第0551章 天辰神殿第一層
黄龍たちが再び目を開けたとき、もはや大殿の中にはいなかった。祭壇は消え、皆は緑の原野の上に立っていた。目を向けると、至る所が緑一色だった。
海のように激しい生命の気配が押し寄せてきた。その生命の気配の前では、ブラッドたちは息苦しさを感じ、まるで水から引き上げられた魚のようだった。
「何かおかしい！」ニアの声が響き、彼女は真剣な表情で周囲を見回した。
スーザンたちも同様に真剣な表情で、疑問に満ちた目をしていた。
これまで祭壇の転送によって天辰神殿に来たときは、こんな光景は見たことがなかった。
天辰神殿には内殿と外殿がある。外殿に何層あるのか、彼らには分からない。これまで入れたのは最初の三層だけで、三層目では恐ろしい正体不明の生物たちに追い返されたのだ。
黄龍は神識を広げてみたが、最大でも百万里ほどしか及ばないことが分かった。
「みんな、気をつけて！」と黄龍が言った。
ブラッドたちは敬意を表して応じた。
黄龍はそれ以上何も言わず、黄家の者たちに自分に続くように言って、飛び立ち、前方へと進んでいった。外殿の第一層は非常に広く、黄龍はスーザンたちを連れて一日飛んでも終わりが見えなかった。
冥界はどれほど広いのか？冥界の南から北まで、黄龍が飛んでも半日もかからない。外殿の第一層がどれほど広いか、想像に難くない。
進むにつれて、黄龍が見た山々も緑色で、平野も緑色で、湖も緑色だった。すべてが異様なほど緑色だった。
「気をつけて！」飛行中、突然、下方の地面から一本の枝が飛び出し、ブラッドに向かって飛んできた。ボーグたちは驚いた。
ブラッドは主神力を凝集させて一閃し、瞬時にその枝を切り裂いた。しかし、切り裂かれた枝は根元から新たな枝を生やし、再びブラッドに襲いかかってきた。さらに、地面の下からも無数の枝が現れ、ボーグたちや黄龍にも襲いかかってきた。
黄龍の目が輝き、自分に向かってきた枝が瞬時に無数の粉塵に変わるのが見えた。
ブラッドたちも次々と攻撃を仕掛け、主神力が激しく放たれ、一瞬でこれらの枝はすべて消え去った。
黄龍は冷ややかに一声唸り、地面に手を叩き下ろした。地面が震え、その後、無数の緑色の液体が地面から溢れ出し、もともと緑色だった大地をさらに濃い緑色に染め上げた。
「これは何の生物だ？」とハンフートが尋ねた。
天辰山には三度現れたが、彼らはこのような生物を見たことがなかった。先ほどの攻撃からして、これらの生物の力は決して弱くなく、おそらく大円満上位神にも匹敵する力を持っているだろう。
彼らは恐れてはいなかったが、深く眉をひそめていた。彼らの知る限り、天辰神殿を上に行くほど遭遇する生物の力は強くなるのだ。
これまでの三回は、第一層に現れるのは通常、絶世の強者レベルの生物だけだった。だが今回は、第一層からすでに大円満レベルの生物がいるのか？！
「行こう！」と黄龍が言い、皆と共に再び前進した。
しかし、皆はずっと慎重になった。
これらの生物は大円満レベルに過ぎず、皆にとって大きな脅威ではなかったが、ニアたちの過去の経験によれば、真の脅威はこれらの生物ではなく、神殿内で突然現れる嵐や雷電、ブラックホールだった。
これらの嵐や雷電、ブラックホールはいつでもどこでも発生しうるため、油断すれば主神であっても命を落とす可能性がある。
至高の神器は外殿の各層に一つずつあり、どこかの隅に隠されている可能性がある。しかし、黄龍たちが二日間飛び回って探しても、その至高の神器の姿は見つからなかった。
