第0218章 兽神ピーター

黄龍は再び死の海にやってきて、その上に漂う薄い黒い霧を見て心の中で静かに感嘆した。
十年前、彼は六歳で、死の海で天青蟒牛を服従させ、魔族の公主アンレイと激しく戦った光景が今もはっきりと思い出される。
あっという間に十年が過ぎた。
当時の黄龍はまだ炼気化神の段階に過ぎなかった。
しかし今では渡劫期に達し、恒元大陸で神級以下では最も強い存在となっている。
「行こう！」黄龍が先頭に立ち、飛び上がって死の海の最深部へと向かった。
道中、一行は急いで進み、特に障害に遭うことはなかった。
死の海は十年前と変わらず、各海域は暗黒魔獣の殺戮や咆哮で満ちており、暗黒魔獣を狩るために海面に現れる隊や船も至る所で見られた。
「見て、あれは何だ？！」
死の海の上で、九陰鉄甲の巨大な船に乗った強者たちが突然高空を指差し、他の者たちも見上げると、五つの光が極めて速い速度で高空を駆け抜けていった。
見上げた者たちは皆、口を大きく開け、呆然とした表情を浮かべた。
「あれは、聖域の強者か？！」と誰かが驚いて叫んだ。
空を飛べるのは聖域の強者だけだ。
「なんて速い速度だ。我々の史都統領でさえこれほどの速さはない！」
史都統領は聖域の中級強者だ。
「まさか聖域の上級強者か？！」
聖域の頂点に立つ強者はあまりにも珍しく、しかも一度に五人も現れたのだから、間違いなく聖域の上級強者だろう。
しかし、五人もの聖域の上級強者が一緒に死の海に現れたこと自体が驚くべきことだった。
「まさか無尽の海に何か宝物が現れて、五大聖域の上級強者が一緒にやって来たのか？！」
「誰にもわからない。」
黄龍たちの出現により、死の海の人々の間で様々な噂や推測が飛び交った。
数日後、黄龍たちはついに死の海の中心部に到着した。
死の海の中心部は、聖域の暗黒魔獣たちの王国だ。
突然、黄龍たちがさらに深く進もうとしたその時、前方の海面で巨大な波が立ち上がり、その波の中から魔獣の轟々たる咆哮が響き渡った。
その咆哮は龍の鳴き声のようであり、奇妙な魚の叫びのようであり、また巨大な鳥や獣の鳴き声のようでもあった。
そして、黄龍たちが驚愕する中、巨大な獣たちが次々と波の中から飛び出してきた。
その巨大な獣たちは背中に二対の翼を持ち、翼を広げると二十〜三十メートルもあり、全長は百メートルにも及び、体毛は墨色で、目は真っ黒く、腹部には山のように太い二本の巨大な爪があった。
「深海魔龍鯨！」

深海魔龍鯨、亜龍族、海中の覇者の一つで、飛行も可能。通常は深海の千丈下で生活している。
ここで遭遇するとは誰も思っておらず、しかもこの30匹以上の深海魔龍鯨はどれも強く、全員が聖域の修行を積んでおり、中には聖域の頂点に達している個体もいた！
聖域の頂点にいる2匹の深海魔龍鯨は、数メートルもある巨大な目から赤紅色の光を放ちながら言った。「人間よ、ここは我々魔龍鯨一族の領域だ。立ち去れ！」
黄龍たち5人が並大抵ではないことを見抜き、30匹以上の深海魔龍鯨も陣形を整えつつ攻撃はしなかった。
黄龍たちは目の前の30匹以上の深海魔龍鯨を見て、かえって笑みを浮かべた。
魔龍鯨たちは相手の人間が驚かず笑っているのを見て、無関心な様子に怒りを露わにした。
その時、突然、圧倒的な威圧が放たれ、その強大な圧力の前で魔龍鯨たちは皆震え上がり、黄龍たちを恐れるように見つめ、後退した。
「神域の強者だ！」
聖域の頂点にいる2匹の深海魔龍鯨が叫んだ。
彼らは相手に神域の強者がいるとは予想していなかった。
黄龍たちは死海の奥深くに入り、気配を隠していたため、最初は深海魔龍鯨たちは気づかなかった。先ほどの圧力は実は海神アプトンが放ったものだったのだ。
しかし、予想外だったのは、海神アプトンが神域の強者の威圧を放ち、これらの深海魔龍鯨が退いた後、数メートルもある巨大な目から冷たい光が放たれ、その光には血を喰らうような光も混じっていたことだ。
「えっ！」海神アプトンたちは驚いた。
「まずい、これらの魔龍鯨が自爆しようとしている！」突然、鳳凰族のシンプが叫んだ。
案の定、それらの深海魔龍鯨は何かの刺激を受けたかのように、全員で自爆しようとしていた。
この30匹以上の聖域の深海魔龍鯨が全員自爆すれば、その威力は想像に難くない。
特に聖域の頂点にいる2匹の魔龍鯨が自爆すれば、黄龍たちが間に合って避けなければ、彼らも重傷を負うか、自爆の衝撃波で灰になってしまうだろう。
その時、黄龍の目に鋭い光が閃き、彼は行動を起こした。
「真空結界！」
黄龍が両手で打つと、周囲数十里の空気が一瞬で吸い取られ、真空結界が形成された。その真空結界の中で、自爆しようとしていた30匹以上の深海魔龍鯨は突然動きを止め、体内の力が止まった。
続いて、黄龍が心の中で念じると、金色の光が閃き、海から現れた蛟龍のような縄がこれらの深海魔龍鯨を取り囲んでいった。
それが「縛仙縄」だった。
「引け！」

