第0242章 幽無域主

「域、域主様、上層に援助を要請しましょうか？」その時、琉璃域府の神域の強者が震える声で言った。
「上層」とは神位面の家族のことだ。
琉璃域府の琉璃火獣一族は、神位面のエリオ家族の天雲にある小さな拠点に過ぎない。
ダネルは振り返り、冷たい目を向けた。その神域の強者は驚いて急いで頭を下げた。
「上層？」ダネルは冷笑した。「家族が中位神や上位神を送ってくると思うのか？」
黄龍の力に対抗できるのは中位神や上位神だけだが、中位神や上位神が神位面から低次元空間に来るのは、神級の強者が神位面から凡人位面に来るのと同じく、代償があまりにも大きく、こんな些細なことのために中位神や上位神を送ることはあり得ない。
その神域の強者はうつむいたまま、答えることができなかった。
「アーサー。」ダネルは神域の者の一人を見た。
「はい、域主様。」がっしりとした体格の中年男性が立ち上がり、敬意を表して言った。
このアーサーもブレイディと同じく長老で、ダネルの信頼を深く得ている。
「お前が行って、観元の伯尼を呼び戻せ。」ダネルが言った。
伯尼は、琉璃域府における黒魔以外のもう一人の神級の強者だ。
先日、用事があってダネルは彼を観元次元空間に行かせた。
「はい、域主様！」アーサーは敬意を表して言い、去ろうとした。
「待て！」突然、ダネルが彼を呼び止め、少し躊躇した後、ため息をついて言った。「ここの状況を伯尼にはっきり伝え、伯尼に観元の万全域府の域主イリ様に援助を要請させろ！」
観元の万全域府の域主イリ様に援助を要請するのはやむを得ないことだった。ダネルは深く無念に思った。
アーサーは一瞬驚いたが、すぐに敬意を表して返事をし、退室した。
アーサーが去ると、ダネルは域府のもう一人の神域の者、クレイの方を向いた。
がっしりとした体格の中年男性が震えながら出てきて言った。「はい、域主様。」
「お前は界王府に行き、この物を界王様に渡せ。」そう言うと、ダネルの手に赤い石晶が現れた。
クレイは余計なことを聞かず、それを受け取って敬意を表して返事をし、退室した。
……
黄龍は林夢星に数日間滞在した。
その間、修行以外は丹薬の製造に費やされた。
数日後、黄龍たちは再び青耀星域へ向けて出発した。
急いで進んだ結果、また半月が過ぎた。
一行は幽無星域にあるハルという星に到着した。
黄龍が予想もしなかったのは、このハルという星で光明教廷の勢力に出会ったことだった。

「ここにいる光明教廷の勢力が、恒元よりも強いとは思わなかった！」ハル星での滞在二日目、あるホテルの中で龍易はため息をついた。
海神アプトン、鳳凰族のシンプ、ベリンの三人も、龍易の言葉に深く同意し、頷いた。
恒元大陸では、光明教廷の勢力はあらゆる場所に広がっており、無尽の海においても決して弱くない力を持っている。しかし、このハル星の光明教廷の勢力は、少なくともその二倍は強い。
龍易たちはこのハル星で一日しか滞在していないが、耳にするのはほとんどが教廷に関する話ばかりだった。
彼らが今いるこの小さな都市でさえ、光明教廷の支配下にあるのだ。
「黄龍兄弟、つまりどういうことだ？」海神アプトンは黄龍を見て尋ねた。
恒元位面における光明教廷と黄龍の因縁については、彼らが最もよく知っている。ここの光明教廷は恒元位面と直接的な関係はないものの、どちらも神位面エルヴィス家に属しているのだ。
「気にするな。我々が天雲に来たのは、何よりも藍鯨神殿のためだ」と黄龍は落ち着いて言った。
天雲教廷が恒元教廷と直接的な関係がないのなら、黄龍もわざわざ力を入れて排除する必要はない。
天雲のような低次元空間は数十億もあり、凡人位面も数え切れない。知られている限り、ほぼすべての低次元空間や凡人位面には光明教廷が存在する。まさか黄龍が訪れるたびに、その空間を一つ一つ排除しなければならないのか？
しかも今、天雲には問題が山積しており、黄龍もこれ以上混乱を招きたくない。
だが、黄龍が混乱を避けたいとしても、中には混乱を望む者もいる。
広大な宇宙空間の中、周囲の星々よりも一回り大きな幽無星が静かな黒い光を放っている。その黒い光には何かを飲み込むような力があり、同時に破壊的な気配が漂っている。
幽無域府では、優雅な姿勢をした、眉目に妖艶さを秘めた三十代の女性が星座の上に座り、その一挙手一投足から威厳が感じられる。
この女性こそが、幽無域府の域主、ソフィアだ。
天雲の十数人の域主の中で、唯一の女性域主である。
「界王オースター様でさえ、この黄龍を倒せないとは！」ソフィアは眉をひそめ、玉のように澄んだ声で言った。
「当初は、宝の地図の情報を界王オースター様に伝えれば、この黄龍は必ず死ぬと思っていたのに！」
「この黄龍は明らかに神域に過ぎないのに、攻撃力がこんなに強いなんて！」
ソフィアは独り言のように言い、その言葉には信じられない思いと不満がにじんでいた。

