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第006章魔杖理論

その太った魔法見習いの表情を見て、ドゥーファンも心の中で少し疑問を抱いた。しかし、この青い液体が本当に魔族の血なのかどうか、彼にも確信はなかった。
昨日アントニーから魔族のことを聞いたばかりだったが、青い液体が必ずしも魔族の血だと誰が言ったのか？青インクではないのか？
しかし、その太った魔法見習いの表情は、まるでこれが本当に魔族の血だと言っているかのようだった。
何かに導かれるように、ドゥーファンは一秒も迷わずに重々しく言った。「よし、この品は私がもらう……あのオークの骨格とエルフの毛も一緒にくれ。」
すると、その太った魔法見習いの表情はすぐに喜びに満ちた。彼は木製の棚をしばらく探り、やっと木製の箱を見つけ出し、オークの骨格を無理やり押し込んだ。エルフの毛が入った箱と、あの小瓶の魔族の血も一緒にドゥーファンの前に差し出し、微笑んで言った。「尊き方がこれらの品を気に入ってくださるなら、少し安くして差し上げましょう……」
値段交渉の末、ドゥーファンは中級魔石10個に上級魔石1個を支払ってこれら三つの品を手に入れた。ともかく、彼が持っている魔石のほとんどは北方の氷原で魔獣を倒して得たものだった。彼は公私混同し、これらを自分のために隠していた。帰ってきてからアントニー大司教が何も言わなかったので、彼も知らないふりをし、聖殿騎士たちが必死に得たこれらの品をすべて横領していた。今、使うにあたっては全く惜しくなかった。
その後、ドゥーファンはその太った魔法見習いの驚いた視線の中、その三つの品をさっと自分の収納指輪に入れ、挨拶をしてその店を出て行った。
もちろん、これはドゥーファンがぶらついている間に得た些細な収穫に過ぎず、彼自身はそれほど気にしていなかった……
しかし、彼が去った後、その太った魔法見習いの表情は突然真剣なものに変わった。彼はドゥーファンの背中を見つめながらつぶやいた。「以前来た詐欺師たちは魔族の血なんて知らなかったのに、なぜこの若者はまるで確信しているかのようだ……まあ、これは家系で代々受け継がれてきたもので、代々、詐欺師に会ったらこれを売りつけろと言われてきた……まあ、これは私には関係ないことだ。本当に何かあれば、偉い人たちが対処するだろう。私のような魔法見習いが余計なことを考えても仕方ない。」

そう言いながら、その太った魔法の見習いは自嘲的に笑い、カウンターの後ろに行ってうつ伏せになり、ゆっくりと眠りについた。
石造りの魔法店を出た後、またこの場所を数周回ったが、ドゥーファンは別の魔法店に引き寄せられた。
その魔法店はまるで大木のようで、ドゥーファンの目測では、たとえ十数人の大男が集まってもその大木を抱きしめるのは難しいだろう。
大木の幹の中は空洞になっており、店の入り口はかなり広かったが、中で何が売られているのかは見当もつかなかった。
幹の至る所に窓のような形が掘られており、見た目は極めてユニークだった。
ただ、木の頂上には巨大な水晶球があり、空中で絶えずきらめいていた……大木の一方には煙突のようなものが突き出ており、絶えず黒煙を吐き出していたが、その黒煙は数メートル飛んだところで音もなく空中に消えていった。
ドゥーファンはゆっくりとその奇妙な店の入り口に近づき、入り口には何本かの杖が吊るされているように見えた。彼は少し躊躇した後、中に入り、幹の内部の至る所に適切な大きさの穴が掘られており、その穴の中には色とりどりの水晶球が置かれているのを見た。また、半空には棒のようなものが浮かんでいるようだったが、それらはほとんどが未完成の杖だとドゥーファンはすぐに見抜いた。
それ以外にも、壁には様々なルーンが描かれた布が掛けられていた……
明らかに、ここは様々な魔法道具が売られている場所だった。
ドゥーファンも魔法にはかなり精通していたが、結局は途中で魔法を学び始めた者であり、魔法について体系的な知識は持っていなかった。彼はこれらの魔法道具を長い間見ていたが、何が良くて何が悪いのかは見分けられなかった。ただ一つ確かなのは、これらの品々はどれも高価だということだった。
「すみません、何かお手伝いできることはありますか？」
ドゥーファンが興味深く見ていると、冷たくもなく熱くもない声が聞こえてきた。しばらくして、一人の男がカウンターの後ろからゆっくりと出てきた。その男も魔法のローブを着ており、顔立ちは少し古風だったが、目は少しぼんやりしており、まるで起き上がれない様子だった。
ドゥーファンは一目見ただけで、その男がさっきカウンターの後ろで寝ていたに違いないと推測した。そうでなければ、あんな様子にはならないだろう。
この点から見ると、この魔法使いも普通の人間と変わらず、仕事をするときも怠けるのだ！

