様、ご注意を。」
そう言うと、アレックスはゆっくりとフィッシャー皇子の前に下がった。剣は手になかったが、その目は依然として警戒心に満ちていた。
杜凡は手にした長剣を軽く持ち上げてみてから、顔に陰りを帯びたレオポルトを一瞥し、微笑んで言った。「私はもう準備ができています。皇子様、あなたはどうですか？」
レオポルトは奇妙な目つきで杜凡を何度も見回し、ついに鼻で笑って言った。「命知らずな奴め！」
そう言うと、彼も余計なことはせず、そばにいる部下の腰から剣を抜き取り、一気に杜凡に突進してきた。
レオポルトが突進してくるのを見て、杜凡は手にした長剣を稲妻のように振るった。しかし彼の目に一瞬のきらめきが走った後、長剣はわずかに持ち上げられ、上方向に向けられた。
「チャン――」
金属同士がぶつかる甲高い音が響き、空中で火花が散った。二人の手首はわずかに震え、杜凡は思わず顔をしかめた。
先ほどの一撃は、双方とも試しの意味合いが強く、斗気を使わずに腕力だけで争ったのだ。しかし、そのわずかな接触で、杜凡は手のひらがしびれるのを感じ、手にした長剣が絶えず震えた。見た目はやや柔弱に見えるレオポルト皇子だが、実力は決して低くない。彼のその軽い一撃からも、彼の驚異的な修行の成果がうかがえた。
先ほどアレックスに言ったことは、少しも大げさではなかった。アレックスのような身のこなしでは、おそらく本当に彼の相手ではないだろう。
さらに彼の剣術を見る限り、このレオポルト皇子は何年も武技に没頭してきたに違いない。自分のような途中で剣を始めた者では、到底及ばない！
そう考えると、杜凡は思わず深く息を吸い込み、手にした長剣を胸の前に構え、警戒しながら相手を見つめ続けた。
しかし実際には、この瞬間リオポートの心の中でも密かに驚きがあった。先ほどの一撃には闘気を使っていなかったが、彼が飛びかかってきた時には既に一定の勢いがあり、さらにその剣は適当に振るわれただけだったが、微かな暗勁を帯びていた。長年にわたり自分と剣を交えてきた者たちは、最初の試し撃ちで既に自分の手から長剣を吹き飛ばされてきたのに、この一見平凡そうな貴族の若者は、自分の一撃を受け止めた後も平然としているなんて。
リオポートは思わず笑い声を上げ、少し傲慢な態度で冷ややかに言った。「なかなかの腕前だな！お前を殺すのは結構難しいようだ！だが安心しろ！絶対にそんな簡単には死なせない！」
ドゥーファンは鼻で笑い、ただ「傲慢だ！誰が誰を殺すかはまだ分からないぞ！」と言っただけだった。
リオポートは大笑いし、「一つだけ確信できる。絶対に俺がお前を殺すんだ！」と言った。
ドゥーファンは眉をひそめ、何も言わず、ただ手に持つ長剣を振り上げると、淡い白光が剣先を覆った。その淡い白光には何か神聖な輝きがあり、絶えず微かに揺らめいていた。
リオポートは陰鬱な笑みを浮かべ、目には驚きの色が浮かびながら静かに言った。「光の闘気か？面白いな！ちょうど俺も光の闘気を修練している。一体どちらが強いか見てみようじゃないか！」
そう言ってリオポートは手に持つ長剣を軽く振り、彼の動きに合わせて白光が彼の剣先も覆った。そしてその一振りによって、剣気が地面に深い線を描き出した。「では無駄話はやめて、始めよう！」
ドゥーファンは手に持つ長剣を握りしめ、もう一方の手で袖の中に隠していた魔法の巻物をそっと掴んだ。そして彼は激しく叫び声を上げ、全身を使ってリオポートに向かって突進し、虹のような剣気を放って彼に向かって振り下ろした。
リオポートの目には鋭い光が宿り、彼は一歩も引かず、手に持つ長剣を激しく振り下ろした……
「カン！カン！カン！カン！カン！カン！カン——」
数回の大きな音と共に、二人の手に持つ長剣が連続して衝突し、互いにぶつかり合った闘気が気流を生み出し、瞬時に雅閣の中の物を四方八方に飛ばした。元々地面に倒れていた武士たちはほとんどが空中に飛ばされ、激しく地面に落ちた。立っていた者たちも我慢できずに数歩後退し、全員が雅閣の隅に追いやられた。
二人の手に持つ長剣からは白い光が絶え間なく閃き、衝突するたびに火花が四方に飛び散り、二人の周囲で力の波動が爆発する。足元の床も「ギシギシ」と悲鳴のような音を上げている！明らかに二人の激しい戦いによって、この雅閣はもうすぐ崩れ落ちるだろう！
