第0649章 構造の浄化

「残念だな、あのスーザンは……」スラリーはため息をついた。彼はスーザンに恋心を抱いていたが、その感情は常に心の奥深くに押し隠されていた。なぜなら、それによって光の主宰エルヴィスを怒らせたくなかったからだ。後に光の主宰エルヴィスたちが黄龍に殺されると、黄龍を恐れて彼はますますその感情を表に出すことができなくなった。
トネシャはその言葉を聞いて一瞬驚き、スラリーの表情を見てから笑って言った。「あのスーザンには運がなかったのね！」
スラリーは頷き、続けて言った。「命じておけ。冥界の動向を密かに監視し、何かあればすぐに報告しろ！」
トネシャは笑って言った。「スラリー様、ご安心ください。」
……
1時間以上経った後、天界の中心域の上空に突然2つの人影が現れた。
来たのは黄龍とゼロムだった。
「主人、今すぐスラリーの主神空間に突撃しましょうか？」ゼロムは低い声で言い、口元の龍髭をいじりながら悪戯っぽく笑った。
最近、彼はますます自分の龍髭をいじるのが好きになっていた。口元のその数本の龍髭が、自分の見た目をずっとカッコよく見せてくれると感じていたのだ。
「お前が決めろ！」黄龍はゼロムが口元の龍髭をいじるのを見て、心の中で首を振りながら含み笑いをした。
「私が決めるですって？！」ゼロムは黄龍を見上げた。
黄龍は頷き、確認するように言った。「その通りだ。」
先ほど、黄龍はすでに主神空間内のスラリーとトネシャの気配を特定していたので、二人が逃げる心配はなかった。この悪戯好きな龍が威張り散らしたいのなら、黄龍も当然彼に発揮する機会を与えるつもりだった。
「本当ですか！へへ、承知しました、主人！」ゼロムはくすくす笑った。
黄龍はそれを聞いて首を振り、笑った。
主人が自分に決定権を与えたことを確認すると、ゼロムの心の重荷も消え、前方に向かって獣のように叫んだ。「このスラリー、出てこい！」
ゼロムのその叫び声によって、高空の雲が揺れ動き、気流が轟音を上げて恐ろしい竜巻を形成し、周囲を襲った。周囲の勢力たちは皆、恐怖に駆られて見上げた。
スラリー？！
運命の主神であるスラリーの本名を知る者は多くないが、それでも知らない者がいないわけではない。少なくともスラリー家の上層部は知っている。
すぐに、下のスラリー城から数十人の姿が飛び出してきた。その数十人とは、スラリー家の長老たちで、中央にいるのがスラリー家の族長バートンだった。
「大胆なことを！どこの無知な若造が、我々スラリー家に来て暴れるとは、許せん！」スラリー家の族長バートンのそばにいる銀髪の老人が怒りに満ちて叫んだ。
この銀髪の老人は、スラリー家の大長老チャールだった。

黄龍とゼロムは気配を隠していたため、バートンたちには彼らの実力の深浅が見えなかった。もし見えていたら、チャールには黄龍たちに怒鳴りつける勇気など百も承知なかっただろう。
バートンは眉をひそめたが、チャールを止めることはしなかった。ただ、相手二人からは何とも奇妙な感じがし、ずっと不安を覚えていた。そして、あの黒髪の若者はどこかで見たような気がした。
「暴れてるのか？」ゼロムはチャールの怒号を聞いて逆に笑い、興味深そうに相手を見ながら言った。「お前の旦那様は暴れに来ただけだ。どうだ？」
黄龍は傍らで立ち、ゼロムが威張るのを見ていたが、ゼロムにはただの悪党っぽさしか見えず、威厳など全く感じられなかった。
チャールとスラリー家の長老たちはその言葉を聞いて激怒し、怒号を上げた。チャールはさらに飛び上がり、直接ゼロムに攻撃を仕掛けた。
このチャールは実に絶世の強者の中でも決して弱くなく、黄龍が神識を広げてみると、彼の力はかつてのルーニング家のビショップと同等だとわかった。しかし、チャールが怒って全力で放つ一撃は、他人から見れば強いかもしれないが、ゼロムの目には及ばなかった。
ゼロムは何気なく手を上げ、チャールに向かって叩き下ろした。チャールの攻撃が生み出す轟々たる気浪と比べれば、ゼロムの攻撃には全く動きがなく、まるで子供が喧嘩で手を振るようだった。
スラリー家の長老たちはその様子を見て、皆嘲笑の表情を浮かべた。
「へへ、小僧、死にに来たのか。だからだ！」チャールは相手が自分を全く相手にしていないのを見て、ますます殺意が湧き上がった。
バートンだけが微かに不安を感じ、チャールに警告しようと口を開きかけたが、その時、ゼロムの何気ない一撃がチャールの攻撃の気浪を突き抜け、瞬時にチャールの前に現れ、一気にその胸を叩きつけた。
骨が折れる甲高い音がはっきりと皆の耳に届き、続いて悲鳴が上がり、チャールは後ろに飛ばされ、下にあるスラリーの街に落ち、周囲の建物が次々と崩れ落ちた。
地面に落ちた後、チャールは数回跳ねたが、すぐに動かなくなり、体を硬直させ、目を見開き、信じられない表情を浮かべていた。
チャールがこのような状態になると、スラリー家の長老たちはさらに信じられない目でゼロムとチャールを見つめた。この結果は彼らの想像とはあまりにもかけ離れていた。
瞬く間に、スラリー家の長老たちの嘲笑の表情は消え去った。
「チャール長老！」しばらくしてようやく誰かが反応し、地面に倒れているチャールに悲痛な声で呼びかけた。

