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第0261章南離陽火

幽無域主スフィアたちも次々と界王オーストのそばに降り立ったが、彼らの表情も界王オーストほど良くはなかった。
黄龍の分身が逃げた？！
スフィアの頭上では破壊神格が高空に捧げられ、灰色の光が天地を照らし、周囲数百里に及んだ。しかし、その破壊神力の範囲内でも黄龍の分身の居場所は感じられず、彼女の美しい顔には怒りの色が浮かんだ。
彼女はあらゆる手段を尽くし、界王や琉璃域府の人々と力を合わせ、黄龍に痛烈な一撃を与え、さらには滅ぼすことができると思っていた。しかし結局は黄龍に逃げられてしまった。黄龍の本体は末法星に閉じ込められており、すぐには脱出できないとはいえ、本当に脱出できないと誰が断言できるだろうか？
暗星の上でも、黄龍はやはり逃げ出したのだ。
しかし、黄龍が地面からあの奇妙な姿に変わって現れたことを思うと、彼女は心の中で驚愕した。
地中に潜る？！おそらく土系法則を修練する主神だけがその能力を持っているのだろう？！
界王オーストたちは怒りながらも、黄龍の分身が去った時の光景を思い出し、表情は不安定だった。
「界王様、さっきの黄龍は地面から出てきたのですか？！」界王府の神級強者レイゼは地面を指し、まだ信じられない様子だった。
界王オーストは何も言わず、冷ややかに鼻を鳴らした。
「黄龍の分身が逃げた。これは大きな問題だ！」青耀域主ボブは眉をひそめた。
これから彼らは黄龍の恐ろしい攻撃に耐えなければならない！
青耀域府の将来の姿を思うと、ボブは心の中で苦悩し、顔には不安が浮かび、先ほどの落ち着きはすでに消え去っていた。
黄龍の一つの分身が八人の神級強者や二十一人の神域の前でも余裕を持って逃げ出せるのだ。そんな黄龍が反撃してきたら、小さな青耀域府に何ができるというのか？
最初から、界王オーストが何と言おうと、自分はこの件に関わらなかったはずだ。
彼でさえ、天雲の三分の一の力でさえ小さな神域の分身すら対処できないとは予想していなかった。
しかし、黄龍という小さな神域が、どうやって分身を作り出せるのか？！
下位神でさえ、神分身を作り出すことはほとんどない。
皆、思い思いのことを考え、表情は複雑だった。
「みんな、あまり心配しなくていい。黄龍の本体は末法星に閉じ込められている。たかが分身が大騒ぎを起こすはずがない。まずは青耀域府に戻り、これからの対策を話し合おう。」その時、界王オーストが低い声で言った。
皆はそれを見て、他に方法がないことを悟った。

しかし、心の中ではかなりリラックスしていた。確かに、一般的に神級の強者は本体が最も強く、修行によって生み出された分身は本体よりも弱いものだ。

青耀域の主、ボブも他の者たちと共に飛んで戻ってきたが、去る前にかつて魔法転送陣があった場所が巨大な穴に変わっているのを見て、心の中でため息をついた。

間もなく、明陽谷は再び静寂に包まれた。

界王オーストらが去って間もなく、明陽谷の山壁の中から一人が現れた。それは戻ってきた黄龍元神だった。

黄龍元神は魔法転送陣の上空に立ち、眉をひそめた。魔法転送陣が破壊されているのは厄介だ。本体が脱出するには、魔法転送陣を修復するか、別に盤古転送陣を作る必要がある。

しかし、魔法転送陣を修復するにしても、新たに盤古転送陣を作るにしても、一日二日で済むことではない。

末法星では、これからどんな危険が待ち受けているか誰にも分からない。

知られている限り、この数千年間、末法星は絶えず崩壊している状態にある。もし崩壊時に末法星の内核から噴出するマグマの火に遭遇すれば、いつでも灰になってしまう可能性がある。そのマグマの火の恐ろしさは地心火と大差ない。

しばらくして、黄龍元神は顔を上げ、目に冷たい光を宿し、青耀域の方向を見た。そして瞬時に姿を消し、空中で消えてしまった。

一方、末法星の魔法転送陣のそばでは、龍易たちの顔色は死んだように青ざめていた。

魔法転送陣が破壊されてしまったのだ！

「黄龍兄弟、じゃあ今どうすればいいんだ？！」龍易が黄龍に尋ねた。海神アプトンたちもその言葉を聞いて黄龍の方を見、絶望的な顔に希望の色を浮かべた。

「脱出するには、魔法転送陣を修復するしかない。」黄龍が言った。

「魔法転送陣を修復するだと？！」龍易たちは思わず声を上げ、顔を見合わせた後、驚きに満ちた表情を浮かべた。黄龍がそう言うということは、自信があるということか？

黄龍は皆の表情を見て彼らの考えを察し、首を振った。「魔法転送陣を修復するのは、そう簡単なことではない。」

龍易たちの驚きに満ちた顔がすぐに硬直した。

黄龍は続けて、魔法転送陣を修復する際のいくつかの困難について簡単に説明した。例えば、材料だ！

最も重要なのは材料だが、材料は簡単には手に入らない。しかも、魔法転送陣は片側だけではなく、両側とも修復が必要だ。青耀星の明陽谷は外にあるので材料は見つけられるかもしれないが、彼らは今、この末法星にいる。こちらの魔法転送陣を修復するには、この末法星の中で探すしかない。今の末法星の状況では、材料をすべて揃えることができるだろうか？

