第0313章 上位神変異原獣

「たぶん、そうだろうな。」ランス族のシードは乾いた笑い声を上げ、シール家の紫髪の女性ブランチの言葉に返した。
ここ数百年、黄龍の存在に対して彼はますます不安を感じていた。
一万年という期限のうち、すでに八百年が過ぎている。
冥界では今、黄龍について神話のような話が広まっており、黄龍が望めば冥王殿の総殿主でさえも彼を冥王殿の副殿主にするという。中位神が冥王殿の副殿主になるなど、冥王殿の歴史上前例のないことだが、今回は総殿主が黄龍のために一度だけ例外を許すつもりだ。
そして冥界の各大家族は黄龍を引き寄せるため、冥王殿よりもさらに高い条件を提示している。
これらすべてがシードにとっては危機が近づいているように感じられ、日々不安でいっぱいだった。
一万年の間に、黄龍の力がランス族を滅ぼすほどに成長することは心配していない！
数十億年も続く家族はそう簡単に滅ぼされるものではなく、冥界に深く根を下ろし、複雑なネットワークを持っている。例えば、彼の父エリックは沧海主神軍隊の大隊長で、冥王六級の強者であり、シール家の直系の女性弟子と結婚している。また、彼の叔父や叔母たちもシール家で高い地位にいる。もしランス族に危機が訪れれば、シール家は必ず助けに来るだろう。
ただし、黄龍が本当に一万年以内に大円満な上位神に達することがあれば話は別だ。
確かに黄龍が一万年で大円満な上位神になることはあり得ないが、冥界の超大家族に仕えることで条件を出すことは可能だ。例えば、誰かがランス族を滅ぼせば、黄龍はその者に仕えると約束するのだ。他の者にとっては多くの懸念があるかもしれないが、冥界の六大家族のような存在にとっては、ランス族を滅ぼすことはハエを潰すように簡単であり、何の懸念もなく、小さなランス族を滅ぼすことの負の影響など気にすることもない。彼らにとっては些細なことだ。
結局のところ、黄龍が各大家族に仕えることに比べれば、黄龍の価値の方がはるかに高いのだ。
もちろん、当初化神池でボーグたち四人が異変を起こした件により、聖文を通じて主神の最高意志が伝えられ、主神軍隊の全員に厳重に命じられた。主神軍隊の者たちはこれが主神の最高意志であることを知っており、以前漏らすつもりだった者でさえも考えを捨て、主神の言葉に従って重い誓いを立てた。
今、冥界では聖文たち以外は誰もそのことを知らず、マーシャルでさえもボーグたち四人のことを知らない。

もし冥界の者たちがこれを知ったら、どんな狂気の行動を取るかわからない。
もちろん、聖文が知らない間に、ボーグたち四人が異相を持っているという情報は、やがて必ず外に漏れ、冥界において何世紀にもわたって最も深刻な大災厄を引き起こすことになる。それはまた別の話だ。
「みんな、全速力で進め！あの六翅飛猿の領域までもう遠くない！」その時、レミの声が響いた。
今回、彼らの標的は、変異した上位神・六翅飛猿だ！
変異した上位神の原獣は、広大な荒古森林の中でも、混沌原獣には及ばないものの、依然として希少な存在だ。
「はい、レミ様！」
……
黄龍は金仙に到達し、転生を重ね、ついにこの冥界で自分を守る力を手に入れた。心の中で少し興奮せずにはいられず、風火龍・リン・ゼロムに乗って猛スピードで走り出した。
風火龍・リンも黄龍の喜びを感じ取り、風の神力を全力で発動させ、青い光となって荒古森林の奥深くへと進んでいった。風が激しく吹き、天を覆うような荒古原樹や、何千年も存在してきた巨大な山々が次々と後退していった。
ここは荒古森林の一万億里も奥に位置し、すでに中級原獣の領域だ。
そこにいる中級原獣たちは、風火龍・リンが放つ猛烈な風の影と、その身から放たれる混沌原獣王者の圧倒的な威圧を感じ、思わず震えながら後退した。
一方、中級の頂点に立つ原獣たちの中には、一瞬ためらった後、血を渇望するような熱い光を放ち、包囲攻撃を仕掛けようとしたが、風火龍・リンの火龍の咆哮によって吹き飛ばされた。
荒古原獣が進化するには、生まれ持った天賦の条件に加えて、同じ階層の原獣や自分より高い階層の原獣を喰らう必要がある。混沌原獣は、こうした中級の頂点に立つ原獣たちにとって最適な選択肢だ。もし彼らが風火龍・リンを喰らえば、間もなく上位神に進化できるだろう。
しかし、同じく中位神の頂点に立つ風火龍・リンは混沌原獣であり、その力はこれらの中位神の原獣たちとは比べ物にならない。
黄龍が今金仙に到達し、さらに中位神の頂点に立つ混沌原獣・風火龍・リンがいるため、この荒古森林の中級地域ではもはや危険な存在はほとんどいない。実際、中位神の原獣が二人を脅かすことはほとんどないだろう。
包囲攻撃を仕掛けてきた中位神の頂点に立つ原獣たちに対しては、風火龍・リンが魂の攻撃で彼らを吹き飛ばし、その後黄龍がさらに魂の攻撃を加えて彼らを昏倒させ、群仙閣に収めた。
これまでの道のりで、なんと100匹以上もいたのだ！

