第0464章 地獄の統領
黄龍はそれを聞いて笑い、「それなら次に獄獣が襲ってきたら、前に出てその獣の群れを撃退しなさい」と言った。
黄亮は顔をこわばらせ、へへと笑って言った。「二哥がいるじゃないか。その時は二哥が大衍滅絶剣陣を使えば、あの獄獣どもは怖くておしっこを漏らすだろう！」と言いながら、手振り足振りを交えて説明し、皆が笑った。
黄龍は首を振った。
皆が天環城に入ると、通りをぶらつき、やがてある酒楼にたどり着いた。
「皆様、どうぞ、中へどうぞ！」黄龍たちが近づくと、三八髭を生やした上位神である酒楼の主人は目を輝かせ、急いで出迎え、頭を下げて非常に丁寧な態度を見せた。黄龍たちの身分は分からなかったが、黄龍とブラッドから放たれる圧倒的なオーラに圧倒され、それだけで丁寧に接するほどだった。
黄龍たちは並々ならぬ存在だと、彼には分かっていた。
黄龍たちは頷き、中に入った。
酒楼はとても閑散としており、3階建てだったが、1階にもほとんど人がおらず、テーブルはほとんど空いていた。黄龍たちは適当な場所を見つけて座った。
「店主、ここの美味しい料理や酒は何ですか？全部出してください。地獄の獄獣の肉は美味しいと聞きました」と黄威が座った後に言った。
しかし、店主はためらった様子を見せ、困った顔で言った。「兄さん、ご存じないかもしれませんが、地獄の獄獣の肉は確かに美味しいですが、天環城ではどの酒楼も獣の肉をメイン料理にする勇気がありません。」
「え、なぜですか？」ボーグが疑問を投げかけた。
「皆様は他の府城から来たばかりですよね。私たち天環城はよく獄獣に襲われます。主神の軍隊が守っているので大きな問題はありませんが、時には天環城内でも安全ではありません。獄獣が襲ってきた時、獣の肉をメイン料理にしている酒楼はすべて破壊されます。以前、天環城にある酒家の店主がブジ府の府主であるキム様の親戚だということで何とも思わなかったのですが、後に地獄の獣に殺され、とても惨めな死に方をしました。神体は食べ尽くされ、頭は天環城の城門に吊るされました」とその店主は説明し、その悲惨な死に方を語ると身震いした。
ボーグたちは顔を見合わせた。獄獣が天環城を頻繁に襲うことは知っていたが、これほどまでに凶暴だとは思ってもみなかった。
「それなら適当に料理や酒を出してください」と、その時黄龍が口を開いた。
「はい、はい、はい、旦那様、少々お待ちください。」酒楼の主人はまるで恩赦を受けたかのように頷き、退室した。時には、客の中には軽重をわきまえず、彼の言葉を聞いてもなお獄獣のメインディッシュを頼み続ける者もおり、それは面倒なことだった。
「兄貴、この獄獣はこんなにも凶暴になってしまった。数日間ここに留まって、次に獄獣が来たら思い切り倒してやろう！」黄亮は怒りに満ちた顔で言い、期待に満ちた目で黄龍を見た。
「もういい、亮儿、君はいつも騒ぎ立てるだけだ。私たちは布吉府に行って、布吉府の主から鎮魂石を借りに行くのだ。」その時、隣にいた趙蓉が言った。
黄亮はしおれたようになった。
黄龍は笑って言った。「四妹の問題が解決したら、獄獣を倒すのは簡単だ。その時は煉獄に行けばいいだけだろう？」
「煉獄？兄貴、本当に？！」黄亮の目が輝いた。
「嘘だ！」黄雄が笑って言った。「君は遊ぶことしか考えていない。四妹と同じだ。」
黄亮は言葉を失い、皆が笑った。
しばらくして、酒楼の主人が付け合わせを運んできて、黄龍たちにゆっくり食べるように言い、何かあれば遠慮なく頼むように言って退室した。
