第0648章 言葉が良い

天龍山。
天龍殿の上に座る神王オポートの表情は、リオほど良くはなく、冷たい目で天龍山の長老たちを見回していた。
今回、天龍山の者たちは全員死んでしまったのだ！
キブハイたちの魂の玉牌がすべて砕け散った光景を思い出すと、オポートの全身から光が渦巻いた。
今の彼はまるで安定したハリケーンのようだが、そのハリケーンが暴れ出せば、その恐ろしさは誰でも想像できる。
大殿下、天龍山の長老たちは口を開くことができなかった。
「ケイラーはどこだ？！」オポートが低い声で尋ねた。
ケイラー？！神王が尋ねるのを聞いて、皆が周りを見回し、ようやく大殿の上に二長老のケイラーがいないことに気づいた！
キブハイたちが殺され、神王が激怒し、全員を集めようとしたのに、二長老であるケイラーが来ていないのだ！皆は一瞬奇妙に思い、ケイラーと因縁のある一部の長老たちは幸災楽祸の気持ちになった。このケイラーは、今回は間違いなく神王の怒りの標的になるだろう。
たとえこのケイラーが普段どれほど寵愛されていようとも！
「ディーシェン！」その時、オポートは大殿の左側に立つ国字顔の中年男性を見た。その中年男性こそが天龍山の大長老、ディーシェンだった。
普段、ディーシェンはほとんど姿を現さず、密室で瞑想している。天龍山に大きな問題が起きなければ外に出ない。
「はい、神王様！」ディーシェンが立ち上がり、敬意を表して答えた。
「人を連れて探してこい。ケイラーを見つけ出し、捕らえてこい！」オポートが冷たく命じた。
捕らえてこい！長老たちはそれを聞いて反応が分かれ、幸災楽祸の表情に喜びが浮かんだ。ケイラーの幸運が終わると知ったからだ！
「はい、神王様！」ディーシェンは敬意を表して答え、言葉を終えると大殿を出て行った。
キブハイたちが死に、自分が集めたにもかかわらず、このケイラーが来なかった。オポートの怒りは想像に難くない。これにより彼は自分の威厳が深刻に挑戦されたと感じた。
「このケイラー、自分が重用されていると思って、ますます傲慢になってきた！」オポートの目には冷たい光が閃き、心の中で冷笑した。
「この件について、皆はどう思う？」ディーシェンが出て行った後、オポートは大殿の長老たちに向かって尋ねた。
元々ケイラーと仲が悪かったある長老は、その言葉を聞いて思わず立ち上がり、敬意を表して言った。「神王様、このケイラーはますます放埒になっています！今は神王の呼びかけにも応じず、まるで神王様を見下しているかのようです。厳しく罰する必要があります！」と言いながら、心の中で得意げに思っていた。
しかし、彼が言い終えたばかりで何が起こったのか理解する間もなく、オポートの空中からの一撃によって吹き飛ばされ、大殿の柱に叩きつけられた。

