第0421章 チェスターの危機
「はい、主人！」七彩蟠龍グレッグは恭しく応じた。
彼は大円満上位神の強者ではあるが、混沌神龍が滅びる前に語った言葉には決して逆らえない。また、混沌神龍の言葉によれば、その時になれば黄龍が彼の神体の他の部分だけを融合しても、その力は主神に劣らない。さらに身体と龍頭まで融合すれば、その力は普通の至尊神ですら及ばないのだ！
新しい主人である黄龍は、どの点から見ても、彼が逆らう気になれない存在だった。
黄龍は頷き、風火龍麟に乗って忘却の地の外へと出て行った。七彩蟠龍グレッグもすぐ後を追う。混沌神龍の言葉によれば、彼の残魂が消え去れば、それと密接に結びついているこの忘却の地も間もなく消え去る。だから、黄龍は急いで忘却の地から出なければならないのだ。
忘却の地の中心部の縁辺。
黒髪の若者がうんざりした顔で言った。「もう三ヶ月以上経つのに、天地聖果の手がかり一つ見つからない。冥珠もだ。今回の忘却の地は本当に運が悪いわけじゃないだろう。」
それは、分台第一の争いで黄龍に敗れたジーボーロン家のシドだった。
シドは神識を広げたが何も見つからず、ため息をつきながら地面に降り立ち、怒りを込めて言った。「全部あの黄龍のせいだ。分台で彼に会わなければ、とっくにトップ10に入っていた。こんなに三ヶ月もかけてこの中心部の縁辺まで来ることもなかっただろう。」
当初、分台第一の争いで黄龍に敗れたシドは、さらに他の分台の者たちと激しく戦い、上位30位を決定し、最終的に16位に終わった。
トップ10と16位はそれほど差はないように見えても、実際には大きな差がある。トップ10は転送時に中心部に送られるが、それ以下の順位の者はそうではないのだ。
だから、黄龍に敗れて分台第一の座を失ったシドは、黄龍に対して恐怖と憎しみを抱いていた。
しかし憎しみはあっても、シドももはや結果は決まっていることを理解し、現実を受け入れるしかなかった。
「ん？！」シドが前進し続けていると、突然背後から空を切る音が聞こえた。神識を広げると、思わず喜び、独り言を言った。「ちょうど怒りを発散させる相手を探していたところだ。こんなに早く出会えるとは。今回の運もそんなに悪くないようだ。」そう言うと、全身から光が放たれ、すぐに姿を消し、隠れた。
しばらくして、背後から人が飛んできた。
「へへ、チェスター、どこに行くつもりだ？」来た人が到着すると、隠れていたシドが現れ、冷笑を浮かべてその人を見た。
その人こそがチェスターだった！
チェスターが前に飛び出そうとしたその時、突然シドの声が聞こえ、見るとシドが姿を現し、前に立ちはだかり、悪意に満ちた目で自分を見ていた。彼は心の中で驚き、顔には慌てた色が浮かんだ。
チェスターは上位300位に入ったものの、予選の時にはシドに惨敗していた。
「私に会って驚いたのか？何を怖がるんだ？！この前、黄龍のそばで得意げだったじゃないか？！どうした？今は黄龍がそばにいないから、もう得意になれないのか？！」シドは冷たい表情で言い、黄龍のことを思い出すと怒りがこみ上げてきた。
チェスターは自分がシドの相手ではないことを知り、逃げ出す方法を考えた。
「逃げるつもりか？」シドはチェスターの表情を見て冷笑した。「その考えはやめた方がいい。さもないと、うっかり君を殺してしまったら、面白くないぞ。」
その時、チェスターは怒りに満ちて叫び、飛び上がり、手に青い長剣を取り出し、空中で斬り下ろし、鋭い剣光を放ってシドに攻撃した。その長剣は黄龍から与えられた陣法の「神器」だった。
シドはチェスターが逆に攻撃してくるとは思わず、怒りに震えた。チェスターの手にある青い剣を見て、身をかわしながら言った。「チェスター、その陣法の『神器』を君に使わせるなんて無駄だな。へへ、その神器を素直に差し出すか、それとも私が君の両腕を切り落として奪うか？」
チェスターはシドがかわしたのを見て驚き、すぐに飛び去ろうとした。
「へへ！」シドはそれを見て、本体の光が閃き、神の分身を呼び出した。それはシドの変異した神の分身で、闇と死の二つの神力を持っていた。
「飲み込む風！」
闇と死の神力が融合し変異して生まれた墨色の神力が嵐となり、チェスターに向かって襲いかかった。通り過ぎる場所では、周囲数万里のすべてが飲み込まれ、吸収され、解体され、消え去った。
チェスターは瞬時に数千里も離れた場所に飛び出し、背後から聞こえる風の音に驚いて振り返った。墨色の嵐が後ろから迫ってくるのを見て、顔色が大きく変わった。当時、シドと黄龍が予選の一位を争っていた時、彼はシドのこの恐ろしい技を見ていた。黄龍が簡単にそれを破ったとはいえ、それも相対的な話だ。チェスターは、もし自分がこの墨色の嵐に飲み込まれたら、間違いなく死ぬと知っていた。
チェスターが恐怖に駆られているその時、墨藍の嵐はあっという間に数百里も離れた背後に到達し、飲み込もうと迫ってきた。チェスターがパニックに陥ったその時、突然、手が腰にある玉に触れ、心が動いた。慌てて他のことは気にせず、神力を放ってそれを粉々に砕いた。
