第0320章 先着順番

「エルヴィス。」黄龍は眉をひそめた。
「なかなかだ。」李逸風は厳しい表情を浮かべた。
黄龍は頷いた。この数百年間、彼は冥界の各勢力の状況を調べてきた。冥界のような至高の神位面には、本部を冥界に置くルーニン家のような超巨大な家族もいれば、他の至高神位面や主要な神位面に本部を置きながらも冥界での勢力も決して弱くない家族、例えばエルヴィス家もいる。
エルヴィス家は冥界に百の天使軍団を持っている。
一つの天使軍団には一億の天使がおり、百あれば百億の天使ということになる。
エルヴィス家の冥界での責任者はペイジで、光明の主神エルヴィスの第八十七子であり、その実力は絶世の強者だ！
「十翼天使一人を、このペイジがずっと追っているのか？」黄龍は疑問に思った。
普通、十翼天使一人の生死がペイジの注意を引くはずがない。十二翼天使でなければ。結局、一つの天使軍団には二、三人の十二翼天使しかおらず、それぞれが冥王の七段階の頂点、あるいは八段階の強者に相当し、一人でも死ねばエルヴィス家にとって大きな損失だ。
「私も当初は、たかが十翼天使がどうしてペイジをそんなに動揺させるのか不思議に思った。後で調べてみると、そのリモはヘブライから招待されてきた時、任務から戻ってきていたらしく、任務中に何か秘密を知ったようだ。その秘密がペイジにとって重要だったのだ。」李逸風は言った。
「秘密か。」黄龍は李逸風を見つめた。
「最初からこうだと知っていれば、あの男を殺さなければよかったのに。」李逸風は仕方なさそうに言った。当時、相手が逃げたので、彼は体内の混沌の気を使って一撃で相手を倒したが、今となってはその秘密を知ることは永遠に不可能だ。
「ところで、黄龍兄弟、先ほどの二人の女性はどう処理したのか？そのうちの一人はルーニン家の者だろう？」しばらくして、李逸風は何かを思い出したように笑顔で尋ねた。
「そうだ、ルーニン家の者だ。」黄龍は頷いた。「とりあえず彼女たちを太一峰に留めておこう。」
二人とも、黄龍は今となっては決して帰してはいけない。
李逸風は微笑み、何も言わなかった。
黄龍が手配し、ボーグが李逸風を事前に用意されていた宮殿に案内した。
翌日、李逸風は太一峰の四海龍宮にやってきた。彼らは今日中に雲海へ向かうことにしていた。
「黄龍兄弟、それでは今すぐ雲海に向かおうか？」李逸風は四海龍宮の宮殿に来て尋ねた。
黄龍は頷いた。
「では行こう。」そう言って、李逸風はすぐに雲海へ向かって飛び立った。
「そんな風に行くのか？」黄龍は笑った。

李逸風は足を止め、振り返って自分を見たが、何もおかしいとは思わなかった。こうして行かないと、他にどうやって行けというのか？そう思いながら、疑問に満ちた目で黄龍を見た。黄龍は笑って何も言わず、四海龍宮を出て、李逸風の疑問に満ちた視線の中で、飛行用の仙器を呼び出した。
「上品の飛行神器だと？！」李逸風は目の前の空中に浮かぶ奇妙な形をした城を見て声を失い、隣にいる黄龍を不安げに見た。
黄龍は笑って頷いた。
その時、ブランチとアイセルの二人もボーグの案内で太一峰の上空に到着し、空中の城を見て、二人とも目を見開いた。
「ボーグ。」黄龍は振り返ってボーグに言った。
「はい、若様。」ボーグは急いで敬意を表して答えた。
「私は一度外に出る。太一峰のことは頼む。それと、私がいない間も二人の娘さんたちは太一峰にいてくれ。出て行こうと思わないでくれ。私は二人に禁制をかけている。もし出て行けば、その結果は自分で負うことになる。」そう言うと、黄龍はまだ呆然としている李逸風を連れて上品の飛行仙器に乗り込み、ボーグたちの見送りの中、その仙器は一筋の光となって人々の目の前から消えていった。
ブランチとアイセルの二人は顔色を悪くした。
自分たちに禁制をかけただと？出て行けば、その結果は自分で負うとは！
二人は元々この機会に逃げ出すつもりだったが、今は？
ただ、今は二人とも、その上品の飛行神器のことをより強く考えていた。この黄龍が上品の飛行神器を持っているなんて？！二人はますます黄龍がベイカル家の直系の子孫だという考えを固めた。しかし、ベイカル家の直系の子孫が必ずしも上品の飛行神器を持っているというのか？！同時に、二人は心の中で憂鬱に自問した。
冥界の六大家族では、六大家主だけがいつでも上品の飛行神器を使う特権を持っている。
「お姉ちゃん、あれは、あれは上品の飛行神器でしょう？」ブランチは上品の飛行仙器が消えていった方向を見ながらつぶやいた。
「たぶんそうね。」アイセルは不安げに答えた。
しばらくして、二人は我に返り、顔を見合わせ、お互いの目に驚きが浮かんでいるのを見た。
……
黄龍は上品の飛行仙器の中の大陣を動かし、その仙器を雲海へと急がせた。道中、風雲が激しく渦巻き、山脈は次第に後退していった。
巨龍山脈はすでに背後に消えていた。
上品の飛行仙器の中で、李逸風は依然として我に返ることができなかった。
「黄、黄龍兄弟、あなたはどの大家族の老祖なのですか？」しばらくして、李逸風は奇妙な表情で黄龍を見ながらそう尋ねた。