しかし、黄龍たちが食事の準備をしていると、突然、獣の咆哮が絶え間なく聞こえてきた。そして、酒楼にいた神級の強者たちは顔色を変えて立ち上がり、慌てて去っていった。外の通りからは密集した足音が聞こえてきた。
「まさか？」黄龍たちは推測した。
「旦那様方、大変です！この獄獣は先日私たち天環城を襲ったばかりなのに、また来たのです！」酒楼の主人が慌てて前に出て言った。
酒楼の主人の言葉は、黄龍たちの心の中の考えを裏付けた。
本当に？！
「ふっ、兄貴、父上、母上、どうやら私たちは天環城に数日間留まる必要はないようですね。」皆がこの獄獣が再び天環城を襲ってきたことに驚愕していると、黄亮が立ち上がり、顔に抑えきれない喜びを浮かべて言った。
「亮儿、騒ぐな！」黄雄が怒って言った。「この獄獣はあの悪魔よりもずっと恐ろしいんだ。遊びだと思っているのか！」
「兄貴とブラッドがいるじゃないか。」黄亮の声はかなり弱くなっていた。
「それなら行こう。ちょうどいい機会だ。私たちも見に行こう。」黄雄がまだ何か言おうとしたその時、黄龍が口を開いた。
「龍儿、これは？」黄雄は呆然とした。
「大丈夫だ。」黄龍は微笑みながら、黄雄に安心させるような眼差しを送った。
黄雄は頷いた。
今では、黄龍とブラッドの力があれば、たとえ絶世の強者である獄獣が来ても、皆は恐れない。
「旦那様方、城を出てこの獄獣を狩りに行くのですか？」酒楼の主人は黄龍たちの言葉を聞いて心臓が跳ね上がり、そして言った。
「皆様、行かない方がいいとお勧めします。皆様の力は決して弱くありませんが、この獄獣はそう簡単には倒せない相手です。獄獣の大群の恐ろしさをご存知ないでしょう。数十億、数百億もの獄獣が押し寄せてくるのです。天環城を守る主神軍隊でさえも恐怖に震えるほどです。しかも、中には非常に強力な獄獣や、指揮能力を持つ獄獣までいるのです」と酒屋の主人は説得した。
絶世の強者となった獄獣は、地獄では「指揮者」と呼ばれ、すなわち煉獄の指揮者なのだ。
「指揮者級だと！？」ボーグたちも驚いた。
「では、ブージ府の他の主要都市の主神軍隊は支援に来なかったのか？」ブラッドは眉をひそめて尋ねた。
「来ましたよ。ですが、皆様がご存知ないのは、この獄獣たちは来るのも去るのも速く、他の主神軍隊が到着する頃には既に退いてしまうのです。何度もそういうことが続いたため、特に深刻でない限り、他の都市の主神軍隊はもう支援に来ないのです」と酒屋の主人は言った。
「行こう」としばらくして黄龍が言い、振り返って去っていった。
ボーグは酒代として神石を渡し、他の者たちと共に黄龍に続いて酒屋を出た。
酒屋の主人は、黄龍たちが依然として行くことを固執しているのを見て首を振った。好奇心に負けて行ってしまう者たち、黄龍のような者たちを見たことはあるが、結局は戻ってこず、天環城の外に新たな神体を増やすだけだった。
しばらくして、黄龍たちは天環城の外上空に到着した。
「やはりこの酒屋の主人は大げさではなかった。この獄獣の数は数十億はいるだろう！」天環城の外上空に着いた後、ブラッドは遠くで天環城に向かって押し寄せてくる獄獣の大群を見ながら言った。
遠くから見ると、その獄獣の大群はまるで黒々とした蟻の群れのようで、波が岸に打ち寄せるように天環城に向かって押し寄せてきていた。
黄龍とブラッドを除き、他の者たちも遠くの獣の大群を見て皆、顔色を曇らせた。
