第0390章 家族任務の提出
「それ以外に、どうするつもりだ？」ブラッドは冷ややかに笑った。
「それ以外なら、死ぬだけだ！」デリはゆっくりと言葉を吐き、全身の気迫を高めた。ディモス家の他の二人もこれを見て気迫を上げた。もしブラッドたちが分別を持たなければ、あの四つの風雷珠のために二人を殺すしかない。
ブラッドは振り返って黄龍を見た。目の前の状況は予想外だった。
一方、黄龍はデリたち三人を一瞥し、殺意を閃かせてブラッドに軽く頷いた。
ブラッドは心の中で安堵し、もはや遠慮することはなかった。
「元々は君たちにチャンスを与えて命を助けようと思っていた。」ブラッドはデリたち三人を見てゆっくりと言った。「だが今は君たちがそれを大切にしない。仕方ない、死ぬしかない！」
デリたち三人はブラッドの言葉を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに大笑いした。
「私たちにチャンスを与えて、命を助けるだと？」デリは嘲笑しながら言ったが、突然声が止まった。
その時、ブラッドから圧倒的な気迫が爆発し、天に昇るように高まり、周囲数十万里の気流をすべて止めてしまった。
デリたち三人はその気迫の前で息苦しさを感じた。
「絶、絶世の強者だ！」デリたち三人は顔色を変えた。まさか絶世の強者だったとは！
この気迫は冥王八級後期の強者が持つものではなく、八級の頂点でさえこんな気迫は持てない。一つの説明しかない——ブラッドは以前から実力を隠していたのだ。
「先、先輩、さっきは、そういう意味じゃありませんでした！先輩、誤解しないでください！」ブラッドが絶世の強者の気迫を放った後、デリは恐怖から我に返り、急いで説明し始めた。
「誤解？」ブラッドの目からは金銀の光が放たれ、冷ややかに笑いながら言った。「まさか君はこの四つの風雷珠を独り占めしようとしているんじゃないのか？命を絶つつもりはないのか？」
デリは慌てて言った。「いえ、絶対にありません。先輩たち、あなたたちが私たちを救ってくれたのです。どうして恩を忘れて恩を仇で返すことができましょうか。いずれ家族の本部に戻ったら、先輩たちの助けを家族に伝えて、命を救ってくれたことに感謝しようと思っています。」
「そう、そうです！」他の二人も頷きながら慌てて言った。
「そうか、やはり私が誤解していたのか？」ブラッドは冷笑し、すぐには手を出さず、目の中の殺意はますます強くなった。
「いえ、違います。」デリはブラッドの顔色を見て悲しそうな顔をした。「違います。私たちが愚かなことをしたのです。先輩、どうか私たちを許してください。」
他の二人も急いで懇願した。
ブラッドは首を振り、憎しみを込めて言った。「私が最も憎むのは、お前たちのような恩を忘れ、恩に報いず逆恨みする卑劣な者どもだ！」彼は思わずテレンス家のジャリードのことを思い出した。かつてジャリードも彼に同じように振る舞ったのだ。
デリーの三人はその言葉を聞いて顔色が大きく変わり、再び懇願しようとしたその時、ブラッドは瞬時に姿を消し、金色の光に変わった。金色の光が眩しく輝き、デリーの三人が驚いて後退すると、その光は既に三人の体を通り過ぎていた。
時間が止まった。
デリーの三人は一瞬、周囲の風雷の海の海水の冷たさを感じた。その直後、三人の神体から次々と金色の光が放たれ、光が放たれた後、三人の神体は細片のように四方八方に散らばり、三人の神的分身も逃れることはできなかった。
三人の主神体と神的分身を含め、八つの神格が浮かび上がった。
