第0409章 明日、しっかりと掴み取れ

ホーバートと大殿にいるテレンス家の者たちは皆、静寂に包まれていた。
ホアンハイを倒す？！
この考えは、ホーバートも以前から思ってはいたが、最終的には迷い、却下していたのだ！
ホアンハイのような者が試合の場でオーガスに殺されれば、「うっかり」であってもケネディはきっと「狂ってしまう」だろう。ケネディが「狂う」となれば、その結果は恐ろしいものになる。
「族長、これは？」その時、オーガスが突然口を開き、顔にはためらいが浮かんでいた。
「オーガス、言ってみろ。」ホーバートが言った。
「はい、族長。」オーガスは敬意を表して答え、続けて言った。「族長はホアンハイが死んだ後、ケネディ族長が激怒することを心配しているのですが、もしホアンハイが死ななければ、ケネディ族長も言うことがなくなります。」
ホーバートの目が輝き、頷いて言った。「よし、いいぞ、オーガス。明日はしっかりとやってみろ。」
ホアンハイが死なずとも、重傷を負い、使い物にならなくなれば、それはテレンス家のせいではない。試合中に「負傷」するのは避けられないことだ。
オーガスは敬意を表して答えた。
「しかし、ジャリッド、このホアンハイとあの風雷の海の者は同じ人間ではないというのなら、まさか本当に二人の十二神の分身がいるというのか？！」ホーバートの表情は複雑だった。
一人の十二神の分身でさえ「狂いたくなる」衝動を与えるのに、二人もいるというのか？！
ホーバートたちも沈黙し、大殿は静寂に包まれていた。
一方、ルーニング家の山頂にある大殿では、ケネディたちもまたホアンロンを呼び出していた。
「ホアンハイよ、お前が当初、我々に十二神の分身のことを隠したのは本当に悪かったな。」ケネディはホアンロンに言った。言葉には非難の色があったが、実際には非難の意図は感じられなかった。
ケネディは笑顔を浮かべており、今の彼の気分がとても良いことがわかった。
もっとも、自分の一族の者が十二神の分身を持っていると知ったら、誰でもこんな気持ちになるだろう。
ケネディは心の中の喜びを必死に抑え、できるだけ平静を保とうとしていた。
大殿の上では、ドナルドも心の中の驚きを隠せずにいた。
しかし、ケネディたちと比べると、ビショップの表情はあまり良くなく、最初から最後まで彼は口を開かなかった。
「ホアンハイ、明日はお前とオーガスの戦いだ。そのオーガスの第三の目には特に注意しろ。」しばらくして、ケネディはホアンロンに注意を促した。
「第三の目？」ホアンロンは思わず尋ねた。

