第006章 取り込み？
フランシスの顔色も一瞬でひどく悪くなったが、彼は結局大皇子の側近なので、何も言えずにただ眉をひそめて見ているしかなかった。
状況が再び落ち着くと、大皇子はアントニーを一瞥し、淡々と言った。「アントニー殿、またここで何をしているのですか？」
アントニーは微笑みながら言った。「実は大したことではありません。ただ、何者かがフィッシャー殿下に手を出そうとしているのを感じ取ったのです。フィッシャー殿下は私の教皇の教子ですから、当然見に来ました。」
「なるほど……」大皇子は驚いた表情を浮かべた。「私の弟に手を出す者がいるとは？一体どんな奴がそんな度胸を持っているんだ！もし見つけ出せたら、その家族を皆滅ぼしてやる！」
そう言うと、大皇子は手に持っていた長剣を力強く振り下ろし、「ゴッ」という音と共に斗気が地面に叩きつけられ、すぐに深い穴ができた。
この一撃から、大皇子の武芸の高さがうかがえた。
その後、大皇子は周囲を見回し、心配そうな表情で言った。「では、私の弟はどうだ？今はどうなっているのか？」
しかし、その様子はまるで先ほど彼が送り込んだ者ではないかのようだった……
ドゥーファンは鼻で笑い、突然つぶやいた。「厚かましくて心も黒い奴だ……」
フィッシャー皇子はドゥーファンの隣で冷笑し、言った。「ドゥーファン、その評価には私も全く同意する……あいつはそういう奴だ……自分が賢いと思っていて、ふん、まだ自分が得をしていると思っているのか？王家の面目をすっかり潰しそうだ！」
そう言いながらも、フィッシャー皇子は首を振り、側にいる数人の宮廷魔法師に合図を送った。彼らが人々を押しのけると、彼はゆっくりと外に出て、群衆の前に立ち、大皇子をじっと見つめて言った。「兄上……本当に久しぶりですね！」
大皇子は群衆の中から出てきたフィッシャー皇子を見て、彼が無傷でいるのを見て、突然安堵の表情を浮かべて言った。「弟よ、無事で何よりだ。さっきはお前に手を出した者たちがお前を傷つけるのではないかと心配していたんだ！でも心配するな。兄上が皇城禁衛軍を率いている以上、必ずこの件の真相を突き止め、お前に公正をもたらしてやる。」
そう言いながらも、大皇子の目に一瞬浮かんだ無念さは、ドゥーファンに見逃されなかった。
大皇子の言葉を聞いて、フィッシャー皇子は冷ややかに笑い、「兄上……実際の状況は私が自分で調べて明らかにします。もし問題が解決すれば、兄上にはご面倒をおかけしません。それに、これからは自分の部下たちをしっかり管理してください。さもないと、兄上が私に手を下したと思われかねません！誤解されるのは良くありません！」と言った。
大皇子は大笑いして、「我が愛しい弟よ、また私をからかっているのか！」と言った。
フィッシャー皇子は淡々と「恐れ多くて」と答えた。
フィッシャー皇子の言葉を聞いて、大皇子の目には怒りの色が浮かんだ。しかし、神聖教廷の人々の前で弟を殺すことはできないものの、この聡明な弟が今は自分と対立することはないだろうとも理解していた……
そう考えると、大皇子は心の中で冷笑し、ゆっくりと手を背中に伸ばして合図を送った。
すると、暗衛たちの間から怒号が聞こえてきた。「大胆な奴め！フィッシャー……兄上にこんな口の利き方をするとは、これだけで父上に不敬の罪で処罰されることを知らないのか？」
その言葉と共に、暗衛たちが道を開け、駿馬に乗った人物が再び現れた。
その人物の容姿はフィッシャー皇子と50％しか似ておらず、鎧を着ていたが、その太った体つきを隠すことはできなかった。もともとはハンサムだったが、太っているせいでまるで太った豚のように見えた。
その太った豚のような人物は馬に乗ったまま、手に狼牙棒を持ち、フィッシャー皇子を指差して一言一句はっきりと言った。「フィッシャー、お前の度胸はますます大きくなっているな！」
フィッシャー皇子はその人物を見て、目に嘲笑の色を浮かべたが、それでも頭を下げて「二兄上……」と言った。
この太った豚のような騎士こそ、現代の皇帝の次男、つまり二皇子殿下だった。
この二皇子殿下は、自分が王位を継ぐ可能性はゼロだとずっと知っていたため、王位には全く興味がなく、安楽な親王でいることだけを望んでいた。だからこそ常に大皇子の側に立っていたのだ。
二皇子が今ここに現れたのは、当然大皇子の指示によるものだった。フィッシャー皇子が自分の前で恭しくしているのを見て、心の中で何度も冷笑した。「この小僧もこんなにへりくだる姿を見せるとは！？」
彼はフィッシャー皇子をじっと見つめ、手に持った狼牙棒を振りながら「フィッシャー、まだ兄上に謝らないのか？」と言った。