「ドン」という音と共に、殿の柱が震えた。
皆、この突然の出来事に驚き、動けなくなった。
その長老は血を吐きながらも、地面に横たわって死んだふりをする勇気はなく、慌てて立ち上がり、敬意を表して言った。「神王様、私です！」彼には、なぜオポート神王が自分に怒っているのか全く分からなかった。
「私が言っているのはキブハイたちのことだ！」オポートは立ち上がり、彼を指して怒鳴った。その怒号によって大殿がガンガンと鳴り響いた。その時初めて、その長老はオポートがなぜ自分に激怒しているのかを理解した。
実は彼は神王の意図を誤解していたのだ。オポートが尋ねていたのはキブハイの件であり、彼はその隙にケイラーを攻撃したのだ。オポートが怒るのも無理はなかった。
普段から長老たちの間には争いがあり、オポートも目をつぶって見過ごしていたが、今回はその長老がまだこんなことに手を出すなんて、オポートは相手が自分を神王として全く尊重していないと感じた。
彼にとって、その長老は自分を道具として利用し、ケイラーを厳しく罰するよう仕向けようとしているのだ。ケイラーの件について、自分がどうすればいいか分からないわけがない。お前に教えを請う必要などない！
オポートは両目をじっと相手に向け、恐ろしい圧力を惜しみなく与えた。その長老は冷や汗を流し、顔色が死んだようになり、ただひたすら跪いて許しを請うだけだった。
オポートは何も言わず、冷たく彼を見つめていた。
しばらくして、別の長老が前に出て慎重に言った。「神王様、第六長老は常に天龍山に忠実でございます。第六長老の天龍山への忠誠をお考えの上、どうか軽い処罰をお願い申し上げます！」この長老もオポートに第六長老を許すよう頼むことはせず、軽い処罰を求めただけだった。
先ほどケイラーを攻撃しようとしたのは、天龍山の第六長老であるセイント・ロウだった。
その後、さらに別の長老が出てきて情状を訴えた。
ようやくオポートの表情も少し和らいだ。セイント・ロウのことなら、こんな些細なことで殺すわけにはいかない。そんなことをすれば、他の長老たちはどう思うだろうか？しかもキブハイたち五人が死んだ今、セイント・ロウたちは天龍山にとって非常に貴重な存在だ！
オポートはセイント・ロウに軽い処罰を与えた。
セイント・ロウは当然感謝の涙を流し、何度も感謝の言葉を述べた。
セイント・ロウの件を経て、その後の議論では天龍山の長老たちはさらに慎重に発言し、理由をはっきりと述べられなくなった。オポートはそれを見て怒りと苛立ちを感じたが、仕方がないとも思った。相手が口を開かなければ、無理に責めるわけにもいかない。
そしてディーシェンは命令を受けて天龍殿を出ると、百人の強者からなる巡衛隊を率いて天龍山を出発し、ケイラーの気配を探し始めた。

「このケイラーは天龍山にいない、一体どこに隠れたのか？なぜ神王の召喚でさえ戻ってこないのか？」狄生は眉をひそめ、心の中でつぶやいた。ケイラーにどんなに度胸があっても、神王の召喚を知ったら戻らないわけがない。つまり、ケイラーは天龍山のキブハイのことも、神王の召喚のことも知らないということだ。
「まさか、あいつは閉死関に入っているのか？！」狄生はそう考えた。感覚がすべて遮断された閉死関でなければ、神王の召喚さえ知らないはずがない。
「徹底的に捜索しろ！」狄生は巡衛隊の者たちに怒鳴った。
「はい、大長老！」
一方、天龍山の北、広大な雪原と氷湖の底、氷宮の中で、ケイラーの全身から光が放たれ、金色の気流が絶え間なく彼の周りを回転していた。回転するたびに周囲の空間が震動し、その中に含まれる恐ろしい力は、まるで神王の攻撃のような威圧感を放っていた。
天龍山の禁地で神王の格密法を見つけたケイラーは、モンレイの神王の格を絶えず融合させており、見たところすでに徐々に融合が進んでおり、あと数日もすれば完全に融合できるだろう。ケイラーがモンレイの神王の格を完全に融合した瞬間、真の神王の強者となるのだ。
しかも、その力はオポートよりも強くなるだろう！
捜索範囲が次第に広がる中、数日後、狄生は天龍山の巡衛隊の強者たちを率いて、その雪原に近づいていった。
……
中等神位面、冥界。
冥海の海城の密室の中で、驚異的な気配が次々と天に向かって上昇し、諸神を驚かせ、再び冥海の方へと視線を向けさせた。
黄龍はキブハイやクニルーたちを倒し、十個の至尊神格を黄家の者たち、李逸風、スーザンの合計十人に与えた。
先ほどの気配は、黄家の者たち、李逸風、スーザンが至尊神格を融合させて放ったものだった。
「ゼロム、天界に行ってくる！」海城の上空に立ちながら、黄龍が口を開いた。
天界は、中等神位面の六大至尊神位面の一つだ。
「天界に行くのか？」ゼロムは疑問に思い、主人がなぜ今、天界に行くのか理解できなかった。
黄龍は淡々と笑って言った。「帰る途中で、ちょっと威張ってみたいって言ってただろう？天界に行って威張ってこよう！」混沌神位面から中等神位面に戻る途中、ゼロムはずっと「帰ってきて威張ってやる」と繰り返していたのだ。
ゼロムのその悪党龍の気質は、黄龍もよく知っている。今や至尊神の強者となったこの悪党龍は、帰ってきてかっこよく振る舞いたいのだが、今のところその機会はまだ訪れていない。
鳳金山や天龍山の者たちは、すべて黄龍一人で片付けたのだ。