至高の神器については黄龍もそれほど気にしていなかったが、それは次の層に入るための鍵だった。だから黄龍は第一層の至高の神器を見つけ出し、それから第二層に入る必要があった。
至高の神器は見つからなかったが、黄龍たちはこの二日間、地中に潜む緑色の生物に絶えず「嫌がらせ」を受けていた。道中で倒したその緑色の生物の数は数え切れないほどだった。
これらの緑色の生物は参樹に似ており、樹枝のようなものが生え、樹幹の上には人間の顔があった。
皆はその生物の名前を知らなかったので、「参樹」と名付けた。
二日が過ぎ、三日、四日と時間が経ち、一ヶ月が過ぎても依然としてその至高の神器は見つからず、黄龍は眉をひそめた。
「みんなで分かれて探そう！」と黄龍が言った。
彼はこの程度の時間を気にしていなかったが、できるだけ早くその至高の神器を見つけ出す方が良い。なぜなら天辰山の存在期間はわずか百年で、百年後には彼らはここから追い出され、天辰山も消え去るからだ。
黄龍が言うと、皆は三つのグループに分かれた。
黄家の者たちが一つのグループ、ブラッド、ウェイン、ボーグ、ヤモなどがもう一つのグループ、そしてニアたち主神がもう一つのグループだ。
黄家の者たちのグループを見て、スーザンは口を開きかけたが、何も言わなかった。
「スーザンお姉さん、私たちと一緒に来て！」と、スーザンの心を見抜いたかのように、隣にいた黄奕が笑って言った。
自分の心が黄奕に見抜かれたことに気づき、スーザンの冷ややかな顔が赤くなった。皆の視線を感じて歯を食いしばり、頷いたが、この時は黄龍の方を見ることができなかった。
スーザンの黄龍に対する気持ちは、皆にははっきりと見えており、皆は笑った。
「黄龍兄弟、私も君たちと一緒にいたいんだ！」その時、李逸風の気まずそうな声が聞こえ、皆は驚いた。黄亮は意味深な笑みを浮かべて言った。「兄弟よ、スーザン姉さんは私の二番目の兄と一緒にいたいんだ。君はどうだ？」そしてウィンクをした。
李逸風がどれだけ厚かましくても顔が赤くなり、黄奕の方を見た。黄奕はとっくに頭を下げて皆の顔を見ることができずに立っていた。
李逸風は父親のニアの方を見た。
「もういい、お前、恋人ができたらもう父親さえ要らないってわけか。出て行け、俺のそばにいると邪魔だ！」ニアは不機嫌そうな顔で、心を痛めている様子だった。
皆は大笑いした。
そうして、三人一組に分かれてそれぞれ探しに行った。
ボーグやハンフトたちは黄龍に挨拶をしてから飛び去った。
「私たちも行こう！」黄龍はスーザンを一瞥し、その後飛び去った。スーザンは黄龍が自分を見ているのに気づき、視線をそらしたが、黄龍が反対しないのを見て心の中で喜び、黄奕たちと共に黄龍の後を追った。
「スーザン姉さん、初めて私の二番目の兄に会った時、兄はちょうどルーニン家に入ったばかりだったんですよね？」黄奕は笑顔で言った。
スーザンは黄奕が突然そのことを尋ねてくるとは思わず、顔が赤くなった。前方の黄龍を一瞥し、頷いた。彼女はかつてケネディが黄龍を主神空間に連れてきて自分に「会わせた」時のことを思い出した。当時、黄龍はまだ中位神に過ぎなかったが、今ではもう！
スーザンには、いつ心に黄龍の姿が刻まれたのか思い出せなかった。祖龍池が変異した時か？当時、ケネディから報告を受けて主神空間から祖龍山に急いで行った時の光景を覚えている。黄龍は祖龍池の中で座禅を組んでおり、その強大な気配と三日三晩にわたる進化の結果に彼女は驚愕した。
