第004章 魔法交易所
心の中で何度かため息をついた後、ドゥーファンは再びその二人の魔法使いに挨拶をし、魔法使いギルドの内部へと入っていった。
大きな門を通ると、長い廊下が続き、その両側には無数の転送魔法陣があった。おそらく魔法使いギルド内で使われているものだろう。ドゥーファンにはこれらの魔法陣が具体的にどこへ転送するのか分からず、当然ながら勝手に使うことはできなかった。
この廊下には転送魔法陣が満ちているだけでなく、装飾も非常に精巧で、どんな細かい隅々にも神秘的な雰囲気が漂っているようだった。
行き来する魔法の見習いたちは、ドゥーファンが着ている教士のローブを見て、思わず驚きの色を浮かべた。教士が魔法使いギルドに入るなんて、実に珍しいことだったのだ。
しかし、それでも彼らは手元の作業を止めることなく、依然として忙しく動き回っていた。ドゥーファンが通り過ぎても、誰も彼に一言も声をかけてこなかった。
やっとという感じでその混雑した廊下を抜けると、ホールのような場所に入った。
ここは外の廊下よりもさらに賑やかで、ドゥーファンがちらりと見ると、様々な奇妙な魔法の店があり、中には魔法使いたちが好むであろう魔法道具や魔法材料が売られていた。さらには特別な骨董品店もあった……。
要するに、ここは魔法使いギルドというよりは、世俗的な雰囲気の交易場のようだった。
唯一違う点は、各店舗を行き来する人々のほとんどが色とりどりの魔法のローブを着ており、清掃を担当しているような人々も頭を下げて床のほこりを掃除していたが、普通の人々と違って、彼らは自分の手で掃除するのではなく、手に持った魔法の杖を振るうだけで、床のほうきが自動的に動き出すのだった。
また、ここの取引には大陸で通用する通貨ではなく、色とりどりの小石が通貨として使われているようだった。
ドゥーファンはこっそりとそれらを観察したが、取引に使われている小石は他ならぬ魔石で、大きさによって価値が異なるのだろう。
これを見て、ドゥーファンはこの魔法使いギルド本部の交易場に強い興味を抱くようになった。
ここが魔法使いギルドの本部と呼ばれているのなら、この取引場所も大陸で最も大きいのだろう？大陸の魔法使いは多くないが、この魔法材料や魔法道具の価値は誰もが知っている……取引に使われる魔法使いたちが気軽に持ち歩く魔石でさえ、外の世界では数万枚の金貨の価値があるのだ！
だからこそ、魔法使いはローランド大陸で最も金持ちの職業だと言われるのだ。他に類を見ない……
そう考えながら、ドゥーファンは店が立ち並ぶ大ホールに入っていった。行き交う魔法使いたちは、ドゥーファンの法衣を見て驚いた表情を浮かべ、中には大魔法使いと分かる者たちもおり、彼らのドゥーファンに対する態度はさらに悪意に満ちていた。彼らはドゥーファンをじっと見つめ、隠そうともしない殺気を放っていた。ドゥーファンが平然と魔法使いギルドの本部に入れるほどの理由があるはずだと考えるどころか、すでに攻撃しようとしているのだ。
実際、これもドゥーファンの幸運だった。魔法使いギルドの本部には禁魔の規則があり、自分の魔法実験室以外では、たとえ魔法使いギルドの会長であっても魔法を使えば罰を受けることになっているのだ。
この規則がなければ、世間知らずの魔法使いたちは他のことを考える間もなく、すぐにドゥーファンを殺してしまっただろう。
ドゥーファンは大ホールの通路を歩きながら、身の毛がよだつ思いをしたが、心の中では冷笑を浮かべていた。以前は魔法使いにあまり出会わなかったので特に感じなかったが、今日、大勢の魔法使いに出会って初めて、魔法使いギルドと神聖教廷の対立がどれほど深刻なものかを本当に理解したのだ。
しかし、そうであるほど、ドゥーファンはクリスティが自分を魔法使いギルドに招いたことに対してますます好奇心を抱いた。
自分には一体どんな価値があって、魔法使いギルドがこんな大きなリスクを冒して自分を招くのだろうか？
ドゥーファンは心の中で好奇心を抱き、すぐにクリスティに会って何が起こっているのか尋ねたくてたまらなかったが、やはり同年代の人々よりもずっと冷静で、このような状況では冷静を保つほど、後で得られる利益も多くなることを理解していた……もちろん、相手が自分に利益を与えようとしている場合に限るが。