百匹以上の中位神の頂点に立つ原獣たちが、黄龍の法宝や装備と組み合わされれば、その原獣軍の力は太一峰の一万以上の神級の強者たちよりもはるかに強くなるだろう。
これこそが実力だ。黄龍が金仙の境界に到達してからの圧倒的な力である。さもなければ、たとえ風火龍麟があの中位神の頂点に立つ原獣たちを吹き飛ばしたとしても、黄龍には彼らを昏倒させて群仙閣に連れて行くことはできなかっただろう。
黄龍が金仙の境界に到達してから、その魂の力は十倍以上も強くなった。風火龍麟もこれまでの間、黄龍のそばで魂の力を急速に高めてきたが、今では黄龍には及ばない。
数時間急いで飛んだ後、風火龍麟はようやく満足して止まった。
「ん？！」黄龍は眉をひそめ、神識と通天眼を展開して周囲を見回した。
その時、風火龍麟も警戒心を持って四方を見回し、表情を厳しくした。
「主人、どうやら私たちは何者かの上級原獣の領域に入ってしまったようです！」と風火龍麟が言うと、黄龍は頷くだけで何も言わなかった。彼らはおそらく今、何者かの上級原獣の領域に足を踏み入れたのだ。入った瞬間から、四方八方からの重圧を感じ取ったのだ。
しかし、ここは本来中位神の原獣がいる地域のはずだ。どうして上級の上位神の原獣がいるのか？黄龍は疑問に思った。先ほど通天眼を展開したが、何も見つからず、前方数十万里先にかかっている薄い土黄色の雲が少し奇妙に思えただけだった。
黄龍が風火龍麟に乗ってその土黄色の雲の方へ調べに行こうとしたその時、突然、地面が何の前触れもなく激しく動き、崩れ始めた。しかし風火龍麟の反応も速く、地面が揺れ始めた瞬間にすぐに飛び上がり、高空に上がった。
高空に上がると、黄龍と風火龍麟は元の地面が数百里四方の深淵に変わっているのを見た。
黄龍の表情は少し厳しくなった。相手の先ほどの一撃から、黄龍は相手が土系の法則である「震」と「裂」の二つの特性を同時に使っており、しかもその二つの特性が完璧に融合していることを見抜いた。
神位面では、天賦の才に優れた神級の強者の中には、法則の二つの特性を完全に理解し、さらにそれらを統合して使う者もいる。そうした者の攻撃力は、二つの特性を単独で使う場合よりも何倍も強い。ただし、このような天賦の才に優れた神級の強者は魂師と同じく稀である。
このことから、黄龍は彼らが上位神の原獣に遭遇しただけでなく、天賦の才に優れたその種の原獣にも遭遇したのだと推測した。

