第009章 終了

晨晨は淡く微笑み、珍しく緊張の色を顔に浮かべた。彼女は天使の彫像をしばらく見つめた後、静かに言った。「私が教えた万法を覚えている？天地間の魔法要素を感じ取る方法よ。この神の本源は最も純粋な力と称されている。だから、精神力で最初の防御層を突破できれば、あなたの能力なら、この神の本源もまたあなたのものになるはずでしょう？」
杜凡もそう思った。神の本源は神秘的だと言われているが、目の前では明るいだけで他に特徴はない。精神力で試してみるのも悪くない方法だ。
すぐに彼も他のことは気にせず、ゆっくりと目を閉じ、精神力を潮のように天使の彫像の手のひらにある一点に向けて送り込んだ。
その時、タシアも杜凡が何をしようとしているのか理解した。彼女は心配していたが、どうやって止めればいいのか全く分からず、また心の奥底では、杜凡がその力を手に入れることを強く願っていた。
杜凡の精神力は細長い針のようにその光点に向かって突き進んだ。しかし、神の本源の最外層がこれほど弱いとは思わず、彼の精神力は容易に中に入っていった。
一瞬にして、杜凡の全身から極めて聖なる光が放たれ、彼の姿はゆっくりと浮かび上がった。無数の小天使が彼の周りに現れたが、その聖なる光の中で、彼の姿は異様に見えた。まるで空間の裂け目に溶け込んだかのように、杜凡の体は人々の目に奇妙な歪みを見せ、体の各部分が微かに震えており、時折ここが膨らんだり、あそこが凹んだりしていた。黒く粘り気のある液体が体の毛穴から押し出されてきたが、その不純物は体から離れるやいなやすぐに青い煙に変わった。最も純粋な聖なる光の前では、あらゆる邪悪も冒涜することはできない。
杜凡の体からはもう何も出てこなくなり、歪んでいた姿も少しずつ正常に戻っていった。彼の髪は黒から白に、そして再び黒に変わり、一瞬で変化が完了した。それでも目立たないその髪には、まるで何かが付着しているかのようだった。
ついに、すべてが再び平穏を取り戻し、浮かんでいた杜凡の姿は少しずつ地面に降りていった。足先が地面に触れた瞬間、彼はゆっくりと目を開けた。
杜凡の目は銀色に輝き、黒かった瞳は銀白色に変わり、まるで天界の神々のように聖なかった。

しかし、この変化もまた一瞬のうちのことで、彼の姿が完全に地面に足をついた瞬間には、最後の光も消え去っていた。
杜凡は目を閉じた後、再びゆっくりと目を開けた。今度は彼の瞳には表情が戻っていたが、そこにいる者たちは彼の姿から何か違いを感じ取ることができた。しかし、その違いが何なのかは言葉にできなかった。
彼の背後にある天使の彫像の手のひらからの光も消え、聖堂全体も暗くなっていった。
空間の破片がいつの間にか周囲に現れ、神の本源を失ったその瞬間から、すべてが変わってしまったのだ。
杜凡は静かに息を吐き、自分の意識空間の中に明確な光点が増えたことを感じ取った。この光点の存在は今のところ特に異変は感じられないが、彼はその光点が奇妙な回転形状をしているようにぼんやりと感じていた。それは彼の精神力を非常に長くするが、力を少しでも強化することはできない。しかし、神の本源における最も純粋な力に関する説明によって、杜凡は世界の一端をぼんやりと見ることができた。
彼は心の中で理解していた。このわずかな神の本源は、まるで力の種のようなもので、今や自分の精神領域の中で根を下ろし芽生えており、将来的にもたらされる利益は計り知れないものになるだろう。
もちろん、この大きな利益を得るための前提条件は、今ここから生きて脱出することだ。
杜凡は息を吐き、皆の疑問に満ちた視線に向かって言った。「何かあれば外で話しましょう。もし私の推測が正しければ、空間の裂け目の間に存在するこの聖堂は、そのわずかな神の本源に完全に依存しているのです。今、神の本源が消えてしまったので、もし私たちが去らなければ、二度と出られなくなるでしょう。」
晨晨は淡く微笑み、軽く手を振ると、瞬時に銀色の裂け目が空中に現れた。彼女は振り返って微笑み、「行きましょう」と言った。
その裂け目の向こうには、ローランド大陸北部の氷原が広がっていた。
杜凡は振り返って聖堂の中をしばらく見つめた後、天使の彫像をつかんで自分の収納指輪の中に押し込み、振り返ることなく去っていった。
……
晨晨の魔法は驚異的で、彼女が使ったこの空間接続魔法によって、杜凡たちはちょうど谷の入り口にたどり着いた。
皆が足を踏み入れると、遠くにある神宮を振り返り、一時はどんな気持ちになるべきかわからなかった。

