第0382章 風雷の海

五日後、黄龍はようやく小さな庭から出てきた。
そばで見守っていたブラッドは、黄龍が出てくるのを見てほっとし、急いで前に進み出て言った。「少主、お出ましになりましたね。」
黄龍は微笑みながら頷いた。
ブラッドは黄龍を見つめた。今回少主が出てきたのは、以前とはまた違う印象を与えてくれたが、一体何が違うのかは見抜けなかった。
「少主、まさか、また突破されたのですか？」ブラッドは慎重に尋ねた。
突破？黄龍は首を振り、笑って言った。「私がお前たちの世界の創造主だとでも思っているのか？思い立ったらすぐに突破できるとでも？」しかし、実際には再び突破はしていないが、今回の祖龍池での進化と修練の成果は、突破した時よりもずっと良いだろう！
ブラッドは黄龍の返答を聞いてほっと息をついた。突破しなくてよかった。もし再び突破していたら、彼にはその衝撃に耐えられなかっただろう。100年以上にわたって連続して二度も突破するなんて既に驚異的なことだ。もしさらに一度突破して、100年以上で三度も突破したら、彼にはもう修練を続ける自信がなかっただろう。実際、彼は最後に突破したのがいつだったかさえ思い出せないのだ。
「この数日間、家族に何か動きはありましたか？」黄龍は庭から大広間へ向かいながら尋ねた。
「特にはありません。ただ、その任務には天地聖果や冥珠が加わり、さらに忘却の地に入って聖果や冥珠を手に入れればそれら全てが自分のものになるという報酬があるにもかかわらず、ルーニン家の者たちが風雷の海に行くことはほとんどありません。」ブラッドは黄龍について行きながら言った。
報酬は魅力的だが、太ったフランシーが言ったように、彼は死を恐れており、自分の命の方が重要だ。
黄龍は頷いた。それも予想通りだ。たとえ絶世の強者が行ったとしても、風雷珠を手に入れられるとは限らず、運も必要だ。これらの者たちは希望が薄いことを知っているので、ため息をつくしかないのだ。
翌日、黄龍はブラッドと共に風雷の海へ向かった。しかし出発する前に、チェスターと太ったフランシーの二人が訪れ、黄龍に悪い知らせを伝えた。それは、家族がこの任務を冥王殿にも発表することにしたというものだ。つまり、元々はルーニン家の者だけが遂行できるはずだったこの任務が、今では冥界の神級強者全員が参加できるものになったのだ。
そうなれば、風雷の海は間違いなく賑わうだろう。
冥界は広大で、何十億もの神級強者がいる。風雷の海が危険だと知っていても、それでも多くの者が向かうだろう。
もちろん、ルーニン家以外の神級強者にとっては、最後の報酬は無効だ。なぜなら、忘却の地に入れるのは冥界の六大家族の者だけだからだ。

自然とチェスター、そしてデブのフランシは、ホアン・ロンが風雷の海へ向かうことを知り、懇切丁寧に説得しようとしたが、最終的にホアン・ロンの決意が固いことを悟り、仕方なく顔を見合わせて「気をつけて」とだけ言った。
ホアン・ロンとブラッドはルーニン本部を離れ、南東方向へ急いで進んだ。
しかし、風雷の海にあるすべての海原府はルーニン府とは接しておらず、その間にはいくつかの府域が隔てていた。だから、ホアン・ロンがニア大陸の南東端にある海原府に到達するには、一年や二年では済まない。実際、当初ホアン・ロンが沧海大陸の聖文府からニア大陸まで行くのにも十数年かかっていたのだ。
一路、急いで進んだ。
一方、ホアン・ロンとブラッドがルーニン本部を離れて風雷の海へ向かっている間、ルーニン族の府でケネディはドナルドを見て眉をひそめた。「このホアン・ハイが風雷の海へ行くのか？」
「はい、族長。誰かを送って止めさせましょうか？」とドナルドが言った。
このホアン・ハイは上位神を突破し、祖龍池で進化したため実力は上がっているはずだが、風雷の海はホアン・ハイにとって依然として危険すぎる。祖龍池での進化を経て、ホアン・ハイは今やルーニン家族の「宝物」だ。この「宝物」に何かあってはならない。
「止めるか？」ケネディは考え込んだ。今なら、ホアン・ハイはまだルーニン府の領域を出ていないので、止めるにはまだ間に合う。
しばらくして、ケネディは顔を上げて首を振った。「必要ない。」
「しかし、族長、これは……」ドナルドは焦って言った。
「君の意図はわかる。主神は私たちに、わざわざホアン・ハイの決定に干渉しなくてよいと命じている。ホアン・ハイの安全については、私が適切に対処する。」そう言って、ケネディは大殿の上空に向かって呼びかけた。「レイモンド。」
大殿に中年の男が現れた。それはかつてケネディによって沧海大陸の雲海へホアン・ロンを探しに行かせられたレイモンドだった。
「族長、お呼びですか。何かご命令が？」レイモンドは現れて恭しく尋ねた。
「このホアン・ハイが風雷の海へ行く。君は彼について行き、彼の安全を守れ。」とケネディは言った。
「はい、族長。」そう言うと、レイモンドは瞬く間に姿を消した。
ケネディはレイモンドが姿を消すのを見て、軽くため息をついた。「このホアン・ロンやボーグたちは一体どこに隠れたのか……」当時、レイモンドが雲海へ行ったときは当然「手ぶらで戻ってきた」のだ。
半年後、ホアン・ロンとブラッドはルーニン府を出た。しかし、ルーニン府を出たすぐにブラッドは足を止め、ホアン・ロンに伝音した。「少主、誰かがずっと私たちを追っています。」
ホアン・ロンは頷いた。実際、彼はとっくに気づいていた。相手は彼らがルーニン本部を出て間もなく追いかけてきたのだ。尋ねるまでもなく、相手はケネディによって自分を守るために送られてきたのだ。

