第0588章 恐るるに足らず
夜が次第に訪れてきた。
初日の試合はすでに終わっていた。
雷鵬山の中腹にある殿堂の中で——
「この黄龍というやつ、まさか15分もあれば上級主神器を製造できるとはな！」ケイラーは眉をひそめた。この結果を知ったとき、彼もかなり驚いていた。
「ケイラー長老、心配する必要はありません。たとえこの黄龍が15分で上級主神器を作れたとしても、それが何だというのです？再試合では上級主神器で第一位になれるでしょうか？」大殿の上で、天龍山の別の長老が言った。
「その通り、この黄龍は恐るるに足りない！」と別の長老も同意して笑った。
黄龍など、ただの主宰に過ぎず、至高の神器を製造することはできない。至高の神器を作れない以上、再試合では絶対に第一位にはなれないだろう。
「第一位どころか、トップ30に入れるかどうかも怪しい！」と先ほどの長老が続けた。
しばらくして、オーポートが手を挙げて皆を静かにさせた。
「錬器大会に関しては、この黄龍のことは心配する必要はない。」オーポートはそう言い、少し考え込んだ後、「しかし、この黄龍はいつまでも残しておくと災いになる。この錬器大会が終わったら、彼が雷鵬山を出たらすぐに殺せ！」と言った。
「はい、神王様！」
一方、中腹の別の殿堂では、鳳金山の人々も議論していた。
もちろん、彼らの見解も天龍山の人々と大差なく、黄龍には至高の神器を製造する力がないため、再試合では何の脅威にもならないと考えていた。
「神王様、この黄龍が私たち鳳金山のヒーリーを含む若者たちを殺しました。私たちは彼を殺して、鳳金山の若者たちの復讐を果たしたいのです。」と第二長老のロドニーが言った。
鳳金山の大殿にいる長老たちは沈黙していた。この情報は天龍山から伝わってきたもので、ロドニーが知らないはずがない。今、黄龍を殺そうとするのは、ただ誰かに恨みを晴らしたいだけなのか？！
しかし、死んだのは彼が最も可愛がっていた孫であり、鳳金山の長老たちもまた沈黙していた。
ウィーフレイも口を開かなかった。
「黄龍は必ず死ななければならないが、今すぐではない！」リオは皆を一瞥し、その視線をロドニーに向けた。
鳳金山の長老たちは驚き、神王様の言葉の意味が分からずに見つめ返した。
神王様の言うことは、とりあえず黄龍を殺してはいけないということか？！
「神王様、黄龍のことですが……」ロドニーが口を開きかけた。
「もういい、これで決まりだ！」リオは淡々と言い、手を挙げた。
ロドニーはそれを見て、仕方なく敬意を表して退いた。
実際、リオが黄龍を殺さないのは、決して同情からではない。リオは黄龍こそがモンレイ龍の首を盗んだ犯人だと疑っているのだ！
もちろん、単なる疑いに過ぎないが、もし本当なら、黄龍を倒せば蒙雷龍首は永遠に消えてしまうのではないか？
あの古鐘や世界の樹も奪い、蒙雷龍首も取り戻さなければならない！
しかし、レオは蒙雷龍首が既に黄龍と融合し、もはや天地の間に存在しないことを知らない。もし知ったら、きっと狂ってしまうだろう。
天龍山や鳳金山の人々が議論し、雷鵬山から参加した大小さまざまな勢力も皆、話し合っている。
一方、雷鵬山の主であるヒベレ神王は激怒しており、虚空の一撃でエルクを吹き飛ばした。
エルクは悲鳴を上げ、その後殿内に這い戻り、「神王様、命をお救いください。次はもう決して勝手なことはしません、もう二度と勝手に行動しません！」と懇願した。
錬器大会では、黄龍が驚異的な活躍を見せ、15分で上級の主神器を製造し、ヒベレの注目を集めた。しかしヒベレを怒らせたのは、調べてみると黄龍が雷鵬山の山麓、最下層の小さな庭に配置されていたことだった！
