第005章 奇妙な魔法の材料
その言葉と共に、その太った魔法見習いの両手が木製の棚の上を探り始めた。見た目は太っているが、手足は非常に器用で、彼の動きに合わせて様々なものが次々とドゥーファンの前に積み上げられていった。
「ほら……」太った魔法見習いは緑色で乾燥した切断された手のひらを手に持っていた。指の爪は非常に長く、至る所に細かい綿毛があり、まるでいつ動き出しそうな様子だった。「これがゴブリンの手のひらです……しかも新鮮なもので、入手して間もありません。尊敬する先生もご存知の通り、今や大陸上の異族はますます見つけにくくなっています。この手のひらは、ある傭兵団が南方のジャングルで宝を探している際に偶然ゴブリンの部族を見つけて手に入れたものです……」
そこまで言うと、太った魔法見習いは残念そうに首を振り、「残念ながら、その傭兵たちは腕力はあっても頭が悪いクズどもで、あんなに大きなゴブリンの部族が全滅してしまったのです。彼らはゴブリンが最も貧しい種族だということを知らないのでしょうか？生きているゴブリンならまだ使えます。彼らの手のひらを切り取り、特別な処理を施すと邪気を払う効果があります……尊敬する神官様、この新鮮なものにはきっと興味がおありでしょう？」
そう言いながら、太った魔法見習いは手に持っていたゴブリンの切断された手のひらをドゥーファンに渡した。
ドゥーファンは苦労して唾を飲み込み、しばらくしてから苦笑いを浮かべて言った。「これは……私はこのようなものにはあまり興味がありません。」
「そうですか？」太った魔法見習いは何かに気づいたような様子で、「あなたのような高貴な身分の神官が邪気払いの品を持っているのは、どう考えても良いことではありませんね。どうやらドワーフの頭蓋やオークの骨格も欲しくないようですね……」
そう言いながら、太った魔法見習いは残念そうな顔で丸い頭蓋と奇妙な骨格を再び木製の棚に戻した。
ドゥーファンは心の中で少し奇妙に思い、咳払いをして言った。「これは……ちょっと聞いてもいいですか？そのドワーフの頭蓋やオークの骨格にはどんな用途があるのですか？」
その太った魔法見習いはドゥーファンの質問を聞くと、興奮した様子で振り返り、「え？まさか、尊敬する先生がこの二つの品を必要としているのですか？」
ドゥーファンは苦笑いを浮かべて言った。「まずは、これらの品にどんな用途があるのか教えてください。」
太った魔法見習いは神秘的な表情で言った。「それについてですが、実は特に何でもありません。このドワーフの頭部ですが……いくつかの魔法をかけると、一定期間活気を保つことができます。尊敬する閣下、ご存知の通り、ドワーフは強い酒が大好きです。ですから、その期間中に彼を強い酒に浸しておけば、彼はあなたのためなら何でもしてくれるでしょう……例えば、自宅や玄関にこの頭部を置いて、見張りをさせるなんて、なんて見栄えのすることでしょう！そう思いませんか、尊敬する閣下！」
ドゥーファンは額の冷や汗を拭いながら言った。「そうです……そうです……では、この骨格はどうなんですか？」
太った魔法見習いはため息をついて言った。「このオークの骨格についてですが、実際にはあまり役に立ちません。特別な魔法実験の材料として使う以外には、主に様々な武器や装備を製造するために使われます……オークの骨で作られた武器や装備は、生まれながらにして様々な魔法の属性を持っているのですよ……残念ながら、そうしたことを行うには錬金術師の手が必要で……普通の鍛冶屋にはその技術はありません。」
ドゥーファンの心に微かな動きがあった。もしこの魔法見習いの言うことが本当なら、自分にとってはあまり役に立たないように見えるこのものも、実は大いに役立つのだ。
ドゥーファンの心の中を見抜いたかのように、その太った魔法見習いはニヤリと笑って言った。「尊敬する閣下、もしこのものに興味がおありなら、少し安くしてあげてもいいですよ。」
ドゥーファンは微笑んで言った。「急ぎません。まずは他のものを見てみましょう。」
太った魔法見習いの顔の表情はますますお世辞っぽくなり、「はいはいはい……さあ、尊敬する聖職者閣下、これから見るものは、絶対にあなたをがっかりさせることはありませんよ」と言った。
そう言って、彼は神秘的な表情で地面から精巧な箱を拾い上げ、素早く開けた。箱の中には緑色の糸のようなものがあり、絶えず光を放っていた。
ドゥーファンは一目見て眉をひそめて言った。「これは……」
