第0388章 神々を驚かせる

かつて、ブラッドは黄龍の主人が魂師であり、陣法师であり、驱兽師でもあることを知り、心の中で驚愕した。しかし今、これらの輝かしいアウラは十二神の分身の前では色あせてしまった。
上級魂師、上級陣法师、上級驱兽師は確かに珍しいが、冥界や各神位面にも存在するため特に珍しいわけではない。だが、十二神の分身となると全く別の話だ。
現在、最も多くの神分身を持つのはルーニング家の家長であり、大円満上位神のケネディだが、それでも六つの神分身しかない。
一方、黄龍には十二の神分身に本体まで加わり、合計十三の神体があるのだ！
六系の規則、七系の法則――つまり黄龍はすでに全ての神分身を修得しているということか？
ブラッドたちは心の中で恐怖に駆られた。
「役立たずども、全員が役立たずだ！」クリフは、冥王八級の部下数名に囲まれて黄龍を捕らえるどころか、逆に黄龍によって周囲の海獣が次々と殺されているのを見て怒りの叫びを上げた。
事態は予想外だった。
黄龍の表面の実力は明らかに冥王六級に過ぎないが、連携攻撃を行うと冥王八級の強者にも劣らない。
しばらくして、ジャリッドと激しく戦っていたコナは迷い始めた。
ジャリッドを見捨てて黄龍に対処するべきかどうかを考えていたのだ。
どうやら、あの部下たちには黄龍を捕らえることは不可能そうだ。しかし、ジャリッドは絶世の強者であり、彼の神体は修行に大きな役立ちをする。ジャリッドを見捨てるのは惜しい。
彼はジャリッドと黄龍のどちらがより価値があるかを天秤にかけていた。
コナが考えている間も、クリフも同じ考えを持っていた。
だが、クリフと激しく戦っているブラッドが、クリフに黄龍に対処する余裕を与えるはずがない。しかもブラッドの実力はクリフと互角で、むしろブラッドの方が少し強い。クリフには黄龍に対処するために逃れることなど到底できない。
「行け！」激しい戦いの最中、突然、黄龍が言った。
黄龍はコナとクリフがジャリッドとブラッドを振り切って自分に対処しようとしていることを見抜き、これ以上留まれば危険だと悟った。また、先ほど海獣を倒したのも十分だ。今が去るのに最適な時だ。
黄龍がそう言うと、突然空中から消えてしまった。
ブラッドと戦っていたクリフも、黄龍が消えた後、ブラッドも同様に消えていくのを見た。
全て、何の前兆もなく。
クリフは怒りと驚きに駆られ、神識を広げて必死に探したが、周囲数十万里の範囲内に黄龍やブラッドの気配や姿はなかった。
完全に消え去ったのだ！
「探せ、必ず見つけ出せ！」クリフは怒りの叫びを上げ、周囲の百万の海獣を指差した。

百万の海獣たちは静まり返り、恐怖のあまり周囲を探し始めた。
「必ず奴らを見つけ出せ！」クリフは目に怒りの炎を宿し、十二の神の分身が逃げたのか？！怒りに駆られながら、もし先にブラッドを無視して部下に彼を引き止めさせ、自分が黄龍を相手にすれば、とっくに黄龍を捕らえていたかもしれないと後悔した。
クリフが怒りを鎮めると、ジャリッドたち四人の方を振り向き、怒号を上げてテレンス家の冥王八級の三人の息子たちに襲いかかった。間違いなく、ジャリッドたち四人がクリフの怒りの標的となったのだ。
しばらくして、数十万マイル離れた場所で、黄龍とブラッドが姿を現した。
「若様、この隠形符、本当に姿を消して見えなくなるのですか？！」ブラッドが姿を現すと、驚愕の表情で黄龍に尋ねた。
さっき、彼は黄龍からもらった隠形符を使って、紫蠍族の強者たちの神識を逃れていたのだ。黄龍が以前渡してくれた、手のひらサイズでごく普通に見えるこの隠形符がこんな効果があるとは思ってもみなかった。
「それが隠形符というものだ。」黄龍はブラッドの驚いた表情を見て微笑みながら言った。
ブラッドは口を開けたが、言葉に詰まった。まさか若様が先ほどテレンス家の冥王八級の三人の強者や海獣たちと戦っている時に姿を消したのも、この隠形符を使ったのか？
「言え。」黄龍はブラッドが言いたそうにしているのを見て言った。
「若様、あの時もこの隠形符を使ったのですか？！」ブラッドが尋ねた。
「まあ、そうだな。」黄龍は答えた。彼はブラッドが先ほど自分がテレンス家の冥王八級の三人の強者や海獣たちと戦っている時に姿を消したことを指しているのだと理解していた。
「まあ、そうだな？」ブラッドは疑問に思った。
「風雷珠、一つ見つかった。」その時、黄龍は眉をひそめて言った。一つ見つかったのは喜ばしいことだが、今や海獣の紫蠍族が騒ぎ出した以上、残りの九つを見つけるのはさらに困難で、危険も想像に難くない。
「若様、これからどうすればいいのですか？」ブラッドが尋ねた。
隠形符があっても、今はまず風雷の海を離れるのが最も安全だと彼は思っていた。
「探せ！」黄龍が言った。
風雷の海は危険だが、十個の風雷珠は必ず集めなければならない。
そして、風雷の海の危険さは相対的なものに過ぎない。
ブラッドはそれを見て、これ以上何も言わなかった。
黄龍がどう決めようと、彼には従うしかなかった。
「あのジャリッドたち四人はどうなったのか。死んでいないことを願う！」ブラッドは重々しく言った。

