第0387章 絶世の宝物
「クリフ、前回のあのバーレンを殺したのはお前だ。今回は私と奪い合うな。今度は私が楽しむ番だ。」と紫蠍族の長老が言った。
中年のクリフはそれを聞いて笑い、「コナ、心配するな。今回は俺たち二人とも利益を得られる」と言った。
長老のコナは一瞬困惑したが、すぐに理解し、笑って言った。「なるほど。この者と激しく戦うのもまた絶世の強者だろう。俺たち一人ずつだ。へへ、今回の風雷の海に来てこんな意外な収穫があるとは。三人の絶世の強者を狩れるとはな。」
上位の神々にも強弱があるように、絶世の強者の中にも実力の差がある。
二人とも自分たちの実力に自信を持っており、冥海紫蠍族の十数人の長老の中では第一ではないものの、二位か三位に位置している。
だからこそ、二人はこれほど「自信」を持っているのだ。
「行こう、早く行かないと獲物が逃げてしまう！」とクリフは笑いながら言い、背後にいる数万の海獣たちに命令を下した。
そうしてクリフとコナの二人の指揮のもと、数万の海獣の大軍が黄龍たちのいる場所へと勢いよく進軍していった。同時に、クリフとコナは「獲物」が逃げるのを防ぐため、部下に命令を出し、周辺数百万里以内の数百万の海獣をすべてこちらに集めさせた。
たちまち、命令を受けた数百万の海獣が周辺数百万里のあらゆる方向から黄龍たちのもとへと次々と集まってきて、四方八方から徐々に近づいてきた。
その時、黄龍たち六人は依然として激しい戦いを続けていた。
周囲数十万里にわたって波が天に達し、気の力が轟き、炎が漂い、金色の光が交差し、剣気が入り乱れていた。
クリフとコナが海獣を率いてこちらに近づいてくるのを、黄龍は既に察知していた。
ブラッドとジャリッドの二人も同時に気づき、最後にはテレンス率いる三人の冥王八級の強者たちも気づいた。しかし、六人とも退く気配はなく、依然として激しく戦い続けていた。
黄龍とブラッドは心の中で策を練り、ジャリッドたち四人も考えを持っていた。
「海獣を使って俺たちを排除しようというのか？」ジャリッドの考えを、黄龍は当然見抜いていた。だが、その時に誰が海獣の手によって死ぬかはまだ分からない。黄龍は心の中で冷笑した。
ジャリッドは天蜈の姿に変身し、実力が大幅に向上した。ブラッドと激しく戦った末、ようやく劣勢を逆転させた。しかし、彼が天蜈の姿になっても相手を倒せないことに、彼は驚きと怒りを感じた。
ブラッドは金翅銀烏の本体には変身していなかった。もし彼が金翅銀烏の本体に変身していれば、ジャリッドは間違いなく彼だと気づいただろう。今のところ、彼はまだ自分の正体を明かしたくなかったのだ。
六人の激しい戦いが続き、間もなくクリフとドナは三十万里も離れた場所まで迫っていた。あと十数回の呼吸のうちに、彼らは黄龍の六人のもとに到着するだろう。
「吼えろ！」その時、ジャリードは怒りに満ちて吼え、真紅の瞳から二筋の赤い光が放たれ、驚異的な気圧波がブラッドに襲いかかった。
「退け！」続いてジャリードが叫んだ。
海獣族が数十万里も迫ってきたため、ジャリードはついに我慢できずに退くことにした。彼は海獣族の力を借りて目の前の二人を倒すつもりだったが、もし海獣族がさらに近づいて包囲してきたら、自分も同じように危険な状況に陥るだろう。彼は二人と一緒に死ぬつもりはなかった。
しかし、彼が退こうとすると、ブラッドは彼をそう簡単に「逃がす」つもりはなかった。
ブラッドは瞬時に金色の光となり、手に持つ神器で一閃し、空間を断ち切ってジャリードを引き戻した。