ケネディは頷き、「テレンス家は天蜈と化したが、我々ルーニン家の天賦技能に比べればそれほど強くはない。だが、このオーガスは以前お前に敗れたジーブロン家のシードと同じように奇遇に恵まれ、変異して力を得た。その強さはおそらくお前に劣らないだろう！」と言った。
ホアン・ロンは静かに頷き、何も言わなかった。
ドナルドはホアン・ロンがそれを気にしていないのを見て、思わず注意を促した。「ホアン・ハイ、族長の言う通りだ。その時は気をつけろ。オーガスの力は非常に強く、サクソンよりも危険だ。しかも、彼はまだ実力を隠しているはずだ。」
ドナルドに再び注意され、ホアン・ロンは頷き、心に留めた。
もちろん、ケネディやドナルドが心配するのは、ホアン・ロンの真の実力を知らないからだ。もし知っていれば、こんなに慎重に何度も注意する必要はなかっただろう。
ホアン・ロンは中央の大殿を出て自分の殿に戻った。殿に戻って間もなく、チェスターと太ったフランシーがやって来た。
「うう、うふ！」太ったフランシーは来るなり突然泣き出した。
ホアン・ロンは驚き、困惑した表情で太った男を見つめ、次に疑問を込めてチェスターの方を見た。
チェスターは困ったように笑いながら言った。「この太った奴、きっと興奮しすぎて泣きたくなったんだろう。」
興奮しすぎ？ホアン・ロンはふと笑った。
「うう、ホアン・ハイ兄弟、俺の太った体にとって今最も光栄なことは、お前に会えたことだ。」太ったフランシーは突然泣き止み、興奮した表情でホアン・ロンを見つめ、目を輝かせて言った。「ホアン・ハイ兄弟、お前、俺はお前を本当に尊敬してるんだ！」そう言って、言葉に詰まりながら叫んだ。「十二神分身！ホアン・ハイ兄弟、あの時お前は知らなかっただろうが、フィードのあの子は観客席で怖くてほとんど呆然としていたんだ！」
チェスターは笑って言った。「あいつは愚かだが、お前もあの時はあいつほど賢くなかったろう。」
太ったフランシーはにやりと笑い、「へへ、チェスター、俺のことは言うなよ。お前も同じじゃないか。」その時、ホアン・ロンが十二神分身を現した時の、六大家族の子弟たちの表情は想像に難くない。
「明日はホアン・ハイ兄弟とオーガスの戦いだ。ホアン・ハイ兄弟、その時は必ず俺の代わりにこの奴をしっかり懲らしめてくれ！」太った男は憎しみを込めて言い、まだそのことを忘れていなかった。
チェスターは笑って言った。「なぜいつもその話をするんだ？今日もまたお前の祖父に呼ばれたのか？」
太ったフランシーはそれを聞いて苦笑いした。「そうだよ。」

しばらくして、チェスターとデブのフランシーが去っていった。彼らが去った後、ホアン・ロンが考えていたのは、明日のアウグスとの戦いのことではなかった。皆がアウグスの力が強いと思い、ケネディやドナルドも何度も彼に注意を促していたが、ホアン・ロンは明日の戦いを気にしていなかった。
彼が考えていたのは、別のことだった。
七彩蟠龍！
試合初日、あの混沌の原獣・七彩蟠龍が去る前に言った言葉「忘却の地で再会しよう」。
「忘却の地？」ホアン・ロンは独り言をつぶやき、眉をひそめた。
彼はずっと、その言葉の真の意味がわからなかった。しかし、忘却の地が開く前には、おそらく平穏ではいられないだろうという予感があった。
明日、彼はアウグスと戦い、最初の戦いの後に順位が決まり、忘却の地も間もなく開かれる。六大家族の計算によれば、それは来月で、あと10日ある。
「10日か」とホアン・ロンは心の中でつぶやいた。
夜空は深く、月光の下には薄い黒い霧が漂っていた。
夜が徐々に明るくなっていく。
翌日が来ると、周囲の山々では、神々が既に議論を交わしながら待っており、ざわめきが広がっていた。
昨日と比べて、今日の神々の気持ちは自然と高揚していた。
昨日は上位5人の戦いだったが、今日は最初の戦いだ！
最初の者は誰になるのか？！
ホアン・ハイ？アウグス？！
「この最初の座は間違いなくホアン・ハイ様のものだ。アウグスがどんなに強くても、ホアン・ハイ様の12体の神分身には敵わない！」
「私もそう思う。しかもホアン・ハイ様は魂師であり、陣法師でもある！」
昨日と比べて、今日はホアン・ロンの名前が多く呼ばれ、多くの人が最初の座はホアン・ロンが手に入れるだろうと考えていた。
もちろん、アウグスを支持する人もいた。
例えば、テレンス家の子弟や、テレンス家に従属する各大家族の神級の強者たちだ。
試合台の上で、ホアン・ロンとアウグスは立ち、周囲の神々の議論を聞きながら、二人とも平静な表情で相手を見つめていた。誰も口を開かなかった。
アウグスはホアン・ロンを見つめ、神々の議論を聞きながら心の中で冷笑した。「最初の座？」
忘却の台の上では、六大家族の高層たちもそこに座っており、口を開かなかった。無形のうちに、空気が少し異様になっていた。
しばらくして、ビショップはケネディのうなずきを受けて立ち上がり、前に進み出た。しかし、以前とは異なり、今回ビショップは直接「試合開始」とは言わず、今回の忘却の地での六大家族の試合状況について簡単にコメントした。もちろん、その後でホアン・ロンとアウグスの二人に励ましの言葉をかけ、最後に「試合開始」と宣言した！
試合開始！