もともと、黄龍にとっては普通の上位神原獣に遭遇しただけで、現在の力なら十分に倒せるはずだった。しかし今は、風火龍麟を加えても対処が難しいかもしれない。もちろん、単に難しいだけで、相手が上位神七級の原獣であれば、二人で協力すれば対処できるはずだ。

「ちっちっ、まさか中位神の混沌原獣だと？！えっ、もしかして風火龍麟か？！ハハハ、思いもしなかった、本当に思いもしなかった。数百年前にここに移って治療を受けていたのに、こんな幸運に恵まれるとは！」と、狂ったような笑い声が響き渡り、その中には計り知れないほどの驚喜が込められていた。

黄龍は眉をひそめ、風火龍麟の目が碧く輝き、一声吠えて冷ややかに言った。「大言壮語もいいところだ。お前みたいな土系の上位神の六翅飛猿が、ここでそんな大言を吐くとは！」

「えっ！」風火龍麟の声が終わるやいなや、驚きの声が上がった。相手は風火龍麟が自分の正体を見抜いたとは思っていなかったようだ。

「へへ、混沌原獣は混沌原獣だ。まさかこれまで気づかれるとはな！」と声が落ちると、前方の空中に巨大な獣が現れた。それは非常に大きな猿で、高さは数百丈もあり、四本の腕は太く、黄龍がかつて従えた金睛紫猿よりも約十倍は大きかった。最も特徴的なのは、背中に三対の翼が生えていることだ。

これが六翅飛猿だ！黄龍は目を凝らした。その時、六翅飛猿は太い腕を組んだまま、気だるそうに黄龍と風火龍麟を見ていた。しかし、黄龍が注意深く見ると、この六翅飛猿は他の普通の六翅飛猿とは異なり、背中の六枚の翼には細かい金色の紋路が走っており、それらの紋路が奇妙な図形を形成しており、何か神秘的な力が隠されているようだった。

変異六翅飛猿だ！黄龍は心の中でつぶやいた。

普通の変異原獣は、魂の攻撃を行うだけでなく、他の同族の原獣にはない特別な能力も持っている。

変異した上位神原獣となれば、黄龍の表情は厳しくなり、風火龍麟も顔の軽やかな表情を消した。

「どうした、怖くなったのか？へへ！」六翅飛猿は黄龍と風火龍麟の様子を見て、へへと笑い、ますます得意げな顔つきになった。自分を軽視している六翅飛猿を見て、黄龍は内心喜び、冷笑した。相手が警戒を緩めることこそが望みだ。そうすれば、気づかれずに周囲に大陣を張り、この変異した上位神の六翅飛猿を倒すのが容易になる。

八百年間、荒古森林で百回以上原獣を狩りながら変異原獣も従えてきた結果、今や黄龍の群仙閣内の変異原獣の数は百万にも達していた！

ただ、この100万体の変異原獣のほとんどは下位神の1級から3級に過ぎず、中位神はごくわずかだ。中位神の5級や6級の原獣はさらに少なく、特に6級はわずか数体しかいない。上位神の変異原獣に至っては一匹もいない。黄龍は自分の変異原獣軍団を率いられる変異原獣をずっと探していたが、適切なものが見つからなかった。だが今、見つけたようだ。この六翅飛猿なら何とか合格だ！
六翅飛猿は相手が恐怖や逃げ出す様子を見せないことに奇妙に思い、何となく不吉な予感を覚えた。しかし、どう見ても具体的に何がおかしいのかは分からなかった。風火龍麟は混沌原獣としては悪くないが、中位神の頂点に過ぎず、他の普通の上位神の原獣なら敵ではないかもしれないが、自分にとっては何の脅威もない。もう一人の、ごく普通の中位神後期の神級強者に至っては、なおさら脅威ではない。
待て！六翅飛猿は突然何かを思い出し、驚いて黄龍を見た。この中位神後期の神級強者が、どうやって中位神の頂点にいる混沌原獣・風火龍麟を従えたのか？！