第002章 深淵の牙

スバリティスの顔は真っ赤になり、咳き込みそうになったが、しばらくしてやっと力を振り絞って言った。「トロヌス様……な、何が執着というのですか？今は負けましたが……あなたが私を殺さない限り、この扉は守り続けます……この世界で私以外に！私以外には、魔神様に会える者はいません……あなたであっても、トロヌス様であっても例外ではありません！魔神様は私だけのものです！」
最後になると、スバリティスの声は耳をつんざくような甲高い声に変わり、まるで苦痛の叫びのようだった。
ガノンは思わず手を震わせ、「スバリティス……お前は……お前は……それは冒涜だ！」と言った。
スバリティスは奇妙な表情を浮かべ、「私は欲望の天使だ……生まれながらにして無限の欲望、富、権力、女性……この世界のすべては私のものだ……魔神だって何だ？魔神もただの女に過ぎない……私が手に入れられないものを、お前たちが手に入れられるわけがない！絶対に無理だ！」と言った。
ガノンは激怒し、顔色を変えて「スバリティス……どうしてそんなことが言えるんだ！」と叫んだ。
スバリティスは狂ったように笑い、「私がそう言ったから何だ？私はもう万年も魔神様と共にいるんだ、お前に何ができる？彼女の姿は見えないが、私以外に彼女にこれほど近づける者はいないとわかっている！ハハハ……トロヌス様、嫉妬したか？驚いたか？ハハハハ……」と言った。
ガノンは力を込めて、「お前は死ぬべきだ！」と言った。
言葉を終える前に、彼は力を込めてスバリティスの首をひねり落とそうとした。
しかし突然、周囲の空間が揺れ動き、ガノンは悲鳴を上げて思わず手を離した。彼の手からは大きな肉片がなくなっており、まるで何かに噛みつかれたかのようだった。
彼はスバリティスを一瞥し、突然顔色を変えて言った。「スバリティス……お前は……お前はこんなものまで持ち出したのか？」
スバリティスの顔色は異常に変わり、彼の首のあたりで何かが動いたようだった。彼はガノンを見て冷笑し、「どうやらトロヌス様も何も知らないわけではないようだな。お前を見れば、これが何かわかるだろう？確かに私の聖階領域はお前には及ばないが、私が生きている限り、お前は永遠に私の敵にはなれない……トロヌス様……そしてお前、卑しい人間め……」

スバリティスはドゥーファンを一瞥し、「お前がずっと我々の戦いを覗き見ていることを知らないと思うな。だが、お前のような虫けらの力では、何が分かるというのだ？まあ、トロヌス様に付き添ってきたのなら……それなら……一緒に行け！」と言った。言葉が終わるやいなや、スバリティスは鋭く叫び、轟音と共に彼のマントがバラバラに砕け、裸の肌が露わになった。彼の目は冷たく、顔には異様な笑みを浮かべ、低く呟くように言った。「飲み込め……深淵の者よ……」突然、彼の胸腹に巨大な口のような裂け目が開き、「ガラガラ」と音を立ててその口が開き、中から真っ白な牙が現れた。口の中には血のように赤い眼球があり、異様な色合いを放っていた。その口はどんどん大きくなり、ついに限界に達した。スバリティスの口からお腹までが巨大な口に変わり、極めて奇妙な光景だった。ドゥーファンは鳥肌が立ち、思わず「これは……何だ？」と言った。ガノンは顔色を変え、「深淵の牙だ！まさか深淵の牙だとは！スバリティス……お前はやはり堕落してしまったのか……ドゥーファン様、急いで逃げてください……もうあなたたちを守ることはできません。しかし、魔神大神のためにも、あなたは死んではいけません……」と言った。言葉が終わる前に、ガノンはすでにスバリティスに向かって突進し、手に持つ魔神の斧を振り、炎の束をスバリティスに向けて放った。炎の中からスバリティスの狂笑が聞こえてきた。「ハハハハ……トロヌス様……私が深淵の牙を開いた今、お前がまだ私の相手になれると思うのか？お前のちっぽけな魔神の炎で私をどうにかできると思うのか？本当に深淵の牙が何か知らないのか？」と言うと、「シュッ」という音と共に、その炎は渦を巻き、すべてスバリティスの胸腹の巨大な口の中に流れ込んだ。しばらくすると、炎はすっかり飲み込まれ、巨大な舌が出てきて数回舐めた。「実に美味いな……では、次に誰を食べるべきかな？トロヌス様か？命知らずの小僧か？それとももう気絶しているあの少女か？」ドゥーファンはすぐにレイネを抱き上げ、考える間もなく横に飛び退いた。彼が誰を食べようと、ここで待っている者は馬鹿だ！

