第014章 運命の選択

その考えが頭に浮かぶと、杜凡はガノン大神官の言葉を考える気にもなれず、自分の持つ二つの技について、人間には見えないこの男がそれを使えると言うのだ。しかも、その技の力を発揮するには「真実の眼」とやらが必要だとまで言う。機会があれば、このいわゆる真実の眼を手に入れるべきだろう。
しかし、目の前の男を見て、杜凡は思わず心の中でため息をついた。
もういい、この男の口から何かを聞き出すのは無理だろう。今は相手が自分を行かせてくれるのだから、それが最善だ。復讐のことか……ふん、君子は十年待っても遅くない。いつか私が力を持ったら、この大神宮を壊しに戻ってくる。その時こそ、この老いぼれがどうやって騒ぎ立てるか見てやる！
そう考えて、杜凡はもうガノン大神官を一瞥することもなく、周囲を見回して来た道を戻っていった。
杜凡の姿が徐々に遠ざかるのを見て、ガノン大神官はようやく目を少し開けた。彼は杜凡の背中を見つめ、突然静かにため息をつき、「出てきなさい……」と言った。
「はい……」と、一人の人物がゆっくりと祭壇の後ろから現れた。それは鈴音だった。彼女はガノンを見つめ、低い声で言った。「先生、もしかして、お尋ねになりたいのはこれだけなんですか？」
ガノンは微かに首を振り、「鈴音、さっき私はたくさん話したが、君はずっと後ろで聞いていた。一体何を理解したのか？」と言った。
鈴音は少し躊躇してから、「わかりません……先生、なぜ私たちが出発する前から、私が今回一人を連れて戻ってくること、しかもその人が私たちカラ一族の秘法を使えることを既に知っていたのですか？」と尋ねた。
ガノンは再びため息をつき、「それが運命なのかもしれないな」と言った。
「先生……」
ガノン大神官は手を振り、ずっと座っていた大神官はゆっくりと立ち上がった。彼の表情には依然として何の変化も見えなかったが、声には少し無念さが混じっていた。「おそらく、これが運命の選択なのだろう……あの人……杜凡……彼は運命的に現れるべき人物なのかもしれない。彼の出現は、私たちカラ族に千年に一度の災難をもたらし、さらには私たちカラ一族が滅びる原因にもなりかねない。だからこそ……私はこの特別な時期に君たちを送り出し、その人を連れ戻させたのだ……もともと、君たちが彼をここに連れてきたら、私がすべきことはただ一つ……彼を殺し、この災難を止めることだった。しかし……」

そこまで言うと、ガノンの大祭司はまるで話し続けられないかのようだった。彼は落ち着きなくその場を数歩歩き回った後、ゆっくりと息を吐いた……
「でも、何が？」鈴音は我慢できずに尋ねた。
ガノンの大祭司はようやく立ち止まり、しばらく考えた後、低い声で言った。「しかし、彼に出会ってからは、考えを変えざるを得なかった……なぜなら、彼の中には、私が予見していたあの結末が見えなかったからだ。」
「先生……」
「鈴音。」ガノンの大祭司はため息をつきながら言った。「予言術というものを知っているか？」
まるで自分自身に問いかけるかのように、鈴音の返事を待たずに、ガノンの大祭司は続けた。「いわゆる予言術とは、現在から未来を見通すことだ。歴史がどのように進もうとも、神々の意志のもとでは、起こるべきことは必ず起こり、終わるべきことは必ず終わる。まるで将棋のように、私たちもまた駒に過ぎない。時には盤上の結末を予見できるが、私たちにできるのはただ呆然と見ているだけだ。すべてが訪れるのを、すべてが起こるのを、そしてすべてが終わるのを……それがいわゆる予言術だ……私は未来を見ることができるが、それを変えることはできない。」
「でも、あのローランド人、あのデュファンの中には、未来を変える可能性が見えるようでした……」
鈴音は眉をひそめて言った。「先生、意味がわかりません……」
ガノンの大祭司の顔にはわずかな喜びの色が浮かび、その目には無数の感情がよぎった。しばらくしてから、彼は再び言った。「私の真実の眼は、どんな人間の未来も見通すことができる。私が見つめれば、その人の一生をすべて見抜くことができる。しかし、ただ一人だけ例外がいる。それがあのデュファンだ……彼はまるで盤外の駒のようで、いつ現れるかは完全に偶然だ。だが、その偶然こそがすべてを変えることができるのだ……」
そう言いながら、ガノンの大祭司は低くため息をつき、まるで歌うかのように言った。
「釘を一つ失えば、蹄鉄が壊れる……
蹄鉄が壊れれば、戦馬が倒れる……
戦馬が倒れれば、騎士が傷つく……
騎士が傷つけば、戦いに負ける……
戦いに負ければ、帝国が滅びる……」
その言葉はまるで嘆きのようで、無限の魔力を帯びているかのようだった。鈴音は自分の先生を見つめ、まるで夢中になったかのようだった。
しばらくしてから、鈴音は震える声で言った。「先生……これが予言なのですか？」

