第0422章 2000以上の神の分身
チェスターの心は極度の怒りに満ちていた。しかし怒り以外にできることは何もなく、今回の試合で6位のフェイドはおろか、16位のシドでさえも対抗できない。今になって初めて、自分の力の弱さによる深い無念さと悲しみを感じていた。
まさか本当にここで死ぬことになるのか？！
チェスターは絶望しながら自問した。
六大家族の規定によれば、その中の上位300人の子弟が天地聖果や冥珠を巡る争いの最中に「事故」で死んでも、六大家族は互いに責任を問うことはできない。だからシドもフェイドもチェスターを殺しても何の心配もないのだ。
「小僧、文句を言うなら運が悪いんだ！」シドはチェスターに向かって歩きながら冷ややかに笑い、言葉を終えると飛び上がり、手に持つ神器を振り下ろした。「死ね！」
墨色の剣光が放たれ、次第に無数の気の流れとなり、最終的にチェスターに向かって襲いかかった。
チェスターは驚き、手に持つ神器を素早く回転させ、無数の剣気を生み出し、それらを周囲で回転させた。同時に、体表に外甲が浮かび上がり、その上に刻まれた金龍がきらめきながら神秘的な力を放った。
轟々という重厚な音と共に、シドの攻撃はチェスターの体表に形成された剣気の気の流れに衝突し、それを散らした。そしてチェスターの外甲から放たれる神秘的な力と衝突した。
激しい衝撃に耐えきれず、チェスターは後ろに吹き飛ばされ、数万里離れた場所で立ち止まり、顔面が真っ白になった。
「陣法防御の外甲か？」シドはチェスターの外甲を見て目に熱い光を宿した。以前の試合の時から、彼はチェスターのその陣法神器を欲しがっていた。今こそ、正当な理由を持って手に入れるチャンスだ。
しかし、一方でフェイドの動きにも密かに注意を払い、警戒していた。フェイドはチェスターと敵対しているが、何が起こるかわからないのだ。
シドの激しい攻撃の下、チェスターは黄龍からもらった仙器に頼りながらも、試合の時と同じように重傷を負い、地面に叩きつけられた。
シドはチェスターのそばに来て、地面に倒れているチェスターを見下ろし、その体から仙器を剥ぎ取り、チェスターの胸に足を乗せた。「小僧、逃げろ、逃げるように言ってるんだ！」そう言って再びチェスターを蹴り飛ばし、脇に立った。明らかに、チェスターをフェイドに引き渡すつもりだった。
チェスターは地面の無数の岩を吹き飛ばし、数千マイル先で止まった時、目をわずかに閉じていた。意識はすでにぼやけており、かすかに誰かが自分に向かって歩いてくる姿が見えた。必死に目を開けてみると、それはフェイドだった。心の中の殺意と憎しみが思わず湧き上がり、もがいて立ち上がろうとした。
しかし、チェスターが立ち上がろうとした瞬間、フェイドの一撃で再び吹き飛ばされた。チェスターが地面に倒れ込むと、かすかなうめき声だけが残った。
「もう死にそうなのに、まだ私を殺そうとするのか？」フェイドは舌打ちしながら首を振り、冷笑した。そして素早くチェスターの前に戻り、片手で支えながら水系の神力で水の雲を作り、チェスターを自分の前に持ち上げた。次に手を刃のように振り下ろし、チェスターが後ろに飛ばされると、全身の血が飛び散った。
「たとえここに立っていても、お前に私を殺せると思うか？」フェイドはチェスターを再び吹き飛ばした後、にやりと笑った。
その時、チェスターは地面に倒れ、息も絶え絶えで、全身が血まみれになり、まるで血の人間のようだった。傍で見ていたシドはこっそりと首を振ったが、この世界はそういうものだと理解していた。力こそが全てで、力が弱ければどんな身分でもこのような結末を迎えるしかないのだ。
「よし、チェスター、さらばだ。もうすべて終わる時だ！」これ以上続けても意味がないと思ったのか、フェイドは素早くチェスターの前に回り、手に持つ神器を振り上げ、横に切り下ろそうとした。彼はチェスターの首を切り落とし、完全に身首分離させようとしていた！
しかし、彼が神器の剣を振り上げて切り下ろそうとした瞬間、突然前方から空から手が現れた。金色の龍の鱗で覆われた手、恐ろしいほどの力を持つ手が、チェスターの神器の剣の刃を遮り、そして握りしめた。
「これは？！」傍でチェスターから奪った陣法の神器を撫でていたシドは、顔を上げて目の前の光景を見て、フェイドと同じように顔色を変え、信じられないという様子でその手の主を見つめた。
「黄龍！」二人はほぼ同時に驚きの声を上げた。
黄龍、まさか黄龍だったのか！
二人とも、現れたのが黄龍だとは思ってもみなかった。彼らが最も避けたい、最も会いたくない黄龍だったのだ！
二人の驚きの声が、地面に倒れていたチェスターの最後の意識を呼び覚ました。チェスターは必死に目を開け、目の隙間から自分の前に立つあの見慣れた背中を見た。柔らかな日差しの中、その背中が地面に落とす影がちょうど彼の横にあった。それによって、彼の冷え切った絶望の心に温もりと希望が生まれた。
「黄、黄、黄龍の兄弟たち！」チェスターは必死に笑顔を作り、最後の力を振り絞ってその言葉を口にした後、意識を失った。しかし倒れる際、彼の顔には喜びに満ちた笑みが浮かんでいた。
