第0231章 お前たちの首を取りに来た

2ヶ月余り経って、黄龍たち数人はついに赤炎星域の中心星、赤炎星に到着した！
赤炎星は、星空から見ると薄い炎の気が覆っており、その炎の気が流れる様子はきらめき、妖艶な美しさを放っていた。
「ここは、通常の場所よりも火属性のエレメントが何倍も濃厚だ！」気罡層を抜けて赤炎星の地表に降り立ったフェニックス族のシンプは驚嘆した。
フェニックス族は他の者よりも火属性のエレメントに敏感で、赤炎星に入るとまるで全身が火属性のエレメントに包まれているような感覚に襲われた。ここの火属性の濃度は、彼らのフェニックス島の梧桐樹の周辺と変わらないほどだった。
だからこそ、彼が驚嘆するのも無理はない。
海神アプトンも頷いたが、彼は赤眼水猿の体を持つ水の神獣であり、火とは相容れない性質を持っている。赤炎星に入ると嫌悪感を覚えた。
フェニックス族のシンプたちが驚嘆している間、黄龍は神識と天眼神通を展開し、周囲を探った。
星空では神識と天眼神通に制限があったが、星の地表では影響を受けなかった。
ただ、星空での制限については、天雲次元空間に存在する元磁嵐が関係しているのではないかと彼は推測した。
黄龍の神識と天眼神通により、周囲2000里四方の全てが一望できたが、それらを引き戻した時、彼は眉をひそめた。
この赤炎星には、これほど多くの強者がいるのか？
聖域の強者は言うまでもなく、先ほど彼の神識の範囲内でさえ神域の強者に出会ったのだ。
「黄龍兄弟、もう2ヶ月も経つのに、あの琉璃域主はまったく反応がないのか？」と龍易が言った。
この2ヶ月間で、彼らは当初捕らえたあの琉璃火獣が実は琉璃域主の第十三子だったことを知った。
それを知った時、皆は心配に駆られたが、2ヶ月経っても琉璃域府からは何の反応もなく、まるで何も起こっていないかのようだった。
「もしかして、私たちが赤炎星域にいるから動きがないのか？赤炎星域を出たらまた手を下すつもりなのか？」と海神アプトンも困惑した表情を浮かべ、心の中で疑問に思った。
「そんな可能性はないはずだ」とフェニックス族のシンプは眉をひそめて言った。
「あの琉璃域主は生まれつき残忍で、冷酷無情な人物だと聞く。私たちが彼の第十三子を捕らえたのに、今まで我慢しているのは、何か策略を企んでいるのではないか？」とベリンは心配そうに言った。
すべてがあまりにも静かすぎる。静けさこそが異常であり、未知の危険こそがより恐ろしいのだ。

黄龍は口を開かなかったが、突然心に動きがあり、首を巡らせた。その目からは鋭い光が放たれた。ちょうどその時、二本の巨大な黒い手骨が突然現れ、一本は黄龍の背後に、もう一本は龍易に向かって伸びてきた。その爪の勢いからして、もししっかりと掴まれれば、黄龍と龍易の体に穴が開いてしまうだろう。事態の急変はあまりにも速く、先ほどまで龍易は全く気づかず、巨大な手骨が数丈先まで迫ってきて初めて反応した。「気をつけろ！」海神アプトンと鳳凰一族のシンプ、ベリンの三人も顔色を変えたが、この時点で助けに入るには既に遅すぎた。黄龍は冷たい目つきで冷笑し、反撃の一撃を放った。紫電が閃き、同時に水火の双龍が渦を巻き上げた。その時、龍易の頭上で光が閃き、色とりどりの光が垂直に降り注いだ。それは黄龍が使った五方旗だった。轟音が響き渡った。続いて、驚きの声がかすかに聞こえた。皆が見ると、空中に黒い濃霧に覆われた巨大な姿が現れていた。その巨大な姿も黄龍の一撃で後退し、黄龍が自分の攻撃をかわし、自分を撃退するとは予想していなかったようで、驚きの声を上げたのだ。その巨大な姿は黄龍に追い詰められ、姿を消した。次に空間が歪み、再び姿を消した。海神アプトンたちの顔色が変わった。「神級の強者だ！」黒霧に覆われたその巨大な人物が見せた力は、間違いなく下位神の強者だった。龍易は黄龍が間一髪で使った五方旗の保護を受けていたが、それでもその一撃で体が後退し、血を吐き、顔色が青ざめた。海神アプトンたち三人は驚き、警戒して周囲を見回した。その時、黄龍の手から青い光が閃き、青虹剣が現れた。彼は飛び上がり、目に殺気を宿し、虚空に向かって斬り下ろした。青虹剣は黄龍の法力によって数百丈もの剣光を放ち、一瞬で消えた。その後、空中から鈍い音が響いた。先ほど姿を消した、黒霧に覆われた黄龍と龍易を攻撃した下位神が再び皆の前に現れた。今度も彼は黄龍に追い詰められ、血のように赤い目には信じられないという表情が浮かんでいた。これは、彼が数十万年間一度も経験したことのないことだった。神域の強者が自分の隠れ場所を見抜くなんて？「よくやった、よくやった！」と、黒霧の中から二度にわたって冷たい声が響いた。その声は人を氷の窖の中にいるような気分にさせた。