その言葉からすると、黄龍に関することはすべて彼女があの界王オーストに伝えたのか？！
もし黄龍がここにいたら、きっと驚愕するだろう。
「今、どうすればこの黄龍を倒せるのか？」ソフィアは沈思にふけったが、その美しい顔には別の趣があった。
「域主様。」その時、大殿の外から宮装を着た美しい若妻が入ってきた。
「戻ってきたのね。」ソフィアは沈思から我に返り、その美しい若妻を見て微笑みながら言った。
その美しい若妻は幽無域府の二人の神級強者の一人であり、ソフィアとは姉妹のような関係だった。
「調査はどうなったの？」ソフィアは立ち上がって尋ねた。
「その黄龍は今、ハルにいるの！」マリーが答えた。
「ハル？」ソフィアの美しい瞳がきらめき、彼女はつぶやいた。「この黄龍はハルにいるのね。」しばらくして、顔を上げ、目に冷たい光が宿った。
その頃、ハルに二日間滞在していた黄龍たちはハル星を飛び立ち、青耀星域へ向かっていた。
広大な星空の中で、突然黄龍は動きを止め、前方を見た。龍易たちも不思議に思い、止まって見上げた。
前方の星空には、二十数人が対峙していた。
「これは、星域間の戦いか？！」龍易は驚いて叫んだ。
二十数人の神域強者というのは、各大域府にしかいない力だ。
星々同士の戦いは珍しくないが、域府同士の戦いは稀だ。
「ソフィア、先日、お前は自分の域府の者に私の息子を殺させたのか！」対峙する一方で、青い袍を着た中年男が怒りに満ちた顔で向こう側の美しい女性を指差した。
「この件、クライドに説明しろ！」
「さもなければ、私、クライドはお前の幽無域府と決着をつける！」
ソフィア、この女性が幽無域の主だと？！龍易たちは対峙する両者の中年男の言葉を聞いて驚き、その女性を見つめた。
幽無域の主、天雲三大域主の一人だ。
そして先ほど話した中年男は新源域の主、クライドだった。
新源域府は天雲三大域府には属さないが、力も非常に強く、三大域府に次ぐ地位にある。
「説明するって？」ソフィアは冷笑し、「あの役立たず、殺されたら殺されたでしょう。何の説明が必要なの？」
「よし、よし！」クライドは怒りのあまり笑い、相手を指差して叫んだ。「お前の幽無域府は人をあまりにもいじめる。私、クライドがお前がこれまで修練してきた破壊の規則がどの程度に達しているか見てやる！」そう言って飛び上がり、ソフィアに向かって突進した。
新源域府の強者たちも状況を見て次々と手を出した。

ソフィアがクレイドと激しく戦い始め、幽無域府の強者たちも次々と反撃した。
龍易たちは呆然と見ていた。
黄龍は眉をひそめて言った。「何かおかしい。みんな、後で気をつけろ！」
龍易たちは驚き、振り返って黄龍を見て頷いた。彼らも元々何かおかしいと感じていた。あまりにも偶然が重なりすぎて、こんなことに遭遇するなんて？
しかし、龍易たちには依然として何がおかしいのか分からなかった。
その時、幽無域府と新源域府の強者たちの激戦により戦場が広がり、ソフィアやクレイドたちもこちらに向かってきた。
ソフィアやクレイドたちが近づいてくるのを見て、黄龍は心の中で冷笑し、目に冷たい光を宿した。しかし彼は退かず、ソフィアとクレイドが一体何を企んでいるのか見てみたかった。
案の定、ソフィアとクレイドが黄龍たちがいる星域に近づいた瞬間、二人は突然声を低くして叫び、体を横に回して同時に黄龍に攻撃を仕掛けてきた。
ソフィアとクレイドの手から光が閃き、それぞれ下級神器の剣が現れた。
二筋の剣光が破壊の神力と風系の神力を帯びて瞬時に黄龍の前に到着し、体を貫こうとしたその時、突然黄龍は消えてしまった。
ソフィアとクレイドが黄龍を攻撃している間に、幽無域府と新源域府の二十数人の神域強者たちも龍易たちに攻撃を仕掛けてきた。
警戒していたものの、二十数人の神域強者、その中には三人の神級強者までいる連合攻撃に直面して、龍易たちは恐怖で呆然とした。
彼らはさまざまな可能性を考えていたが、激戦中だったはずの幽無域府と新源域府の強者たちが全員彼らに向かって反撃してくるとは思ってもみなかった。
四方八方から押し寄せる破壊的な攻撃に直面し、龍易たちはどう避ければいいのかも分からなかった。絶体絶命だと思ったその時、突然体が軽くなり、周囲が変わり、彼らは大きな殿堂の中にいた。
「ここは？」その大殿の中に立ち、後ろに浮かぶ白い霧の中の宮殿たちを見て、龍易たちは驚愕して固まった。
さっきの危機の直後、黄龍が彼らを群仙閣に連れて行ったのだ。
龍易たち、そして黄龍が見捨てるはずがない。彼らが死ぬのをただ見ているわけにはいかない。
「ここは群仙閣の内部空間だ。」黄龍は半空から姿を現し、隠さずに龍易たちに言った。そして群仙閣の外を見ると、その時ソフィアとクレイドたちは驚愕した顔で顔を見合わせていた。

黄龍の眼差しは冷たく、彼もまた、幽無域府と新源域府が自分を殺すために自分の前でこんな芝居を演じるとは思ってもみなかった。
しかし、彼の心に疑問が浮かんだ。自分とこの幽無域の主であるスフィアとの間に恨みなどないのに、なぜスフィアは自分を殺そうとするのか？
「幽無星域、幽無星域。」突然、黄龍は林幽無のことを思い出した。
幽無星域は恒元位面の暴雪帝国の大帝、林幽無の名にちなんで名付けられたのではないか？黄龍は思わずスフィアの方を見た。