第015章 水晶の壁
ドゥーファンと鈴音の顔に同時に疑問の色が浮かぶのを見て、ガノンは淡く笑い、続けて言った。「この予言が一体何を意味するのか知りたいか？」
ドゥーファンは鼻で笑い、「知りたくない！」と答えた。一方、鈴音の体は微かに震え始め、ガノンを見つめながら一言一句丁寧に言った。「まさか……もしかして……予言の内容は、今この瞬間のことなのでは……」
ガノンは大笑いし、「やはり私の生徒だな、鈴音よ。私が何をしようとしているのか、もう察しただろう？これからお前たちが目撃するのは、最も偉大な瞬間だ……絶対に目を閉じてはいけないぞ……見逃せば、一生二度と見る機会はない！」
鈴音の顔色は一変し、「そんなことしちゃだめ！絶対にやめて！」と叫んだ。
ガノンは淡く笑い、「私にできないことなどあるか？何年も苦労して計画してきたのは、この瞬間のためだ。誰であろうと私を止めようとすれば、その命を奪う！鈴音、この十数年の恩義を考えなければ、とっくにお前を殺している。恩知らずになるな、そうだろう？」
鈴音の顔色はますます悪くなった。
ドゥーファンは我慢できずに言った。「鈴音、彼は一体何をしようとしているんだ？」
鈴音は感情を抑えきれずに震えながら言った。「まだわからないの？彼は……彼は……封印を解こうとしているのよ。魔神殿も深淵の門も開かれてしまう……早く彼を止めて……さもないと、もう手遅れよ！」
ドゥーファンは一瞬呆然としたが、心の中で苦笑いせずにはいられなかった。あのいわゆる魔神の予言など、最初から気にも留めていなかった。ローランドの厳冬や乱世の駒の動きなど、明日の太陽が見えるかどうかもわからない人間にとって、何の意味があるというのか？
だからドゥーファンは苦笑するしかなかった。
その時、ガノンはすでにゆっくりと魔神殿の階段の前に歩み寄っていた。彼は前方の魔神殿を見つめ、突然指を伸ばして目の前で軽く触れた。すると空気中に水波のような波紋が広がり、それが水晶の壁が触れられた証だった。
淡い光を見つめながら、ガノンは深く息を吸い込み、両手を高く上げてついに声高に唱え始めた。
「万年の囚われがついに終わる……」
彼は右手をわずかに動かし、聖なる光が指先から放たれ、魔神殿の水晶の壁に奇妙なルーンが描かれた。
「異界の凡霊が新たな始まりを予告する……」
ガノンは再び軽く手を振り、ドゥーファンは風に体を巻き込まれて水晶の壁に激しく衝突し、そのまま地面に叩きつけられた。何の準備もできていなかったドゥーファンは再び鮮血を噴き出し、何かを罵りたかったが、顔を上げてガノンを見ると思わず呆然とした。
その時のガノンはその場でゆっくりと浮き上がり、彼の玉のような顔は異様なほど白く、透明になっていた。肌の下の血管や骨がはっきりと見え、まるでガノンの肉体が消え去ったかのようだった。
「ローランドの厳冬がついに訪れ、乱世の駒合わせが始まる……」
ガノンは再び両手を振り、今度はドゥーファンの体が空中に引き上げられ、まるで固定されたかのように浮かんだ。
ドゥーファンは我慢できずに怒号し、「ガノン！一体何をしようとしてるんだ？」と叫んだ。
しかしガノンはただ淡々とドゥーファンを一瞥し、何も言わずに続けて言った。「異界の鮮血、天使の魂、すべては結局無に帰す……」
言い終えると、彼は指を二度動かし、ドゥーファンは額に痛みを感じ、一滴の鮮血が額から流れ出た。次にガノンは左手をわずかに回し、今度はスパリティスの魂がある光とドゥーファンの鮮血が同時に空中に浮かんだ。彼が鼻で笑うと、ドゥーファンの体は地面に激しく叩きつけられ、同時にその光と鮮血が水晶の壁に向かって飛んでいき、水晶が割れるような軽い音がした……
その光と鮮血が近づくにつれ、水晶の壁は割れたガラスのようにゆっくりと破片になっていった。魔神殿の上の彫像は依然として輝いていたが、明らかに最後の防御層は消え去っていた。
ガノンはゆっくりと地面に降り立ち、虚空中で手を伸ばして再びスパリティスの魂を掴み取った。ドゥーファンの鮮血がどこへ行ったのかは神のみぞ知る！
そうしてスパリティスの魂を掴んだまま、ガノンは再び淡々と微笑み、まるで独り言のように、あるいはスパリティスに何かを話しかけているかのように静かに言った。「見たか？この最後の封印を破る唯一の方法はこれだ……魔神様の知恵を、たかが欲望の天使が見抜けるわけがない……お前のその小さな思惑で、一体誰を欺けるというのだ？」