黄龍は空中に立ち、相手を見つめ、冷たい眼差しで言った。「琉璃域主がお前を送ったのか？」
「その通りだ！」黒い霧の中から、その下位神が率直に答え、皆は驚いた。
「ジェフリーを救いに来たのか？」黄龍は冷ややかに言った。
その時、黒い霧の中の下位神が大笑いし、黄龍は眉をひそめた。
しばらくして笑い声が止み、その下位神の血のように赤い瞳に嘲笑が浮かんだ。「あの役立たずは、私が手を下す価値もない！」
「私が来たのは、お前たちの首を持ち帰って報告するためだ！」
海神アプトンたちはその言葉を聞いて心を揺さぶられ、すぐに怒りに満ちた表情を浮かべた。特に奇襲を受けて重傷を負った龍易は怒りの叫びを上げ、飛び上がって黄龍のそばに来て、怒りに満ちた目で相手を見つめた。
海神アプトンたちも次々と飛び上がり、黄龍のそばに来て冷たい視線を向けた。
「どうした？手を出すつもりか？」黒い霧の中の下位神はへへと冷笑し、目に嘲笑を浮かべた。
龍易たちは相手の嘲笑する眼差しを見てさらに怒りを感じたが、黄龍が動かないこと、そして先ほどの相手の力が実に驚異的だったため、すぐには手を出さなかった。
「四十数万年の間に、私の手にかかって死んだ下位神は千人以上だ。神域の強者に至っては、へへ、数え切れないほどだ！」龍易たちが怒りに震えていると、相手の声が冷たくゆっくりと語られた。
龍易たちは驚き、すぐに心が沈み、驚愕した。
四十数万年の間に、相手の手にかかって死んだ下位神が千人以上だと！
相手の言葉が真実かどうかはともかく、少なくとも下位神の中では相手の力が最上位にあることは明らかだ。
同じ下位神でも、力には強弱がある。
例えば、数千年修行した下位神と数十万年や数百万年修行した下位神を比べれば、天と地ほどの差がある。一般的に、修行年数が長ければ長いほど、法則の理解が深まり、攻撃力も強くなる。
もちろん、これは絶対的なものではない。
天賦の才に優れた者は、数千年修行しただけで数十万年修行した強者に追いつくこともある。
また、人の力を測る基準は法則の理解だけではない。攻撃力が弱くても、強力な下品神器を持っていれば、力の差を埋めることができる。
四十数万年？黄龍は心の中で冷笑した。
盤古の世界では、何億年もの間に、彼の手にかかって死んだ金仙の強者が数え切れないほどいる。
洪荒上古の時代、龍鳳の大劫の際、龍族、鳳族、麒麟の三族が大戦を繰り広げ、三族合わせて数百億もいた。そんな光景を、このような小さな下位神が理解できるはずがない。

黒い霧に包まれながら黄龍たちを襲撃したその下位神こそ、琉璃域の主ダネルの命を受けて黄龍たちの首を取りに来た黒魔だった。
黒魔は自らの過去の戦績を語った後、龍易たちの驚愕に変わった表情を見て内心で得意に思ったが、黄龍の顔を見たとき、その嘲笑的な眼差しに気づき一瞬呆然とし、すぐに怒りが顔に浮かんだ。だが先ほど、黄龍の実力は彼の予想を超えていた。
突然、黄龍の残影が閃き、姿を消し、再び現れたときには既に黒魔の前にいた。
黄龍は冷たい表情で青虹剣を振り下ろした。
その一撃により無数の剣光が放たれ、やがて一匹の剣龍となって瞬時に黒魔に襲いかかった。
「我々の首を取るつもりか？」その時、黄龍の嘲笑する声が響いた。
この琉璃域の主が送り込んだ下位神の実力は悪くないが、かつての地獄魔神フランやシスの二人にどうやって勝てるというのか？
地獄魔神フランやシスは本来真の上位神であり、神格が損なわれて下位神の力しか発揮できないものの、目の前のこの小さな下位神とは比べ物にならない。
迫りくる剣龍を見て、黄龍の嘲笑する言葉を聞き、黒魔は驚きと怒りで心を揺さぶられ、低く叫びながら両手で剣龍に向かって叩きつけた。その一撃で巨大な黒い骨の手が剣龍に刻まれ、その黒い骨の周りには白い霧が漂っていた。
この白い霧は光の神力ではなく、死の神力だった。
この黒魔が修練しているのは死の法則の一種だ。
しかし、黒魔が恐怖に駆られたのは、自分が叩きつけた巨大な黒い骨の手が剣龍の前で次々と崩れ去り消えていき、剣龍の光はただ暗くなっただけで依然として迫ってくることだった。
これは一体どんな法則なのか？
光？違う！
火系、水系？それも違う！
驚愕のあまり他のことは気にせず、黒魔は自らの神格を解放した。神格が解放されると、惨緑色の光が放たれ、空中に浮かび上がり、赤炎星の大気層を激しく揺らした。同時に死の神力が絶え間なく放出され、剣龍に向かって押し寄せ、通った場所の地面はすべて腐敗した。
かつての地獄魔神フランやシスと同じく死の法則を修練しているものの、この黒魔の神格が凝集させて放出する死の神力の攻撃はフランやシスとは異なっていた。
彼の神格が凝集させる死の神力には、恐ろしい腐食攻撃があった。
相手が神格を解放し、地面のすべてが腐敗し、枯れ、死んでいくのを見て、龍易たちは驚き、次々と身を退いた。