第0201章 龍皇に浮気者が？

元々は傲慢な態度で、父親にあの青い牛に乗った少年を殺すよう叫んでいたディランは突然呆然とし、近くにいるテイデル家のエルヴィンをじっと見つめた。そして再び顔を向け、周囲を見回し、周囲の人々の驚愕した視線を追って、あの青い牛に乗った少年を見た。
黄、黄黄龍の先輩？！
ディランの顔色は一瞬で真っ白になった。
彼は信じられないという表情で、青い牛に乗ったままゆっくりと祭壇に向かって歩いてくるその姿を見つめた。
クリス家のフェイリーの表情はさらに奇妙で、まるで木偶の坊のようだった。
北の薬材取引所で現れたあの黄の先輩が、黄龍の先輩だったのか？！
当時の状況を思い出すと、彼は冷や汗をかいた。
龍族の二人の老祖、イノとバネイは人々の驚きの声を聞いて、すぐに黄龍の方を見た。彼らの目は鋭くなり、何本もの鋭い光が閃いた。
一方、龍皇フリーは龍族の二人の老祖の後ろに立ち、黄龍を見つめていた。その目には畏敬の念の他に、憎しみと怨みが満ちていた。
広場全体が静まり返り、最初の驚きの声以外、誰も口を開かなかった。
黄龍と藍鯨族の人々はゆっくりと前進した。
人々の畏敬、崇拝、熱狂、憎しみといった様々な視線に対して、黄龍の表情は変わらなかった。
祭壇の上では、海神アプトンの目が不安定に揺れていた。
彼は普段は隠居しているが、今回の海祭のために出てきて、この人物に関する情報ばかり耳にしていた。
16歳で、暗森神殿の生命の女神ウェンディや四翼天使トビッドを打ち負かした神域の強者！
彼は龍族の方を見た。龍族と黄龍の因縁については知っていた。
祭壇に近づくにつれて、藍鯨族の人々が藍鱗犀牛に乗って広場に降り立ち、地面が微かに震動した。
海族たちは恐れて道を譲った。
しばらくして、黄龍と藍鯨族の人々は藍鯨族の空いている場所に到着した。
広場にいた数百万の海族たちは、複雑な表情で視線を戻した。
祭壇の上では、海族の女皇ユーマンが黄龍を見る目に奇妙な光があった。
「海族の海祭は外部の者の参加を禁じている。クリ、その禁忌を忘れたのか！」その時、厳しい声が響き渡った。
人々が驚いて見ると、声を上げたのは龍族の老祖の一人、イノだった。
イノの目からは殺意が迸り、目に見えない圧力がクリに向かって押し寄せた。
神域の強者の圧力は、たとえクリが聖域の上級者であっても耐えられないものだった。
相手の激しい圧力に直面して、クリは恐怖を感じた。
その時、突然、側面から穏やかな力が現れ、イノの圧力は消え去った。

続いて、ある声が響いた。「龍族は、まさか海族の者なのか？」
声を上げたのは、もちろん黄龍だった。
イノたちの顔色がこわばった。
これまで龍族は海族の一員ではなかったが、常に海族と「区別なく」接してきた。しかし厳密に言えば、実際には海族の本族ではなく、外部の者だった。
「ここは海族の海祭だ。海族でさえ口を開いていないのに、お前たち外部の者が勝手に騒ぐなんて、明らかに主を軽視している。」黄龍の声が終わるやいなや、ナットの言葉が響いた。
イノやバネイを含む龍族たちの顔色が一斉に変わった。
ナットは龍族を吠える犬に例えているのか？彼らはただの海族の犬なのか？
イノが再び何か言おうとしたとき、バネイが手を挙げて制し、冷たい表情で言った。「今は彼と争う必要はない。海祭が終わったら黄龍と決着をつけよう。」
たかが小さな聖域のナットが、彼に逆らうとは！イノはもともと再び口を開こうとしたが、バネイの言葉を聞いて口を開けたまま、怒りに満ちた目で黄龍たちを一瞥し、静かになった。
雷炎府のゼウィは冷たい目でそこを見ていた。一方、暗森神殿の生命女神ウェンディは黄龍が現れた瞬間に一瞬動揺したが、すぐに平静を取り戻し、彼女の心の中がどうなっているのかは分からなかった。
「よし、皆さん。各族が揃ったので、これより海祭を始めます！」祭壇の上で、海神アプトンの声が響いた。
海族の各派は驚き、中には複雑な表情で藍鯨族を見る者もいた。
通常なら、この時点で到着した藍鯨族は罰を受けるはずだが、海神アプトンは今回はそれを追及しなかった。
海神アプトンは両手を振り、四つの気の流れを祭壇の四方の柱に向けて放った。すると、神秘的な符号が刻まれた柱が光り始め、柱から四つの光が放たれて高空へと向かった。高空には、突然神秘的な模様が現れた。
「人族を連れてこい。」これらの神秘的な模様が現れると、海神アプトンが命じた。
しばらくして、海族の戦士たちが一群の人々を連れて祭壇に上がってくるのが見えた。
その人々は全員若い男女で、ちょうど一万人だった。
この一万人は縛られて祭壇に連れてこられ、自分たちが直面する運命を知っているかのように、皆が恐怖に満ちてもがき始めた。しかし、海族が彼らに何らかの封印をかけているらしく、どんなにもがいても逃れることはできず、逆に海族の戦士たちに蹴られた。
これを見た黄龍は眉をひそめた。
「主人、それは趙莹さんです！」その時、黄龍の後ろにいたナットが驚いて叫んだ。
黄龍は思わず立ち止まり、注意深く見ると、一万人の群れの中に小魔女の趙莹がいるのを発見した。それは趙守の娘だ！
いとこ？！

