第0604章 リオの撤退
リヴィアが言葉を終えると、意図的か無意識か、元々事態に関わりたくなかったイードハイとムーリ夫妻の方を一瞥した。イードハイとムーリ夫妻はリヴィアの言葉の裏に隠された意味を察し、すぐに正気に戻った。
二人は先ほど、黄龍のせいで天龍山の三者と対立したくないとしか考えていなかったが、リオたち三人が手を組んでリヴィアを殺した後の結果については考えていなかったのだ。
やむを得ず、二人は前に出るしかなかった。
「三人とも、弱い女性一人を相手に手を組むなんて、もし噂になったら良くないだろう？」イードハイはオポートたち三人を見つめ、厳しい声で言った。
また弱い女性か！
リヴィアが双猿山を動員して介入してくるのを見て、リオはさらに怒りを感じた。
くそっ！リオは心の中で思わず悪態をついた。
しかし、双猿山も介入してくるなら、三山もその結果を考えざるを得ないだろう。
まず、ヒベレの殺意は弱まった。双猿山の介入によってヒベレも警戒するようになったのだ。
銀狐山と双猿山が手を組めば、三山に対抗する力を持つ。なぜなら双猿山にはイードハイとムーリ夫妻という二人の至高の神王がいるからだ。
確かに天龍山、鳳金山、雷鵬山もわずかな優位性はあるが、それほど大きくはなく、単に三山の長老、つまり至高の神強者の数が多いだけだ。
だが、黄龍も忘れてはならない。
銀狐山と双猿山に加えて黄龍がいれば、その力は三山に劣らない。
オポートはヒベレの後退を感じ取り、眉をひそめてリヴィア、イードハイ、ムーリの三人を一瞥し、最後に視線を黄龍に向けた。
しばらくして、オポートも渋々殺意を抑え込んだ。
現状では黄龍を倒すのは不可能だ。また機会を待つしかない。オポートは、銀狐山と双猿山が永遠に黄龍を守り続けられるとは思っていなかった！
ヒベレとオポートが次々と殺意を抑え込むのを見て、リオもどんなに納得できなくても、黄龍を殺したいと思っても、今は二人のように我慢するしかなかった。
我慢だ！神王であるリオにとって、それは恥辱だった！
あまりにも屈辱的な恥辱だ！
リオは殺意を抑えたが、心の中では黄龍を千切りにしてやりたいと思っていた。
「行こう！」その時、ヒベレの声が響き、言うが早いか雷鵬山の長老たちを連れて飛び去った。オポートはヒベレが去るのを見てため息をつき、やむを得ず「私たちも行こう」と言った。
オポートがそう言うと、天龍山の長老たちは従わざるを得なかった。
オポートの後ろに立っていたケラーは去る前に、毒蛇のような目で黄龍を一瞥した。
「神王様、私たちが？」ウィーフレイは納得できず、何か言おうとした。モーリやダーリーたちも同じだった。彼らは恐れていたのだ。この黄龍を倒さなければ、これから自分たちの命も危ないのではないか？
以前オーポートが銀狐山や双猿山では永遠に黄龍を守りきれないと断じたように、モーリやダーリーたちも凤金山では永遠に自分たちを守りきれないことを知っていた。
リオは手を挙げてウィーフレイを制し、「私たちは戻ろう」と言った。彼はウィーフレイの意図を理解していたが、天龍山や雷鵬山がすでに撤退している以上、今さら黄龍を倒そうとしても無理だった。
モーリやダーリーたちは凤金山の一行の後をついて行き、顔色は青白かった。去る際、彼らは背中に向けられた黄龍の殺意に満ちた視線を感じ取っているようだった。
冷や汗が彼らの背中を濡らした。
雷鵬山、天龍山、凤金山が次々と去ると、周囲の空気の流れが再び動き出し、緊張した雰囲気が和らいだ。
黄龍は心の中で思い、混沌鐘、慶雲、聚雷瓶、斬仙剣を体内に収めると、飛んできてリヴィア、イードハイ、ムーリの三人の前に立ち、拳を抱えて言った。「先ほど助けてくださり、ありがとうございます！」
リヴィア、イードハイ、ムーリの三人が助けに来ようが来まいが黄龍にとってはどうでもよかったが、ともかく彼らが助けてくれたのだから、目的や理由が何であれ、黄龍は感謝の言葉を述べなければならなかった。
リヴィアは優しく微笑み、美しい瞳を輝かせながら艶やかに言った。「黄龍兄弟、そんなに礼儀正しくしなくてもいいじゃない。まさか身を捧げるつもり？もしそうなら、姉さんは構わないわよ！」
黄龍はこのような場面でリヴィアがこんなに大胆で露骨な言葉を口にするとは予想しておらず、たとえ二度生まれ変わっても顔が赤くならずにはいられなかった。
一方、銀狐山や双猿山の長老たちはリヴィアの言葉を聞いていないかのように周囲を見回していた。
イードハイとムーリの夫婦は顔を見合わせて笑い、リヴィアの性格にはもともと慣れていたので何も不思議に思わなかった。
二人も黄龍に感謝されると、丁寧に拳を抱えて返礼した。
二人は神王であったが、黄龍の前では神王として振る舞うことはできず、とにかく今回は仕方なく黄龍の側に立ち、天龍山の三山と対立することになった。以前は気を使っていたが、今はもう気にしていなかった。
黄龍は三人と丁寧に挨拶を交わした後、みんなをモール山脈に招いた。
黄龍が誘うと、リヴィア、イードハイ、ムーリの三人はもちろん断らず、黄龍の案内で銀狐山や双猿山の人々は罡気層を作りながらモール山脈へと向かった。
この時、モール山脈のジェロームたちは既に山々を見尽くしていた。