ホアン・ロンは両手を振ってそれらを五獄神鼎に収め、そして振り返ってその四つの嵐と雷の雲を見た。躊躇うことなく集雷瓶を取り出し、それらを一つずつ集雷瓶の中に収めた。
こうして集雷瓶の中には合計で十一個の風雷珠があった。任務で必要だった十個に、さらに一個余分になったのだ。
「帰ろう！」ホアン・ロンは集雷瓶を手に持ちながら笑って言った。風雷珠はすでに集められた。今こそ、ついにルーニン府に戻ることができる。
ブラッドも心の中で安堵した。今、各地の強者たちが次々と風雷の海に集まり、風雷の海はますます危険になっている。彼も早くこの危険な場所を離れたかったのだ。
数ヶ月後、ホアン・ロンとブラッドは海原城に現れた。
海原城は、二人が来た時と比べてずっと賑やかになっていた。
二人が来た時は、海原城には風系の神級強者が最も多く、全体の八割を占めていた。しかし今では、風系の神級強者の他にも、他の各系統の神級強者が至る所におり、そのほとんどが上位神だった。
「聞いたか？今回はマーシャル様まで動いたんだぞ！」
「マーシャル様？まさか彼もこの風雷の海に来たのか？」
「情報によると、マーシャル様は既に海原城に到着しているそうだ！」
「マーシャル様が海原城に来たって？！」
「その通り、彼は今、城主府にいるんだ。」
ホアン・ロンとブラッドが海原城の大通りを歩いていると、遠くで二人の上位神が小声で話しているのが聞こえ、思わず驚いた。マーシャル？彼はそのマーシャルに会ったことはないが、自分がボーグたちを率いてその記録を破った木系の大円満上位神であるマーシャルには、やはりかなり「関心」を持っていた。
これまでの長い年月の間、マーシャルの消息も絶えずホアン・ロンの耳に届いていた。
「マーシャルが海原城に来たのか？」ブラッドもその二人の上位神の話を聞いて驚かずにはいられなかった。
マーシャルの他にも、ホアン・ロンとブラッドは他の絶世の強者たちが到着しているという知らせを絶えず聞いていた。
ホアン・ロンとブラッドはハイユエン城で2日間休憩したが、その2日後には再び滞在せず、神級の強者たちが次々と風雷の海に集まってくる中、二人はルーニン府へと急いだ。
急いで進んだ結果、数年後にホアン・ロンたちはルーニン府に戻った。
ルーニン府に戻った後、ホアン・ロンは前回の百年試練から帰還した時のようにブラッドと一緒に観光する気分にはなれず、直接ルーニン本府へ向かい、天和殿へと急いだ。
前回の百年試練で任務を提出した時とは異なり、広大な天和殿の隅々には数百人の子弟が散らばっており、やや静かな雰囲気だった。偶然にも、ホアン・ロンとブラッドが任務を提出するためのサービスデスクに着いた時、そこにいたのは前回ホアン・ロンの任務を記録してくれたあの女性弟子だった。
ホアン・ロンが近づくと、その女性弟子は家族内外で有名な「特別な」子弟であるホアン・ロンのことをよく覚えており、一目で彼を認め、顔にわずかな動揺を浮かべて言った。「ホアン、ホアン・ハイ様！」
前回はダニエルの圧力を受けて、大殿の中で皆の前でホアン・ロンが提出した碧鱗雲獅原獣晶の真偽を検証した際、彼女は不安でいっぱいだった。
10年以上が経過したが、彼女はその出来事をずっと覚えており、ホアン・ロンに怒られるのではないかと恐れていた。
ホアン・ロンはその女性弟子の動揺した様子を見て彼女の心配を理解し、微笑んで言った。「任務を提出しに来ただけだ。記録をしてくれないか。」
「任務を提出ですか？」女性弟子はホアン・ロンの表情を見て不安が和らぎ、すぐに呆然とした。まさか家族がまたこのホアン・ハイ様に何か試練の任務を与えたのだろうか？しかし、彼女にはその記憶がなかった。
