第0751章 ナイス家の裏切り
恐怖に満ちた眼差しの中で、その赤い大海はついに干上がり、固まり、そこで静止した。エネルギーの供給を失った赤い大海は、まるで魂を失った神級の強者のようだった。
赤い大海が干上がると同時に、ルースが立っていた祭壇の円柱も急速に色あせていき、高空にあった金色の光柱も次第に消えていった。
祭壇の円柱に刻まれたルーンも暗くなり、柱に貼り付いたまま、まったく反応しなかった。
陣の外で見ていたパーキンは、高空にあった金色の光柱が消えていくのを見て、つぶやきながら首を振った。「まさか、あり得ない、あり得ない！」
その時、赤い大海のエネルギーを吸収した世界の樹は眩い光を放ち、青色の光が大陣を通して外の高空を青々と照らした。
生命の気配が次々と押し寄せ、周囲の空間が生命エネルギーで満たされ、毛穴が開くと全身が快適になった。
「これは？！」パーキンは我に返り、その青色の光を驚きと疑念を込めて見つめた。
しばらくして、世界の樹全体の青色の光がゆっくりと引き込まれ、樹体の周りに集まった。赤い大海のエネルギーを吸収した世界の樹の樹体は透明感のある光沢を放ち、まるで青緑色の銀色の膜で覆われているかのようだった。
やがて黄龍は世界の樹を取り戻した。
世界の樹は黄龍の頭上に戻り、慶雲の上に立ち、神聖で緑色に輝きながら、その後慶雲の上から黄龍の体内に戻っていった。
世界の樹を取り戻した後も、黄龍はその数十点の仙器を取り戻すことはせず、それらを使ってさらに前進し続けた。
しばらくすると、彼らはある虚空に到着した。
黄龍は目を輝かせ、その数十点の仙器を指し示すと、それらは一斉に光を放ち、前方の虚空に向かって突進した。
空間が激しく揺れ動いた後、光が閃き、巨大な広場が現れた。
黄龍が見ると、広場の中央にルースが落胆した表情で祭壇の円柱の上に立っていた。黄龍が現れると、彼は複雑な表情で黄龍を見つめ、驚き、慌て、畏敬、怒り、信じられないといった感情が浮かんでいた。
二人はしばらく見つめ合った。
突然、ルースは苦笑いを浮かべ、かすれた声で言った。「自分が一代の陣法の宗師として、幻海滅神大陣で鸿蒙界を震撼させたと思っていたのに、こんなに惨めな敗北を喫するとは！」
「こんなにも完敗だ！」
ルースは一言一句をはっきりと発し、その声には果てしない寂寥感と悲哀が込められていた。
無数の時代を経て、ルースの陣法の技術は鸿蒙界でトップ3に数えられ、他の二人の神王も彼と肩を並べることはできたが、彼に勝つことはできなかった。しかし今日、彼はこんなにも惨めに負けてしまい、それが彼に果てしない寂寥感を与えたのだ。
「お前は誰だ？今日、私ルースが誰に負けたのか知りたい！」そう言ってルースは振り返り、黄龍に尋ねた。ニースルは先に黄龍を主人と呼んでいたが、彼は黄龍の名前を知らなかった。
「黄龍だ。」黄龍は暗い表情のルースを見つめながら言った。
「黄龍！」ルースはつぶやいた。その名前はとても聞き覚えがあった。突然、ルースの目に光が宿り、思わず叫んだ。「お前、お前が混沌神位面のあの黄龍か？！」
混沌神位面の黄龍のことは、つい先日、ある友人から聞いたばかりだった。
その時、黄龍がリオ、ヒベレ、オポートという三大神王を大陣で閉じ込めたと聞いて、彼は全く信じなかった。
しかし今は？！
「その通りだ！」黄龍は少し驚いた。このルースが自分のことを知っているとは思わなかった。彼は重々しく言った。「お前は負けた。では、先の約束はどうなる？」