先ほど、ホアンロンとモーリ、ウィーフレイなどが激しく戦っていて何か動きがあったが、次第に音沙汰がなくなり、モール山脈を守る大陣を操るジェロームは焦りで仕方がなかった。
彼はホアンロンを盲目的に崇拝し信じていたが、相手は五大至高神なのだ！
罡気層の隔たりのため、ジェロームたちは後に現れたレオやオポートの姿を見ることができなかった。もしレオやオポートたちもやって来てホアンロンを倒そうとしていることを知っていたら、ジェロームがどれほどホアンロンを崇拝し信じていても、まるでノミのように跳ね回るだろう。
至高神同士が中等神位面で対決するのは、まるで大円満が主神と戦うようなもので、自殺行為ではないか？！
「主人に何かあったりしないでしょうか？！」ワーナートは心配して言った。
こんなに長い間音沙汰がなく、もしかして主人はもう？！そう思うとワーナートは慌てふためいた。
「たぶん、大丈夫でしょう？」ナ・ジェンはかすかな声で答えたが、声は弱く自信もなく、彼自身も信じていなかった。彼らもホアンロンを信頼し崇拝してはいたが、ホアンロンに従ってまだ一年余りで、その信頼や自信にも限度があり、ジェロームのように盲目的ではなかった。
「ばかな、主人がどうして危ないなんて？！」大殿の上でうろうろしていたジェロームはその言葉を聞いて振り返り、怒ってワーナートたちを一瞥し、「主人には何も起こらない！」と言った。
しかし言い終わると、ジェロームはやはり不安そうに行ったり来たりし始めた。
「本当に私が無事だと確信しているのか？」ジェロームが不安げに行ったり来たりしていると、大殿の外から声が聞こえた。その声を聞いて、ジェロームやワーナートたちは顔を輝かせ、急いで大殿の前にやって来た。
ジェロームやワーナートたちが大殿の前に立つと、ホアンロンの姿が皆の前に現れた。ホアンロンが無事に戻ってきたのを見て、ジェロームやワーナートたちは皆興奮して「主人！」と叫び、跪いて拝んだ。
ホアンロンは興奮した面持ちのジェロームたちを見て、含み笑いを浮かべて言った。「みんな、立ちなさい。」
ジェロームやワーナートたちは敬意を持って立ち上がり、その時初めてホアンロンの後ろにいるリヴィアたちの姿に気づいた。
リヴィア、イードハイ、ムーリ、ジェローム、ワーナートたちはレイペン山で彼らを見たことがあり、リヴィアたちを見て一瞬驚いたが、すぐに我に返り、急いで前に進んで挨拶した。
リヴィアたちはジェロームたちに立つよう促し、その後皆で殿内に入った。
ホアンロンたちの後をついて行くジェロームは不思議に思った。なぜシルバーフォックス山の女たちやツインアペス山の猿たちまで来ているのか？
イー・デーハイとムーリは、ゼロームが何を考えているのか知らない。もしゼロームが双猿山の人々を猿だと見なしていることを知ったら、彼らの表情がどれほど豊かになるか分からない。
皆が主客の位置に着き、ホアン・ロンとリヴィアの四人が大殿の中央に並んで座り、ゼロームたちは左側に、銀狐山と双猿山の長老たちは右側に座った。
座った後、ホアン・ロンは再びリヴィアたち三人に感謝の言葉を述べた。「今回は、三人の助けがあったおかげです。ささやかな贈り物です。」そう言うと、目の前で光が閃き、青龍大刀、煞気長剣、寒芒長槍が大殿の上空に現れた。
「聖王霊宝！」これら三つの神器を見て、元々落ち着いていたリヴィア、イー・デーハイ、ムーリたちも顔色を変え、驚きの声を上げた。銀狐山と双猿山の長老たちはさらに興奮した表情を浮かべた。
これら三つの後天霊宝は、ホアン・ロンが雷鵬山の炼器大会で製造したものだった。
ホアン・ロンが心の中で思うと、三つの聖王霊宝がそれぞれリヴィア、イー・デーハイ、ムーリの手に落ちた。
三人がそれを受け取ると、既に興奮していた表情がさらに高まった。
これらの後天霊宝はホアン・ロンにとっては大したものではないが、リヴィアたちにとっては至宝だった。
銀狐山と双猿山にも聖王霊宝はあるが、それぞれ一つしか持っていない。
イー・デーハイとムーリは手にした聖王霊宝を見つめ合い、心の中の興奮を落ち着かせた。以前に手を出したのも、ホアン・ロンの手にある聖王霊宝のためではなかったか？しかも今は一つではなく、二つだ！しかし、二人はホアン・ロンがこんなにも簡単に聖王霊宝を与えるとは思わず、少し罪悪感を覚えた。
二人は以前あまり力を出しておらず、最後に態度を示しただけで、それも双猿山の利益のためにやむを得ず示したに過ぎない。
大殿はしばらく静かになった。
「くく、ホアン・ロン兄弟、この聖王霊宝は姉さんが受け取りますわ。」しばらくして、リヴィアはくくっと笑いながら言った。「どうやらこの取引は損をしないようですね。少し手を出しただけで聖王霊宝を一つ手に入れました。これなら、これからも何度か手を出しましょう。」
ムーリも笑って言った。「その通りです、リヴィアの言う通りです。ホアン・ロン兄弟、今後こんな良い機会があれば、たとえ私たちが手を出さなくても、断ることはありません。」
イー・デーハイも笑って言った。「その通りです！」
ホアン・ロンはそれを聞いて笑った。「へへ、それなら今後三人にお願いする時は、遅らせないでくださいね。」
皆が笑い、大殿の中は和やかな雰囲気に包まれた。