こうして今の状況が生まれたのだ。
「次？まだ次があるというのか？！」ヒベレは再び虚空の一撃でエルクを吹き飛ばし、怒鳴った。「お前のせいで雷鵬山の面目が丸つぶれだ！」
黄龍が雷鵬山の山麓、最下層の小さな庭に配置されたことは、以前は他の勢力が知らなかったかもしれないが、今では参加した大小さまざまな勢力が必ず知っているだろう。
雷鵬山はこのようにして、支配者の頂点に立つ強者を扱うのか？しかも15分で上級の主神器を製造した支配者の頂点に立つ強者を？これが雷鵬山のもてなし方だというのか？！
ただ、今黄龍に別の住処を用意するのも適切ではない。それは雷鵬山が黄龍に謝罪するようなものではないか？しかし、今はもう知られてしまったのだ。それでも黄龍をそのままそこに住まわせ続ければ、他の勢力はどう思うだろうか？！
ヒベレはますます怒り、エルクを見て、思わず一撃で殺してしまいたいと思った。
「神、神王様！」その時、大殿の上で雷鵬山の長老の一人が慎重に前に出て言った。その長老とは雷鵬山の大長老であり、エルクの祖父でもあるシャオ・シーリだった。
ヒベレはシャオ・シーリの顔を考慮して、エルクを一撃で殺さなかった。
「何の用だ？」ヒベレは低い声で尋ねた。
「黄龍はただの小さな支配者に過ぎません。我々が彼を招くことができたのは、彼にとっては大変な恩恵です。この黄龍は非常に傲慢で、彼に令牌を届けに行ったニディが戻ってきて言うには、彼は傲慢な発言をし、我々雷鵬山を全く顧みていないそうです。今、彼を山麓の小さな庭に住まわせているのも、彼に対する軽い罰なのです」とシャオ・シーリは言いながら、ヒベレの表情を注意深く見ていた。
「ちっぽけな主宰だと？」ヒベレイは怒りを露わにした。「黄龍がただのちっぽけな主宰に過ぎないというのか？15分もかけて上級の主神器を製造するようなちっぽけな主宰を見たことがあるのか？！」
シャオ・シーリーたちは黙り込んだ。
「彼は無茶なことを言ったのか？何と言った？」ヒベレイは声の調子を変えて尋ねた。
シャオ・シーリーは心の中で喜び、急いで答えた。「彼は自分の力を頼みに、ニーディの力が自分より弱いと見て、雷鵬山や天龍山、鳳金山も大したものではないと言ったのです！」
本来なら信じがたい話だが、黄龍が天龍山や鳳金山の主宰強者を倒したという噂があるため、黄龍がそう言うのもあり得ない話ではない。
ヒベレイは眉をひそめ、大殿の中で豚の頭のように顔が腫れ上がったエルクを見て、手を振って言った。「下がれ！」
エルクは恐怖に震え、死を免れたことに安堵し、何度も頭を下げて慌てて大殿を出て行った。
翌日、太陽は依然として明るく照りつけていた。
人々は再び雷鵬山の中腹に集まり、相変わらず大勢がいた。初日の予選と比べ、今日の決勝はさらに賑やかだった。
今日の決勝には100人が参加し、そのほとんどが至尊神で、主宰強者はわずか3人だけだった。人々の目には、黄龍もそのうちの一人に見えた。
決勝では、材料は依然として雷鵬山が用意したもので、全員が同じ材料を使った。ただし、予選と比べて材料の量は大幅に減り、せいぜい2回しか製造できない程度だった。
2回というのは成功率が半分に過ぎず、主神器を製造するにしても至尊神にとっては非常に困難なことだった。
「始めよ！」ヒベレイが声を上げると同時に、黄龍の周りには主神力、至尊神力が再び激しく渦巻いた。
前回と同様、黄龍は落ち着いてこれらの材料を高空に送り込み、天火を龍に変えて材料を精錬し、不純物を取り除いた。
