第010章 絶殺
そのシャーマン・プリーストは1秒も迷わず、武士たちがすぐに自分の首を切り落とそうとしているのを見て、片手で素早く印を結んだ。しかしもう一方の手からは突然、魔法の巻物が取り出され、地面に叩きつけられた。
ドゥーファンの表情が一変した！
魔法の巻物！まさか魔法の巻物だとは！
シャーマン・プリーストはドゥーファンの表情を見て、どこか得意げな様子を見せ、石化魔法の影響を必死に抑えながら冷笑し、「小僧、ローランド人の魔法使いだけが魔法の巻物を作れると思っているのか？お前たちにできるのなら、我々の巫術にできないわけがないだろう？」と言った。
話している間に、地面に落とされた魔法の巻物は効果を発揮し、小さな召喚魔法陣が起動し、そこから数体のスケルトン兵が現れた。
これらのスケルトン兵は見た目には知性がなく、平手打ち一発で散らばりそうに見えたが、現れた途端、武士たちの動きは止められた。
元々武士たちの腕前は平凡で、単独でこれらのスケルトン兵と戦っても大したことはなかっただろう。しかし今はドゥーファンの言霊に操られており、持てる力の半分しか使えないのが精一杯だった。
さらに、彼らは操られているものの人間としての本能で自己防衛しようとするが、スケルトン兵たちは痛みも死も恐れない雑兵に過ぎず、戦いが始まるとすぐに優劣が明らかになり、操られていた武士たちは圧倒された。
数体のスケルトン兵が武士たちを取り囲んで乱暴に斬りつけ、ほんの少しの時間で武士たちのうち2人が倒された。しかし、シャーマン・プリーストは部下たちにまだ多少の情があるようで、スケルトン兵たちが手を下す際にも多少は容赦していた。そうでなければ、この数のスケルトン兵なら数分で全員を倒せただろう。
ドゥーファンの顔色は一瞬で極めて悪くなった。彼は当然、この時点で武士たちが倒されれば、スケルトン兵たちの標的は全員自分になることを理解していた。
彼は我慢できずにシャーマン・プリーストの位置を見ようとしたが、彼はすでに石化術を半分ほど解いており、おそらく10数分もすれば元の状態に戻れるだろうと思われた。
状況の変化があまりにも速く、ドゥーファンは非常に苦悩した。絶望的な状況から生きる道ができたものの、その道がすぐに塞がれてしまう感覚は本当に耐え難いものだった。
しかし、ドゥーファンも目を閉じて死を待つような人間ではなかった。彼は数回うめき声を上げて立ち上がろうとしたが、体中に力が全くなく、半分も立てずに力尽きてしまった。
そのシャーマン・プリーストはドゥーファンの動きを見て再び冷笑した。「無駄だ。言霊は精神力を消費する。たとえお前の精神力がどれほど驚異的でも、先ほどのような状況で二度も使えばもう尽きてしまう。どうやらお前たちの光の神はお前の側にはいないようだ。結局は私の勝ちだ。」
その時、再び悲鳴が上がった。ドゥーファンに操られていた武士たちの中で、最後の一人だけが必死に耐えていたが、もう限界が近かった。
ドゥーファンは答えず、頭の中で素早く考え、突然ひらめき、怒号した。「助けを呼べ！すぐに近くの仲間に助けを求めろ！」
最後の武士は体がこわばり、抵抗しようとしたようだったが、ドゥーファンの言霊の効果は決して大げさではなく、その武士は数歩後退し、迫り来るスケルトン兵を見ずに、体から竹笛のようなものを取り出し、軽く吹いた。
シャーマン・プリーストはすぐにドゥーファンの意図を理解し、怒号した。「だめだ……やめてくれ……」
しかし、この庭園がどれほど広いというのか？彼が叫び終える前に、すでに十数人の姿が四方八方から駆けつけてきた。彼らの装備からして、先ほどの十数人の弓兵たちだった。
ドゥーファンは大笑いした。「どうだ！どうだ！結局は私の勝ちだ！弓兵たち、遠慮するな。スケルトン兵なんて気にせず、あのシャーマン・プリーストを撃ち殺せ！」
走ってくる十数人の弓兵たちは体を震わせた。今回ドゥーファンの叫び声は異常に大きく、彼らは一瞬たりとも迷うことができず、瞬時に足を止め、十数本の弓を構え、矢を場内のシャーマン・プリーストに向けた！
シャーマン・プリーストは心の中で怒りを感じた。こんな大事な時にこんなことが起こるなんて！このくそったれのローランド人め！もし彼を生け捕りにしようと思わなければ……自分がこんな目に遭うはずがない。
このシャーマン・プリーストはドゥーファンとは違い、魔法の巻物を一つ持っているだけでもすでにすごいのだ。しかも、今この時に魔法の巻物があってももう間に合わない。彼は慌てて手を振り、すぐに竹笛のようなものがその手に現れた。彼は石化魔法など気にせず、とにかく竹笛を握って吹き、すぐに耳障りな笛の音が響き渡った……
