第0312章 八百年後
幽冥果のおかげで風火龍麟の進化に問題はないが、中位神の頂点にいる風火龍麟が上位神に進化するには数十年から二、三百年かかる。
冥界では、中位神の頂点にいる強者が上位神に突破するのに通常は数百万年かかるが、例外も存在し、天才的な存在は数万年で上位神に達することもある。
二百年後、巨龍山脈は黄龍による絶え間ない改造を経て、真の洞天福地となり、霊気が豊富に満ちている。草木や果実も霊気に浸され、霊性を持つようになった。黄龍は、このままでは数万年、あるいは数百万年後には、この山の中に無数の草木や樹精が現れ、人間の姿に変わるのではないかと疑っている。
山の中には時の流れがない。
一年、また一年が過ぎていく。
五百年が徐々に過ぎていく。
荒古原獣を絶えず狩り続けた黄龍は、天仙後期の頂点に達し、いつでも金仙の境地に突破できる状態にある。
金仙というのは、盤古世界においても決して弱くない存在だ。
もし金仙に達すれば、黄龍は幽冥神樹や斬仙剣といった法宝に頼ることなく、かつて氷玉峰の上位神であった希伯を倒すことができるだろう。
金仙と天仙後期の頂点はほんのわずかな差しかないが、その実力は天地ほども違う。
しかし、現在の黄龍は天仙後期の頂点にあり、「撒豆成兵」という仙家の神通を使えば、百以上の分身を作り出すことができる。
百以上の分身の実力は、すべて黄龍の天仙後期の修行レベルに相当する！
これは実に恐ろしいことだ！
ただし、この秘密はボーグたち数人しか知らず、他の者は誰も知らない。
百以上の分身のおかげで、黄龍の原獣狩りの速度は最初の百倍以上になっている。最初、黄龍がマーシャル記録を破ったときは1年半で210万頭以上を狩ったが、今では億単位だ。
2年で億単位！
当然、原獣を転売する際、最終的には冥王殿のレルフの表情はますます多彩になっていった。
もちろん、その後の取引は毎回、聖文城の冥王殿の殿主である7級の冥王強者が直接処理している。
転売されたものを除き、黄龍は有用な原獣を材料にして鉱石と組み合わせて法宝を製造し、巨龍山脈の力を強化している。全員が攻撃、物質攻撃防御、魂攻撃防御の3つの法宝を持っている。
考えてみれば、巨龍山脈の人々は攻撃力が高く、同じ階層の強者の物質攻撃や魂攻撃も恐れないのだから、その戦力はどれほどのものか？同じ階層の強者に対しては、ほとんど倒せないほど強力だ。これは、かつて黄龍が恒元位面で育てた10万の陰鬼大軍と同じで、その10万の陰鬼大軍だけで暴雪帝国を破壊できたのだ！
この二百年間、黄龍が原獣を狩る際に服従させた変異原獣の数は四十万にも達した。その四十万の変異原獣の中には、下位神の第一級から第三級だけでなく、中位神の第四級、さらには第五級の存在も含まれている。これこそが黄龍が手にする切り札の力だ。
もちろん、四十万の変異原獣では黄龍にとってはまだ全く足りない。
主神の軍隊は百億もいる！
そして冥界のルーニン、ベイカー、テレンス、スタニー、ディモス、キプロンの六大家族の子弟はそれぞれ一兆を超えている！
ルーニン家はさらに二兆だ！
この四十万の変異原獣では、これらの超強大な勢力の前ではあまりにも弱すぎる。
もちろん、最も重要なのは黄龍自身の力の向上だ。
荒古の森で原獣を狩り、冥王殿で原獣を転売し、巨龍山脈では法壇を開いて教えを説き、法宝や丹薬を製造する。
六百年。
荒古の森の縁から一千億里も内側に入った場所で、黄龍は目の前の二百余りの銀脚紅蛛を見つめ、その目に冷たい光が閃き、百余りの分身を現し、剣光を放って一瞬にして二百余りの銀脚紅蛛を悲鳴を上げさせ、全てが地面に倒れ、土煙が舞い上がり、重苦しい音が響いた。
その二百余りの銀脚紅蛛は中位神の第四級だった！
……
七百年。
荒古の森の縁から一兆里も内側に入った場所で、密々と群がる青色の飛蝗が、血走った目で黄龍に向かって襲いかかってきた。
黄龍が剣を振り上げ、振り下ろす。
すると、その密々と群がる青色の飛蝗は雨のように降り注いだ。
青色の飛蝗は中位神の第五級で、数千匹もいた！
……
こうして八百年が過ぎた。
ある日、荒古の森で天を揺るがすような龍の咆哮が響き、その後、千丈もの長さの水龍が荒古の森から高空へと直上した。水龍の後ろには火龍がおり、水と火の二匹の龍が互いに絡み合いながら高空の雲を突き破り、恐ろしい圧力が四方に広がっていった。
周囲の千万里に及ぶ原獣たちは皆、恐怖に震えて地面に伏し、水と火の二匹の龍が現れた場所を怯えた目で見つめていた。
水と火の二匹の龍が現れた場所から十余万里離れた場所で、風火龍麟は畏敬の念を抱き、目を輝かせながらその方向を見つめていた。
「主人様、ついに突破される時が来たのです！」
「この突破を経て、主人様はどのような力に達するのでしょうか？！」
風火龍麟は心の中でそう思った。
この八百年間、彼は黄龍に従い、当初負った傷も癒えただけでなく、すでに上位神の境界に足を踏み入れ、いつでも完全に上位神に突破できる状態にあった。
