第003章 意外な展開

杜凡が部屋を出た後、聖堂の外へと向かった。肖玉龍はすでに任務に向かっており、しばらくは誰も見つからなかった。杜凡は少し躊躇した後、聖殿騎士に命じて、総督府にいる死んだ少女たちの遺体をすべて持ち帰らせた。杜凡少爷が彼女たちの境遇を憐れみ、祈りを捧げ、死後も彼女たちの魂が神のもとに戻れるようにとのことだと伝えさせた。

杜凡の命令を受けた聖殿騎士は奇妙な表情を浮かべた。部屋にしばらくいた後にこんな命令を思いつくなんて、実に笑える話だった。しかし杜凡の身分を考えると、聖殿騎士も何も言えず、適当に数人を指名して遺体を取りに行かせた。おそらく総督もこんな些細なことで杜凡少爷と争うつもりはないだろう。

この命令を下した後、杜凡の心は少し落ち着いた。雪兰が最終的には自分の命令に従わざるを得ないと確信してはいたが、人質を手に入れていれば、彼女が何をしようとも慎重にならざるを得ない。地下室にいる連中については急いで捕まえる必要もない。自分の部下が来たら、彼らを処理するのに特別な手間はかからないだろう。もし予想が正しければ、これら二つの出来事の後、両勢力の人々はモド城に早く到着するために急いでくるはずだ。そうすれば自分の安全も守れる。たとえ数日かかっても、それほど問題ではない。地下室の連中が数日も持たずに捕まれば、彼らがいようがいまいが大差はない。

さらに少し考えた後、杜凡は再び人を使って鈴音を呼び寄せた。
鈴音の表情は冷たく、まるで千年も溶けない氷のようだった。杜凡を見た時だけ、表情にわずかな変化が見られた。
杜凡は彼女に軽く会釈し、手を振って周囲の人間を退かせた後、低く笑って言った。「どうだ、ここでの生活は慣れたか？」
鈴音は答えず、杜凡を上から下までじろりと見て、冷たく言った。「もし聞き間違いでなければ、杜凡少爷は朝早く総督府で何かの宴会に出席し、暗殺者に遭遇したというのですか？」
杜凡は彼女を一瞥し、数歩前に進み出て淡々と言った。「私のことを気にしているのか？」
鈴音は顔を上げて杜凡を見やり、依然として冷たい口調で言った。「私はあなたのことなど気にしていません。ただ、もしあなたが死んだら、私たちの取引はどう進めればいいのでしょうか？」

杜凡は腕を組んで低くため息をつき、言った。「お前にとって、私ドゥファンはそんなに簡単に死ぬような人間だと思うのか？もし簡単に死ぬなら、とっくに何度も死んでいるはずだ……さて、今回の件についてもお前も多少は分かっただろう。何か意見はあるか？」
鈴音は少し考えてから言った。「わかりません、親愛なるドゥファン様。あなた自身が、私の見識は浅く、あなたの万の一にも及ばないと言っていましたよね？それなのに、こんな複雑なことをなぜ私に聞くのですか？」
ドゥファンは奇妙な笑みを浮かべて言った。「お前に意見がないなら仕方ない。実はお前に聞きたいこともあるし、任せたいこともあったんだが、今のお前の態度を見ると、やめておこう。」
鈴音は顔を上げてドゥファンを一瞥し、言った。「わざと私を刺激する必要はありません。あなたであれ、ガヴィン帝国のことであれ、私が知っていることはほとんどありません。この状況では、どんな推測もできません。」
「そうか？」ドゥファンは鼻を触りながら言った。「まあいい、では任務を一つ与えよう。私の部屋にいるあの女をしっかり見張ってくれ。彼女が何をしようと、必ず私に報告しろ。これから私がやることのほとんどは、彼女によって成し遂げられるんだ。」
鈴音は眉をひそめて言った。「あなたの部屋の女？まさかあの暗殺者のことですか？」
ドゥファンは淡々と言った。「もう知っているなら、なぜ聞くんだ？」
冷たく言った。「どういう意味ですか？」
ドゥファンは低く笑って言った。「私が生きて帝都に戻れるかどうかは、すべて彼女次第だ。お前の方が私よりもよく分かっているはずだ。私たちの取引がどうであれ、最も重要な前提は、私ドゥファンが死なないことだ……それに、鈴音さん、これは非常に興味深いことだと思わないか？」
鈴音はふんと一声ついて、それ以上何も言わなかった。
ドゥファンは再び考え、鈴音を退かそうとしたが、さっき送り出した聖殿騎士がすぐに駆け込んできて、半跪きながら大声で言った。「ドゥファン様、あの死体たちを持ち帰りましたが、これからどう処理すればよいでしょうか？」
ドゥファンは少し考えてから言った。「とりあえず死体を一か所に集めておけ。できれば倉庫や水牢のような目立たない場所がいい。今はまだやることがある。これらの用事を片付けたら、その死体たちはまた役に立つ。お前は、この件が起こらなかったことにしておけばいい。」
その聖殿騎士はこれ以上何も聞けず、ただ「はい」と答えて素早く退っていった。
鈴音は眉をひそめてドゥファンを一瞥し、言った。「あなたはその死体たちを何に使うつもりですか？」

