第013章 各自の思い

杜凡は心の中で驚き、まるで他人にすべて見透かされているような奇妙な感覚に襲われた。彼は深く息を吸い、自分を落ち着かせようと努めた後、微笑んで言った。「ガノン大神官は本当に目が鋭いな。一目で私、杜凡のすべてを見抜くとは。しかし大神官様、今私をここに呼んだのは、私の実力を見るためではないでしょう？もっと重要な用事があるはずですよね？」
ガノンはまぶたを上げて杜凡を一瞥し、淡々と言った。「その通りだ。座りなさい。」
杜凡は周囲を見回し、崩れた石柱の残骸の上に腰を下ろした。
杜凡が座ると、ガノンは再びゆっくりと言った。「杜凡様、リンオンがあなたをガヴィン帝国から呼び寄せた理由は、おそらくあなた自身も分かっているでしょう？」
杜凡は驚いた。このガノン大神官がこんなにも率直だとは思わなかった。少し躊躇した後、彼は言った。「それはもちろん分かっています。『空間裂断斬』と『言霊』のためでしょう？」
「空間裂断斬？言霊？」ガノンは微笑むように言った。「では、杜凡様、私はあなたに何をしてほしいと思っていると思いますか？」
杜凡は鼻で笑い、言った。「たぶん、その二つの技の秘密を明かしてほしいだけでしょう？私の推測、間違っていますか？ガノン大神官？」
ガノンはゆっくりと首を振り、再び杜凡をじっと見つめた。突然、軽い笑い声を上げて言った。「杜凡様、もし私の推測が正しければ、その二つの技に関しては、秘密云々はどうでもよく、あなた自身もなぜその技を使っているのか、少し戸惑っているのではないですか？」
杜凡は全身が震え、思わず立ち上がりそうになった。この……この男は一体どうやって知ったのだ？
深く息を吸い、杜凡は自分を落ち着かせようと努めた。彼はガノンを見つめ、一言一句はっきりと言った。「大神官様、その冗談は全く笑えません！」
「ただの冗談ですか？」ガノンは淡々と笑ったが、その笑顔には何か陰気なものが漂っていた。彼は袖の中に隠していた手をゆっくりと上げ、言った。「杜凡様、よく見ておきなさい……」
そう言うと、この大神官は両手を合わせて刀のようにし、ある方向に向かって思い切り振り下ろした。

彼の動きに合わせて、真っ白な稲妻が半空に凝集するかのように現れ、ゆっくりと前方へと進んでいった。それらの稲妻は三日月形の弧を描き、周囲のすべてが溶けるかのようにゆっくりと空気の中に消えていった。しばらくして、その稲妻のようなものもゆっくりと消え去ったが、地面には深い痕跡が残っていた。

これらすべてを終えた後、その大祭司の顔にはわずかな人間らしい笑みが浮かんだ。彼は杜凡を見つめ、低い声で言った。「杜凡様、この技、どこかで見たような気がしませんか？」

杜凡の顔は少し青ざめ、しばらく躊躇した後、試すように言った。「空間裂断斬？」

ガノンは大笑いしたが、その笑い声には人間らしさは微塵もなかった。「杜凡様、目が良いですね。この技、あなた自身も一度しか使ったことがないでしょう？それなのに覚えているとは、珍しいことです。」

杜凡は内心で苦しんだ。このガノン大祭司がこの技を使うとは思わなかった。では、なぜ自分を捕らえたのか？

杜凡の苦しそうな顔を見て、ガノンは彼が何を考えているかを理解したようだった。彼は依然として微笑みながら、顔に冷たさを漂わせて言った。「杜凡様……ただの空間裂断斬ですよ。そんなに驚く必要はありません。それより、立ち上がって自分の顔を何度か平手打ちしてみたらどうですか？」

彼の言葉が終わると同時に、杜凡は素直に立ち上がり、自分の顔を何度も平手打ちした。その打撃はかなり強く、すぐに杜凡の顔は腫れ上がった。

しかし、杜凡は一時的に痛みをほとんど感じなかった。ガノンが先ほど数言を口にした瞬間、自分が無意識のうちにその動作をしたようだと気づいた。自分の意識は非常にはっきりしていたが、その瞬間に自分の身体の支配権を失っていたのだ。

言霊！これは言霊なのだ！

杜凡はすぐにそう思い至った。彼の心の中には巨大な波が渦巻いた。このガノン！この蛮族の大祭司！なぜ彼はこの二つの技を知っているのか？もしかして、彼も自分と同じ……？

杜凡の奇妙な表情を見て、ガノンは何気なく手を振った。するとすぐに、杜凡の全身に感覚が戻った。この時になって初めて、自分の顔が熱く痛むことに気づいた。しかし、心の恐怖に比べれば、それは何でもないことだった。