そう思いながら、杜凡は心の中で思わず笑ってしまった。眠そうなその魔法の見習いを見て、彼は微笑みながら言った。「何でもないよ。ただちょっと見に来ただけだ……でも一つ質問があるんだ。なぜ君の杖は、どれも半製品のように見えるんだ？」
その魔法の見習いはニヤリと笑い、目をこすりながら言った。「尊敬する魔法使い様……ああ、聖職者様でしたか。ご存知ないのですか？杖というものは本来、半製品の状態でしか売られていないんですよ。誰かが欲しければ、購入後に要求に応じて加工するのです……こんな常識も知らないなんて言わないでくださいよね？」
聖職者という言葉が出ると、杜凡はその魔法の見習いの目に一瞬だけ輝きが走るのをはっきりと見た。少し驚いているようだったが、すぐに普通の様子に戻った。
しかし、そのわずかな驚きは杜凡には見逃されなかった。
杜凡は心の中でつぶやいたが、それでも初心者のふりを続けた——実際、本物の魔法使いの目には彼は確かに初心者だったが……
そして気まずそうに笑いながら言った。「ええと……本当に知りませんでした。」
その魔法の見習いは口元を緩めて笑い、言った。「なるほど、それなら当然ですね。尊敬する聖職者様、お分かりでしょうが、この大陸の人々は、たとえ魔法使い同士でも、それぞれの魔力や精神力、魔法感知能力は全く異なりますよね？魔法感知能力が高い人は、杖にいくつかの魔法陣を刻んだり、魔力を蓄える魔法の水晶を埋め込んだりできます……一方、魔法感知能力が低い人は、杖を短くする必要があります。そうすれば杖による魔法の増幅効果は減りますが、より速く、スムーズに魔法を使えるようになります……もちろん、魔法感知能力が適度な人は、元々の杖で十分なので、その場合は自分の修行レベルに応じて杖を作る必要があります……もちろん、ここにはさまざまな問題があります。自分の属性に合った魔石を使って魔法の威力を高める人もいれば、秘銀のような魔法金属を使って杖の魔法付与の効果を高める人もいます。これは状況によって変わってきます……」

そこで、その魔法の見習いは誇らしげに言った。「こう言ってもいいでしょう。私の店から出る魔法の杖には、二つと同じものはありません。私たちのこの魔法道具店は、魔法使いギルドが設立されてから今に至るまで、もう何年も経っていますが、私たちの理念は変わることがありません。それは、すべての魔法使いが自分に最も適した魔法道具を使えるようにすることです！」
それを聞いたドゥーファンは心の中で少し動かされ、言った。「つまり、魔法の杖には最も良いものなどなく、自分に最も適したものだけだということですか？」
その魔法の見習いは頷き、「ええ……一般的には、確かにそうです……」と答えた。
ドゥーファンは疑問を呈し、「では、他にも状況はあるのですか？」と尋ねた。
魔法の見習いはドゥーファンが質問してもイラつく様子はなく、辛抱強く説明した。「それは当然のことです。この柔らかい桃の木を使って魔法の杖を作ること——柔らかい桃の木が何かはご存知でしょう？桃の木の中の一種で、木質は柔らかいですが丈夫で、魔法を付与しやすい性質を持っており、昔から魔法の杖を作るのに最適な材料とされてきました——しかし、これは一般的な状況です……この方法で作られた魔法の杖は、ほとんどの魔法使いのニーズに合致します……しかし、一部の偉大な魔法使いは様々な魔法の材料を持っており、それらの材料を使って作られた魔法の杖は、当然、このような普通の魔法の杖とは異なります。例えば、秘銀を主材料として使った魔法の杖は、魔法の感応能力を高めたり、魔力を増幅させたり、魔力を蓄えたりすることができます……魔法使いにとっては最も良い魔法の杖と言えるでしょう。しかし、尊敬すべきあなたもご存知の通り、秘銀は非常に手に入りにくいものです。ですから、秘銀で魔法の杖を作ることはおろか、柔らかい桃の木に少しでも秘銀を使えば、その魔法の杖の魔法付与の効果はすでに大幅に高まります……もちろん、秘銀で作られた魔法の杖以外にも、伝説に語られる神器や聖器には様々な効果があり、それらは普通の魔法の杖では比べ物になりません……そういったものが手に入れば、誰が自分に合うかなど気にするでしょうか？」
そこで、その魔法の見習いはドゥーファンを一瞥し、「尊敬すべきあなた、私の言うことに理があると思いますか？」と尋ねた。