チェスターがその玉を砕いた後、彼とシドは驚いて、チェスターの周囲から突然金色の光が生まれ、絶えず回転しながら光柱を形成していくのを目の当たりにした。光柱からはザザッという音がし、その表面には神秘的な符印が流れているようだった。
その時、墨藍の嵐がついに到達し、金色の光柱に衝突すると、激しい衝突音と摩擦音の後、墨藍の嵐は後ろに吹き飛ばされ、次第に消えていった。
「これは何だ？防御陣法の禁制か？！」遠くでシドが驚いて叫んだ。
一部の上級陣法師は、陣法の禁制を玉に刻み込むことができる。もちろん冥界では、すべての上級陣法師がそれを行えるわけではなく、ごく一部の陣法師だけができるのだ。
シドが驚いた後、黄龍のことを思い出した！
当時、黄龍はテレンス家のアシェブと対決した際、上級陣法師であることを明かしていた。チェスターが先ほど砕いた陣法の禁制玉も、おそらく黄龍がチェスターの護身のために与えたものだろうとシドは推測した。
実際、シドだけでなくチェスター自身も、黄龍が与えたこの陣法の禁制玉の防御力がこれほど強いとは予想していなかった。シドの変異した神の分身の強烈な一撃を簡単に防ぎきったのだ。チェスターは顔に喜びの色を浮かべた。
「それは黄龍が君にくれたものだろう？まさかあの黄龍がこんな宝物を君の護身のために与えてくれるとは！」シドは驚いた後、チェスターを見て冷笑した。「だが、この防御の禁制がどれだけ持つか見てやる！」「そう言って、前に迫り、手に持っていた上品な神器を振り下ろした。
ドン！という巨大な音の後、周囲の空間が震動し、チェスターの周囲にあった金色の光柱は回転した後、かなり暗くなった。
チェスターの顔色が変わり、再び飛び去った。
シドはすぐ後を追い、手に持った神器で絶えず攻撃を仕掛けた。
シドの攻撃により、チェスターの周囲の金色の光柱はますます暗くなり、十数回攻撃された後にはもう揺らぎ始めていた。シドはそれを見てニヤリと笑い、「チェスター、どこに逃げるつもりだ？！」と言い、再び手に持った神器で強く一撃を加えた。「バン」という甲高い音と共に、チェスターの周囲を守っていた金色の光柱はついに崩れ去り、チェスターの姿が完全に露わになった。
同時、シドの最後の一撃の衝撃で金色の光柱が崩れ散った後、チェスターの体は余波に打たれて後方に飛ばされ、地面に叩きつけられた。
シドは飛び降り、神器を手に冷たい表情でゆっくりとチェスターに近づいていった。
チェスターは立ち上がったが、全身が震えているようで、シドが近づいてくるのを見て絶望感に襲われた。
そしてシドがチェスターから数百メートルの距離まで来たとき、突然空から再び空気を切り裂く音が響き、水系の神力が溢れ出した。
チェスターは思わず希望を抱いた。一般的に、忘却の地で水系の法則を修練する神級の強者はルーニン家の子弟だからだ。
シドも神器を握りしめ、警戒心を強めた。
間もなく、来訪者がついに二人の目の前に現れた。
「フェイド、お前か！」相手が宿敵のフェイドだと知り、チェスターの希望は底まで沈んだ。
フェイド、まさかフェイドだとは！
シドも来訪者がフェイドだと知り、警戒していた表情が和らいだ。フェイドとチェスターの因縁については彼も聞いていたのだ。
フェイドが到着すると、チェスターとシドを見て一瞬驚いたが、すぐに状況を理解した。
「へへ、続けろよ。」フェイドは足を止め、満面の笑みで言った。どうやら傍観するつもりらしい。
それを聞いたチェスターは怒りで胸が煮えくり返った。ルーニン家の子弟が他の家の子弟に追われているのを見ても助けずにいれば、ルーニン家の刑律により重い罰を受けるのだ！
しかし今のチェスターにはどうすることもできなかった。
シドもそれを聞いて安心し、フェイドに注意を向けた後、再びゆっくりとチェスターに近づいていった。
「シド兄弟、このチェスターを遊び終わったら、少し力を残してくれ。俺が自分の手で彼を仕留めたいんだ！」シドがチェスターに近づくのを見て、横でいたフェイドが「忠告」した。
「へへ、それなら問題ない。フェイド兄さん、君の気持ちもわかるよ。心配するな、俺が怒りを発散した後、君にも思う存分恨みを晴らさせてやる！」シドは笑いながら答えた。
フェイドは「満足げに」頷いた。
チェスターはもう我慢できず、フェイドを指差して怒鳴った。「フェイド、お前は恥知らずで卑劣な奴だ！俺が死ななければ、いつか必ず自分の手でお前を殺してやる！」
「死なない？心配するな、後でお前を地獄に送って弟のアンガスに会わせてやる！」フェイドは冷笑した。
チェスターは怒って言った。「俺の弟アンガスもやはりお前が殺したんだな！」
フェイドは笑って言った。「それがどうした？死にかけている人間にとって、そんなことを気にするべきじゃない。むしろ死んだ後、遺体が無事残るかどうかを気にすべきだ！」