第0315章 ちょうど出て行ったばかりのはず
六翅飛猿は一撃で群仙閣の器霊である五爪金龍を追い払い、黄龍の正体に驚愕していた。突然、数十万里もの空間に点在し、一目では見渡せないほどの百万体もの変異原獣を目の当たりにし、呆然と立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。
「変異原獣！こんなにも！」六翅飛猿は数億年も生きてきたが、これほど多くの変異原獣の軍勢を見るのは初めてだった。荒古森林では、変異原獣はもともと特別な存在で、時には数十万体の原獣の中にも一匹の変異原獣すらいないこともあった。しかし、ここにはなんと百万体もの変異原獣の軍勢がいるのか？！
六翅飛猿は少し動きづらい頭を回し、依然として風火龍麟に乗ったままの人間を見た。
陣法師、魂師、一千零八体の神分身、そして今は、驱獣師？しかも上級の驱獣師？！
冥界には、驱獣師が百万体以上の原獣を操れば上級驱獣師の条件を満たすという規定がある。しかし、百万体以上の変異原獣を操ることについては、冥界には何の規定もない。それはどのレベルなのか？上級を超えた伝説級なのか？
六翅飛猿はしばらく呆然としていたが、やがて我に返り、再び黄龍を見たとき、その眼差しは徐々に軽蔑から恐怖、畏敬へと変わっていった。そしてようやく、自分が置かれている状況を思い出した。
迷うことなく、逃げる！
混沌原獣風火龍麟や一千零八体の神分身の修練法則についての知識など、すべてをすでに忘れてしまっていた。
相手は本当に魯寧家族が育てた直系の子弟なのか？！六翅飛猿が逃げる際に最初に浮かんだ考えだった。
上位神でありながら変異原獣である存在が、中位神である人間の強者の前で恐怖に駆られて逃げ出すなんて、冥界の歴史上、おそらく初めてのことだろう。
六翅飛猿が逃げ出すと、黄龍は当然それを許すはずもなく、心の中で念じるだけで、百万体の変異原獣が一斉に空を見上げて咆哮した。様々な恐ろしい声が合わさり、音の海を形成し、次第に押し寄せ、最終的にはすべてを飲み込んでしまった。
この時、撑天伞はすでに数百万里も広がっていたが、百万体の変異原獣が同時に行う魂の攻撃の力により、数百万里もの空間が暗闇に包まれ、空間全体には言葉では表現できない色しか残らなかった。そう、言葉では表現できない色——灰色のようであり、黒色のようであり、紫色のようであり、赤い光、白い光、緑色、金色のようでもあった。
変異原獣が一定数に達して同時に魂の攻撃を仕掛けると、その魂の気流はもはや見えず形もなくなく、このような色に変わる。百万の変異原獣の魂の攻撃によって生じたこの色を前にして、六翅飛猿はなんと服従し、崇拝するような思いさえ抱いた。ちょうど全力で魂の反撃を仕掛けようとしたところだったが、せいぜい六、七割の力しか発揮できなかった。
「これは？！」このような変化は黄龍も初めて目にし、その色はまるで盤古世界の混元不滅聖人の背後にある壮大な瑞色の霞光に似ていた。
もちろん、ただ少し似ているだけだ。
風火龍麟も同様に初めてこのような光景を目にし、百万の変異原獣が同時に魂の攻撃を仕掛けるとこんな効果が生じるとは思ってもみなかった。
冥界には百万以上、あるいは億単位の強力な駆獣師もいるが、百万の変異原獣を操る駆獣師はいない。
だから冥界には、百万の変異原獣が同時に魂の攻撃を仕掛けるとこんな効果が生じるという記録はないのだ！
天地の間には他の色はもはや存在せず、群仙閣の金色の光さえも色あせて見える。
すべてが静止しているようだった。時間も空間も。一瞬のうちだが、人々には何百年、何万年もの長い時間が過ぎたように感じられた。
しばらくして、六翅飛猿の悲痛な叫び声がようやく聞こえてきた。その時、百万の変異原獣の魂の攻撃が終わり、異彩が消え去り、空間は再び天を覆う傘の下の暗闇に戻った。
風火龍麟は半空から落ちて地面に激突した六翅飛猿を見て、地面が深く沈み込み穴ができ、塵が舞い上がり、しばらく動きがなくなった。
「主人、この六翅飛猿はこのまま終わってしまうのでしょうか？！」風火龍麟は口をもごもごさせ、目の前の結果を信じられない様子だった。百万の下位や中位の変異原獣の魂の攻撃の力が強く、上位の神変異原獣を脅かすことは予想していたが、このような結果にはならないと思っていた。脅かすことと完全に打ち負かすことは別物だ。
黄龍もまた、地面に倒れている六翅飛猿を驚いて見つめた。六翅飛猿が死んでしまうことはないだろうが、少なくとも半死半生の状態にはなっている。
百万の変異原獣が同時に攻撃するとこれほど強いのか！
おそらく冥王の六級の強者が全力で放つ一撃に匹敵するだろう。
この上位神変異の六翅飛猿の力は、冥王の五級の強者よりも若干強いはずだ。黄龍は当初、この上位神変異の六翅飛猿を倒すのにかなり苦労し、風火龍麟を服従させた時のように多くの代償を払わなければならないと考えていた。しかし今は？
黄龍は風火龍麟に乗りながらゆっくりと近づき、地坑の縁に来て下を見下ろした。そこには六翅飛猿が四肢を伸ばして横たわり、目はわずかに開いているだけで、先ほどのような活気はなく、目も光を失っていた。全身はほこりにまみれ、中央にある巨大なものさえも萎えていた。