黄龍は、この名目上のいとこが海族の海祭りに現れ、しかも生け贄として殺される一万の人族の中にいるとは思ってもみなかった。
「みんな、準備しろ！生け贄を捧げるぞ！」海族の祭壇の上で、すべてが準備万端であるのを見て、海神アプトンが高らかに叫んだ。
生け贄とは、当然ながら一万の人族を殺し、その血を祭壇の祭図の上に流し込んで、祭図の力を呼び覚ますことだ。
ちょうど海神アプトンの叫びが終わり、一万の人族を連れた海族の戦士たちが剣を振り上げて彼らを殺して生け贄にしようとしたその時、突然、声が響いた。「待て！」
その声と共に、剣を振り上げていた一万の海族の戦士たちはまるでその場に固定されたかのように、微動だにしなくなった。
広場の海族たちは驚愕した。
一筋の残影が閃き、祭壇の上に人影が現れた。
祭壇の上で声を上げて制止したその人影をはっきりと見た瞬間、皆は呆然とし、次いで騒然となった。
「黄龍先輩！」
「まさか黄龍先輩が海族の海祭りを止めようとしているのか？」
「あり得ないだろう？！」
たちまち、海族たちは議論し始めた。
そして海神アプトンや海族の女皇ユーマンも振り返った。
黄龍が実際に海族の海祭りの開催を止めようと声を上げたのを見て、龍族の者たちは驚愕した後、喜びに満ちた表情を浮かべた。
「この黄龍、本当に海族の海祭りを止めようとしているのか？」龍族の老祖イノとバネイは、言葉に隠しきれない喜びを表し、これこそが彼らが最も望んでいた光景だった。海族と黄龍が衝突し、海神アプトンが介入して黄龍を排除できれば最善だ。
雷炎府の者たちも龍族も同じ考えだった。
祭壇の上で、小魔女の趙瑩は黄龍が現れると目に驚喜の色を浮かべ、もがきながら立ち上がり、うめき声を上げた。
「黄龍。」海神アプトンも黄龍を見て少し驚いた。
「まさか、私たちの海族の海祭りの開催を止めようとしているのか？」そう言うと、海神アプトンを中心に、祭壇全体に淡い青色の水霧が満ちた。
しかし、その淡い青色の水霧は黄龍の体から十丈離れたところで見えない気壁に阻まれ、もう半分も進むことができなかった。
海神アプトンの目が鋭くなった。
黄龍は群衆の中の小魔女の趙瑩を見て、淡々と言った。「その通りだ。」
海神アプトンと海族の女皇ユーマンは驚き、その後、海神アプトンは天に向かって大笑いした。
これを見て、海族たちも思わず驚愕した。
黄龍先輩、本当に海族の海祭りを止めようとしているのか？！
龍族の二人の老祖、イノとバネイの顔にはさらに喜びが溢れ、龍皇フリーも冷笑を浮かべていた。

周囲の様々な視線の中で、海神アプトンは突然笑いを止め、そして笑顔を浮かべて、皆を驚かせる言葉を口にした。「それも悪くないな。」
悪くないだと？
海神アプトンの声が広場にいる数百万の海族の耳に届き、皆は呆然とした。
聞き間違いではないだろうか？
龍族を含む他の者たちも自分たちが聞き間違えたのだと思っていたその時、再び海神アプトンの声が響いた。「もし私の海族の現女王ユーマンと結婚することに同意すれば、これからは海族のことはすべてあなたが決められる。海祭を廃止しても構わない！」
海神アプトンの声が止むと、広場は針が落ちる音さえ聞こえるほど静まり返った。
皆は頭の中が真っ白になり、口を大きく開けて、祭壇の上の海神アプトンを信じられない様子で見つめていた。
龍族、鳳凰族、雷炎府、海族の十大家族、四大聖王も皆、目を見開いていた。
現女王ユーマンと結婚するだと？！
多くの者が反射的に龍族の龍皇フリーの方を見た。無尽の海の誰もが、龍皇フリーが何千年も海族の女王ユーマンを追い求め、彼女に対して「熱い愛情」を抱いていることを知っていた。確かに海族の女王ユーマンは一度も応じていないが、皆は彼女が龍皇のものだと思っていた。しかし今、海神アプトンが海族の女王ユーマンを黄龍に「嫁がせよう」としているのだ？！
瞬く間に、皆は龍皇フリーの頭にとても高い緑色の帽子がかぶせられたように感じた。
龍皇フリーはそこに立ち、皆の視線が刺すようで、全身が震え、目からは激しい怒りと憎しみの炎が噴き出していた。
龍族の二人の老祖と長老たちの顔色も非常に悪かった。
彼らの先ほどの喜びはとっくに消え去っていた。
雷炎府のゼウィはそこに立ち、眉をひそめた。海神アプトンは一体何を考えているのか？龍族を捨てて黄龍を選ぶだと？信じがたいが、考えてみればそれも奇妙なことではない。何しろ、近年黄龍が成し遂げた奇跡は皆の目に焼き付いているのだ。
ただ、この海族の海祭は、そんなに簡単に変更できるのか？
暗森神殿の生命女神ウェンディは淡い緑色のベールをかぶり、表情は読み取れなかった。
鳳凰族のシンプは目をきらめかせ、何かを考えているようだった。
海族の女王ユーマンも海神アプトンの決断に「驚かされ」、口を開こうとしたが、黄龍を見て再び黙り込んだ。
黄龍は驚いた様子で海神アプトンを見つめた。相手は冗談を言っているのか？しかし、どうやら冗談ではないようだ？海神アプトンの修行レベルは彼とほとんど変わらず、彼は「漏心通」を使っても海神アプトンの内心を読み取ることができなかった。