ルースの表情は不安定で、目は揺れ動いた。最終的にため息をつき、言った。「私ルースは、約束を破ったり、言葉を守らないような人間ではありません！」そう言ってルースは飛び上がり、黄龍の前に行き、拝み倒した。「ナイス家のルースが主人に拝む！」
この瞬間から、ルースは黄龍を主人と認めたのだ！
黄龍は頷いた。もともと、もしルースが約束を破ったら、躊躇なく手を下して彼を倒すつもりだった。
しかし今のところ、ルースは信義を守る人間のようだ。
「立ち上がれ。」黄龍が言った。
「ありがとうございます、主人！」ルースは立ち上がり、敬意を表して横に立った。
黄龍は振り返り、広場の中央にある祭壇の円柱を見つめ、手で法訣を結んだ。金色の光が閃き、その祭壇の円柱に向かって放たれた。すると、その円柱が激しく震え始め、次いで広場の半空にあった無数の神器の刃がすべて倒れ込み、空間に大きな門が現れた。
それを見たルースの目には、さらに畏敬の念が浮かんだ。
黄龍は言った。「行こう。」
「はい！」
黄龍の後を追い、黄龍とルースは次々とこの幻海滅神大陣から出て、人々の前に現れた。
黄龍とルースが現れた瞬間、ナイス家の者たちは皆、顔面蒼白になった。ペルキンも含めてだ。しかし、ホアンリャンやホアンイーたちは飛び上がってきて、ホアンイーは歓声を上げた。「やった！兄さんがこの幻海滅神大陣を破れると思っていた！」
ホアンリャンも得意げに笑った。「言うまでもない！」
ピーロン・ゼロムは傲慢に鼻を高くし、「もちろん、俺の主人が最強だ！」と言った。
皆が笑い声を上げ、無愛想なホヤンでさえも笑顔を見せた。
その時、ペルキンとナイス家の長老たちが慌ててルースの前に飛び寄り、「先祖様、私たち……」と言った。
ルースはパーキンやネイス家の長老たちの心の中を知り、ため息をついてパーキンたちの言葉を遮り、「お前たち、主君に謁見しに来い！」と言った。
主君に謁見だと？！パーキンとネイス家の長老たちはその言葉を聞いて一時は受け入れられず、黄龍とルースが一緒に出てきたとはいえ、パーキンたちはまだ最後の望みを抱いていた。しかし今、ルースの言葉によってその最後の希望も打ち砕かれたのだ。
ルース、彼らネイス家の祖先は本当に負けたのだ！
この無名の黒髪の若者に負けたのだ！
しかし、ルースが負けたとはいえ、本当に彼らに黄龍を主君として拝むよう強いられると、彼らは心の中で納得せず、怒りを感じた。
「何だ？まさか、私たちネイス家を信用を失わせるつもりか？！鸿蒙界に笑われるつもりか？！私の言葉が聞こえなかったのか？！」ルースはパーキンたちの表情を見て厳しい声で叫んだ。
ネイス家の者たちは思わず沈黙した。
黄龍は目を細めた。
その時、パーキンが前に出て言った。「祖先よ、しかし、この者を主君と認めれば、ネイス家の者全員が奴隷になってしまいます。鸿蒙界は笑わないのでしょうか？！」
ネイス家では、パーキンだけがこのようにルースと対話する勇気があった。パーキンはネイス家の族長であり、至高の神の強者でもあるため、家族内での地位や威信はルースに劣らない。
ルースの顔色が暗くなり、怒って言った。「パーキン、つまりお前は約束を守るよりも信用を失う方を選ぶというのか？！」パーキンの態度にルースの面目は地に落ちた。
パーキンの表情は変わり、最終的に断固として言った。「その通りだ。これは元々お前と彼の私的な問題だ。お前が相手に服従するのは、私たちネイス家とは関係ない！」ネイス家にとって重大な問題において、パーキンは最終的にそうすることを決めたのだ。