彼はガノンを睨みつけ、苦労して唾を飲み込み、重い声で言った。「ガノン大祭司、あなたもこの二つの技を知っているのですか？」

ガノンは首を振り、「ドゥーファン様、この質問は私があなたにすべきことです……見てください……この二つの技も私は使えますし、あなたよりも何倍も熟練しています。ドゥーファン様、これはどういう意味だと思いますか？」
ドゥーファンの表情が変わり、「私が盗んで学んだと言いたいのですか？」と言った。
「盗んで学んだ？ああ……いや……」ガノンは言った。「この二つの技、『空間裂断斬』と『言霊』は、歴代の大神宮の大祭司だけが習得できる技です。そうです、それに加えて『真実の眼』という技もあります。さっきあなたの実力を見抜くために使ったのは、その技です。これら三つの技は我々カラ族の三大秘術と呼ばれ、大神が我々に与えた宝物です。歴代の大祭司から直接伝えられない限り、他の者がこれらの技を習得することは不可能です……だから、あの日リュイゲン城の外で、あなたがこの二つの技を使ったからこそ、リンネは怯えたのです……ああ、言い忘れていましたが、リンネは次代の大祭司の後継者です。だから彼女だけがこれらの技を知っているのです……もし他の人なら、たとえあなたがこれらの技を使うのを見ても、必ずしも気づかないかもしれません。しかしドゥーファン様、不思議なことに、あなたにこれらの技を教えた人は、『真実の眼』こそが『言霊』と『空間裂断斬』の基礎であり、『真実の眼』を学んでいない者は、たとえ十年や百年も苦労して修行しても、これらの技は表面的なところしか習得できないと教えなかったのでしょうか？」
「ですから、私はあなたが盗んで学んだとは思いません」とガノンは思案げに言った。「ただ不思議に思うのです。この世界には私以外に、これらの技を知っている者はいないはずです。しかし、あなたのようなローランド人がこれらの技を使えるなんて、本当に奇妙です……ではドゥーファン様、この二つの技の由来を素直に話してくれませんか？そうすれば……お互いにとって良いことでしょう？」
ドゥーファンは深く息を吸い、「ガノン大祭司、さっきリンネは、私をここに連れてきたのは、この二つの技の秘密を話させるためだけだと言っていましたよね？大祭司様がこの二つの技を知っているのなら、なぜ私を困らせるのですか？」と言った。
「この二つの技の秘密ですか？」ガノンは軽く笑い、「今私があなたに尋ねているのも、この二つの技の秘密についてではないでしょうか？そうです、さっきリンネは、あなたが自爆術も使えると報告していましたね？もし無理やりにさせられたら、自爆して私を拒むつもりですか？ではいいです、私と取引をしましょう。あなたがこの二つの技の由来を私に話してくれるなら……その代わりに、私が人を送ってあなたをガヴィン帝国に送り返しましょうか？」

杜凡は、この不可解な大祭司を見つめながら、突然無力感に襲われた。この男の前では自分の実力がすっかり見透かされており、自分が命を守るための技だと思っていたものも、彼の前では笑い話のようだった。その心境は想像に難くない。

しばらく考えた後、彼は真偽を交えて話すことに決め、心の中で言い訳を用意してからゆっくりと言った。「大祭司様、正直に申し上げますと、この二つの技の由来については私にもわかりません。ただ、言霊は偶然人を救った時に彼女が『与えて』くれたもので、もう一方の『空間切り裂き斬り』も彼女が私の魔剣に封じたもののようです。ですから、この二つの技の詳細はわかりません。ガノン大祭司様をがっかりさせてしまうかもしれません。」

「そうか」とガノンは静かに言い、再び杜凡をじっと見つめた。「杜凡様がそう言うのなら、私もそのまま受け入れよう。しかし、杜凡様に伝えたいことがいくつかある。覚えておいてほしい。」

杜凡は言った。「大祭司様、どうぞお話しください。」

ガノンは頭を上げて、空のように暗い上空を見上げ、しばらくしてからため息をついた。「杜凡様、今日あなたが私に話したことは、あなた自身の未来に関わるものです。あなたの答えは明らかに自分のための選択を示しています。ただ、その選択が正しいか間違っているかは私にはわかりません。ただ、後悔しないように願っています……」

杜凡は眉をひそめて言った。「大祭司様、どういう意味ですか？」

ガノンは微笑んで言った。「それはね……たぶん本当に意味なんてないのかもしれません……」

そう言いながら、彼は何度か杜凡を見て、突然言った。「よし、杜凡様、今日の面会はここまでにしましょう。これからは鈴音に人を派遣してあなたを護衛して帰らせます……それと……私たちカラ族の争いには、杜凡様は関わらない方がいいです。さもないと後々……大変なことになりますよ……」

そう言って、その大祭司は意味深に杜凡を一瞥し、そしてゆっくりと目を閉じた。まるで目の前の杜凡が存在しないかのようだった。

杜凡は心の中で疑問に思った。自分の考えでは、このガノン大祭司はあの二つの技について全てを吐き出させるためにあらゆる手段を使うはずだった。しかし今のところ、彼はその技が何のために使われるのかなど気にしていないようで、本当に重要なのは自分の答えのようだ……

しかし、自分の答え……くそっ、俺、杜凡はいつも言葉に定まりがなく、自分で自分の言葉を信じていないのに、お前は信じて、これが選択だなんて言うのか？くそっ……せっかく自分の答えを選ぶ機会があるというのに？

少し考えた後、ドゥファンはついに口を尖らせ、心の中でこう決めたのだ――これらのシャーマン祭司たちは狂っている。そして、その中の最高位のシャーマン祭司である彼も、間違いなく狂っているに違いない！