「逃げるつもりか？へへ、もう遅いぞ。」ブラッドは冷笑した。
その時、ジャリードは再び人間の姿に戻り、ブラッドが自分をしっかりと引き止めているのを見て怒りを込めて言った。「一体何が望みだ？！」
「何が望みだと？」ブラッドの表情が冷たくなった。「お前の死だ！」
「私たちは以前から知り合いではなく、恨みも敵意もない。お前は一体誰だ？」ジャリードは心の中の怒りを抑えながら尋ねた。
先ほどの激しい戦いの中で、ブラッドの動きから、ジャリードはブラッドが自分に対して憎しみを抱いていることを感じ取った。どうやら以前の敵のようだが、いつブラッドと因縁を持ったのか思い出せなかった。ブラッドは絶世の強者で、しかも自分よりもさらに強かった。もし因縁があれば、きっと覚えているはずだ。
「恨みも敵意もないだと？ハハハハ！」ブラッドは怒りに震えて大笑いし、ジャリードを指差して言った。「あることは、お前はとっくに忘れているかもしれないが、私は何十億年もずっと覚えている。毎日毎夜、忘れることはない！」
何十億年も？ジャリードは眉をひそめた。
相手は一体誰だ？何十億年前の絶世の強者？突然、ジャリードの頭に一つの可能性が浮かんだ。まさか？しかしすぐに首を振って否定した。あり得ない！
しかし、ジャリードがブラッドに時間を稼がれている間に、クリフとドナが率いる海獣族はすでに十万里も離れた場所まで迫っていた。十万里という距離は、絶世の強者にとってはもはや距離とは言えず、一瞬で到達できる距離だ。
「ハハハ、クリフ、後で勝負しよう。誰が先に獲物を倒せるか！」爽やかな笑い声が、数十万里離れた場所から聞こえてきた。
「ハハ、いいだろう！」
すぐに、二筋の紫色の光が空を切って飛来し、一瞬で皆の目の前に現れた。
この二人というのは、当然ながら最初に到着した紫蠍一族の二人の長老であるクリフとコナだ。
クリフとコナの会話には傲慢さと軽蔑がにじみ出ており、ジャレッドやブラッドをまったく意に介していない。
テレンス家の長老であるジャレッドが、これほど軽蔑されたことはかつてなく、さらに先ほどブラッドとの長い戦いで彼を倒せず怒りに燃えていたため、クリフとコナに怒りの視線を向けた。「傲慢だな。この後、お前たち紫蠍一族の血が本当に紫色かどうか見てやる。」
ブラッドもまた、クリフとコナを冷ややかに見つめていた。
その頃には、黄龍とテレンス家の三人もすでに激しい戦いをやめ、それぞれ別の場所に退いていた。
クリフとコナはジャレッドの言葉を気にも留めず、代わりに黄龍たち六人を見回した。
「二人の絶世の強者以外に、冥王八級の強者が三人もいるとはな。」クリフは舌打ちしたが、黄龍を見たときは疑問に思い、もう一人のコナも同様に、黄龍の実力の深浅が見極められなかった。
クリフとコナは到着してすぐに攻撃を仕掛けることはせず、黄龍たちと三角形の陣形で対峙した。
一時的に、周囲数万里の海域の気流が停滞した。
やがて、百万里も離れた場所から海獣一族が次々とやって来た。
これを見たジャレッドたち四人は顔色を曇らせたが、ジャレッドは再び飛び去って逃げることはしなかった。もし彼が先に逃げれば、双方の連携攻撃を受けるのは目に見えており、ブラッドは彼に恨みがあるため必ず手を出し、紫蠍一族のクリフとコナも「獲物」を逃がすはずがない。
「長老、これからどうしますか？」ジャレッドの後ろにいた冥王八級の中年男がジャレッドに近づき、増え続け、迫ってくる海獣一族を慌てた様子で見回した。