杜凡もさっきは全力を尽くし、アントニーからもらった神聖な典籍から学んだ数々の剣技を使ったが、すべて相手に防がれてしまった。素早く決着をつけようという考えももはや水の泡だ。足元から絶え間なく聞こえる音を聞き、杜凡は心の中で危機感を抱いた。このまま戦い続ければ、この妖精居ごと自分が壊してしまうかもしれない。
もともと売春宿一つ壊しても何とかなるが、この場所の背景は複雑で、自分の背後にはフィッシャー皇子たちもいる。彼らに少しでも傷がつけば、自分の命もここで終わるかもしれない。
そう考えた杜凡は激しく剣を振り、一筋の剣気でレオポルトを追い払った。そして淡々と笑い、「ここでは力を発揮できない！戦っても意味がない。本当の実力があるなら、私についてきなさい！」と言った。
そう言うと、杜凡は身を翻し、雅閣の窓から飛び出し、一瞬で空中に到達した。レオポルトは冷笑し、手に持つ長剣を軽く突き、自分も杜凡が向かった方向へと飛び込んでいった。剣先からは強い光が放たれ、明らかに杜凡が空中にいて避けられない隙に、力比べを仕掛けようとしているのだ。
彼が飛び込んでくるのを見て、杜凡も彼の意図をすぐに理解した。
自分は空中にいて避けることもできず、すぐに歯を食いしばり、体中の闘気を燃やし、長剣からも強い光が放たれた。そしてレオポルトがいる方向を見定め、高みから一撃を振り下ろした。
レオポルトは杜凡が剣を振り下ろすのを見て、獰猛な笑みを浮かべて迎え撃とうとしたが、自分の長剣が杜凡の剣に触れた瞬間、手が激しく震えた。杜凡の一撃はまるで小山が押し寄せるようだった。
レオポルトは飛び上がったが、もともと力尽きており、さらに杜凡の一撃を受けて、息が続かず、そのまま地面に落ちていった。「パッ」という音と共に、妖精居の前の大通りに叩きつけられた。
フィッシャー皇子たちやレオポルトの部下たちはすでに雅閣から飛び出し、テラスに立って見ていた。妖精居の中の人々も全員驚き、男女問わず乱れた姿のまま外に飛び出してきた。
彼らが外に出てみると、長剣を手にし、闘気に包まれながら屋根の上に降り立つ杜凡の姿を見て、思わず皆が歓声を上げた！
帝都の人々のほとんどが杜凡を知っているため、今、闘気に包まれ、手にした長剣がきらめく杜凡の姿を見て、明らかにさっき誰かと激しく戦っていたのだから、興奮しないわけがない。
一方、テラスに立つレオポルトの部下たちは、下の群衆を見て冷笑するだけで、一言も発しなかった。
その時、地面から「轟」という音と共に、一人の人影が地面から飛び出してきた！
レオポルトは一声叫び、すでに空中に現れていた。彼の体からは激しい闘気が燃え上がっており、明らかにさっきの杜凡の攻撃では彼に全く傷を負わせていない。
しかし彼の目には怒りの色が浮かんでいたが、杜凡に襲いかかる代わりに別の建物の上に降り立ち、遠くから杜凡を見つめていた。
杜凡は彼を見て冷笑し、「何のダメージもないのか？じゃあ、もう二発受けてみろ！」と言った。
そう言うと、杜凡は手を振るだけで、左右に二本の光の刃がレオポルトに向かって飛んでいった。
しかしレオポルトは一瞥もせず、目を閉じたかのように、突然奇妙な呪文を唱えた。彼の呪文と共に、彼の手に持つ長剣には光の闘気に加えて黒い闘気が覆いかぶさり、まるで燃える黒い火のようだった！
杜凡が放った二本の光の刃が彼の前に届くと、彼は手を振るだけでそれらを地面に投げ返し、すぐに火花が二つ上がった！
その後、レオポルトは突然冷笑し、まるで消え去りそうな様子で、次の瞬間には姿を消し、杜凡の前に現れ、頭上から剣を振り下ろした！
杜凡は突然目の前に人影が現れ、反応する間もなく、手にした長剣を急いで胸の前に構えたが、レオポルトの一撃によって強烈な力が襲いかかり、思わず数歩後退した。同時に、全身に奇妙な感覚が広がった！
その奇妙な感覚はまるで雷に打たれたようで、杜凡は体を揺らし、さらに数歩後退しようとした。一瞬、彼は自分の全身の力がすべて抜かれてしまったような感覚さえ覚えた！
その後、爆発音が聞こえ、二本の剣が交わった場所から激しい光が放たれ、杜凡はうめき声を上げ、すでに屋根を突き破り、部屋の中に落ちていった！