しかし彼が身を動かした途端、「シュッ」という音と共にスパーリティスがすでにドゥーファンの前に現れた。彼は奇妙な笑みを浮かべて言った。「小僧、もう逃げられると思うか？まあ、面倒を避け、これから誰も私や魔神様を邪魔しないように、お前たちも一緒に深淵へ送ってやろう！深淵の門……なぜそれを深淵の門だと思う？私こそが深淵の門だ！」
言葉が終わるやいなや、スパーリティスの胸腹の間にある口が激しく開き、今度はドゥーファンもはっきりと見た。その恐ろしい大口から黒い光が放たれたのだ。彼は歯を食いしばって避けようとしたが、もう間に合わなかった……
一方、ガノンの顔色が急変し、「この駒を死なせるわけにはいかない。くそったれのスパーリティス……お前には報いがある！」と言った。
彼は瞬時にドゥーファンのそばに駆け寄り、ドゥーファンを引き離して自分の体で彼を守った……
しかし、無駄だった……全く役に立たなかった……
黒い光が一瞬で通り過ぎ、その光に飲み込まれたものは完全に消え去り、ドゥーファン、レイネ、ガノンは全員空中から消えてしまった。いわゆる世界樹の上にも空っぽの穴ができていた。
スパーリティスは冷笑し、両翼をわずかに収縮させて地面に降り立った。そして体から聖なる光が放たれ、胸の巨大な口がついに消え、スパーリティスは再び聖なる姿に戻った。彼は目の前の石の門を見つめ、再び大笑いした。「ハハハハ……一万年だ！一万年！ついに自由を取り戻し、運命の時が来た。だがお前はまだ眠り続けている……魔神様！私の愛する魔神様！……私は以前から言っていた。私以外には誰もお前を手に入れることはできない……ハハハハ……」
狂った笑い声の中、スパーリティスは軽く手を振ると、稲妻が走り、その頑丈な石の門は粉々に砕け、中にある白玉でできた通路が現れた。通路には明かりが灯り、世界樹の奥深くまで続いていた。スパーリティスの目には欲望と葛藤が浮かび、彼はゆっくりと階段を上りながらつぶやいた。「魔神様……私、スパーリティスが……あなたを迎えに来ました。あなたを手に入れに来ました……」
……
周囲は果てしない暗闇で、その暗闇の中には無数の火の光が四方に散らばっているようだった。しかし暗闇はあまりにも深く、火の光はあまりにも小さく、自分がどこにいるのかをはっきりと見ることはできなかった。
ドゥーファンは咳払いを一つし、ゆっくりと目を覚ました。周囲を見回し、苦笑いを抑えられなかった。この場所が、いわゆる深淵なのだろうか？

彼の全身は濡れており、まるで水の中に浸かっているかのようだった。杜凡は手元で小さな火球を呼び出し、その炎で周囲を見たが、思わず眉をひそめた。周囲はすべて血の海で、果てしなく広がっており、見渡す限りが血だった。時折、古い建物や古木などが視界に現れ、疑問を抱かせた。
杜凡は思わず口を尖らせ、低い声で言った。「ここが本当に深淵なのか？」
「こここそが深淵だ！」と弱々しい声が聞こえてきた。杜凡が見ると、鈴音が水の中に半身を浸し、息を切らしながら低い声で話していた。
杜凡は眉をひそめて彼女のそばに行き、助け起こして適当な石に座らせ、自分も血の海から離れた後で尋ねた。「どういうことだ？」
鈴音は低い声で言った。「私たちカラ族の伝説によると、深淵の上は果てしない暗闇で、足元は千年の血の海。何がそこに浸かっても、千年が経てば必ず血の海に変わってしまうの。もし私の目が間違っていなければ、ここが深淵なのね……杜凡様、私たちは何かの魔神殿にいたはずじゃないの？どうして突然ここにいるの？」
「それはな……」杜凡は鼻を触りながら言った。「説明するのは本当に面倒だ。ガノン大祭司がいれば、きっとはっきり説明できるだろうな……私に至っては……今でも全く分からない。でも、ここにいるのは、あのスバリティス天使様と何らかの関係があるはずだ。」
そして、杜凡は鈴音が昏睡状態になってから起こったことを適当に説明した。
それを聞いた鈴音は確かに少し驚き、言った。「え？スバリティスの胸に口が開いたって？ガノンは……それを深淵の牙と呼んだの？」