第0391章 人としてどう生きるべきかを理解する

「大長老様、この十個の風雷珠は黄海様が集めたものです」と、受付の女性弟子は敬意を表しながら急いで答えた。
受付の女性弟子の言葉は、ビショップの推測を間違いなく裏付けた！
やはり、十個もの風雷珠を、この黄海が集めてしまったのだ！ビショップは以前からそう疑っていたが、受付の女性弟子の返答を聞いて心の中で思わず震えた。彼には受け入れがたいことだった。彼でさえ風雷の海に行っても風雷珠を見つけられるとは限らないのに、この黄海はなぜこんなに運が良いのか。彼に見つけられただけでなく、十個も集めてしまったのだ！
「黄海。」ビショップは黄龍を見つめて言った。「家族の任務を成し遂げたこと、私は喜んでいる。」弟子たちの前で、ビショップは優しく黄龍を褒めた。
黄龍は心の中で冷笑し、顔には平静を装った。「黄海もただ家族の任務の報酬のためだけだ。」
黄龍の言葉には、今は任務を終えたのだから、報酬はどうなるのかという暗に含まれた意味があった。
もちろん、ビショップがこの家族の任務を担当しているが、黄龍はビショップが家族の報酬の約束を破ることを恐れていなかった。
ビショップの顔には一瞬不自然な表情が浮かび、同時に心の中で自分の無能な子孫たちを憎む気持ちが湧き上がった。天地聖果、冥珠！もし自分の子孫がこの任務を成し遂げて報酬を得られたら、どんなに良いだろうか？
「お前の報酬は、家族が必ず実現させる。ただし、この件は族長に報告する必要がある。その時、族長が直接報酬を与えてくれるだろう。」ビショップの顔には平静が保たれ、心の中の思いは読み取れなかった。
間もなく、ケネディやドナルドたちも黄龍が十個の風雷珠を集めて家族の任務を成し遂げたことを知り、そのニュースは瞬く間にルーニン総府中に広まった。
当然、一時期、ルーニン総府は再び騒然となった。
黄海という名前が、再び弟子たちの話題の中心となった。
黄龍が任務を提出した後、ブラッドと共に四海府院に戻り、間もなくチェスターや太ったフランシーがその話を聞きつけてやって来た。顔を合わせると、またしても驚きと羨望の声が上がった。
チェスターと太ったフランシーが去った後、すぐに黄龍は家族から派遣された弟子たちに連れられて真龍殿に向かった。真龍殿に到着すると、大殿にいたケネディ、ドナルド、バリット、そしてビショップの四人は皆、複雑な表情で黄龍を見つめていた。
黄龍は皆に挨拶をした後、脇に立った。
「黄海。」ケネディが口を開いた。
「はい、族長様。」黄龍が答えた。
しかし口を開いた後、ケネディはしばらく何を言っていいかわからなかった。

黄海が無事に戻ってきたのは、ケネディやルーニング家にとって当然良いことだ。黄海が十個の風雷珠を持って無事に戻ってきたのは、ケネディたちにとってさらに良いことだ。しかし、ケネディが喜びを感じる一方で、疑問や違和感も抱いていた。

当初、彼は他の長老たちと相談してこの家族の任務を設定したが、彼の考えでは、それを成し遂げられるのは絶世の強者だけだと思っていた。風雷の海で異変が起きた後、彼が唯一望んでいたのは黄海が無事に風雷の海に戻ってくることだけで、黄海が本当に風雷珠を見つけ出し、ましてや十個全てを集められるとは思ってもみなかった。

しかし今、黄海はそれを成し遂げてしまったのだ。

「風雷の海での出来事を話してもらえますか？」しばらくしてから、ケネディが尋ねた。

傍らのドナルドたち三人も黄龙を見ていた。彼らも黄龙が風雷の海で何を経験したのか知りたかった。もちろん、正確に言えば、黄龙がどうやって風雷珠を見つけ出したのか知りたかったのだ！

ケネディたち四人の注目の中、黄龙は風雷の海での旅について簡単に説明した。

もちろん、その中でジャリードや紫蝎一族のクリフたちと出会い戦ったことや、テレンス家のデリーたちを倒したことは省略されていた。それ以外はほとんど事実そのままだった。

「四個も連続で？！」しかし、黄龙が一気に四個の風雷珠を見つけたと聞いて、ケネディたち四人は思わず声を上げた。ビショップはさらに嫉妬心を抱いた。黄海の運はあまりにも良すぎるのではないか？絶世の強者であっても数十年、数百年、あるいは数万年かけても一つ見つけられないかもしれないのに、彼は一気に四個も見つけてしまったのだ！

ケネディたち四人はしばらく言葉を失った。

その後、ケネディたち四人は黄龙にいくつか質問をした。最後にケネディが言った。「任務は完了した。これが君の報酬だ。」そう言って、ケネディの手から玉でも石でもない一尺ほどの箱が二つ現れた。「中には天地聖果と冥珠が入っている。」

黄龙の心境では、目の前の天地聖果と冥珠を見て思わず喜びを感じた。天地聖果は修行を進めたり、一定の確率で特別な能力を得られるが、黄龙はまだそれほど重視していなかった。しかし冥珠は違う。今の黄龙にとって最も重要なのは、転生によって大きなダメージを受けた魂を修復することだった。