フィッシャー皇子は微笑みながら言った。「この謝罪をすべきかどうかはともかく、でも二兄上、一つ質問があります。なぜ私がここで暗殺されそうになったのに、兄上と長兄上は武装して大勢を連れて現れたのですか？この暗衛の数を見る限り、千を超えているでしょう？長兄上、その暗衛たちを宮殿に残さず、全部連れてきたのは何のためですか？それに……後ろの旗の数を見ると、皇城禁衛軍も数万は来ているようですね。二人の兄上は私の安全をとても気にかけてくれて、私を救うためにこんなに多くの人を連れてきてくれたのですね！」
二皇子は一瞬呆然とし、言葉が出なかった。彼は長皇子を一瞥し、これからどう話せばいいのか分からなかった。
長皇子は心の中で愚か者と数回罵ったが、それでも微笑みながら言った。「弟よ、正直に言うと、君がここにいることは本当に知らなかった。ただ帝都の外に聖階の気配があるのを感じただけだ。私が皇城禁衛軍を率いている以上、当然見に来なければならない。」
フィッシャー皇子は微笑みながら言った。「なるほど、そういうことですか？」
長皇子も淡々と微笑み、周囲を見回して言った。「アルヴァはどこだ？もし間違っていなければ、アルヴァは君の身辺を守っているはずだ。なぜ今は見当たらないのだ？彼は職務を怠っているようだ。戻ったら父上に彼の怠慢を責めてもらわなければならないな！」
フィッシャー皇子は首を振り、「さっき私を救うために、アルヴァは今も生死不明です」と言った。
長皇子はため息をつき、「なるほど……」と言いながら、再びフィッシャー皇子を見た。「でも弟よ、もし間違っていなければ、君は魔法も斗気も使えないはずだ。どうして自分だけ逃げ出せたのだ？」
フィッシャー皇子の目には奇妙な光が浮かんだが、それでも背後のドゥーファンを指して言った。「これはドゥーファン様のおかげです……ドゥーファン様が助けてくれなければ、私はその場で命を落としていたでしょう。」
「なるほど」と長皇子は頷き、「ドゥーファン？オルダスを倒したあのドゥーファンか？やはり英雄は若者から現れるものだな！」
そう言うと、長皇子の視線はすでにドゥーファンに向けられていた。
ドゥーファンは心の中で苦笑いし、「恐れ多いです」と言った。
長皇子は大笑いし、「君は私の弟を救ってくれた。しっかり感謝しなければならないな。ただ、今は特に良いものは持っていないが、これを……この聖輝の権杖も悪くないから、君にあげよう……」
そう言うと、大皇子はまだ地面に突き立っている聖輝の権杖を軽く指し示した。すると、その神器がさっと飛び上がり、杜凡の前に落ちた。
杜凡はため息をつき、大皇子の視線に向かって苦笑いするしかなく、「それなら従うしかありませんね」と言った。
今の状況でどうやって断れるだろうか？また、どうやって断ればいいのか？
しかし、こんな神器が自分の手に渡れば、大変なトラブルになりそうだ！
自分の実力はここにある。たったの5レベルだ。もし誰かが5レベルの魔法使いが聖輝の権杖のような神器を持っていると知ったら、奪おうとする者が現れないはずがない。
どうやらこの大皇子殿下は、以前自分が単独でアンペルと戦ったことをほとんど知っているようだ。しかし、直接自分を倒すことはできないので、こんな手を使うしかないのだ！
これこそが「無実の者でも宝を持てば責任を負う」ということだ……。
杜凡がその神器をしまうのを見て、大皇子の目には皮肉が浮かんだ。何か言おうとしたその時、すでに誰かが素早く彼のそばに来て何かを低い声で囁いた。
一瞬で大皇子の表情は非常に奇妙に変わったが、それでも頷いて「わかった」と言った。
そして、大皇子殿下はアントニーをじっと見つめ、「アントニー閣下、あなた方聖聖教廷の聖殿騎士団が来ました。ここにはもう私の用事はないようです。この弟の安全はあなたに託します……」と言った。
そう言って大皇子は勢いよく手を振り、「撤退しよう！」と叫んだ。
すぐに、彼が連れてきた大軍が潮のように退いていった。
大皇子は部隊の最後尾で突然振り返り、杜凡を一瞥して言った。「杜凡少爺のような若き英雄は、私が最も高く評価しているのです！時間があれば、必ずグリーン公爵の屋敷を訪れます……それでは、皆さん、どうぞ！」
そう言って大皇子は手に持っていた馬鞭を振り、すぐに騎士たちの中に混じった。ほんの短時間で、元々多数いた騎兵たちはすっかりいなくなった。
杜凡は大皇子の背中を見ながら、彼の最後の言葉を思い返し、心の中で苦笑した。もしかして、この大皇子も自分を味方につけようとしているのだろうか？