他の二人も同じだった。
ジャレッドは絶世の強者なので逃げ出せるかもしれないが、彼らにとってはそう簡単ではないだろう。
死の気配が次第に三人に近づいてきていた。
一方、ジャレッドたち四人と比べると、黄龍とブラッドは落ち着いた様子だった。
もし黄龍とブラッドだけなら、無事に逃れられる保証はないが、今はジャレッドを含む四人の「盾」がいるので話は別だ。
「コナ、どちらを選ぶ？」しばらくして、クリフは攻撃の時が来たと感じ、隣にいるコナに、獲物としてジャレッドを選ぶかブラッドを選ぶか尋ねた。
「この小僧が俺たち紫蠍一族の血が紫色かどうか見たがっているなら、俺はこの小僧の血が何色か見てみたいものだ。」コナはジャレッドを指差し、冷ややかに笑った。
当然、彼はジャレッドを選んだのだ。
「よし、ではこれを頼む。」クリフは振り返り、目を輝かせてブラッドを見た。
ブラッドの目に冷たい光が閃いた。
「手を出せ！」その時、黄龍が口を開き、同時に周囲の海獣たちに向かって素早く動いた。
黄龍が手を出すと、皆が一瞬驚いた後、次々と戦いを始めた。
しかし、クリフたちが戦いを始めたばかりの時、突然、全員が驚愕して動けなくなり、ブラッドでさえも口を開け、目を見開いた。
黄龍の周りには十二体の分身が立ち、一斉に黄龍を守りながら魂の攻撃を仕掛け、同時に大衍滅絶剣陣を展開し、瞬く間に数千の海獣を倒したのだ。
「十体、十二体の神？神の分身？！」クリフ、コナ、ジャリッド、そしてブラッドという四人の絶世の強者たちは、まるで何かに突かれたかのように悲鳴を上げた。
以前、黄龍がケネディたちの前で自分の秘密を少し「暴露」した時、八体の神の分身だけで、たった六体の神の分身しか持たない大円満上位神のケネディでさえも信じられないものと感じ、「大敵に直面している」と思った。今、黄龍が十二体の分身を現したのだから、クリフたち四人の驚きは想像に難くない。
テレンス家の三人の冥王八級の強者や周囲の海獣たちのことは言うまでもない。
十二体の神の分身？黄龍は心の中で嘲笑した。
百年の試練の前には、彼は既に千八体の分身を作り出すことができ、百年の試練の後にニーモンの実を飲んで進化し、さらに祖龍池で進化を続け、今では二千体以上の分身を作り出すことができる。将来的に太乙金仙に到達すれば、おそらく万体にも達するだろう。
「お前たち、早く、手を止めろ。いや、彼を捕まえろ、生きたままだ！」ジャリッドやブラッドと戦っていたクリフとコナが我に返り、海獣たちが黄龍を囲んで攻撃しているのを見て、急いで周囲の海獣たちに命令した。
十二体の神の分身！
無数の神位面、何億万年も存在したことのないもの！
こんな「絶世の宝物」を失ってはならない！
クリフとコナが生きたまま捕まえるよう命じたのを聞いて、海獣たちは手を出す際にためらい始めた。しかし、黄龍は一切ためらわず、十二体の分身が次々と様々な仙家の神通を使い、あっという間に黄龍の手によって死んだ海獣の数は数万にも上った。
しかし、これらの海獣の体はすべて黄龍の五獄神鼎の中に入り、獣晶は群仙閣の幽冥神樹の栄養源となった。
ブラッドやジャリッドと戦っていたクリフとコナは、その光景を見てますます焦りと怒りを感じた。
しかし、クリフと激しく戦うブラッドは、まるで「幸福」に打ちのめされたかのような感覚に襲われた。十二の神の分身――彼が知る少主が、なんと十二もの神の分身を持っているというのか？！なんてことだ、これが少主の隠された力だったのか？