李逸風は色々と考えていたが、この神秘的な黄龍にふさわしいのはやはり何かの大家族の老祖という立場くらいのようだった。
「老祖？」黄龍は驚いた。
しかし李逸風は真剣な面持ちで頷いた。
黄龍は首を振って笑った。「考えすぎだよ。」
だが李逸風は「考えすぎていない」という表情を見せ、黄龍もそれ以上何も言わなかった。
道中、李逸風は話が多く、自然と話題も気づかぬうちに黄龍の正体に移っていった。李逸風の意図も黄龍にははっきりと分かっていたが、どれだけ尋ねても結局何も明かされなかった。
三ヶ月後、二人が乗る上品な飛行仙器はついに雲海に到着した。
この三ヶ月の間に、黄龍は手に入れた龍血晶を融合させ、力をさらに高めていた。
雲海の外に出ると、黄龍は李逸風の指示に従い、上品な飛行仙器を操ってその小さな峡谷へと向かった。
雲海は沧海大陸の内海の一つで、雲や霧が立ち込め、太陽の光が照り映え、中に入ると雲や霧の中を歩くことで幻想的な感覚に陥る。
「もうすぐあの小さな峡谷が見える。」雲海に入って五日目、李逸風は前方の山々の向こうを指差して言った。
黄龍は頷いた。
間もなく、上品な飛行仙器はその山々の向こう上空に到着した。
「え？！」上空に到着したばかりの時、二人は驚きの声を上げた。下の峡谷の中には人々が集まって何かを話し合っているのが見えた。
李逸風は驚いて言った。「この峡谷が他の人間に発見されたのか？」
黄龍は首を振って笑った。李逸風が去ってから数年経っており、この雲海峡谷は隠れた場所ではあるが、訪れる者も少なくない。誰かに発見されても当然だ。
黄龍は上品な飛行仙器を収め、少し考えた後、「下に降りて様子を見よう。」と言った。ここまで来たのだから、今さら引き返すわけにはいかない。
「見て、また人が来た。」その集団は黄龍と李逸風が近づいてくるのを見て、多くの人がこちらを見て話し合った。
黄龍は周囲の人々を一瞥し、この百人以上の者たちが一緒にいるわけではなく、数人ずつグループを作り、互いに警戒し合っていることに気づいた。この百人以上の中には上位神も少なくなく、三、四十人いた。
警戒心に満ちた人々の視線の中、黄龍と李逸風は歩み寄った。
「お前たち二人、止まれ！」黄龍と李逸風がその大陣に向かおうとしたその時、突然怒号が響き、続いて恐ろしい気勢が襲ってきて、黄龍と李逸風の二人に向かって放たれた。
李逸風は振り返り、体内の神力を溢れさせてそれに応戦した。一方、黄龍は身をひらめかせ、気勢が通り過ぎた後に再び姿を現した。

「ゴッ！」と鈍い音が響き、続いて驚きの声が上がった。
黄龍と李逸風は同時に振り返り、手を出したのは灰色の髪を持つ中年男性で、その身からは破壊の気配が漂っていた。黄龍の目が鋭くなる。その灰色の髪の中年男性は、冥王五級の強者の装束を身にまとっていた。
「お前、何のつもりだ？！」李逸風は指を横に伸ばし、相手を指差して冷たく言った。同時に、彼の体からは驚異的な殺気が放たれ、強大な気配が渓谷の周囲を覆った。
渓谷にいた百人以上の者たちは皆、驚愕した。
灰色の髪の中年男性も見誤っていたとは思わなかった。彼は先ほど黄龍と李逸風をただの中位神だと思っていたが、相手が順番を守らないのを見て、ちょっと懲らしめようと思っただけだった。しかし、こんな事態になるとは予想していなかった。
「何のつもりだ？」灰色の髪の中年男性は冷ややかに笑いながら言った。「こちらこそ、あなた方の意図を聞きたいものです。先に来た者が先に得るのが常です。あなた方は来た途端に中に突入してくる。私たちを盲人だと思っているのですか？！」そう言うと、破壊の神力が天に向かって上がり、李逸風と対峙した。二人の強大な気迫が衝突し、周囲の地面には強風が吹き荒れた。
人々は驚いて後退した。
李逸風は冷ややかに笑いながら言った。「先に来た者が先に得る？では、その大陣を破る方法はあるのか？」
灰色の髪の中年男性は一瞬呆然とし、顔色が悪くなった。確かに、彼らはこれまでその大陣を破る方法を持っていなかった。
「私、李逸風は他人に背後から攻撃されるのが最も嫌いだ！」李逸風はそう言うと、体内から白く霞む気流を放出し、瞬時に灰色の髪の中年男性に向かって突進した。
灰色の髪の中年男性は、李逸風が逆に攻撃してくるとは予想しておらず、怒りに駆られて飛び上がり、頭上の破壊の神格を放った。しかし、彼の神格が李逸風に向かって放たれた瞬間、突然、李逸風の体内から放たれた白く霞む混沌の気流が彼の体を貫き、彼は悲鳴を上げて空中から落下し、地面に激しく叩きつけられた。
渓谷の中は死の静寂に包まれた。
全員が目を見開き、信じられない様子でそこに倒れている灰色の髪の中年男性を見つめていた。冥王五級の強者が中位神に殺されたなんて？！
人々の中には、冥王五級の強者の力を持つ他の二人の上位神も、苦しそうに喉を鳴らしていた。
「まだ何か文句がある者は？」李逸風は冷たく人々を一瞥した。
人々は李逸風を見て、思わず数歩後退し、誰も口を開けなかった。
「私には文句がある！」人々が静まり返っている中、突然、谷の外から傲然とした声が聞こえ、続いて三人が人々の目の前に現れた。その三人の装束を見て、人々は騒然となった。
「ベイカル家の者たちだ！」