……
別の場所で。
この瞬間、地面は既に凹凸だらけとなっており、カバリー男爵が大切にしていたツタもほとんど破壊されていた。これが二人の強者の戦いの後に残された痕跡だった。
オスカーは今、顔色を曇らせており、彼の体から放たれる青色の闘気も弱まっていた。明らかに、あの蛮族の強者と戦った時も決して楽な戦いではなかったのだ。
一方、その蛮族の強者もまたひどい状態だった。彼の周囲には黒い闘気の防御があったが、周囲には氷の塊が散乱していた。オスカーの水系闘気が空中で直接氷を結ばせるなんて、明らかにこの蛮族の強者には予想外のことだった。
この蛮族の強者は表面上は平静を装っていたが、実際には心の中で大波が渦巻いていた。彼は蛮族の名剣「花天狂骨」を使えるほどで、蛮族の中では当然トップクラスの実力を持っていた。しかし、ガヴィン帝国に初めて足を踏み入れたばかりでこんな敵に遭遇するとは思ってもみなかったのだ。
まさか、自分は本当にローランド人を侮っていたのか？
考える間もなく、オスカーは再び冷笑するようにして飛びかかり、剣を振り下ろした。彼の剣の動きに合わせて、いくつもの氷の塊が現れた。
この蛮族の強者はオスカーのこの技に苦しめられ、片手で空中の氷の塊を払いのけ、もう片方の手で剣を振り下ろした。
轟音と共に、再び二つの闘気が衝突し、周囲の気流が激しくなり、生き残っていたツタをほとんど根こそぎ引き抜いてしまった。
元々丁寧に整えられていた芝生には、深い穴が開けられてしまったのだ！
吟遊詩人オスカーは吟遊詩人と呼ばれていたが、彼の武技は実に見事だった。元々自信満々だったその蛮族の強者は、十手ほどでこの無知な野郎を肉片にできると思っていた。しかし実際に戦ってみると、どんな必殺技を使っても相手は一撃でそれを破り、自分が共倒れになるような技を使っても、相手は不可能に思えるほどその致命的な一撃を避けることができた。しかし、こういう時には相手も反撃せず、ただここで自分を引き止めていれば満足なのかのようだった。
この状況では両者は互角と言えるが、一方は攻撃を続け、もう一方はただ時間を稼ぐだけだった。このように戦っていると、その蛮族の強者は憤りを感じた。「お前、力があるなら直接俺を斬り殺せばいいだろう！こんな風に引き延ばして戦って、本当に楽しいと思ってるのか？」
この戦い方により、これまでローランド人を軽蔑していた強者たちは激怒した。あの蛮族たちの目には、いわゆるローランド人など単なる羊に過ぎない。今、自分たちがその羊たちを侮辱されても、それが何だというのか？
「花天狂骨」に宿る冥火は強力だが、あの男の水系の斗気に対しては効果が限られている。この蛮族の強者は一撃ごとに冥火を付与できるが、オスカーの海のように広がる密な斗気に対しては全く効果がない。鋭い冥火もほぼ一瞬で消え去ってしまうのだ。
この蛮族の強者は戦えば戦うほど怒り、ついに覚悟を決めて一気に後退し、一瞬で数十メートルも下がった。そして手に持つ双剣を交差させると、すぐに小さな渦が生まれ、その渦の中で冥火が激しく燃え上がり、炎でできた竜巻がオスカーに向かって突進していった。
オスカーはこの一撃に対して真剣な表情を浮かべ、両手で剣を握り、その火龍に向かって一撃を放った。
彼の剣の動きに合わせて周囲の空気が引き裂かれるようで、その一撃によって空気中の水分がすべて凝結した。
周囲は突然冷たくなり、炎の竜巻が迫る瞬間、地面から氷壁が現れ、ちょうど竜巻の前を塞いだ。するとその厳しい竜巻は遮られ、氷壁が溶けるにつれて冥火も少しずつ消えていった。
最終的に竜巻が完全に消え去った時、氷壁も薄い層だけが残っていた。
その蛮族の強者も、自分のこの技がローランド人には効かないことを悟っているようだった。彼がこの技を使ったのは、単にオスカーを足止めするためだけだ。これからも無数の技を使うことができる。蛮族の秘術はローランド大陸ではあまり知られていないが、彼らの人口からして常にガヴィン帝国を脅かしており、これだけでも蛮族の秘術が決して単純なものではないことがわかる。
その蛮族の強者はこの隙に「花天狂骨」をゆっくりと開き、彼の体から炎が燃え上がった。するとその奇妙な「花天狂骨」はまるで生きているかのように見えた。しかし、その蛮族の強者は突然口を開け、血をその炎の上に吐き出した。すると「花天狂骨」の上の冥火はさらに強くなった。
オスカーは心の中で震えた。これはおそらく蛮族の秘術の中の「血祭り」だ。以前の戦争では、この蛮族の技によって命を落としたローランドの強者が数え切れないほどいたという……