「主人、あまりにも強すぎます。百万もの下位神や中位神の変異原獣の軍勢が一体こんなに強くなるとは思いませんでした。それに、後から現れたあの色も奇妙です。百万の変異原獣が魂の攻撃を仕掛けた際に魂の海が波立ち、何らかの天地の規則が引き起こされたのでしょうか？！」風火龍麟は、かつて威風堂々としていた六翅飛猿がこのような惨状に陥ったのを見て、百万の変異原獣の軍勢の恐ろしさに驚きつつ、その異変が生じた色の原因について推測した。
「あり得るな。」黄龍は沈思した。
盤古の世界では天道がすべてを制御しているが、この世界では天地の規則がそうなのだ。
「主人、百万もの下位神や中位神の変異原獣がこんなに強いのですから、もし将来百万もの上位神の変異原獣を手に入れたら、それは一体どれほど恐ろしいことでしょうか？！」風火龍麟は驚いて言った。
黄龍は笑って言った。「お前は上位神の変異原獣が至る所にいると思っているのか？こんなに時間がかかって、ようやく数匹の中位神六級を手に入れただけだ！」
変異原獣自体がすでに少ないのに、上位神の変異原獣などなおさらだ。百万だろうと、たとえ万年かけても黄龍が一万匹を手に入れることができれば、たとえ太乙金仙の力には達しなくても、その力だけで紫霊山脈の藍斯部族を滅ぼすのに十分だろう。
しかし、上位神の変異原獣は少ないものの、下位神や中位神の変異原獣は比較的いる。
黄龍が当時この変異原獣を手に入れたのは、太一峰の力を強化し、自分の力を増やすためだけだった。変異原獣が百万に達した後にこんなに強くなるとは思わず、これによって黄龍は今後も変異原獣を手に入れる決意を固めた。万年以内の目標は、一千万だ！
百万もの下位神や中位神の変異原獣がこんなに強いのなら、一千万はどうなるのか？本当に楽しみだな、と黄龍は心の中で思った。
「主人、この六翅飛猿は殺しますか？それとも？」その時、風火龍麟が尋ねた。
「百万の変異原獣にはまだ統率者が一人足りない。」黄龍は言い、続けて眉間を光らせ、それを百万の変異原獣と共に群仙閣に収めた。
この六翅飛猿は重傷を負っているが、黄龍がいれば数日で回復するだろう。力を取り戻した後のこの六翅飛猿は、間違いなく上位神の変異原獣であり、冥王五級の強者よりも強い。今の黄龍にとっては、殺すのはもったいない。
自然と服従させれば、黄龍は少しも心配する必要はない。もちろん、服従させる際には、黄龍は相手に以前の傲慢で無礼な態度がもたらした結果を思い知らせ、この世界で最も恐ろしいものが何かを理解させるだろう。黄龍は六翅飛猿を群仙閣に収めた後、気分が大いに良くなり、風火龍麟に乗って笑いながら言った。「行こう、ゼロム。またあちこちを散策して、今回は上位神変異原獣を見つけられるか見てみよう！」
「はい、主人！」風火龍麟は声高に応じ、意気揚々とした様子だった。黄龍は微笑み、風火龍麟に乗って雲の上へと飛び去った。
黄龍が去って数時間後、五人の人影が六翅飛猿が地面に落ちてできた猿型の大きな穴の上空に現れた。地面の巨大な猿型の穴と周囲の散乱した様子を見て、五人は一時的に驚愕した。
「これは、六翅飛猿が残したものか？！」冥王五級の強者の服を着た老人が驚きながら尋ねた。
「ここは、さっき戦闘があったようで、土系や金系の神力が残っている。我々の任務で調べていた上位神変異六翅飛猿の情報と一致しているようだ。しかし、もう一方には、え？これほど純粋な龍力？！まさか？！」シール家の紫髪の女性ブランチが推測したが、最後には驚きの声を上げた。
「まさか、以前出会った、ちょうど進化したルーニン家の若者ではないか？」金髪のシードが続けて驚愕した。
レミは眉をひそめ、飛び降りて巨大な猿型の穴のそばに立ち、じっくりと観察した後、重々しい声で言った。「我々の資料によれば、この上位神変異六翅飛猿は冥王五級の強者よりもずっと強い。しかし、撃墜された時にはもはや抵抗する力がなく、おそらく他者に一撃で重傷を負わされたのだろう。普通の冥王六級の強者では到底できないことだ。」
六翅飛猿の力が強いからこそ、今回は冥王六級の者が一人、冥王五級の者が一人、冥王四級の強者が三人やってきたのだ。
シードたちも降りてきて、猿型の穴からもいくつか問題点を見出した。この穴は六翅飛猿が高所から落下してできたもので、重傷を負って抵抗できない状態であればこそ、このような結果になるのだ。
「ではレミ様、それはルーニン家の進化した若者ではないのですか？」冥王五級の老人が慎重に尋ねた。
というのも、以前のルーニン家の進化した若者が残した龍力からすると、冥王五級の強者の力しかないはずだからだ。
レミは四人を一瞥し、「ここの龍力は以前の進化した者の龍力と少し似ている。おそらく、彼には他にも助け手がいるのだろう。必ずしも一人ではない！」と言った。そう言ってレミの表情はわずかに暗くなった。「ルーニン家と関係があることが冥王殿にばれないようにしろ。ふん！」
四人は黙っていて、分別を持って口を開かなかった。
「周囲を探してみよう。彼らはさほど前に出発したばかりだろう！」しばらくしてレミがそう断定し、命令を下した。そして方向を確認すると、四人を連れて黄龍が去った方向へ追いかけていった。