「威張るだと？」案の定、その悪党ドラゴンであるゼロムはそれを聞くと獣のような目を輝かせ、まるで草を食むドラゴンのように頷き続けた。「うんうんうん、いいねいいね！」
黄龍は微笑んだ。
そうして黄龍はグレッグやニアたちに用件を伝えた後、ゼロムと共に冥界を離れ、空間を突破し、空間の乱流の中を直接天界へと向かった。
キーブ海やクニーロウたちの件があった後、鳳金山や天龍山はもはや軽率に強者を中等神位面に送り込むことはできない。グレッグやニアたちがいるので、黄龍は黄家の者たちや、李逸風、スーザンが融合した至高神格に何か問題が起きることを心配していなかった。
この融合した至高神格は、外部の干渉や妨害がなければ成功するはずだ。
空間の乱流の中で、ゼロムはいつか威張れる光景を思い浮かべ、心の中で興奮しているのが想像に難くない。道中ずっと口元を緩めて笑っており、その様子はまるで愚か者のようだった。
二人の速さで、間もなく天界に到着した。
黄龍たちが今回来たのは、もちろん単に威張るためではなく、「門戸を掃除する」ためだった。鳳金山や天龍山の強者たちが冥界に降りて黄家の者たちを捕らえ、李逸風やスーザンたちを滅ぼそうとしたが、他の至高神位面の主神たちは助けに来なかった。これが黄龍の心中に殺意を抱かせたのだ。
天界の運命主神スラリーこそが、黄龍が最初に排除しようとする相手だった。
その時、天界の中心部、主神の空間の中で、スラリーは不安げな顔で大殿に座っていた。
「スラリー様、あの至高神たちが冥界を滅ぼした後、私たちの天界には来ないはずです。彼らの様子からすると、目標は黄家の者たちだけのようです。おそらく黄龍がかつてナモリを怒らせたのでしょう。この強者たちはナモリの勢力の者たちに違いありません！」スラリーの下で、もう一人の運命主神トネシャがそう推測した。
スラリーは頷き、心の中で少し安心した。
トネシャは続けて笑って言った。「その時、これらの至高神の強者たちが黄家の者たちを殺した後は、これから中等神位面はスラリー様の力が強くなります。スラリー様なら必ず中等神位面を統治できるでしょう！」
スラリーの目が輝き、大笑いした。「よく言った、よく言った！」これは確かに不可能なことではない。
「ただ、あの黄龍は？」と続けて、スラリーの心は再び沈み、顔には心配の色が浮かんだ。
「ふふ、スラリー様、心配しすぎです。たとえ黄龍の力が強くても、あの至高神の強者たちの手から逃れることはできないでしょう。」トネシャは笑って言った。
彼らは黄龍がかつて中等神位面を離れたことを知らず、黄龍がずっと冥海にいると思っていた。さらに、黄龍が混沌神位面から戻ってきて、彼らが言うその至高神の強者たちを全員殺したことも知らなかったのだ！

黄龍がキブハイやクニルーたちを倒した際、大陣を使って冥界を封鎖したため、何の消息も漏れなかった。スラリは最近冥界から消息が届かないのが奇妙だと思ったものの、それ以上深く考えず、至尊神の強者たちが冥界を封鎖したのだと思った。