しばらくすると不純物が取り除かれ、材料は流光の液体に変わった。黄龍が法訣を繰り返すと、その流光の液体は空中で絶えず動き、形を変えていった。
前回と異なり、今回は会場のほとんどの人々が黄龍に目を向け、彼の独特な製造方法を見て目を見開いていた。
司会台の上では、ヒベレイやリオたちも黄龍を注視していた。
「鼎炉を使わずに、どうやってこれらの神石の液体を形にできるのか？」ヒベレイは独り言を言った。
製造において最も重要なのは、神器が形になるその瞬間であり、通常は鼎炉の助けが必要だ。
ヒベレイだけでなく、リオたちもその仕組みを理解できなかった。黄龍が両手を止めると、空中で絶えず動いていた流光の液体は眩い光を放った後、一本の長槍に変わった。
その長槍は鋭く、鋭い刃先が冷たい光を放っていた。
予選と同じように、黄龍はまた15分かけて神器を鍛造した。しかし今回は、会場にいる者たちの中で嘲笑する者はもういなかった。審判が長槍を司会者のヒブレイの手に渡すのを見て、会場の人々はなぜか心を締め付けられた。
ヒブレイが長槍を手に取り、神識で一掃すると、すぐにこの長槍も先ほどの青剣と同じく上級主神器であることを見抜いた。その後、レオたち5人が順番に長槍を受け取った。
ヒブレイたち6人の表情は様々だった。
「また上級主神器か？」オポートは心の中で冷笑した。この黄龍はやはり最高で上級主神器しか鍛造できないのだ！
しかし考えてみれば、たとえどんな強者であっても至高神器を鍛造することは不可能だ。どうやら先ほどの心配は余計だったようだ。
ヒブレイが黄龍の成果を発表すると、会場は再び騒然となった。
「やはりこの黄龍は上級主神器しか鍛造できないと言ったでしょう！」
「でも、この黄龍が上級主神器を鍛造するのは100％成功なのか？！」
2度も上級主神器を鍛造できたため、多くの人々が黄龍が本当に100％上級主神器を鍛造できるのかと推測した。
決勝ラウンドの後、100人の中から30人だけが次のラウンドに進出した。
そして決勝ラウンドの結果が発表されると、黄龍は再び疑問の余地なく次のラウンドに進出した。
雷鵬山の山麓の庭園。
「はは、主人、明日の最終試合では雷鵬山が材料の量を指定していないそうです」とゼロムは笑って言った。「その時は主人、至高神器を大量に彼らに見せてやってください。」
ゼロムは思わず冥界の銀鏡湖での鍛造の光景を思い出した。
至高神器を大量に？ワーナートは心の中で笑った。ゼロムが大言壮語しているだけだろう。
一方、黄龍は微笑みながら何も言わなかった。
「主人、天龍山のヴィティアがあなたに会いたがっています。今、外にいます」とナジェンが報告しに入ってきた。
「おお、ヴィティアか？」黄龍は思案した。「彼女を中に招きなさい。」
ナジェンは敬意を表して返事をし、部屋を出て行った。しばらくして戻ってきて、その後ろには淡い青色の服を着た女性がいた。それがヴィティアだった。数ヶ月前と比べて、彼女の美しい顔の笑顔は薄れ、柳眉の間には微かな憂いが浮かんでいた。
「みんな、先に下がっていてくれ」と黄龍はゼロムたちに下がるように言った。
ゼロムたちが去った後、ヴィティアは黄龍の前に立ち、少し緊張した様子で頭を軽く下げ、小さな鼻の下で桜色の小さな唇を開けて何かを言おうとしたが、また止めた。
「ヴィティアさん、どうして来たのですか？」と黄龍が尋ねた。
「黄龍兄さん、明日の試合には出ないでくれませんか？今すぐ雷鵬山を離れてください。」ヴィティアは顔を上げ、突然そう言った。その美しい瞳には涙が溢れていた。