杜凡は淡々と言った。「何でもない。ただ、これらの死体は私にとって少し役に立つだけだ。よし、もう下がっていい。覚えておけ、あの女を絶対にしっかり見張ってくれ。もし逃がしたら、必ず連れ戻してくれ。」
鈴音は無表情で頷き、それ以上何も言わずに素早く去っていった。
彼女が去った後、杜凡はわずかに眉をひそめて聖堂の中へ入っていった。数人の聖殿騎士が急いで後を追ったが、史上最も敬虔と称されるその白衣の聖職者が神像の前で低くため息をつくのを見て、彼の身から放たれるかすかな聖光が非常に眩しいように思えた。
その後の時間はあっという間に過ぎ、気がつけば二日が経っていた。この二日間、モド城は至る所が混乱に包まれており、城の地面はほぼ掘り返されたが、依然として何も見つからなかった。しかし、ブランドン総督は、その暗殺者が杜凡の部屋に隠れていたなどとは夢にも思わず、おそらく杜凡自身以外には誰も信じないだろう。
三日目、杜凡は遅く起きた。この数日は比較的安楽に過ごしていたが、二つの大勢力の使者をだまして都合の良い言い訳を考えるのに苦労した。しかし、どんなに難しくても解決不可能なことではなく、彼には考えつくことができた。
その日、起きて朝食を済ませるとすぐに、聖殿騎士が使者としてやってきて、今朝すでに客が外で待っているが、杜凡様がまだ起きていないと聞いて邪魔することなく外で待っていると伝えた。
杜凡は自ら出迎えに行ったが、戸口に着いたときは少し驚いた。
来たのはコート州の総督、ブランドン伯爵だった。
このブランドン総督の表情は、初めて杜凡に会ったときほど穏やかではなかった。部下が広場で反乱を企て、さらに宴会の最中に暗殺未遂が起きたという事実に、彼は言い訳の余地がなくなっていた。杜凡は、この二日間で様々な勢力がモド城で起きたことをすでに知っているはずだと悟っていた。他の勢力はともかく、少なくとも北方軍団と神聖教廷だけでも、この総督に大きな圧力をかけるに十分だった。

杜凡はゆっくりと見ていくと、ブランドン総督は疲れ果てた顔で、そこに立っていてほとんど眠そうだった。しかし杜凡が出てくるのを見ると、急いで気を取り直し、前に出てきて厳しい声で言った。「杜凡様、お久しぶりです。相変わらずお美しいですね。この数日はどうお過ごしでしたか？」
杜凡は淡く微笑み、軽く頷いて言った。「まあ悪くないですよ。ただ、この数日の夜はずっと馬の蹄の音が聞こえて、それもまた珍しい体験でした。」
ブランドンは無理に笑って言った。「それは私の怠慢でした。」
そう言うと、ブランドン総督は振り返り、後ろにいる数人の侍衛に向かって大声で言った。「私はお前たちに暗殺者を探すよう命じたのであって、杜凡様の休息を妨げるよう言ったのではない。今日から、巡回する者は聖堂のそばを通る際は必ず迂回すること。わかったか？」
一人の侍衛が急いで頷き、素早く退っていった。
杜凡はそれを見て再び微笑み、言った。「ブランドン閣下、遠慮なさらないでください。暗殺者の捜索はもともと私のせいで始まったことです。今さら私のためにこんなことをするわけがありません。こうしましょう。私が命令を下し、今後捜索が必要なら、聖堂の中でゆっくり探せばいいのです。」
ブランドンの顔色が変わり、言った。「杜凡様、冗談を言わないでください。たとえ私ブランドンがどんなに大胆でも、そんなことを考える勇気はありません。」
杜凡は淡々と言った。「いてもいなくても、人を見つけられればそれでいいのですよね。そうだ、ブランドン総督に聞き忘れていましたが、この数日の捜索で何か成果はありましたか？」
「それは……まだありません……」ブランドンは少し躊躇した後、「ですが、昨日私の部下がシュエランの住居の廃墟から異音がするのを発見しました。すぐに掘り起こしましたが、杜凡様、私が何を見つけたか知りますか？なんとシュエランの使用人たちを見つけたのです。彼らは全員地下室に隠れていました。もし私の部下の耳が鋭くなければ、本当に見つけられなかったでしょう。」
杜凡の目が輝き、言った。「なるほど！では、何か聞き出しましたか？」
ブランドンは苦笑いして言った。「いいえ、鞭で十数本折り、十数人を殺しましたが、この連中は一人残らず口が堅くて、悲鳴を上げる以外は何も話しません……でも杜凡様、ご心配なく。彼らはもう私の手に落ちましたから、必ず話させる方法があります。」
杜凡は頷いて言った。「それなら最善です。でも、ブランドン閣下が今日こちらに来たのは、他に何か用事があるのでしょうか？」