水と火の双龍が飛び立つ場所で、黄龍がそこに座っていた。やがてその体は空中に浮かび上がり、全身から光が閃き、金色の雲が次々と現れて広がり、周囲数万里に及び、最終的には数十万里にも及んだ。その金色の雲海の中心では、次々と光が閃き、眩い光が放たれていた。
一時間以上が経過した。
高空にはますます多くの雲が集まり、暗く覆い尽くし、周囲数十万里の空間の気流が停滞した。
二時間が経過し、紫色に金色が混じった気柱が空に突き上がり、高空を激しく揺らし、まるで大きな穴が開いたかのようだった。その後、恐ろしい気の力が四方に散らばり、周囲の山々は崩れ、木々は地面から引き抜かれて逆飛んだ。
金色の雲海の中に千丈の金龍が現れ、その中で激しくもがいていた。
吼え！
龍の咆哮が響き、続いて真龍の火が噴出し、通った場所はすべて焼き尽くされた。
金色の雲海は激しく揺れ、散り散りになった。
黄龍は冥界に入って八百年後、ついに金仙の境に到達し、「水火元龍訣」も龍王の境の大成期に達した。
八百年、ついに再び突破を果たし、黄龍は五本の爪を伸ばして真下に突き下ろし、地面は轟音を上げ、山々は砕け、木々は粉々になり、数里四方の爪跡が残った。
しばらくして、すべてが静まり返り、黄龍は人間の姿に戻り、体内の溢れる仙元の力を感じて心から喜び、全身が自然と動き、龍力が放たれ、空間が震えた。
「主人、また突破されましたね！」その時、声が聞こえた。
黄龍が下を見ると、そこにいたのは乗り物の風火龍麟だった。風火龍麟の畏敬と興奮に満ちた表情を見て、黄龍は微笑みながら頷き、飛び降りた。
「主人、今のあなたの力は上位神ですか？」風火龍麟は我慢できずに尋ねた。
突破した後の黄龍の力は、彼でさえも見抜けないほどだった。表面上は依然として中位神だが、彼に恐怖を感じさせる圧力があった。
上位神？そうかもしれない。現在の黄龍の金仙初期の力なら、普通の上位神を倒すのは容易いだろう。
今の黄龍の力は、冥王の四級から五級の強者の間にある。
「行こう、誰かが来ている。」そう言って、黄龍は風火龍麟に乗り、流れるような光となって消えた。
黄龍が去って間もなく、空間がわずかに揺れ、五人の人影が黄龍がいた場所の上空に現れた。
「これは龍族の爪跡か？！」五人の中で、冥王の服を着て胸に五つ星をつけた老人が、下にある五つの恐ろしい龍の爪跡を驚きと疑念を込めて見つめていた。
「もしかして、さっき進化していたのはルーニン家の直系の子孫ではないか？その龍力はあまりにも純粋だ！」と、火紅色の服を着て、袖に鳳凰の模様がある紫髪の女性が続けた。周囲の空間にはまだ完全に消え去らない龍力が残っている。この紫髪の女性はシール家の者で、シール家は冥界の六大家族には及ばないものの、沧海大陸のトップ100の家族の一つだ。
「たぶんルーニン家だろう。ルーニン家以外に、これほど純粋な龍力を持つ者はいない。」と、紫髪の女性の隣に立つ金髪の青年が言った。この金髪の青年こそ、紫霊山脈のランス族のシードだった。
「ルーニン家かどうかなんてどうでもいい、私たちの任務が重要だ！」と、青髪の中年男性が、ここに留まって詳しく調べ続けようとする者たちの考えを遮りながら言った。しかし、その口調からすると、ルーニン家に対して何か不満を抱いているようだった。
「はい、レミ様！」と、他の四人は少しの怠慢も許されず、急いで敬意を表した。
この青髪の中年男性こそ、銀帝城の冥王殿の副殿主であり、冥王六級の強者であるレミだった。
冥王殿には内部メンバーと外部メンバーがいる。例えば、冥王の試練を経て冥王の強者となったものの冥王殿に仕えていない黄龍のような者は外部メンバーであり、内部メンバーとは冥王殿で役職を担う冥王の強者たちのことだ。副殿主以上は冥王殿の高層であり、権力は非常に大きく、シールのような家族でさえも慎重に接する必要がある。
レミは頷き、そして皆を連れて荒古森林の北側へとさらに深く進んでいった。
「シード。」道中、レミは突然振り返り、意図的かどうかはわからないが尋ねた。「最近、お前が黄龍を探していると聞いたが？」
「はい、レミ様。私たちランス族の族長であるシンプソン様は、ずっと黄龍に会いたいと思っていました。」シードはレミが突然そんなことを尋ねるとは思っておらず、一瞬動揺の色が浮かんだ。まさか自分の目的が他人に知られてしまったのか？
「そうか？」レミは平静な顔で軽く頷くだけで、それ以上何も言わなかった。それでシードはほっとしたが、同時に心の中で苦悩していた。何百年もの間、彼は黄龍の行方を必死に探してきたが、何の手がかりも得られず、800年前に黄龍が銀帝城を離れて聖文城へ行き、その後聖文城を去って姿を消したとしか知らされていなかったのだ。
「シード、あなたたちの族長であるシンプソンも黄龍に会いたいと？その時、銀帝城で黄龍に会ったと聞きましたが？黄龍って、本当に噂されているほど不思議な存在なのですか？」シール家の紫髪の女性が興味深そうに尋ねた。ここ数百年、黄龍が部下たちを連れてマーシャルの記録を破ったという話は冥界中に広まり、まるで神話のように語られているのだ。