第0367章 ふざけてるのか？

十二匹の双頭妖虎は黄龍が現れ、しかもそれが中位神であることに驚き、すぐに包囲陣形を取って一瞬で囲み込んだ。その獣の目からは凶悪な光が放たれており、谷の中の者が命令すれば、十二匹の双頭妖虎はためらうことなく黄龍を即座に倒すだろう。
黄龍は周囲の十二匹の双頭妖虎を一瞥し、無関心な表情を浮かべた。この十二匹の上位神変異原獣である双頭妖虎については、まだ警戒していなかった。
しかし、谷の中の者に対しては、黄龍は内心警戒していた。
「みんな、下がれ！」両者が一触即発の状態にあるとき、谷の中から声が響いた。
下がる？十二匹の双頭妖虎は互いに目を見合わせ、それから皆、敬意を表して一礼し、脇に下がった。
黄龍も驚き、谷の中を見た。その額には光が閃き、数百里離れた谷の中心部に一人の人影が座っているのが見えた。その人影の周囲には薄い灰色の気流が漂い、その気流の周囲は虚無と化し、破壊的なエネルギーで満たされていた。
「あなたはシルたちについてきたのでしょう？」その時、谷の中の者が口を開いた。
双頭妖虎のシルは驚いて黄龍を見た。
「その通りだ」と黄龍は淡々と答えた。隠すことは何もない。
「あなたの隠蔽の術は本当に優れている。さっき、私が周囲を注意深く調べなければ、あなたの到来に気づくことはできなかっただろう」と谷の中の者は平然と言った。賞賛なのか、それとも別の意図があるのかは分からなかった。
黄龍は何も言わなかった。
「言え、シルたちについてきた目的は何だ？」突然、谷の中の者は声を上げ、圧力を放った。脇にいる双頭妖虎のシルたちの体からも神力が溢れ出し、黄龍を見つめ、再び緊張が高まった。
「奴らを従えろ！」緊張した空気の中、黄龍は無関心な表情で十二匹の妖虎やシルたちを指差した。
「何だ？！」谷の中の者も様々な可能性を予想していたが、黄龍がこのように答えるとは思ってもみなかった。
短い沈黙の後、すぐに谷の中から大笑いの声が響き渡った。
中位神が十二匹の上位神変異原獣を連れてきて、彼らを従えようとしているのか？
谷の中の者が十数個の衍紀も生きてきて、こんなことは一度も経験したことがなかった！
そして谷の中の者が大笑いしている間、十二匹の妖虎やシルたちは怒りに満ちた表情で黄龍を睨みつけていた。谷の中の者の命令がなければ、とっくに飛びかかってこの小さな中位神をひどく蹂躙していただろう。
上位神原獣の力は、同じ階層の人間の上位神よりも一般的に強く、変異した上位神原獣ならなおさらだ。しかも、それが十二匹もいるのだ！