しばらくしてから、杜凡は低くため息をつき、「この神宮からは出たと言えるが、私たちの間にもう少し処理すべきことがある」と言った。
杜凡はゆっくりと振り返り、フェレイとタシアの方を見回した後、突然低く笑って言った。「二人とも……私たちはもう共に困難を乗り越えた仲だ。いくつかのことは皆もう分かっているはずだ。本来なら規則に従って、私・杜凡はこの時点で何も言わないはずだが、しかし、この神宮で最も価値のあるものはすべて私が持っている。説明をしなければ、君たちも気が済まないだろう？」
フェレイは手に持っていたニコラスのことも気にせず、急いで身をかがめて言った。「杜凡様……以前にも言いましたが、もしあなたが私たちの復讐をしてくださるなら……このフェレイの命はあなたのものです。信じても信じなくても、これからは私はあなたのグリーン家の人間です……決して裏切りません……」
杜凡は彼を軽く一瞥し、突然笑って言った。「そう思ってくれると助かる。私・杜凡がどんな人間か、どれだけのことを経験してきたか、君たちもきっと分かっているはずだ。もしあなたが心を尽くしてくれるなら、私も決して見捨てたりはしない。だが、裏切るつもりなら、これらのことが永遠に私の知るところにならないよう祈るしかないな。」
フェレイは頷いて同意し、それ以上何も言えなかった。
杜凡は再びタシアを見て言った。「では……あなたはどう思うのですか、タシアさん？」
タシアは奇妙な表情を浮かべ、杜凡を上から下までじっと見つめ、しばらくしてから静かにため息をついて言った。「もうあなたがそれを飲み込んでしまったのなら、どうやって吐き出せるというのですか？それは愚か者でなくても分かります。でも杜凡様、たとえ私があなたの秘密を守っても……アントニー様の前ではどう説明するつもりですか？今回、神宮でこんなに多くの人が犠牲になったのに、手ぶらで帰るつもりですか？」
杜凡は淡々と笑って言った。「誰が手ぶらで帰ると言った？少なくとも私たちは教皇庁内部から大きな毒瘤を取り除いた。ニコラス聖者については、アントニー様にも顔を立てて、その命は助けてやった。この二点を考えれば、アントニー様も私に迷惑をかけることはないだろう。」

タシアは微かに首を振り、突然ため息をついて言った。「ドゥーファン様……それはあなたにはわからないでしょう……アントニー様が今回神宮を狙うのには、当然彼なりの理由があるのです。あなたのわずかな二点では、どうやって彼の心を動かせるというのですか？何か非常に価値のあるものを用意できない限り……私たちにとって大きな問題になるでしょう。ドゥーファン……あなたにはわからないのです……ここ北地に来てから、私たちはとっくに運命を共にする者同士なのです……」
ドゥーファンはしばらくタシアを見つめ、彼女の考えを見抜こうとするかのようだった。しばらくしてから、彼は低くため息をつき、「つまり、タシア様……これらのことを上に報告するつもりはないのですか？」と尋ねた。
タシアは苦笑いを浮かべて言った。「報告する？報告しなければまだしも、報告したら、私たち神威獄の規則によれば、私の仕事が不十分だったという罪は、どうしても免れないでしょう……ドゥーファン様、ご安心ください。あなたのためであれ、私自身のためであれ、神宮で起きたことについて何を言うべきで、何を言ってはいけないのか、私には当然わかっています……」
実際、彼女にはもう一つ理由があった。もし目の前の人物がドゥーファンではなく他の人間だったら、タシアが他人のために秘密を守ることなどあり得ないだろう。
残念ながら、ドゥーファンは自分を風流で魅力的だと思っているものの、女性の心は依然として理解できていない。タシアが苦心しても、彼に脅されたり誘惑されたりして、その苦悩をどれだけの人に知ってもらえるかはわからない。
しかし実際、ドゥーファンはタシアのことをそれほど心配していなかった。彼は今、チェンチェンの実力を知り、自分の力にグリーン家のバックグラウンドを加えれば、自分が少し得をした程度ではなく、アントニーという老人の頭の上に小便をしても、彼が何かをする勇気はないだろうと考えていた。彼の心には実際、かなりの自信があった。
その後、ドゥーファンはフェレイを派遣して、元々谷で治療を受けていた聖殿騎士たちを連れてくるようにし、チェンチェンにはイセラを隠すように命じた。チェンチェンの顔は教皇服のヘッドカバーで覆われた。こうして万全の準備が整うと、フェレイも他の聖殿騎士たちを連れてやってきた。
残りの聖殿騎士たちは、あの日負傷して一緒に神宮に入れなかった者たちだ。フェレイも賢く、来る前に現在の状況を説明しておき、他の聖殿騎士たちも心の準備ができていた。

フェレが彼らに何を話したのかは分からないが、今の聖殿騎士たちはどこか不安げな様子だ。ドゥファンは何が起きているのかをよく理解していたが、それを明かすことはせず、適当にチェンチェンの出自についてでたらめを言っただけだ。そして一行は風雪の中、南へと向かって進んでいった。