しかし、黄龙が天地聖果と冥珠が入った二つの箱を受け取ろうと手を伸ばしたその時、突然、傍らのビショップが口を開いた。「待ってくれ！」

ビショップが突然口を開くと、皆が驚き、ケネディは眉をひそめた。

黄龙はビショップを見て心の中で冷笑した。このビショップがどんな策略を使うのか、見てみたいものだ。

「族長、黄海の任務は完了しました。家族として報酬を与えるべきですが、私はそれが適切ではないと思います。この百数十年間、黄海は中位神の後期から連続して突破し、上位神に達しましたが、その境界はまだ安定していません。天地聖果は実力向上に役立ちますが、今の黄海には服用すべきではありません。そうすればかえって修行の妨げになります。一方、冥珠は魂師の魂の力や驱兽師の魂の意能を高めるもので、魂師や驱兽師にのみ効果があります。黄海は魂師でも驱兽師でもありません。私の考えでは、このような状況では、天地聖果と冥珠を家族の魂師や驱兽師の優秀な子弟に与えた方が良いでしょう。」ビショップは長々と語り続け、最後に黄龍を見て言った。「報酬については、家族が他の報酬を与えて補償することができます。」
黄龍の目に冷たい光が閃いた。
彼は危険を冒して風雷之海に入り、苦労して探し、激しい戦いの末、ついに十個の風雷珠を集めたのだ。それなのにビショップは本当に「容赦がない」。一言で彼の全ての努力を無にしようとしている。言い換えれば、彼は他の子弟のための「嫁入り道具」になるだけで、全ての努力が水の泡になるのだ！
補償？天地聖果と冥珠が冥界の至宝であることを誰が知らないというのか。どうやって補償するつもりだ？
黄龍は冷笑して言った。「ビショップ、お前この老いぼれ、悪くない考えだな。優秀な子弟に与えるだと？まさか、その天地聖果と冥珠をお前のどの子孫に与えるつもりだ？フェイド？ダニエル？」
こうなってしまえば、黄龍もビショップに対して礼儀正しく話す気はなかった。
「大胆だな、黄海。よくもそんな傲慢な言葉を口にし、上に対して無礼を働くとは？！」黄海は彼の名前を直接呼ぶだけでなく、「お前この老いぼれ」とまで言った。ビショップは顔色を変え、怒って叫んだ。
ケネディたち三人も驚いて黄龍を見たが、誰も口を開かなかった。
ドナルドは心の中でビショップを非難した。本当に恥知らずだ。他の報酬で補償だと？そんな言い訳ができるなんて。家族の報酬である天地聖果と冥珠はもう彼のものだ。彼がどう処理しようと、お前が口出しすることではない。
黄龍は無表情でビショップを見つめていた。
「よし。」ケネディは手を挙げて言った。「家族の報酬として、天地聖果と冥珠は黄海のものだ。」そう言ってビショップを一瞥し、「黄海が天地聖果と冥珠を服用するのに適しているかどうかは、我々が心を砕く必要はない。」と言った。つまり、ビショップが「心を砕きすぎている」という意味だ。
ケネディは二つの箱を黄龍に渡した。
黄龍がケネディの手から箱を受け取ったとき、ビショップの顔色が青ざめているのが見えた。

黄龍は天地聖果と冥珠を受け取り、ケネディから励ましの言葉をかけられた。最後に、黄龍がその時に忘却の地に入るつもりかどうかを尋ねられた。
黄龍は風雷の海へ行き、十個の風雷珠を集めることを目指しており、その最終的な目的は忘却の地に入ることだった。ケネディが尋ねると、黄龍は当然のように正直に答えた。
黄龍が忘却の地に入るつもりだと聞いて、ビショップの目には光が宿った。
真龍殿を出た後、黄龍は四海府院に戻った。
「少主。」ブラッドは黄龍が戻ってくるのを見て前に進み出た。
黄龍は頷いた。
「少主、何かあったのですか？」ブラッドは黄龍の表情を見て不審に思い、尋ねた。
黄龍は真龍殿でのビショップの言葉を話した。それを聞いたブラッドは怒りに満ちた顔をした。「このビショップ、なんて恥知らずなんだ。ぶっ飛ばしてやりたい！」
黄龍はそれを聞いて笑い、ブラッドも罵り言葉を使う時があるとは思わなかった。
ビショップ！黄龍の目に冷たい光が閃き、彼にもう少し楽しい日々を過ごさせてやろうと思った。
一方、総府城南府院では、フェイドが不満げな顔をしていた。「祖父様、この天地聖果と冥珠を本当にあの黄海に与えるのですか？」
フェイドがその話を持ち出すと、ビショップは怒って叫んだ。「それ以外にどうするんだ？！」
大殿では、黄海がケネディやドナルドたちの前で平気で「あの老いぼれ」と呼んだのだ。黄海の当時の「傲慢な」様子を思い出すと、ビショップは怒りで燃え上がった。
フェイドはビショップが理由もなく怒るのを見て驚き、急いで口を閉ざし、うつむいて立っていた。
「黄海、お前は忘却の地に入りたいのか？」しばらくして、ビショップは独り言のように言い、表情を冷ややかにした。
「祖父様、この黄海もその時に忘却の地に入りたいと？しかも天地聖果と冥珠も奪おうとしているのですか？」フェイドはビショップの独り言を聞いて、思わず慎重に言った。
「人の心は満たされることがなく、蛇や象さえも飲み込もうとする。この黄海は、この天地聖果と冥珠を手に入れても満足せず、ただの下位神の力で忘却の地に入り、それらを奪おうとしているのか？へへ。」ビショップは冷笑し、そしてフェイドの方を向いて言った。「その時、六大家族の子弟たちが三百の枠を巡って競い合うが、私はできるだけお前と黄海を対戦させるよう手配する。どうすればいいかは分かっているな？」
「はい、祖父様。フェイドは分かっています。」フェイドは自信に満ちて笑いながら言った。「それはご心配なく。彼を殺すことはできませんが、冥界の六大家族の前でしっかりと『教訓』を与えて、これからどう振る舞うべきかを理解させてみせます！」
ビショップは頷き、微笑んだ。