間もなく、その獄獣の大群は天環城の外数万里の距離まで迫っていた。
「えっ、まさか人間の神級の強者が城を出てくるなんて？！」獣の大群の先頭にいた獅子型の獄獣が黄龍たちを発見し、驚きと疑問の表情を浮かべたが、すぐに喜びの表情に変わった。
「狂獅子、今回は先を越すなよ。あいつらは俺のものだ！」その時、隣にいた象型の獄獣がニヤリと笑った。
「もういい、争うのはやめろ！」二人の獣が再び争おうとしたその時、最前列にいた中年の男が厳しい声で言った。
人型の獄獣、絶世の強者、煉獄の指揮者！
「はい、指揮者様！」二人の獄獣は急いで敬意を表し、畏敬の眼差しを向けた。
中年人は頷き、次に黄龍たちをじっと見つめ、最後に黄龍とブラッドに視線を向けた。この二人の正体が見えないということは、どういう意味だ？絶世の強者か？！たとえ二人が絶世の強者でなく、何らかの秘法で気配を隠しているとしても、それだけでも二人とも並大抵の存在ではない。
「殺せ！」黄龍たちが現れたことに中年人は驚いたが、ためらうことなく攻撃命令を下した。
「吼え！」「吼え！」
「殺せ！」「殺せ！」
中年人の命令と同時に、彼の背後にいる獄獣の群れが激しく吼え始め、その声は恐ろしい竜巻のような音となって天環城に向かって襲いかかり、次々と突進してきた。
竜巻のような音が吹き抜ける場所では、地面のあらゆるものが引き裂かれ、巻き上げられていった。その恐ろしい音は天環城の隅々にいる神級の強者たちまで届き、彼らもまたその恐ろしい殺気を感じ取った。
黄龍も心の中で頷いた。この獄獣の群れが放つ竜巻のような音は、自分が絶世の強者になる前に使っていた龍神八音よりもはるかに強力だ。何しろこれは数十億もの獄獣だ。たとえ巨象であっても、何千万もの蟻の群れに襲われれば死んでしまうのだ。
「兄貴、どうすればいいんだ？！」黄亮は獄獣の群れの恐ろしさを目の当たりにして顔色を青ざめさせた。これは彼の想像をはるかに超えていた。黄龍とブラッドがそばにいて力を与えてくれなければ、これらの獄獣を倒すどころか、その竜巻のような音だけで彼の神体は滅ぼされていただろう。
竜巻のような音は恐ろしい速さで黄龍たちに迫ってきていた。
黄龍は黄亮の様子を見て心の中で笑い、ブラッドに合図を送った。ブラッドはそれを理解し、飛び出して前に進み、低い声で叫んだ。その瞬間、全身から灰色の気流が急に立ち上がり、瞬時に広がっていった。ブラッドは回転しながら、破壊の神力を暴風のように放ち、数百万里にわたって広がっていった。
ドン、ドンドン！
ブラッドの破壊の神力と獄獣の群れが放つ竜巻のような音が衝突し、連続する激しい音が響き渡り、空気や風景が変わっていった。
この数十億もの獄獣が放つ竜巻のような音には、絶世の強者でなければ一人で立ち向かうことはできない。ボーグたちの力も決して弱くはないが、この竜巻のような音の力にはやはり及ばない。だからこそ黄龍はブラッドに出るよう命じたのだ。
ブラッドの破壊の神力と獄獣の群れが放つ竜巻のような音が衝突し、生じた恐ろしい気圧の余波が周囲に吹き荒れ、先頭にいた獄獣たちが次々と巻き上げられていった。
「絶世の強者だ、人間の絶世の強者だ！」獄獣たちは次々と叫び始めた。
その時、天環城の主神軍隊もまた驚きの声を上げた。
獄獣の群れを率いる煉獄の統領は驚きの表情を浮かべた後、飛び上がり両手を振るう。死の神力が四方の山のように現れ、気の余波を防ぎ止めた。