太った魔法見習いはゆっくりとその糸のようなものをつまみ上げ、心配そうな表情でそれを見ながら言った。「尊敬する聖職者閣下、これはとても貴重なものですよ……これは生きているエルフの頭から抜いた毛なのです！閣下もご存知の通り、エルフは大陸で最も優雅な種族と称されています。ご覧ください、この一本の毛にさえも優雅さが溢れているのがわかりますよね？」
杜凡は微笑んで言った。「その、優雅な髪に何の役に立つというのですか？」
「それすら知らないわけではないでしょう？」太った魔法見習いは驚いた顔をした。「エルフの毛は、禁呪級の魔法巻物を作るための核心的な材料なんです。エルフの毛がなければ、たとえ聖魔導士であっても禁呪級の魔法巻物を作ることはできないのです！」
禁呪級の魔法巻物……
杜凡は思わず息をのんだ。伝説によれば、禁呪魔法は一つ一つが世界を滅ぼすほどの力を持っているが、その行使にはあまりにも大きな代償が伴う。聖魔導士であっても禁呪魔法を使った後は、魔力がすっかり吸い取られてしまう可能性が高い。そのため、歴史上伝わる禁呪魔法は多いものの、実際に使えるものはほとんどない。
結局のところ、禁呪魔法を使うための最も重要な条件は、聖魔導士レベルの人物が行動すること……そして、禁呪魔法の呪文を知っていることだ。
しかし、大陸上に聖階の強者は何人いるのか？聖魔導士はまた何人いるのか？おそらく魔法師ギルド内でさえ、禁呪魔法以外を使える者はほとんどいないだろう……
禁呪魔法巻物に至っては、まったく手に入らないものだ。
魔法巻物を作るというのは、実際には魔法を巻物の中に封印することであり、使う必要がある時には直接それを使えばよく、魔力も呪文も必要ない。わずかな精神力があれば、その魔法巻物を発動させることができる。
したがって、禁呪魔法巻物を作る条件は、実際に禁呪魔法を使う条件とほとんど変わらず、むしろ魔法巻物の原材料の問題から、条件はさらに厳しくなる。
しかし、他の人にとっては天に昇るような困難な問題でも、杜凡にとっては何の問題でもない……少なくとも……チェンチェンというやつなら必ず禁呪魔法が使えるだろう。たとえ彼女が使えなくても、彼女の実力なら、自分が禁呪魔法の呪文を手に入れられれば、禁呪魔法巻物を作れないはずがない。
その時になれば、自分は好きなだけ禁呪魔法巻物を作り出し、誰を攻撃したいかを選べる。その時こそ、まさに神が立ちはだかっても殺し、仏が立ちはだかっても殺す時だ！
その時になれば、オルダスを倒すどころか、ベリンジャー家全体を滅ぼしても大陸を横行できるだろう！
そう考えると、杜凡は思わず心が動いた。彼は考える間もなく手を振り、「もういい、話すな。これがいくつあるか、全部欲しい！」と言った。
その太った魔法見習いはその言葉を聞くと顔色が変わり、「尊敬する閣下、これがそんなに簡単に手に入るものだと思われているのですか？大陸のエルフはほとんど絶滅してしまいました。この一本の毛でさえ、私は大変な苦労をして集めたのです。正直に申し上げますと、魔法使いギルド全体でこれが一本しかないかもしれません……」と言った。
ドゥーファンは鼻で笑い、「それで？」と尋ねた。
「それで……この価格ですが……」と言いながら、その太った魔法見習いは商人特有の狡猾な笑みを浮かべた。「もしお客様が本当に欲しがっているのであれば、もちろん安くしてあげられます。」
ドゥーファンは何も答えずに頷き、「それで、他に何かいいものはないのか？後で一緒に買ってしまおう」と言った。
太った魔法見習いは表情を変えずに素早くそのエルフの毛をまとめ上げ、今度は透明な瓶を取り出してドゥーファンに渡した。瓶の中には青い液体が入っており、絶えず揺れているようだった。
ドゥーファンは疑問に思いながら瓶を受け取り、数回振ってみて言った。「まさか、これが魔族の血なのか？」
太った魔法見習いは奇妙な笑みを浮かべて言った。「それは……聖なる教廷の方々の方がよくご存知でしょう？」
ドゥーファンの心臓がわずかに跳ねた。魔族は「青い血の民」と呼ばれており、その名の通り血が青いのだ……しかし、なぜこの太った魔法見習いは……
ドゥーファンの疑問に気づいたようで、太った魔法見習いは依然として奇妙な笑みを浮かべて言った。「尊敬する閣下、お顔を見ればわかると思いますが、これは間違いなく伝説の魔族の血でしょう……ただ正直なところ、私自身も確信はありません。これは我々の祖先から受け継がれてきたもので、何百年もの歴史があると言われていますが、長年売れずにいました。もし尊敬する閣下が興味をお持ちでしたら……さっきお求めになったものをすべて買っていただければ、これをプレゼントしましょう。」