「いや、これは予言ではない。」ガノン大祭司は断言した。「これは単なる寓話であり、我々カラ族がこの深い山中に隠れる唯一の理由でもあるのだ……」
「寓話ですか？」鈴音は我慢できずに言った。「先生、それは一体どういう意味ですか？」
ガノンは突然低く笑い、首を振りながら少し低い声で言った。「鈴音、私は元々お前の運命を見ることができたが、この瞬間からお前の未来は再び曖昧になってしまった。なぜかは分からないが、お前のこれからの人生はおそらくあのローランド人と絶えず絡み合うことになるだろう。だから、お前に任せなければならない任務があるのだ……」
「はい、先生。」鈴音は心の中で疑問を抱きながらも頷いた。「必ずやります……」
ガノンは鈴音の耳元で数言囁き、そして言った。「覚えておけ。絶対に偶然にこの秘密を明かしたふりをしなければならない。そうでなければ、あの奴はそう簡単には屈しないだろう……だが、今の彼は力が弱すぎる。助けなければ、この旗もあまり役に立たないだろう……」
まるでため息のように、ガノン大祭司は続けて言った。「おそらく、これもまた運命の選択なのだろう！」
ドゥーファンは祭壇の入り口に立ち、力なくため息をついた。目の前の石の扉は普通に見えるが、一体どれほど重いのか誰にも分からない。ドゥーファンに扉を壊すよう言われても、今の彼にはその力がないようだ。だから彼にできる唯一のことは、ここで待つことだ。あの変態老人が誰かを呼んで扉を開けてくれないはずがないと彼は思っていた。
しばらく待っていると、ドゥーファンはいらだちを感じ始めた。しかしその時、背後から銀鈴のような笑い声が聞こえてきた。ドゥーファンが振り返ると、そこにいたのは鈴音だった。彼は思わず眉をひそめて言った。「お前か！」
鈴音は軽く笑い、言った。「ドゥーファン様、おめでとうございます。先生が命令を下されました。明日にはあなたを護衛して帰らなければなりません……きっとドゥーファン様の安全には何の問題もないでしょう……」
ドゥーファンは鼻で笑い、言った。「私を捕らえたのはお前だ。だが、私を護衛して連れ出すのもまたお前ではないだろう？」
鈴音は言った。「ドゥーファン様もそんなに愚かではありませんね。でもご心配なく。先生の地位は非常に高く、彼の命令があれば、蛮族の誰もあなたに手を出すことはできません。ですから、ドゥーファン様は今夜は安心して眠ることができます。ネズミに邪魔される心配もありませんよ。」
そう言うと、鈴音は手を振って奇妙な符号を作り、その石の扉に打ち付けた。すると「ガチャガチャ」という音がして、石の扉がゆっくりと開いていった。

鈴音は一歩前に出て言った。「杜凡様、どうぞ……」
二人はしばらく黙って歩いた。杜凡はこっそり地図を見比べたが、自分が大神宮の入り口ではなく、奥深くへと向かっているようだと気づいた。我慢できずに言った。「鈴音様、ここは一体どこへ向かっているのですか？」
鈴音は驚いて言った。「杜凡様、ご存じないのですか？大神宮に入った者は、今夜は必ず大神宮で過ごさなければなりません。それが私たちの規則です。杜凡様にはご理解いただけますようお願いします。」
杜凡は表情を変えず、ただ「うん」と答えた。
またしばらく歩くと、鈴音が再び言った。「杜凡様……さっき一体先生に何を話したのですか？そんなに簡単にあなたを許すなんて、私は初めて見ました。」
杜凡は心の中で冷笑したが、口では丁寧に言った。「鈴音様、それはわざと聞いているのではありませんか？あなたの先生はとっくにあの二つの技や、あの『真実の眼』を使えるのです。他のことを知る必要などありません。私はただ適当に経緯を説明しただけです……そんなことで私の命を奪うつもりですか？」
「それは奇妙ですね」と鈴音は疑問を呈した。「以前、あるシャーマンの祭司がこっそり祭壇に忍び込んで『空間切り裂き斬り』の秘密を覗き見ていました。先生がそれを知ると、そのまま祭壇の後ろにある深淵に投げ捨てたのです。ああ、あなたはローランド人なのに平気なのは、本当に不思議です……」
杜凡は心が動き、思わず尋ねてみた。「あなたたちカラ族は秘密を石に刻むのが習慣なのですか？」
鈴音は「あっ」と声を上げ、慌てて言った。「杜凡様、何をおっしゃってるのですか……はは……きっと聞き間違いですよ……」
話しているうちに、もう一つの部屋の前に到着した。鈴音は低い声で言った。「杜凡様、今夜はここで休んでください。明日の朝、案内しに来ます。それでは、失礼します……」
言葉を終える前に、鈴音は慌てて去っていった。杜凡は眉をひそめて彼女が去った方向を見つめ、深く考え込んだ。