黄龍はチェスターの惨めな姿を見て顔に冷たさを浮かべ、振り返ると両眼から殺気が放たれ、全身から恐ろしい気勢が嵐のように渦巻き、天に向かって昇っていった。背後には龍の影が現れた。
「お前たち、死ね！」黄龍は冷たい表情でゆっくりと言った。言い終わると、背後の龍の影が頭を上げて怒りの声を上げ、黄龍は左手をフェイドに向かって伸ばした。
黄龍が現れて攻撃を防いでから、怒りの殺気が現れるまで一瞬だった。フェイドはすぐに反応し、大いに驚き、全身の神力を狂ったように動かし、手に持つ神器の剣から轟音が鳴り、青い光が強く放たれながら、黄龍が握る右手から逃れようとした。同時に左手も伸ばし、黄龍と激しく衝突した。
ドン！
巨大な音が響き、気の力が渦巻き、周囲数万里の地面を吹き飛ばし、岩が飛び散り、砂塵が舞い上がる中、フェイドは後ろに吹き飛ばされ、数万里先でようやく体勢を安定させた。彼の顔は青ざめ、驚愕と恐怖に満ちていた。
この一撃のやり取りで、彼はようやく黄龍の恐ろしさを実感した。なんて強大な力だ！
今、彼の左腕全体がしびれ、痛みさえ感じている。水系の神力を動かしても、まったく効果がない。
そして、彼は黄龍が自分の剣を握る右手を見た。剣の傷跡もなく、自分のこの上品な九階の神器の剣が、相手の肉体の防御を破ることができないのか？！
フェイドは後ろに吹き飛ばされた後、素早くシドのそばに移動した。
「シド兄弟、この黄龍は強いが、私たち二人が力を合わせれば、必ず倒せる！」フェイドは言った。
シドは厳しい表情で頷いた。今は、これしか方法がないのだ。
しかし、二人が力を合わせて本当に黄龍を倒せるのか？！
理論的には、二人とも冥王七階の頂点にいて、それぞれの秘技と神器を活用すれば、冥王八階の初期・中期の強者であっても倒せるはずだ。しかし、黄龍を倒すことについては、彼には自信がなかった。
黄龍はフェイドを一撃で吹き飛ばした後、追撃することなく、代わりに両手を振って仙霊の力の球を作り、チェスターを包み込んだ。そして風火龍麟にチェスターを連れて行かせた。
「主人、私が手を出して、この二人を殺してもよろしいですか？」その時、隣にいたグレッグが黄龍に尋ねた。
黄龍は首を振り、そして目を冷やして向かい側のフェイドたちを見つめ、言った。「これは私の仕事だ！」
グレッグもそれを見て、風火龍麟と一緒に傍観するしかなかった。
「あの中年の男、どこかで見たことがあるような？」その時、シドはようやく黄龍の背後にいる華やかな服を着た中年の男に気づいた。
「六大家族の三百人の子弟の中に、この人はいないようだな？」フェイドも疑問に思い始めた。六大家族の三百人の子弟のことはもちろん知っている。
しかし、もしこの中年の男が六大家族の子弟ではないのなら、どうやって中に入ったのか？それに、黄龍の乗り物でさえ中に入れるなんて？！一体何が起こっているのか？
忘却の地が開かれたとき、六大家族の子弟は中に入れるとはいえ、入れるのは彼ら自身だけで、そのペットは主人と一緒に入ることはできないはずだ。
しかし、今はもう彼らが深く考える暇はなかった。なぜなら、その時、黄龍が頭を上げて咆哮し、体の周りに金色の雲が次々と現れ、一瞬で真の龍の姿に変わり、襲いかかってきたからだ。
フェイドもためらうことなく、自分の龍の姿に変身した。彼の龍は青龍だったが、その威圧感は黄龍に比べてずっと低かった。
同時に、シドもキーブロン家のビーユエウの姿に変身し、両翼を広げ、黒い頭上に巨大な黒い円月を浮かべ、周囲の空間が轟音を上げた。
二人とも実力は弱くなく、力を合わせると、表面上は黄龍に劣らないほどの威圧感を放っていた。
三人は激しく戦い合った。
一時、空間が震え、岩が飛び散り、風雲が変わった。
「これが主人の全ての力か？主人は本当に冥王七段の頂点にいる強者なのか？！」黄龍たち三人が激しく戦い、フェイドとシドを次々と追い詰めているのを見て、傍らのグレッグが驚いて尋ねた。
黄龍が今回の試合の勝者ではあったが、相手の二人の実力も彼には分かっていた。二人とも冥王七段の頂点にいるのだ。黄龍がどんなに強くても、二人が力を合わせた相手には勝てないはずだ。だからこそ、彼は先ほど黄龍にフェイドとシドを殺さないよう頼んだのだ。
「グレッグ様、ふふ、これはもちろん主人の全ての力ではありません！」傍らの風火龍麟はグレッグの質問を怠ることなく答えた。
「そうか？」グレッグは風火龍麟を見た。その時、二度の重い音が響き、彼が振り返ると、フェイドとシドが黄龍の一撃で地面に叩き落とされていた。
フェイドとシドは地面から立ち上がり、互いに目を見合わせ、目には驚きが浮かんでいた。まるで心が通じ合っているかのように、二人は同時に同じ方向へ飛び去っていった。
「全ては、まだ終わっていない！」黄龍は逃げていくフェイドとシドを冷ややかに見つめ、心の中で思うやいなや、黄龍とそっくりな二千人以上の人々がフェイドとシドの逃げ道を塞いだ。
「二、二千以上もの神々、神の分身？！」フェイドとシドは、目の前にいる二千以上の黄龍の化身たちを呆然と見つめ、自分たちがどこにいるのかわからない状態で、そばにいたグレッグが悲鳴を上げ、体が激しく揺れて高所から落下していった。