「ガノン様……」地面に倒れていたドゥファンがゆっくりと立ち上がった。体力は少し回復していたが、手を出すことは絶対に不可能だった。「どうあれ、あなたの目的はもう達成されたようですね？では、今ここを去ってもよろしいでしょうか？」
ガノンはドゥファンを一瞥し、笑って言った。「ドゥファン様、ここまで来たのですから、私と一緒に中を見てみませんか？それに、鈴音、中に入って私が魔神様を目覚めさせるのを止められるチャンスがあるかどうか、試してみたくないのですか？あなたたち邀月部族の運命とは、この魔神殿を守ること……ああ、あなたたちはそれを『深淵の門』と呼ぶのですよね？」
「では……」ガノンは淡々と言った。「あなたたち二人、私についてきなさい！」
そう言うと、ガノンはすでに魔神殿の前の階段をゆっくりと上り始め、その視線はぼんやりとしたものになった。
鈴音は何も言わずに後を追った。ドゥファンは少し躊躇した後、苦笑いしながらも追いかけるしかなかった。それは彼が死を恐れず何か秘密を知りたいからではなく、今この瞬間、たとえ逃げ出してもそれは自殺行為であり、むしろ単純に中に入って何が起こるかを見る方が現実的だと思ったからだ。
ドゥファンは歩きながら、階段の両側にある巨大な大理石の柱を見上げた。そこには意味不明の図文が刻まれていたが、彼には一文字も読めなかった。
ガノンはドゥファンの視線に気づいたようで、何かを考えているのか、振り返ってドゥファンを一瞥し、淡々と言った。「これは二十四本の石柱に刻まれているもので、かつて魔神様のもとにいた二十四人の大天使たちの業績です。もちろん、私やスバリティスも記録されています。私たちが一つの次元に降り立つたびに、この石柱のルーンは一つ増えていくのです……しかし、今となってはこれらはもはや意味を持ちません！二十四人の天使……もう私だけが残っているのです……」
そう言うと、ガノンの声には少し寂しさが滲んだ。しかし彼自身も何かに気づいたようで、その後はもう何も言わず、歩く速度を上げた。
九十九段の階段はほんの少しで登り切られ、三人の目の前には巨大で精巧な大理石の扉が現れた。扉の両側には奇妙なルーンが刻まれており、扉の中からは聖なる光が放たれ、中に何があるのかはっきりと見ることができなかった。
鈴音の顔色は極度に悪くなり、突然悲鳴を上げて目の前の石扉を指差し大声で叫んだ。「ここ、知ってる！知ってるわ！ここが深淵の門よ！」
杜凡は振り返って鈴音を一瞥した。彼女の顔に浮かぶ恐怖はもはや隠せず、体は激しく震え始めていた。
杜凡は心の中でため息をつきながらも彼女のそばに行き、支えてやり、首を振って言った。「ここは深淵の門じゃない。そんなに怖がらなくていい！」
鈴音はゆっくりと首を振り、信じられないという表情を浮かべた。杜凡は、今は何を言っても無駄だと悟り、彼女を支え続けるしかないと思った。そうすれば彼女が倒れてしまうのを防げるからだ。
しかし、ガノンが振り返って鈴音を見て言った。「君の言う通りだ。この場所こそがいわゆる深淵の門なのだ……結局のところ、魔神様が言われたように、万年に及ぶ囚われの日々は終わりを告げ、すべては元の無に戻るのだ……そうであるなら、この魔神殿の門を深淵の入口と見なしても何の問題があるというのか？」
そう言ってガノンは再び笑い、続けた。「そうだ、一つ忘れていたことがある。君たちカラ族の伝説によれば、深淵の門もこんな感じなのだろう？ただ、私はずっと君にそういったものを見ることを許していなかったのに、君はこっそり見ていたのか？本当に従順でない生徒だな！」
そう言いながらガノンはその大きな門の前に歩み寄り、両手をわずかに引いて、まるで聖なる光の中から道を切り開くかのようにした。そして、軽く手のジェスチャーをしてから、横に下がった……
その意味は誰にでも分かった。つまり、「皆さん、先にどうぞ」ということだ。
杜凡は心の中で苦笑した。これはガノン様が慎重な性格で、中に何か罠があるのではないかと恐れて、自分に試してみるよう頼んでいるのだと分かっていた。拒否したいとは思ったが、ガノンの笑みのような表情を前にして、どうやって拒否できるだろうか？
杜凡は憂鬱でいっぱいだった。彼はゆっくりと数歩歩き、鈴音を支えていた手を離し、石の門の前に立ち、ゆっくりと一歩前に出た。
すぐに彼の体は聖なる光の中に溶け込み、自分の足が魔神殿の地面に着きそうになった。しかし、杜凡は突然奇妙な感覚を覚えた……まるで自分が何千メートルもの断崖の端に立っており、一歩前に進むと足元が空になり、高所から落ちていくかのようだった……