二人は逃げ出し、ジャレッドたち四人の境遇は想像に難くない。しかし、ブラッドはジャレッドがこの風雷の海で死ぬのを望んでいなかった。
「早くここを離れよう」と黄龍が言った。
しばらくして、黄龍とブラッドの二人は姿を消し、再び風雷珠を探し続けた。
数日後、風雷の海から一つのニュースが猛スピードで広まり、海原府中に伝わった。
十二の神の分身を持つ上位神が風雷の海で風雷珠を探しているというのだ！
このニュースが広まると、海原府全体が震撼した。そしてそれだけではなく、すぐに海原府から冥界全体に広まり、さらに他の至高神の位面や主要な神の位面すべてにも伝わった。
あらゆる大小の家族、すべての神級の強者たちが騒然となった！
十二の神の分身だ！
最初は、このニュースの真偽を疑う者もいた。あまりに信じがたいからだ。しかし、ニュースを伝えたのはテレンス家のジャレッド長老であり、冥界の六大家族の一つであるテレンス家の長老として、なぜこんな嘘をつく必要があるのか？すべての神級の強者がニュースの発信者がテレンス家のジャレッド長老だと確認すると、皆が動揺した。
冥界の六大家族の族長であっても、すべての神の位面の絶世の強者であっても、大円満の上位神であっても、最終的には主神さえも動揺した！
一時期、風雷の海はすべての神の位面の神級の強者たちの注目を集めた。
ルーニン家の本部。
真龍殿の中で、ケネディと百人以上の長老たちが全員集まっていた。
「何だと、十二の神の分身だと？！」このニュースを知った後、すべての長老たちは信じられないという表情を浮かべ、真龍殿内はざわめきに包まれた。
「我々の黄海にも八つの神の分身しかいないはずだ。今になって、十二の神の分身が現れるなんて？！」第二長老のボリスは表情豊かに言った。
ケネディ、バーゼル、さらにはビショップやドナルドも同じような反応だった。
当初、黄海に八つの神の分身が現れた時点で既に驚愕すべきことだった。それなのに今度は十二の神の分身が現れたのだ！
「族長、黄海も今は風雷の海にいるのでは？」第三長老のバリットが疑問を呈した。
ケネディは首を振った。「違う。テレンス家のジャレッド長老の説明によれば、黄海ではない。」彼はバリットが、もしかするとその人物が黄海かもしれないと言っているのだと理解していた。偶然かもしれないが、ジャレッド長老の説明によれば、十二の神の分身を持つその上位神の容姿は黄海とは異なっていた。
「この件は、すでに主神の注意を引いている。」しばらくして、ケネディは手を挙げて皆に静かにするよう促し、そして言った。
皆は驚愕したが、すぐに納得した。
「では、主神の意図は何だ？」とバーゼルが尋ねた。

「主神の意図とは、この人物を見つけ出し、家族に迎え入れることだ」とケネディは言った。
ルーニン家もそうであり、各神位面の各大家族も同様で、この人物を自分たちの勢力に迎え入れようと、次々と絶世の強者を風雷の海へ派遣してきた。
各大家族が反応している間、風雷の海の深くにある宮殿群の中では――。
クリフとコナは、今、ある中年男性のそばに立っていた。その中年男性こそが風雷の海の海獣の王、すなわち冥海紫蠍族の長老の一人であるフレッドだった。
「十二神分身だ！」フレッドは大殿の中を歩き回り、目を輝かせていた。
クリフとコナが今回戻ってきて語った内容も、彼にとっては信じがたいものだった。
「十二神分身――表面上の実力は普通の上位神に過ぎないが、攻撃力は冥王八級にも劣らず、隠密行動も非常に巧みだ！」フレッドは独り言を言った。
「フレッド、これからどうする？あの男がテレンス家の長老だったなんて思わなかった。彼に逃げられてしまい、おそらくもう情報を広めてしまったはずだ。そうなれば無数の人間の神級強者がやってくるだろう」とクリフは憎しみを込めつつ、心配そうに言った。
もともと、ホアンロンとブラッドが逃げ出し、彼とコナが力を合わせてジャリッドを倒そうとしたとき、ジャリッドは天蜈の本体を現し、最後にはテレンス家の天賦技能を使って二人を追い返し、二人が追撃しても無駄で、結局ジャリッドは逃げ去ったのだ。
フレッドは眉をひそめた。これは確かに厄介な問題だ。
十二神分身の誘惑は大きく、きっと多くの絶世の強者が風雷の海に集まってくるだろう。
「まずは兵力を引き上げよう」とフレッドは思案した。
風雷の海の海獣たちは、たとえ冥海紫蠍族が背後にいても、多くの絶世の強者には敵わない。
「引き上げるのか？」クリフとコナは顔を見合わせたが、特に何も言わなかった。なぜなら、他に方法がなく、このまま探し続けても部下たちの力では二人を見つけるのは難しいからだ。
「それと、テレンス家の方も注意が必要だ」とコナは言った。
ジャリッドは死んでいないが、他の三人は彼らの手によって倒された。冥王八級という存在はテレンス家においても核心的な重要な子弟であり、冥界の六大家族の一つであるテレンス家がこれで終わりにするはずがない。
フレッドは頷いた。
人々が動き回っている間も、ホアンロンとブラッドは依然として風雷の海で風雷珠を探し続けていた。
ジャリッドとの戦いから既に半月が経っていた。
「奇妙だ。この二日間、一匹の海獣にも出会わない」とブラッドは足を止め、神識を広げながら言った。
二日間、これらの海獣はまるで消え去ったかのようだ。普通なら、以前と同じようにホアンロンの行方を必死に探すはずだ。もしかして紫蠍族はホアンロンの捕獲を諦めたのだろうか？

「一匹見つけて調べれば、理由がわかる。」黄龍は通天眼を展開した。