ただ、今回はスラリー家の長老たちがどれほど怒っていても、もはや誰も軽率に前に出てゼロムを攻撃する勇気はなかった。彼らは自分たちの実力を自負していたが、大長老のチャールでさえ一撃で倒れてしまうのだから、彼らが攻撃しても結果は同じく悲惨なものになるだろう。
バートンはゼロムを見て心臓が激しく跳ねた。相手から感じる印象はますます馴染み深くなり、不安も強くなっていった！
ほんの一撃で大円満に近いチャールを殺せるというのなら、相手の正体は何だ？！
主神！
主神の強者？！
バートンの視線は黄龍の顔を素早く掠め、突然、頭の中で何かが閃き、顔色が大きく変わり、黄龍に向かって震える声で言った。「あなた、あなたは黄、黄龍様ですか？！」
ついに、彼はこの黒髪の若者を認識したのだ！まさか黄龍だったとは？！黄龍が至高神の強者モーリを怒らせ、今や多くの至高神の強者たちが現れ、黄家の者たち、黄龍を含めて全員が滅ぼされるのだろうか？冥界はすでに封鎖されているのに、黄龍がどうしてここにいるのだ？！
バートンが驚愕している間、頭の中には次々と疑問が浮かんできた。
族長の叫び声を聞いて、スラリー家の長老たちは激しく震え、バートンの視線に従ってゼロムから黄龍へと目を向けた。
黄龍様？！
今の中等神位面では、黄龍こそが天であり、すべてを支配する至高の存在だ！
この黒髪の若者が黄龍様なのか？！
スラリー家の長老たちは、目の前に立つこの黒髪の若者が、神位面の伝承にある黄龍の特徴とまったく同じであることに気づいた。
「黄、黄龍様！」すぐにバートンを先頭に、スラリー家の長老たちは次々と倒れ込み、黄龍に向かって敬意を表して跪いた。
ゼロムはその様子を見て不満を感じた。ちょうど威圧感を見せようとしていたところで、主役の座を奪われてしまった。どうやら自分は脇役に過ぎないようだ。
どこにいても、彼が立つだけで、たとえ龍の気が強くても、ただの葉っぱに過ぎないのだ。
その時、遠くから空を切る音が聞こえてきた。
遠くから近づいてくる二人は、スラリーとトネシャだった。
こちらの騒ぎは主神の空間の中でもスラリーとトネシャにも感じ取られたが、二人の神識の下ではゼロムや黄龍の姿は見えず、何が起こっているのか不思議に思って急いで様子を見に来た。
しかし、遠くからスラリーとトネシャは何か恐ろしいものを見たかのように、体を急に止め、恐怖に満ちた顔をした。
「黄、黄龍！」
神識では見えないが、目は決して見えなくなることはない。
スラリーとトネシャは体を硬直させ、その後顔色を青ざめさせて後ろへと飛び退いた。

黄龍がどうやって冥界から逃げ出したのかは分からないが、その恐ろしい力の前に、二人は最も賢明な選択を下した。
ジェロームはその様子を見てようやく緑葉の役割から我に返り、鼻で笑うと龍気を吐き出し、手を振って適当に打ち下ろした。今回は先ほどチャールに向けて打った時とは異なり、気浪が渦巻き、風雲が変わり、恐ろしい火柱が瞬時にスラリーとトネシャを飲み込んでいった。
スラリーとトネシャは背後の巨大な音を聞いて驚いて振り返り、背後に広がる恐ろしい火浪、いや、天を覆う火海を見て顔面蒼白になった。
この時、中等神位面を支配することなどすっかり忘れ、ただ無限の恐怖だけが残った。
死の脅威の下、二人は主神器を取り出し、火海を阻むため全力で攻撃したが、攻撃を始めたばかりで悲鳴を上げる間もなく、瞬時に火海に飲み込まれてしまった。
火海は激しく前進し、数百万里も進んだ後にようやく止まり、そして消え去った。
バートンたちは、自分たちの一族の祖であるスラリー主神とトネシャ主神が跡形もなく滅ぼされ、何も残っていないことに気づいた。
「祖上、祖上はこれで終わってしまったのですか？！」バートンは呆然とした目でスラリー一族の長老たちにつぶやいた。
スラリーの街では、スラリー一族の数十億もの子孫たちが呆然としていた。
ジェロームは手を引き、バートンたちの様子を見てやっと満足感を覚えた。もちろん、彼はまだ傲慢になることはなく、スラリーとトネシャを倒した後、振り返って黄龍に向かって言った。「主人。」
黄龍は頷き、「主導権はお前に任せると言っただろう」と言った。
ジェロームはようやく安堵の息をつき、バートンたちの方を見た。
しばらくして、黄龍とジェロームは天界を離れ、地獄へ向かい、次の標的を処理した。間もなく、天界からはスラリー一族が黄龍に滅ぼされたというニュースが伝わり、多くの主神たちをパニックに陥れた。これらの主神たちは、絶体絶命の黄家の人々を助けようとしなかった者たちだった。
しかし、これらの主神たちがどれだけパニックになり、後悔しようとも、スラリーとトネシャと同じ運命を免れることはできず、次々と黄龍に滅ぼされていった。
これらの主神たちが黄龍に滅ぼされると同時に、混沌神位面から冥界に降りてきた至高の神強者であるキブハイなどが黄龍に殺されたというニュースも無数の神位面に急速に広まり、黄龍の権威を再び頂点に押し上げた。
数日後、各神位面を巡った黄龍とジェロームは冥海に戻った。この時、黄家の人々や李逸風、スーザンは至高の神格と融合に成功し、至高の神強者に昇格していた。