しかし、彼女が疑問に思っていると、ホアン・ロンの声が聞こえてきた。「これは10個の風雷珠だ。家族が出した任務はまだ誰も完了していないはずだろう？」
ホアン・ロンの声が終わると、10個の風雷珠が天和殿のサービスデスクの上に現れ、10個の紫色の光を放ち、大殿全体を照らし出した。
ホアン・ロンの声は大きくなかったが、大殿全体が一瞬で静まり返ったようだった。
天和殿の隅々にいた子弟たちも皆、サービスデスクの上にある紫色の光を放つ10個の風雷珠を見上げた。
「風、風雷珠だ！」
「まさか風雷珠だと？！」
数百人の子弟が呆然とした後、すぐに大騒ぎとなり、驚きの声が上がった。
「あの人、知ってる。ホアン・ハイだ！前回ダニエルを倒したのも彼だ！」大殿の中で、直系の子弟がホアン・ロンを認め、さらに騒ぎは大きくなった。
黄龍――今、ルーニン家の子弟たちの目には、依然としてビシャップとの決闘を理由に彼を嘲笑し、無謀だと見なす者が大半だが、先日の天和殿での驚異的な行動をきっかけに黄龍に対する評価を変え始めた者もいる。
前回と同じように、受付の女性弟子はそこに立ち尽くし、受付台の上にある十個の風雷珠をじっと見つめ、長い間反応しなかった。
「どうした？家族の任務を誰かがやり遂げたのか？」と黄龍が言った。
もちろん、ルーニン府の領域に入った時点で、黄龍はこの家族の任務がまだ誰にも達成されていないことを知っていた。
「いえ、まだです、まだ誰もやっていません」と受付の女性弟子は我に返り、驚いて言った。ただ、前回よりも彼女の心はさらに動揺していた。
十個の風雷珠、家族の任務！
それは何を意味するのか？上位の神変異原獣十体に加えて、天地聖果一つと冥珠一つもある。もし忘却の地に入ることができれば、得られた天地聖果や冥珠はすべて自分のものになるのだ。
受付の女性弟子がそう考えると、天和殿の他の子弟たちも家族の任務に伴う魅力的な報酬のことを思い浮かべた。この報酬は十数年間、ルーニン家の子弟たちが羨ましがってきたもので、誰がこの報酬を得るのか――外部の者なのか、それとも本家の子弟なのか――と十数年間議論されてきた。
そして今、その任務をやり遂げたのは、ビシャップ長老と決闘を申し込んだ特別な子弟である黄龍だというのか？！
受付の女性弟子の言葉を聞いた黄龍は淡々と頷き、「では、任務を提出してもらえますか」と言った。
「はい、はい、黄海様！」と受付の女性弟子は急いで答えた。
ルーニン総府――城南にある広大な屋敷。
「何だと？誰かが十個の風雷珠を集め、家族の任務をやり遂げたのか？」ビシャップは手に持つ石符を見て驚いた。その石符には天和殿から届いた報告が記されていたのだ。
ビシャップはルーニン家の長老であり、この家族の任務は彼が担当している。
「一体誰がその任務をやり遂げたのか？」ビシャップは天和殿へと急ぎながら、心の中で疑問を抱いた。受付の女性弟子が緊張しているのか、それとも不注意なのか、慌てて誰が任務を達成したのかを明言しなかったのだ。
しばらくして、ビシャップは天和殿に到着した。
「長老様！」ビシャップが現れると、子弟たちは挨拶をした。
ビシャップが頷いた後、受付台の前にいる黄龍を見て固まった。そしてすぐにある可能性が頭をよぎった。まさか？彼は、この黄海が風雷の海へ行ったはずだと覚えていた。
今、この黄海が戻ってきたのだ！
「この家族の任務をやり遂げたのは誰だ？」ビシャップは心の中の「興奮」を必死に抑え、振り返って受付の女性弟子に尋ねた。