小さな中位神が、よくも彼らを狙うとは。
黄龍は無関心な様子でそこに立ち、妖虎シールをはじめとする獣たちの怒りの視線を無視していた。
しばらくして、谷の中の笑い声がやっと止んだ。
「面白いか？」と黄龍が淡々と尋ねた。
「確かに面白い」と谷の中の者は朗らかに笑い、さらに「お前は面白くないと思わないのか？」と逆に問い返した。
このような騒ぎを経て、場の緊張した雰囲気はかなり和らいだ。
黄龍は、谷の中の者の元々の殺意が消えたことを感じ取った。
「なぜお前がシールたちを従えられるのか、知りたいものだ」と谷の中の者は言った。中位神が十二体の上位神変異原獣を従えるなど不可能だと知りつつも、この中位神の根拠が何なのかと強く好奇心を抱いていた。
双頭の妖虎シールをはじめとする獣たちは、黄龍を見る目に怒りの中に疑念も混じっていた。
「知りたいのか？」と黄龍はシールたちを見て逆に尋ねた。
「その通りだ」と谷の中の者は声を高くして興味を示した。
「手を出さないのか？」と黄龍は谷の中の者をじっと見つめた。
谷の中の者は一瞬沈黙し、黄龍の断言に疑念を抱いた。まさかこの中位神に、シールたちを従える力が本当にあるのか？！
「小僧、お前は傲慢すぎる！」その時、双頭の妖虎シールが頭を上げて怒号を上げた。目の前のこの小さな中位神は、彼らを従えようと言うだけでなく、ブラッド様にも手を出さないよう命じているのか？つまり、ブラッド様が手を出さなければ、この小さな中位神が必ず彼らを従えられるということか？！
「我々がブラッド様の手を借りる必要があるのか？！」シールは怒りを抑えきれず、振り返って谷の中の者に敬意を表して言った。「ブラッド様、どうか我々に手を出してこの小僧を『懲らしめる』許可を！」
谷の中の者は少し考えてから言った。「よし、手加減しすぎないように。殺してはだめだ。まだ彼に聞きたいことがある。」
「はい、ブラッド様！」シールたちは敬意を表して答え、立ち上がると、怒りに満ちた目で黄龍に向かって歩いていった。
シールたちが黄龍を取り囲んだ後も、すぐに手を出すことはなかった。
「人間の神級の強者の多くは愚かで無知だ」とシールは冷ややかに言った。「グレッグ、お前が行け。彼に愚かさと無知の代償を教えてやれ。」
そばにいた別の双頭の妖虎が喜んで応じ、前に出て黄龍に向かって一歩ずつ近づいていった。一歩近づくごとにその存在感は増し、黄龍から数百メートル離れたところで全身から炎が渦巻き、高く上昇し、周囲の空気がゆっくりと動き始めた。
「小僧、チャンスを与えないとは言わせない。先に手を出せ。」その双頭の妖虎は立ち止まり、冷たい目で黄龍を見つめた。

「私が先に攻撃するか？」黄龍の両眼が鋭く光った。
「へへ、悪くないな。」双頭双首の妖虎が冷笑した。
そうか？！黄龍の両眼から二筋の冷たい光が放たれ、空には二筋の刀の光が閃いた。その直後、彼の姿は消えた。
双首妖虎のシールを含む獣たちは驚き、谷の中からもかすかな驚きの声が上がった。そしてシールたちが驚愕の目を向ける中、その双首妖虎は突然悲鳴を上げ、残像が閃くと、その前に人影が現れた。それは彼らの目に映るあの小さな中位神だった。
「紫雷天刀！」黄龍が低い声で叫ぶと、紫電が閃き、瞬時に凝集し、紫電でできた大刀が天地を横切り、激しく振り下ろされた。
その双首妖虎は後ろに吹き飛ばされ、数座の山を倒しながら数万里先に落下した。
空間は静まり返った。
双首妖虎のシールを含む獣たちは呆然とした。
谷の中にも音はなかった。
実際、黄龍は試練島の試練の後、天龍空間に入り、龍源の気を吸収し、体内の龍血晶を活性化させ、金仙後期に到達した。その力はすでに冥王六級の強者に匹敵していた。さらに先ほど攻撃する前に魂の攻撃を使ったため、双首妖虎は不意を突かれ、一連の攻撃によって瞬時に打ち負かされたのだ。さもなければ、黄龍の力では、百万の変異原獣や風火龍麟に頼らず、たとえ仙器を使っても、この双首妖虎を倒すのは容易ではなく、時間がかかっただろう。
「お前は魂師か？！」双首妖虎のシールを含む獣たちが反応し、驚きの中で怒号を上げると、谷の中から声が響いた。
先ほど黄龍が使った魂の攻撃は隠密だったが、谷の中の者たちには見抜かれていた。
双首妖虎のシールを含む獣たちは思わず黄龍を見つめた。
「だが、それでもお前はシールたちを従えることができるのか？」谷の中から疑問に満ちた声が響いた。ただ、その疑問には重みが加わっていた。明らかに、黄龍が突然発揮した力のせいで、彼らは先ほどの嘲笑や軽蔑を捨てざるを得なかったのだ。
双首妖虎のシールを含む獣たちも真剣な表情を浮かべた。
しかし、谷の中から声が聞こえた直後、突然、先ほどまで晴れていた空が暗くなった。
双首妖虎のシールを含む獣たちは思わず顔を上げ、空の様子を見ると、彼らの目は徐々に呆然から恐怖へ、そして最終的には畏怖へと変わっていった。
「お前は上級の驱獣師か？！」谷の中の者も驚き、同時に信じられないと言った。「変異原獣、全部が変異原獣だと？」
そして谷の中の者が驚いている間に、空には奇妙な光が現れた。
暗闇が消え、世界はまるでその奇妙な光だけが存在するかのようだった。
百万の変異原獣の魂の攻撃！