だから、とにかく今すべきことは、クリスティが自分を探しに来るのを静かに待つことだ。おそらく入口にいる二人の魔法使いが、自分が来たという知らせをすでに伝えているだろう。
自分としては、とりあえずこの場所をうろついていよう。
そう考えながら、杜凡はすでに周囲を何度か見回していた。魔法の店はほとんどが奇妙な形をしており、例えば自分のすぐそばのこの店は、様々な石を積み上げて作られたようで、見た目は極めて奇妙だった。店の入り口には人が入れるくらいの小さな隙間しかなく、中からはかすかな光が漏れているようだった。
杜凡は思わずこの場所に興味を抱いた。もしかしてここは石を売る店なのだろうか？
そう考えながら、彼はすでに入り口まで行き、少し腰をかがめて中に入った。
店の中に入ると、杜凡は思わず少し驚いた。外見から想像していたほど小さくなく、むしろとても広々としていた。床は草むらのようで、至る所に奇妙な品々が置かれており、頭上もまるで本物の空のように見えた。これが何らかの魔法による効果だと分かってはいたが、それでも少し驚いた。
カウンターのようなものの後ろで、肉球と変わらないほど太った魔法の見習いがうとうとしていた。誰かが入ってきたことに気づくと、急いで目をこすり、魔法のローブに押し込まれてほとんど裂けそうな体を勢いよく立たせ、敬意を表して言った。「尊敬すべき魔法使い様……」
しかし言葉を終える前に、その太った魔法の見習いは杜凡の身につけている教士のローブに気づき、すぐにお世辞の笑顔を作り、低い声で言った。「ああ、尊敬すべき教士様でしたか。何かご用件でしょうか？」
杜凡は心の中で少し驚いた。これまで歩いてきた道中、魔法使いや魔法の見習いたちは彼を見る目に敵意を帯びていたが、この魔法の見習いの目には敵意がなく、その笑顔は心からのもののようだった。まるで外の露天商のように、誰に対しても心からの笑顔を見せるのだ。その点が杜凡に彼に対する好感を抱かせた。
杜凡は微笑み、優しい表情で言った。「ええと……私も初めてここに来たので、何か良いものがないか見ているだけです。ぜひ紹介してください。」
「なるほど。」その太った魔法の見習いは笑顔を作り、「尊敬すべき教士様も、聖なる教廷の他の教士たちと同じように、ここで魔法の道具を買いに来られたのでしょうね……他の教士たちは来るときは必ず服装を変えますが、教士様は依然として教士のローブを着ていらっしゃる。どうやら教士様はとても高い地位の方なのでしょう！」
他の教士たちも買い物に来るのか？
ドゥーファンはわずかに眉をひそめたが、すぐに理解した。たとえ神聖教廷の聖光魔法使いであっても、いくつかの魔法材料や魔法道具が必要だ。ほとんどは神聖教廷が供給できるが、特別なものはこの魔法使いギルドでしか手に入らないだろう。だから、神聖教廷の人間がここに買い物に来るのも当然のことだ。
そう考えると、自分は魔法使いギルド本部に入った最初の聖職者ではないかもしれないが、間違いなく最も正当な方法で入った最初の人物だ。
そう思いながら、ドゥーファンは再び静かに言った。「では、他の人々は何を買いに来るのだ？」
その太った魔法見習いは、豚の頭のように太った自分の頭を撫でながら言った。「ちょっと考えさせて……彼らが買うものはたくさんあって……しかもどれも珍しいものばかりだ……私についてきてくれ……」
そう言って、その太った魔法見習いは体を動かし、カウンターの後ろから「跳び」出た――もちろん、その動きをかろうじて「跳ぶ」と呼べる程度だが――そして、木製の棚のそばに行き、しばらく探った末に砂のようなものを取り出してドゥーファンに渡し、「例えば、これだ……」と言った。
ドゥーファンは眉をひそめて尋ねた。「これは何だ？」
太った魔法見習いは得意げに笑い、「これは特別な高価な品ではないが、間違いなく珍しいものだ。これがいわゆる聖光粉で、聖光魔法と一緒に使うと魔法の効果が上がるらしい。もちろん、これは聖光魔法にしか効かないので、これまでずっと神聖教廷の魔法使いたちだけが買っていたんだ……」と言った。
ドゥーファンは心の中で動揺したが、手を振って言った。「それ以外には？」
「それ以外？他に何を買うって？オークの手のひら？ドワーフの頭蓋？エルフの毛？……そうだ、オークの骨格もある……」その太った魔法見習いの目はすでに輝き始めていた。「そう、そうだ！最もよく買われるのは魔族の血だ……おそらく、尊敬するあなた様もこれらの中の何かを買いに来たのでしょう？」