自分を守る？黄龍の身に秘められた秘密のため、彼をずっと自分のそばに置くわけにはいかない。
数ヶ月後、黄龍とブラッドは後をつけてきたレイモンドから逃れることに成功した。レイモンドを振り切った後、黄龍はもはや何も気にせず、上品な飛行仙器を呼び出し、ブラッドと共に一筋の流光となって海原府へと急いだ。
一年後、ルーニン族の府。
「何だと？あの黄海たち、見失っただと？！」ケネディは報告をするレイモンドを見て信じられないという顔をした。
いつも冷淡なレイモンドもこの時は顔を赤らめた。「はい、族長。ルーニン族の府を出て間もなく、彼らは私に気づいたようです。」
絶世の強者が直系の子弟を追跡して見失うなんて、非常に恥知らずなことだ。
「気づいただと？！」ケネディの目がきらめいた。「もう一度詳しく話せ。」
レイモンドが事の経緯を説明すると、ケネディは沈思した。「そのブラッドに何か問題はあると思うか？」黄海はちょうど昇華した上位神であり、レイモンドに気づくはずがない。問題はブラッドにあるしかない。ケネディはかつて四海府院でブラッドに会った時の直感を思い出した。
もしそうなら、当初の直感は間違っていなかったのか？！
レイモンドは頷き、「部下として、そのブラッドはただ者ではないと思います」と答えた。
ケネディの目に鋭い光が宿り、しばらくしてから言った。「とりあえず下がっていろ。」
レイモンドは恭しく応じた。
……
数年後、黄龍とブラッドはついに海原府に到着した。
海原府はニア大陸の南東端に位置し、冥海に近いせいか、海原府に入ると空間の気流が他の府域よりもずっと強く、風系の要素が豊富だった。
「行こう、まずは海原城に行くぞ。」海原府に着いた黄龍は、数日間海原城に滞在した後、風雷の海へ向かうつもりだった。
ブラッドも同意した。
二人が海原城に入ると、そこの神級の強者たちはほとんどが風系の者だった。
この海原城では風系の要素が非常に豊富で、風系の法則を修練する神級の強者にとって法則の特性を理解するのに最も有利だ。そのため、長い間に城内の神級の強者の8割が風系の法則を修練しているのだ。
「少主、商易殿に行かれるのですか？」海原城に入った後、黄龍が冥王殿に向かっているのを見て、ブラッドは尋ねた。
黄龍は頷いてうなずいた。彼がこの商易殿に来たのは、鉱石や金属を買うだけでなく、ボーグたちに関する情報がないか探るためでもあった。

商易殿に到着した後、黄龍は情報購入ホールへ向かった。しかししばらくして出てきた時、彼はボーグたちの消息を得ることはできなかった。
「少主、あなたもこの黄龍やボーグたちを探しているのですか？」ブラッドは黄龍の後をついて行きながら尋ねた。
黄龍はその言葉に一瞬驚き、そしてうなずいて笑った。確かに彼はボーグたちを探しているが、自分自身を探す必要はないだろう？
しかし、ブラッドは黄龍の返答を聞いて言った。「少主、この黄龍やボーグたちはなかなか見つかりません。冥界中が彼らを探しています。」少し間を置いて、感心した様子で言った。「まさかこの黄龍とボーグを含む二十五人全員がマーシャル様の冥王試練記録を破ったなんて！」彼は黄龍によって渓谷の岩林から救われた後、ルーニン府でルーニン家の者たちがその話をしているのを聞いて、長い間呆然としていた。その後信じられず、自ら冥王殿に行って確かめたのだ。
「この海原城は以前よりずっと賑やかになったな。前回来た時はこんなに賑やかではなかった。」
「確かに。でも、それもおそらくルーニン家が出した任務と関係があるのでしょう。」
黄龍とブラッドが商易殿を出ると、向こうから五人が話しながら歩いてきた。
「テレンス家だ！」ブラッドはその五人を見て目に冷たい光を宿した。
その五人が着ている服は、かつて荒古森林の端でシンプル夫妻を襲おうとした金髪の若者ヴィクターと同じだったが、いくつか違いもあった。明らかに、この五人はテレンス家においてヴィクターよりもずっと高い地位にいるのだ。
テレンス家の五人が黄龍とブラッドのそばを通り過ぎる時、先頭にいた黒髪の老人がブラッドを一瞥したが、何も言わなかった。
「行こう。」黄龍はブラッドに言った。
この場所では、たとえブラッドがテレンス家にどれほどの憎しみを抱いていても、手を出すことはできない。
ブラッドは心の中の殺意を抑え、うなずいて黄龍と共に去った。その五人の話を聞く限り、彼らもまたルーニン家の任務のために来たようだ。その時が来れば、風雷の海で手を出しても遅くはない。
「ジャリード長老、さっきのあの人たちは私たちに敵意を持っているようでしたが？」テレンス家の五人が商易殿に入った後、黒髪の老人の後ろにいた若者が老人に言った。
その黒髪の老人こそがテレンス家の長老ジャリードだった。
「それは知っている。」ジャリードは黄龍とブラッドが去っていく背中を見ながら言った。「死を求める者はたくさん見てきた。次に会ったら、彼らはもうそんなに運が良くはないだろう。」そう言って、黄龍とブラッドのことは気にせず、商易殿の情報ホールへと向かった。