ビシャップの声が消えると、元々忘れ去られていた舞台下の六大家族の子弟たちや周囲の山々に住む神々も皆、息をのんで緊張した面持ちで試合台を見つめた。
試合が始まったが、ホアン・ロンもオーガスも動かなかった。まるでホアン・ロンとサクソン族の戦いの時のようだった。
オーガスが口を開いた。「自信があるのか？」
ホアン・ロンは無関心な表情で答えた。「お前にはないのか？」
オーガスは笑顔になった。「実は、俺たちは同じ種類の人間だ。」
それを聞いたホアン・ロンは首を振った。「違う。昔も今も、これからも違う。」
オーガスの笑顔は消え、表情が冷たくなった。「どうであれ、結末は既に決まっている。」そう言うと、瞬時に身を翻し、手に持つ神器から極めて鋭い剣光が放たれた。
ホアン・ロンは身を翻して避け、剣光は試合台に激突した。試合台の上の封印がキラキラと光りながら消え、ホアン・ロンがいた場所から試合台の端まで、数万もの長さの恐ろしい剣痕が残った。
光の神力か？いや。オーガスの一撃の後、ホアン・ロンは相手の剣光の中に光の神力に似た力を感じたが、それとはまた異なっていた。
しかし、オーガスは一撃で試合台の封印を破ったのだから、その力の強さは明らかだった。
ホアン・ロンが自分の一撃を避けると、オーガスは再び素早く飛びかかり、稲妻のような速さで瞬時にホアン・ロンの前に現れ、再び剣を振り下ろした。
ゴッ！
二人の一撃が轟音を上げ、その後互いに後退した。
ホアン・ロンは斬仙剣を手にし、まるで風に吹かれるように自然に動き、衣装が揺れていた。一方、オーガスはホアン・ロンの手にある斬仙剣をじっと見つめていた。以前、ホアン・ロンが自分たちの一族アシェベルの上級防衛神器を簡単に切り裂いた様子もオーガスは見ていたので、この斬仙剣にも常に注意を払っていたのだ。
「天地を横断せよ！」オーガスとホアン・ロンが一撃で離れた後、すぐに飛び上がり、手に持つ神剣を交差させて閃かせた。すると無数の剣光が高空から広がり、交差しながらホアン・ロンに向かって襲いかかってきた。
空間が震えた。
「ホアン・ハイ、十二の神分身を呼び出した方がいい。さもないと負けた後に悔しがるだろう！」オーガスは一撃を放った後、神剣を手に冷ややかに笑った。
ホアン・ロンは相手の攻撃を避け、オーガスの言葉を聞いても何も言わず、目に冷たい光を宿し、手に持つ斬仙剣を振り上げた。斬仙剣は高空に昇り、天地の間に轟々とした剣の音が響き渡った。そして、神々が驚愕する中、斬仙剣から無数の剣気が現れた。
「大衍滅絶剣陣！」

斬仙剣が震えるように音を立て、ブン！無数の剣光が人を震え上がらせるほどの冷たい光を放ち、陣を成して一瞬にしてアウグスに向かって襲いかかった。
ドン、ドン、ドン、ドン！
剣陣が轟音と共に降り注ぐ中、試合台からは剣気による激しい衝撃音が絶え間なく響き、試合台の表面には剣気の影響で次々と円形の気孔が生じ、ひどく損傷していった。
六大家族の子弟や周囲の神々は、大衍滅絶剣陣の恐ろしい力を目の当たりにし、皆恐怖に駆られた。
しばらくして、ようやく剣陣は止まった。
斬仙剣は黄龍の手に戻り、その時、空中のアウグスは力と神器の防御によって滅絶剣陣をかわしたものの、やはりひどい有様に追い込まれていた。
アウグスは黄龍を冷たい目で見つめていた。