双頭の妖虎シールをはじめとする獣たちは驚きの叫びを上げて後退した。ちょうど退いたばかりのところで、体が激しく震え始め、崩れ落ちそうになった。再び異彩が現れると、予想通り、双頭の妖虎シールを含む獣たちは高みから落下した。

試練島で四爪の魔烏をはじめとする十匹の上位神変異原獣を服従させた後、百万匹もの変異原獣の魂の攻撃はさらに強力になった。双頭の妖虎シールを含む獣たちは一匹も逃れることができなかった。

黄龍は「上級駆獣師」という身分を隠さず、谷の中の者たちの前でそれを明かした。それには黄龍なりの考えがあった。彼は谷の中の者たちが確かに絶世の強者ではあるが、谷の中の禁制によって縛られているため、谷口から出ることは不可能だと見ていた。だから黄龍は自分の秘密が漏れる心配をする必要はなかった。さらに、黄龍には別の考えもあった。だからこそ、彼は遠慮することがなかったのだ。

黄龍は双頭の妖虎シールたちを打ち落とした後、一匹ずつ神識の烙印を押し、その後、以前の個体を含めて群仙閣に収めた。

谷の中の者たちは手を出して止めることはなかった。

「中位神、魂師、それに上級駆獣師だ！」谷の中の者は感慨深く言った。その声は漂い、捉えどころがなかった。

「思わなかった。お前の才能も彼女に劣らないな。」谷の中の者は独り言のように言い、まるで古代の記憶に囚われているかのようだった。

黄龍はそこに立ち、急いで去ることもなかった。

「二百億年以上だ。」谷の中の者は突然嘲笑するように言い、苦悩を帯びて言った。「彼女は元気か？きっととっくにジャリードというクズと結婚しているだろう？！」そして、目の前の出来事とは全く関係のないことを話し始めた。しかし、その言葉からは、二百億年以上も山谷に閉じ込められてきた彼の不満と無念さがうかがえた。

「私がお前を救い出してやってもいい。」相手が独り言を言っている間、ずっと沈黙していた黄龍が突然口を開き、相手の言葉を遮った。

谷の中の者の声はぴたりと止まった。そして、黄龍は谷の中で地面に座っていた人影が突然立ち上がり、興奮した表情を浮かべたのを見た。その後、彼は立ち止まり、天を仰いで大笑いした。

「冗談だろう？私を救い出すだと？この陣法の禁制は、この二百億年以上、シールに冥界の上級陣法師たちに助けを求めさせたが、誰も解くことができなかったんだ！」笑いが止んだ後、谷の中の者は黄龍を指差して言った。「私が出られないからといって、冗談で私を楽しませようと思っているのか？」そう言うと、彼の身から圧倒的な威圧感が放たれた。

黄龍は怯むことなく、淡々と言った。「もし私がお前を救い出せるとしたら？」