黄龍にはそれについての自信がなかった。

黄龍の話を聞いた後、龍易たちの顔には無理やり作った笑みが浮かんでいた。
「希望があればそれでいい！」海神アプトンがやや低い声で言った。
「では、今すぐに分かれて探しに行きましょうか？」鳳凰シンプが思わず尋ねた。
今の状況では、当然、できるだけ早く材料を集める方が良く、分かれて探せば時間を節約できる。
そこで黄龍は魔法転送陣を修復するのに必要な材料を皆に伝え、龍易たちがそれをメモした後、皆で探しに出かけた。
半日後、黄龍は一人で末法星の北側にある山にやってきて、低い声で叫び、一撃を加えると、百丈もある山石が真ん中から崩れ落ちた。続いて黄龍が手を伸ばすと、乳白色の光を放つ数個の石が山石の中から飛び出してきた。これこそが魔法転送陣を修復するための鉱石の一種、月石だった。
月石を五獄神鼎の中に収めた後、黄龍は神識を広げて方向を確認し、他の場所へと飛んでいった。
この末法星は無人の星だったが、黄龍は鉄鉱石の資源がかなり豊富だとは思ってもみなかった。
十数日後、黄龍一人だけで魔法転送陣を修復するのに必要な材料のほとんどを集めることができた。今は、あと数種類の鉱石だけが不足していた。
そうしてさらに10日間探したが、潮汐石も赤陽石も見つからず、黄龍は仕方なく引き返すしかなかった。
魔法転送陣に戻ると、龍易たちは既にそこで黄龍を待っており、彼が戻ってくるのを見て皆喜び、顔を上げた。
「黄龍兄弟、どうだった？」龍易が期待に満ちた顔で尋ねた。
「他の鉱石は全部見つかったが、潮汐石と赤陽石の2種類だけがまだだ。」黄龍がそう言うと、光が閃き、魔法転送陣の上に様々な色の鉱石が少しずつ現れた。
「君たちはどうだ？」黄龍が振り返って尋ねた。
龍易たちは魔法転送陣の上のその少しの鉱石を見て喜び、次に苦笑いを浮かべた。そして龍易たちも次々と鉱石を取り出したが、4人で集めた量は黄龍の半分程度だった。
「黄龍兄弟、私たちが見つけた材料は全部ここにあります。アプトン兄弟は潮汐石をいくつか見つけましたが、赤陽石は誰も見つけられませんでした。」龍易が言った。
「赤陽石か。」黄龍は眉をひそめた。
この赤陽石は通常、地中の極めて熱い場所にしか存在しない。
龍易たちも沈黙した。もし赤陽石が見つからなければ、彼らの努力はすべて無駄になる。仕方なく、皆再び分かれて探し始めたが、今回は赤陽石だけが不足していることが分かっていたので、皆が地中を探し始めた。一方、黄龍は飛行しながら絶えず神識を地中に送り込んでいた。

ただ、神識を地中に送り込むには制限があり、せいぜい地中千丈ほどまでしか入れない。
五日後、黄龍は高空を飛びながら神識を地中に送り込んで探査していたところ、突然「っ」と驚き声を上げて飛行を止めた。次いで両目に光が宿り、通天眼を使って下方千丈の地中に恐ろしいマグマの渦があるのを見つけた。その渦は回るたびに恐ろしい吸収力を生み出していた。
「地中のマグマだ！」と黄龍は心の中で思い、急降下して土遁を使い、直接地中に入った。マグマの渦に近づくにつれ、吸収力はますます強くなり、周囲の温度も高くなっていった。
黄龍の表情は厳しくなった。このマグマは普通の地中マグマとは異なり、その周囲からはかすかな生命エネルギーが放たれていた。
黄龍は藍鯨神殿の異空間に入った時の生気に満ちた光景を思い出した。ここは藍鯨神殿の異空間からそれほど遠くなく、数万里ほどしか離れていない。もしかして両者には何か関連があるのだろうか？黄龍がそう考えていると、突然周囲の地面が激しく震え始め、マグマも沸騰する水のように跳ね動き、周囲の地面を溶かしながら吸収し続けた。
黄龍は驚き、飛び退いて数百里離れた場所に行くと、周囲の地面とマグマは再び平静を取り戻した。
今度は黄龍は再び通天眼を使ってそのマグマを観察した。しばらくして、彼はマグマの下方を見た。地中の下方には淡い赤色の気流がかすかに見え、周囲のマグマがその気流を吸収するたびに微かに震え、気流が多くなるほど震えは激しくなった。先ほどのマグマの急変もこれが原因だったのだ。
黄龍は心を動かされ、さらに地中へと進んだ。マグマの下方をさらに数百丈下りると、その淡い赤色の気流はますます濃くなり、最終的には炎のような形になった。そして黄龍は地中三千丈の地点で立ち止まり、目の前の数百里四方に広がる火の海を見て信じられない思いだった。
末法星の地中に、まさかこんな火の海があるとは！
この火の海の火は赤紫色をしており、なおかつ何かを凝着させるような感じがあり、マグマのようだった。先ほど見た淡い赤色の炎も、この火の海から時折噴出しているものだった。
「これは、南離陽火か？！」と黄龍は驚いて叫んだ。
この南離陽火は盤古世界でもめったに見られないものだ。まさかここで出会うとは思わなかった。
黄龍は目を凝らした。どうやら、これこそが数千年前に末法星が崩壊した原因のようだ。