まさにその時、彼女の心に黄龍の姿が刻まれたようだった。とてもぼんやりとしていたが、黄龍が忘却の地で十二の神の分身を「露わに」した後、その姿はさらにはっきりとした。
その後、黄龍が地獄へ行き、絶世の強者として突破した時、その姿はさらにはっきりとした。
位面戦場の戦いで、黄龍が水系の主宰エルフを倒した場面は、彼女にさらなる衝撃を与えた。
過去の出来事を思い返すと、スーザンの目は少し虚ろになった。
黄龍はスーザンの異様な眼差しを感じて振り返り、スーザンと目を合わせた。スーザンの目にある優しさを見て、黄龍は驚いた。
スーザンは西王母にとてもよく似ており、冷たく美しいという点と妖艶な美しさという点を除けば、まるで同じ人のようだった。だから、黄龍が初めてスーザンに会ったとき、心の中で大きな波が起こり、抑えることができなかった。しかし、時間が経つにつれて、黄龍のスーザンへの感情が愛なのか、それとも単に西王母への別の形の憧れの表れなのか、彼自身もわからなくなっていった。
そのため、黄龍はこれまで自然体でいて、これ以上強く求めることはなかった。今、スーザンのぼんやりとした優しい眼差しを見て、再び心の中で波が起こった。
黄龍は視線を戻し、黙って飛んでいた。二哥とスーザンの間に何か異変があることに気づいたようで、黄奕はもう何も言わなかった。
そうして、また10日が過ぎた。
ある日、黄龍たちが飛んでいると、突然空に雷光が閃き、紫色の雷柱が次々と下方に降り注ぎ、周囲数千里にわたって覆い尽くした。その紫色の雷柱は空間を切り裂き、その恐ろしい力によって黄亮たちは死の脅威を感じた。皆は驚き、次々と仙器を呼び出し、その紫色の雷柱に向かって攻撃を仕掛けた。
一方、黄龍は直接飛び上がり、一撃を放った。拳の力が通ると、紫色の雷は次々と消えていった。
スーザンたちが降り注ぐ紫色の雷を攻撃していると、突然、スーザンの背後の近くに巨大なブラックホールが現れ、強大な吸収力が放たれ、スーザンを飲み込もうとした。スーザンは不意を突かれ、体がブラックホールに向かって飛んでいき、顔には恐怖が浮かび、思わず悲鳴を上げた。
黄龍はスーザンの悲鳴を聞き、驚いて振り返り、スーザンの危機を目の当たりにした。黄龍は急いで声を上げ、一撃を放ち、すぐにスーザンのもとへ飛んで行った。
黄龍の拳の力がブラックホールに向かって放たれ、ブラックホールの吸収力が一時的に乱れた。その隙に黄龍はスーザンのそばに駆け寄り、瞬時にスーザンを抱き上げて避けた。同時に、黄龍は心の中で念じ、五方霊旗を呼び出し、周囲を守った。
五方霊旗からは五方の霊気が絶え間なく噴出し、紫色の雷柱がそれに当たると激しい振動が起こった。その後、黄龍は仙霊の力を放ち、皆を包み込み、一瞬で紫色の雷柱の範囲から脱出した。
皆が紫色の雷柱の範囲から脱出すると、高空の紫色の雷柱とあのブラックホールも突然消えていた。
「大丈夫か？」黄龍はスーザンを見て尋ねた。
スーザンは腰にある黄龍の手から伝わる温もりを感じながら、黄龍の視線を避け、優しい声で言った。「大丈夫よ。」実際、黄龍がいなくてもスーザンは大丈夫だったが、事態が突然起こったため、彼女は不意を突かれただけだった。
「二哥、偏ってるわ！」その時、黄奕が口を尖らせて言った。
黄龍は心の中で笑った。この娘は、さっき自分が先に手を出してスーザンを助けたことを恨んでいるのか？