捆仙縄を何度も巻き付けると、一瞬にしてこれらの深海魔龍鯨をすべて縛り上げ、その後流光と化して群仙閣へと入っていった。
これらの深海魔龍鯨は実力が衰えておらず、特に聖域の頂点にいる二匹は殺すのが惜しいため、黄龍はそれらを捕らえて従わせ、いずれ赤水島周辺の海域に放って赤水島の防御力を高めるつもりだった。
赤水島の力は今のところまだ弱い。
海神アプトンたちは、深海魔龍鯨が全て自爆しようとしているのを見て元々は避けようとしたが、あっという間に黄龍に捕らえられてしまった。
深海魔龍鯨が最終的に黄龍の眉間に消えていくのを見て、海神アプトンたちは心の中で大いに驚愕した。
神級の強者は体内に空間領域を形成し、何かを体内に収めることができる。
しかしその収めるものにも制限がある。
例えばこれらの深海魔龍鯨は、たとえ普通の下位神であっても体内に収めることはできない。そうすれば体内の空間領域の力ではこれらの深海魔龍鯨の自爆を抑えきれず、かえって自分が大きな被害を受ける可能性があるからだ。
人々の心は様々だった。
黄龍は意味深げに海神アプトンを一瞥し、そして皆に淡々と言った。「行こう。こんな騒ぎでかなり時間を失った。」そう言うと、金光と化して飛び去っていった。
海神アプトンたちは我に返り、次々と飛んで追いかけた。
深海魔龍鯨の後を追ってさらに深く進むと、道中で多くの障害に遭遇した。死海に生息する暗黒魔獣たちは何かの刺激を受けたかのように、深海魔龍鯨と同じように黄龍たちに遭遇すると全て自爆しようとした。
しかし、これらの暗黒魔獣の運命も当然深海魔龍鯨と同じで、すべて捆仙縄に縛られ、群仙閣に引き込まれて一つ一つ抑えつけられた。
今では群仙閣には器霊である五爪金龍がおり、群仙閣の大衍神雷などの大陣を自動的に動かしてこれらの暗黒魔獣を従わせることができるため、黄龍が特に気を使う必要はない。
ただ、黄龍が道中ずっとこれらの暗黒魔獣を体内に収めていくのを見て、海神アプトンたちは最終的には言葉も出ないほど震撼した。
これまでの道のりで、黄龍が体内に収めた暗黒魔獣はおそらく二、三百匹はいるだろう。
これらの暗黒魔獣はすべて聖域の存在だ。
死海にいる聖域の暗黒魔獣は全体でどれだけいるのか？おそらくこの道のりで黄龍はその大半を捕らえてしまったのだ。
二、三百匹もの聖域の暗黒魔獣がすべて従わせられたら、それはどれほど恐ろしいことか。

この二百、三百匹の聖域暗黒魔獣からなる聖域魔獣大軍なら、恒元位面全体を一掃するのも問題ないだろう。神域の強者であっても退避せざるを得ないだろう。
海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリンは複雑な心境で黄龍を見つめ、心の中でため息をついた。
一方、天下盟の龍易は自分の決断にますます満足していた。
彼は、もし今回の任務が順調に終われば、黄龍や黄家が恒元大陸で最も強大な勢力となり、自分の長年の願いも叶うだろうと想像していた。
龍族を滅ぼすのだ！
皆がそれぞれ思いを巡らせていると、突然、前方から強烈な力の波動が伝わってきた。
皆は驚いた。これは何だ？すぐに喜びに変わった。どうやら雷炎府の者たちは先に到着しておらず、藍鯨神殿の鍵はまだ彼らの手に渡っていないようだ。
そこで、皆は再び速度を上げた。
間もなく、皆は激戦海域に到着した。
激戦を繰り広げているのは雷炎府で、もう一方はなんと三匹の吞天蟒だった！
神域の力に達した三匹の吞天蟒だ！
その三匹の吞天蟒は本体を現し、二人の痩せた老人と激しく戦っていた。
三匹の吞天蟒は、一匹一匹が二百丈もの長さがあり、全身に緑黒の模様があり、腹には二本の足があり、なんと三つの目を持っていた。
そして、その二人の痩せた老人――黄龍は目を凝らし、それが無尽の海から脱出した地獄魔神だと悟った。
激戦を見る限り、この二人の地獄魔神の力は三匹の吞天蟒よりも上だが、一時的には彼らを倒すことはできないようだった。
雷炎府のゼウィ、龍島のイノ、そして半獣人の中年男性が一方で退いていた。
しかし、黄龍が予想もしなかったのは、雷炎府の者たちの他に、教廷の四翼天使トビードもいて、トビードのそばには二人の中年男性が立っていたことだ。その二人はそっくりな容姿で、体の周りには灰色の気流が漂い、破壊的な気配が放たれていた。
「獣神ピーター！」その二人の中年男性を見て、海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリン、天下盟の龍易は一斉に驚きの声を上げた。しかし、その驚きの声の中には疑問と驚きも含まれていた。
どうやら海神アプトンたちは、恒元大陸の獣人帝国の獣神が二人もいるとは予想していなかったようだ！
獣神ピーター？黄龍の目に冷たい光が閃いた。
四翼天使トビードが藍鯨神殿の古図に記された鍵の場所を知っただけでなく、獣人帝国の獣神とも手を組んでいたとは思わなかった。